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那汉子一听朱明,立刻吃惊道:“原来是大名鼎鼎的朱明哥哥啊,失敬失敬。”
朱明道:“些许虚名不足挂齿,还未请教汉子姓名?”
那汉子抱拳道:“在下山野之人的庄户人家,以砍柴为生,姓卞名祥。”
“哈哈,怪不得能我军中高手打个平手呢,原来是号称有水牛之力的卞祥,相见不如偶遇,何不与我等喝一杯如何?”
卞祥顿时也是大笑道:“有何不可。”
朱明接过话来:“此间倒是有不少酒楼,只是我还有兄弟百多人在镇外路边,如果卞兄弟不嫌弃可愿在路边共饮。”
“山野之人无甚么讲究。”
朱明大喜,让牛皋、焦挺等人买了三五百馒头,数十只烧鸡,又弄了数十份切羊肉。
路边草地上,大家伙席地而坐,以班为单位围坐着吃饭。士兵早就用随军的小铁锅煮开了开水供大家饮用。
吃饭钱众人依旧唱了首歌,让卞祥有些吃惊。
朱明等众人铺开软垫,在树下席地而坐。
朱明当先介绍道:“这位是卞祥卞壮士,双臂有千斤之力,甚是了得。”众人一一问好,朱明又介绍刘唐、牛皋、石秀、王度等人给卞祥认识,都是爽快的汉子,很快就喝开了。
众人都是一手拿酒碗,一手拿烧鸡,吃的满嘴流油。
牛皋道:“卞水牛,来来,跟我喝三大碗。”
“来黑牛,干。”
两人连干了三碗酒,牛皋说:“我的长的黑,大家都叫我黑牛。还有个铁牛,那小子才混呢,打架手黑着呢,跟你一样,原来是个樵夫,也用大斧头。我看啊你也别砍柴了,砍柴火一天到晚的赚不了几个银子,跟我们一起去当兵得了,就你这本领将来肯定比我们混的好。”
卞祥道:“当兵有银子拿吗?”
“当兵吃粮,当然有银子拿,普通小兵一年十二贯,班长二十贯,排长五十贯。每次打仗立下的战功越多拿的钱就越多,一年拿个几百贯的军饷还是很轻松的,主要吧在咱郓城当兵都是好汉,个顶个的英雄好汉,专门为老百姓的兵,不会欺负老百姓。”刘唐说。
石秀道:“我是个马贩子,朱明哥哥也答应收下我了,等贩运这趟马回来就正是参加郓城团练了。你也一起来吧,到时候咱们一起参加新兵训练。”
卞祥一拍大腿道:“干了,我也去当兵。只是我家里父母年迈,我去当兵了,怕他们暂时没有收入来源,如何过活。”
朱明道:“你的本领刚才我见识过,你来当兵,给五十贯安家费。如果你怕父母无人照料,可以等去郓城安顿好了,再把父母接过去住。新建了一个村子,专门给各位的家属住。”
听到朱明说的这些优厚待遇,卞祥不再犹豫,起身拜道:“望哥哥不嫌弃俺笨,收下我吧。”
朱明道:“没有问题,从今天起你就是我郓城团练的人了。”
旁边焦挺从携带的包裹里拿出一个五十两重的大元宝,递给卞祥,卞祥不肯受。焦挺道:“拿着吧,这笔钱我也拿了,和你差不多,朱团练发现我的时候我正在街头卖艺。”
卞祥接了钱,道:“我也没什么好收拾的,这就回家安排一下爹娘,就跟着哥哥出发吧。”
朱明点头同意,又给卞祥置办了一身行头。
众人上路,快马又走了一天的时间,这才到达大名府。
大名府属于东京以北军事重镇,驻守着三万官军,知府梁中书势力庞大。大名府是老城了,城墙高大,护城河有七八丈宽。
远远看去也是非常的繁华,街道异常的热闹。
石秀道:“大队人马进城必然引起盘问,虽然咱们是官军但总归多有不便,我们从城东绕过去,马匹就在城北三十里。”
“好,那就赶紧走吧。”朱明等人吃罢早饭上马来到了大名府城北,这是一片巨大的山凹,常见的良田没有,取而代之的是草地,毕竟是中原地带土壤肥沃,降水很多,草深到腰,前面不远处有一个马场,用木栅栏围着,里面马匹四下里奔跑嬉戏。
石秀道:“就是这里。”
朱明道:“王度、石秀你们两人人随我进去,刘唐、牛皋、卞祥你等原地待命。”“哥哥放心。”
刘唐和牛皋整理战马,暗地里戒备,以防不测,卞祥则有些看稀奇,毕竟他只是个本领高强的樵夫,不可能那么快转变角色。
石秀敲打大门,不一会儿有个老管家模样的人来开门,一看是石秀笑道:“原来石老板来了,我家庄主还说呢,你再不来我们就要另寻买主了。”
石秀道:“星夜赶来不敢耽搁,还请禀告庄主。”
管家道:“跟我来吧,庄主在等呢。”
管家也不另行通过,带着朱明等人径直往马场里走,没一会儿就看到一个穿着丝绸的胖子,白白胖胖的,养尊处优的保养的很好。
看石秀来了,乐呵呵道:“石老板来了。”
石秀道:“李庄主好,这位是我家哥哥朱明,任郓城团练使,对这批货很感兴趣。”
李庄主看朱明气宇轩昂,武将打扮也不敢怠慢,施礼道:“朱团练好啊,你要买这批货?这可是三千匹,一匹十贯就是三万贯。”
李庄主话里话外的意思是怕朱明出不起钱,朱明笑道:“不买我这么大老远的跑来干嘛,先看货。”
朱明人王度石秀带着马夫兽医再次去看马,三千匹马不可能挨个看,抽查了三百来匹,发现都很好,当然主要两岁口的小马占了一大部分,两人检查完回来给朱明汇报。
朱明道:“大部分还是很好的,但是里面有数百匹一看就是农家的马匹,拉车耕地还行,跑不快的。我诚心要,你说个实在价格,合适我立刻付款走人。”
李庄主思考好了好久才说:“两万九千贯,少一文都不行。”
“好,成交。”
王度石秀和李庄主交接钱款,办理手续。李庄主能量还不小,很快就把马匹的路引办理好了。
马群庞大,好在马匹比较合群,又带了几十名马夫,忙活了小半天才把马群赶着上路,浩浩荡荡的有好几里地。
刘唐带五十骑兵殿后,石秀居中,朱明、焦挺、卞祥、牛皋等人带领五十名骑射兵在前。
这么一群马匹足以引来宵小之徒的注意,果不然,刚出了大名府境内没多远,走到一处荒野的地方,前面有人拦住了去路。
石秀等人圈住马匹,朱明带人迎了上去,前面管道上一字儿摆开着百十名骑兵,后面是数百名步兵,一律脸上盖着黑布,只露出两个眼睛。
卞祥道:“这就是山贼吧。”
朱明笑道:“这不是山贼,这是城里的贼,山贼既然已经落草就不会如此怕被人看到。”
牛皋道:“我去问问他们想干嘛?”
牛皋过去,和对面黑衣人隔着一箭之地喝道:“你们干什么的,挡住路干嘛。”
“干嘛,劫道啊。三千匹马小小的郓城能吃的下?留下一千五百匹放你们过去。”为首的那人道。
牛皋冷笑:“就凭你们?”
为首的黑衣人不以为然,冷声道:“你们不就是一百人吗,五十人殿后,五十人在前。余下的人得看守马群,我们今天可是一百骑兵,四百步兵,是你们的五倍。”牛皋见草丛里,树林边都有陆陆续续钻出来的黑衣人,而且一看就是经历训练的人,并非毫无战斗经验的山贼。
牛皋道:“无胆鼠辈,可敢跟我一战。”
那人嘿嘿一笑:“什么时代了,打仗还玩单挑,老子要的是马匹。”
牛皋回去,对朱明道:“对方铁了心了抢马,我本来打算让他们上来单挑,可是他们不上当。”
朱明道:“这三千匹马关系重大,绝对不能有失,准备战斗。把家底都亮出来。”
随着朱明的命令,牛皋及其五十名骑射兵,马鞍子上面的包裹里掏出漆黑黑的钢弩,拉满玄把羽箭上好,一个个瞄准了前面,这是缩小版本的神臂弓,有效射程二百米,只是汤隆实力有限,造的不是太好,射速慢,基本上射完一轮就得立刻换弓箭。朱明的穿云追月弓也是拉满了,焦挺则守卫在朱明附近,他的职责不是杀伤敌人。卞祥拿着大斧头已经下了马匹,准备一会儿厮杀。
朱明道:“你莫要紧张,待会打起来跟在我后面就行。”
卞祥笑道:“哥哥放心,卞祥知道了。”
黑衣人的队伍中响起了低沉的牛角号,呜呜的号角振奋人心,前面骑兵集结,一个个把长枪端平。步兵黑衣人则比较分散,拿着单刀。
为首的黑衣人道:“冲啊,抢到了马匹人人有份。”
连试探性进攻都不来,直接就全盘押上来了。
敌人骑兵也是轻骑很快进入二百米范围内,朱明冷声道:“放。”平端的弩上羽箭飞出,快速飞行的羽箭发出破空的啾啾声,让人胆寒。