张鹭咬牙切齿，从未有过的愤怒。
周澈也从未见过他如此失态。
他终于意识到，此次，怕是真的惹下大祸了……
他的皇叔，他的君王，定不会放过他。
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在他们刚出楚州城时，另一批人马到了张家。彼时，张家三口恰在收拾行囊，便要赶往老家，隐姓埋名度一世，行程被阻。
看着不怀好意的擅闯之人，张大哥拼死护住了妻女，可是眼前人怪异无常，似乎并非冲他们夫妻而来，而是……
几道凶狠的目光攫住小倩，另外几个壮汉将小倩的爹娘擒了，手脚动弹不得，跪在地上，口中塞着白布。
在她父母的眼皮底下，夺了小倩清白。
小倩娘几乎昏厥，抱着小倩哭到失声，二人几欲赴死，却被对方死死拦住。他们将刀架在小倩爹的脖子上，威胁他们，胆敢说出去一字，便要了三口的性命。
小倩本不会说话，受此惊吓，精神错乱，癔症频发，成了个实实在在的傻子。
可是，这并非他们此行目的。
伪造状书，逼迫小倩爹娘画押，三人被带到皇宫，由嬷嬷验明小倩确遭残害，爹娘众口一词，含泪哭泣：“他是燕王府的人，皇上一定要给草民做主……”
燕王府，燕王府。
燕王府的人，除了他，还能有谁？
九华殿上，皇上龙颜大怒，急火攻心，险些晕厥，幸好太医常伴身侧，半个时辰才缓过气儿来。
周围，皇后的脸愈发阴沉，袖中的手早已攥紧。
另一侧，王贵妃脸上笑得藏而不露，温婉含蓄。再另一侧，低着头唯唯诺诺的王轩，眼中却划过一道狠厉的光芒……
真正的幕后凶手，便在身前。
可是，张家夫妻，却不能道出真言一字一句……
口中的毒药藏在齿缝中，“胡言乱语”一个字，便会有微小的暗器隔空传来，击中穴位。不用说，夫妻二人中毒身亡。
而小倩，无依无靠，还不知能活到几时？
张嫂哭得心肝俱裂，一半是为了自己的女儿，一半是为了自己的良心。她身后高宇飞檐上的青天，她眼前宝座上万人之上的皇帝，竟让她觉得……人生从未有过的绝望。
是非不分，黑白不辨。这世间，真就永远，只能如此吗？
太后听闻此事，颤颤巍巍走来，可是看见皇帝的模样，看见地下跪着的众人……半句话也说不出来。
说什么，还有什么可说的？
若是能说，若是可以挽回，皇后也就不会干坐至此了。
欲加之罪，何患无辞？
更何况，这欲加之罪，还是皇帝久盼也盼不来的。
他岂能放过大好机会，放过惩治凌辱澈儿的机会？
世子与民女，孰重孰轻，一眼见分晓。便是重罚，也不会重到哪里去，顶多受些皮肉之伤罢了。
可是，有的人要的，本就不是他们死。
而是凌辱，羞辱，颜面尽失。
颜面尽失！
周澈跪在九华殿前，一声不吭。广阔无垠的天地中，他的身影依旧挺拔，依旧不低下一寸的脊背，宁折不弯。
阴云沉沉，风静云止。
那个身影如此之小，如此之渺小。
四十二鞭，每一鞭入骨。
当初她在王府，求曲未得，于梅树下冰冻成伤。
今日，他在宫中为她挨这四十二鞭，无怨无悔。
崔府闻知此事，丞相和崔承皓都急着要来求情，可是行至武仪门前，皆被内侍阻隔在外。
皇后的容颜出现在阙楼上，眉目瞬间苍老了几分，对着楼下前的哥哥侄儿，微微摇头。
崔束不再前行，崔承皓亦没了动静。
张鹭明知结果会如何，因此压根没来，此刻也不知身在何处。唯有东林郡王，从未露面，从未交谈，却坐在酒楼里，环肥燕瘦，美味佳肴，把酒言欢……乐极生悲。
柳娉婷的琴，弹了一日，断了好几根。
鞭刑，是大齐在整顿刑法之后，所留下来的，最残酷的刑罚。鞭是竹鞭，并非软鞭，一根竹上，便有短刺万千，莫说刮人皮骨，便是轻轻碰上一下，也落得血珠冒出。
“皇上，你果真要心硬如此么？！”太后不忍直视，内殿内，老泪浑浊，“他再不济，也是大齐的皇亲，是为娘的孙儿！你若打死，便连我也打死！”
“母后万莫激动，保养身子要紧。”皇上面无表情，望着殿外，吩咐婢女，“送太后娘娘回宫。”
“你……”
“皇家的颜面，全让他丢尽了！母后，您今日为您这爱孙求情，明日便是为天下的浪子无赖求情！”
天子发怒，众婢皆跪。
太后淡淡笑了，扶住宫女的手臂：“好，哀家回去，这便回宫去。”
戌时，天色已晚。
马车轻轻摇晃，驶向那座府邸。
车上，周澈静静坐着，闭眼，靠在窗边。亦如她初次坐在他马车里，他亦是这般，闭目养神，面容随和。
薛千在宫外等了一天，出了一天的汗。
此刻，她在烛光摇晃中，凝视身侧人的面庞，终于泪如泉涌。
这是倒了几辈子霉？受伤还一起受……可怜家中的神医了，医她一个还不算，如今又加上一个。
“我没事。”周澈微微抬眼，轻笑，“你要哭到及时？”
薛千的泪更汹涌了。
周澈的身子往这边靠了靠，倒下的姿势，薛千明白其意，忙伸手接过来，让他侧躺到自己腿上，如此，还能舒服些。
累，真累啊。
他没想过，今生还有如此累的时候……
不过，后背却已感受不到疼痛，心中也并不觉伤感，只是脑中困顿，想要睡上一觉……
薛千眼底下，便是被鲜血染红的后背，被竹鞭划破的外衣。鲜血淋漓，血肉模糊，满室血腥味，一如当年那泼天的血红……刺入鼻中。
她的手一动不敢动，抿嘴咬牙，止住哭泣。
“扶我起来。”半晌，周澈道。
薛千轻轻将他从身上抬起，只觉周澈的手微一用力，便坐了起来。伸手一揽，将她圈了过去。
薛千猝不及防跌进他怀里，脸颊发麻。
她枕着他的肩，生怕触及伤口，身子一直僵硬，不敢乱动半分。
心却逐渐安定了下来，终不再流泪。
“我没事，没事。”他低声喃着，昏昏欲睡。
薛千苦笑，都到了如此地步，他还要装，装到何时？
车身轻晃，一声闷咳，短暂又急促。
那声音透过胸腔传来，薛千一惊，便要起身。周澈的手却按在她背后，一把又将她拉了回去。
“站了一天，累不累？闭上眼，快睡。”他说着，抬手，不动声色地抹去了嘴角的一滴血，适才刚刚咳出来的。
又不动声色地放下。
“受这无妄之灾，你可曾后悔？”
周澈笑了，不语。
他本就不需要回答，她也不需要他回答……
答案昭然若揭，再明白不过。
“日后，我定为小倩报仇……”薛千低声，咬牙而出，攥紧了手，“今日她所受的一切，来日，我便让那恶人百倍偿还。”
“好，有志气。”周澈应答。
可是蓦地，他却身子一震，睁大了眼。
“怎么？”薛千抬头，声音还带着重重的鼻音。
“小倩，张大哥……”周澈喃喃，一阵疾咳，拍门叫停，看向一侧的马车，“承皓，快去，去找张大哥，他们三个，务必……务必找到……”
