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顾清宁第一次进入后宫，是受太后传召。
这次传召让她很意外，又很不意外。因为这时候朝野上下都在传她爬上龙床的流言，魏太后有所耳闻传她问话，这不叫人想不明白，只是她怎么也没料到进宫之后的事……
“刑部侍郎顾清宁参见太后，恭祝太后福寿万安，千岁千岁千千岁！”
进了太后寝宫，她跪下行大礼，殿内纱幔飘摆，她并不能看清面前是否有太后的身影，只是按照宫人引领的方向跪下行礼。
“平身吧，顾侍郎。”
一个声音从纱幔后传来，不知怎么的，她一听这声音，忽觉心底生出一丝凉意，虽说确有忐忑，可也不至于有这种害怕的感觉啊。
顾清宁再次恭肃地叩首，继而起身，稍稍抬眼，想透过帷幔看清太后的样子。
“进来吧，坐到哀家身边来，哀家想和顾大人好好说说话。”
再叩首，完礼，“下官谨遵太后懿旨。”她垂首迈步走向内殿，于此同时殿内的宫人们皆无声退去。
顾清宁轻轻掀开了帷幕，同时听到寝殿门关闭的声音，她心里咯噔一下，莫名不安。
余光终于瞥到前方那道模模糊糊的身影，她偏转目光，看清了斜倚在靠塌上的魏太后，那一眼，只觉得惊艳。
并不是初见绝色美女那样普通的惊叹，而是超出预想的另一种令人惊讶的感觉。
她从不敢想太后娘娘会是这样的，美，一种颇具震慑力的美，不刻意显露，风骨天然，眼底眉梢又尽显柔媚，身姿慵懒，唇角含笑，双目直直看着自己，却又让人看不出她心中所想。
顾清宁上前参见，太后仍嫌她站得远，她再上前，太后拍拍自己身旁，示意她坐过去，顾清宁又恭辞，只站在太后侧面咫尺处，垂面以听训示。
她听到太后含笑道：“你呀你，果真像极了你父亲，与你母亲倒不怎么相像……”
“我母亲？”顾清宁不禁抬头：“太后娘娘曾见过家母？”
魏太后侧目仰面瞧她，忽然伸手探向顾清宁的手背，温柔地抚摸着：“岂止是见过？你母亲可是哀家的贵人，若没有她，哀家就不是哀家了……”
这话中似有深意，顾清宁正在思虑时，魏太后的手突然拉过她交叠在腰际的一只手，把她往自己的方向一拽，顾清宁不及防备，身子直接向一侧倾倒，跌坐在靠塌上，挨着太后，且被太后一手拦腰环住。
顾清宁惊措间，与魏太后的双目相对，一霎间心跳如鼓，又是畏惧又是激动，弄得她完全失了理智，不知如何反应。
“太后……”
魏太后就这样揽着她，对她温柔地笑，伸手抚上她的脸庞，吐气若丝，娓娓讲述，“很多年前，那年陛下才四岁，生了一场大病，怎样也治不好，哀家向先皇请旨出宫去天梓山灵源寺为陛下祈福，先皇准允了，但其实，哀家那次出宫本非为了给陛下祈福，而是哀家想逃……”
顾清宁心里一颤，“太后曾想逃离皇宫？”
“是。”她非常坦然，道：“那时候哀家看不到希望，一个小小妃嫔，既无显赫家族支撑，亦不得先皇宠爱，哀家还能指望什么？被困在深宫中那么久，简直能把人憋疯，实在受不了了，就想了那么个法子，打算远走高飞……不争什么，只要过的自在些……”
“可是，那时候，偏偏遇到了你母亲……”她似在追忆，目光幽深，音线悠扬。
“太后是在……逃走的途中碰到家母？”顾清宁小心问道。
“不是，是在灵源寺，你母亲特意来见哀家。”她叹道，“你母亲可是个很会把握机会的人啊……”
可想而知，沈岚熙很早以前便结交了灵源寺的元愁师太，从她那里得知宫中有妃嫔到寺祈福也不难。可是这样，结合太后说的，顾清宁就明白了，原来她的父母所做的筹谋远超过她所了解的一切。
顾清宁不由得猜测，当年，究竟是卢元植参与夺嫡拉拢他们顾家为辅，还是，推动这一切的其实是她的父母？是他们开启了这一场夺嫡权局，然后又将卢元植推出去承担明面上的争斗抨击！究竟是谁利用谁？
或许，她的父母，早就算好了一步一步，他们布好的局展现在她面前都只是冰山一角！
“她选择了我，虽然那是她也就只能选择我，因为只有我需要他们……在天梓山的寺院禅房里，你母亲与我谈了一夜，说服了我，放弃逃跑的自由，而顺从地回到皇宫继续做深宫中人……可是，自那夜之后，一切都不一样了……”
顾清宁可以感觉到，当她说起这些的时候，是独立于太后这个身份之外的，而且事到如今，她也并没有被太后这个身份束缚。在她面前，顾清宁感觉到了某种真正的不可预知的恐惧，就像站在万丈悬崖上凝视无底深渊，愈发感觉自身渺小单纯微不足道。
“一晃好多年了，真是了不起，顾青玄，沈岚熙……然后有了你们顾家，都是了不起的人啊……”她微笑着，一手从顾清宁的髻冠抚到她的官服领口，神色玩味又颇有意味。
顾清宁吸气稳住自己忍不住颤抖的身体，只作无恙，“多蒙太后赏识，顾家不胜荣幸，但有能为太后，为陛下效力之处，顾家必全力以付……”
“顾大人，哀家很喜欢你。”
她表忠心的话被戛然打断，只听太后云淡风轻地吐露这一句，让她瞬时愣住。
“得太后喜爱，乃微臣之荣幸……”
她又问顾清宁：“你想进宫吗？像你这样的女子若在后宫定然大有前途。”
顾清宁心里又是咯噔一下，不由得猜测她到底是何意，先是叙当年旧事，说出她父母对她的辅助，又这样问她，莫非太后想让皇上把自己纳入宫中，以借此拉拢顾家？
顾清宁起身，附礼回道：“微臣不敢有非分之想。微臣知道最近流言肆虐，说微臣有意勾引陛下，但请太后相信，微臣绝对没有那般心思，微臣对陛下只有为人臣子的忠心，绝对清白，不敢有何妄念！”
她掩嘴笑起来，上身前倾，又来拉顾清宁的手，“怎么了？顾大人，哀家不过这么一问，瞧把你吓得……你不用害怕，哀家相信你和陛下是清白的，今日听你亲口说了，哀家更加心安，而且更加高兴……”
顾清宁松了口气，不禁投去疑惑的目光，说实话她更不明白了。
魏太后似乎懂得她这份迷惑，所以立即给出了答案——再次用力拉过顾清宁，这次直接让她整个人跌到坐榻上，然后自己倾身扑倒她，从上而下俯视她，近在咫尺，目光暧昧，手从顾清宁的脸颊开始下滑……
“太后……”她有极其不好的预感。
“顾大人，哀家说了，哀家很喜欢你，所以哀家很高兴你和陛下之间没发生什么事。”
她的手滑到了顾清宁的腰间……
“不，太后……”顾清宁惊颤起来，完全丧失理智，不知该如何应对。
魏太后附到她耳边，呢喃一般低语：“哀家在后宫着实寂寞，顾大人多来陪陪哀家如何？”
濒临崩溃，她快要控制不住自己了，她也不知道自己会做出怎样的举动……
“太后。”纱幔外传来一个沙哑低沉的声音。
那声音让人乍一听毛骨悚然，但此时于顾清宁而言却是福音救星。
魏太后停止了动作，脸上浮现一抹意味难明的笑，似乎她一直在等这一刻。
她坐起身来，恢复端庄的仪态，顾清宁连忙从坐榻上爬起来，整理衣冠，面色绯红不去。
“进来吧，阑姑。”
顾清宁还没从方才的纷杂心绪中走出来，难堪地低着头，直道余光瞧见一个人影靠近，她才恢复神智，拿眼去瞧来人，一瞧又是一怔。
这人不但声音让人害怕，就连她的样子也非常奇怪——她戴着白色面具，面具额心处有一朵红色的细线描花，整张脸都被面具盖住，只露出一双眼睛和口鼻。
“太后，药膳好了，趁热服用才好。”她将托盘放下，从红木食盒中端出一个白玉雕花的小碗，小碗上加着盖子，打开，热气氤氲。
魏太后看着她，笑了笑，“难得还是热着的……”
让人听不明白意思，顾清宁也没法再想了，趁机脱身，行礼道：“微臣不搅扰太后用膳了，就此告退，太后吉祥万安。”
“好吧，哀家知道顾大人定有公事要忙，哀家也不留你了，只是别忘了哀家方才所言。”
“微臣谨记太后教诲。”她感觉五脏六腑如被火烧，一阵反胃，莫名有作呕之感。
魏太后看向阑姑：“阑姑，你送顾大人出去吧。”
不知为何，阑姑明显地滞了一下，之后才应声遵命。
走出内殿，顾清宁仍不知七魂六魄散落何处，肉体无知觉，只有腹内的恶心感愈加强烈。
宫道上，周边无人，她和顾清宁独处，忽然驻足，停下来看了顾清宁一会儿。
顾清宁还在往前走，走出一段路才意识到阑姑没有跟上来，而此时宫门未到，她便疑惑地望着阑姑，欲问究竟。
阑姑先开口了，“不要被她吓到，他们只是想让你害怕。”
顾清宁这才恢复清醒，又满腹疑惑，面对阑姑，她觉得什么也看不透，但阑姑好像完全能看透自己。
她终于忍不住了，跑向宫墙边，撑着宫墙干呕起来，其实也吐不出什么，只是感觉恶心，呕到满面泪水，正想想借口向阑姑解释。
阑姑一直无言地看着她，直到她好些了，才走向她，伸出了手，似要搀扶顾清宁，却在中途止住了，只从怀中掏出一方丝帕递给她。
顾清宁接过丝帕，擦拭面颊，“你刚才说……太后只是吓我？”
阑姑不再直视她，面具下的一双眼睛远眺宫城，“你要记住，他们只是想要你害怕。”
“有的人是真的疯子，有的人只是装疯子，因为他们知道，只有违背常理，只有浮夸失控，才能让别人看不透他们心中所想，人都害怕未知，所以他们就要制造这种‘未知’。”
听着她的话，顾清宁似有所悟，问她：“为什么要告诉我这些？”
阑姑不回答，不再言语，转面看了顾清宁一眼，之后附礼一躬，指向宫门的方向，示意她自去。
她也没有再问，向阑姑致了一礼，转身走了，心事重重又如同缥缈于天际，直到出了宫门，上了马车，她略有意识，才发现自己手里还拿着阑姑的帕子，没有还给她。
后来顾清宁让宫里的眼线打听过这个阑姑究竟是何人，回报得知，她只是个从小入宫的老宫女，辗转伺候过多个妃嫔，在魏太后初入宫时就在她身边伺候，后来被调到专职盥洗的荡华司做工，三年前荡华司起了一场大火，她整张脸都被烧伤，喉咙也被烟熏毁掉嗓音，差点性命不保，魏太后得知她的惨况心有不忍，就又把她调到自己身边，她平日不与人来往，只对魏太后忠心耿耿，相当于魏太后的亲信。
……
无论是殷济恒还是卢元植，此时都已经作古，而大齐朝堂依旧运转自如。几个月前御史台那场血腥的屠杀很快便被平静地遗忘了，临夏几场阴雨刷过，御史台里里外外再没丝毫血色腥气。顾青玄回朝理政，此时他俨然成了大齐朝堂的中心，不用他进取，朝上百官先为他着急起来，杜渐微等为首推举他升任御史大夫。
四月晚间，御书房，德公公引顾青玄入内觐见，大礼施过，皇上便屏退左右，与他在前堂议事，起先也不过询问他对一些政事的看法，他一一进言作解。
“……说来也有意思，那僧人只背着一竹筐，骑着一匹瘦马便出关去了，被边疆戍边将士拦了几次，每回都打得遍体鳞伤逼回内境，就这样他还不肯罢休，有一回徒步溜出了边关，在沙漠中差点渴死，也是命大，又被将士找到……就这样的一僧人，非说西域有大乘佛法，要去求取，真是可笑，也不知他是如何知道，那大乘佛法就在西域？难道我中原就不得吗？顾卿你认为呢？”皇上笑道。
“启禀陛下，关于这个易元法师的事，臣也听秦国辅说起过，其实他也并非凡俗，而是长安慈感寺的高僧，年少时便声名远博，地位崇高，近几年九次上书朝廷，请发以过关文牒前往西域交流佛法，但都被拒绝了，因此才干出偷渡的事。臣以为，既是得道高僧，定不会行荒唐之事，佛法奥妙，能参到境界者，也是可敬，何况他也算是心诚，几次独身偷渡历经磨难，这般心志令人折服，陛下不如成全他，他要追求大乘佛法普度众生，就让他追去吧，能坚持信仰者总是可贵。”顾青玄思虑后答道。
皇上问：“顾卿的意思是发给他通关文牒，由他西去？”
他答：“是。”
皇上也想了想，之后道：“既然顾卿都是这样的看法，那好吧，朕准了。”
讨论完此事，又处理了一些其他政务，皇上终于说到召他晚上入宫的主要目的，问他：“顾卿，之前你让殷济恒提出的商改之策，其实并非你所构画的全部是吗？你曾对朕说时机未到，只能让殷济恒为之做铺垫，如今商改重任已由你担负，你准备几时与朕交心？商改到底可不可改？”
他笑了，“此时正好。”
