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实际上姜长歌的反应也是皇上和所有文武百官都始料未及的，一则李太师所指，皆是针对沈远堂，与他完全没有相干，二则，就算有相干，在这大殿上，别说他一个初来乍到的新晋官员，就算是老臣，也只会忍气吞声，怎敢发声，而且口气还极不友善？
连李太师自己也有些错愕，一楞之后，笑道：“想不到姜将军会替沈大人着急，素未谋面，竟也如此维护，沈大人，有如此同僚，是不是非常难得，不过姜将军放心，没事的，老夫只是顺便跟沈大人开个玩笑而已。沈大人，别介意。”
沈远堂道：“李大人言重了，下官岂能介意？等小女神智清醒，下官自然会问个明白，若是小女确实有不妥行为，下官绝不姑息，绝不做那种纵容子女为非作歹的人。”
这话软中带硬，也暗中刺了一下李太师纵子作恶之事。
范真暗暗着急，急忙拿眼色示意沈远堂住口，沈远堂这句话出一时之气，却极有可能更激起李太师的怒火，现在情况已经有些不可控了，再点火的话，局面就无法收拾了。要知道这李太师市井无赖出身，仗着皇上的恩宠发迹，闹起来无所顾忌，什么官场规则都不讲，只看眼前长短，不留后路，这种人忍过去躲过去就行，犯不着跟他斗气。此外，李衙内的胡作非为，惹得京城官少纷纷效仿，从而形成了所谓的恶少势力，与泼皮妓女一起被称为京城三不惹。能形成这样的势力，绝非李衙内一人，大部分京官的儿子都介入其中。沈远堂这么说，其实也寒碜了殿上的大部分高官，这样多少会让这些高官们不爽。
开平皇笑道：“好了好了，姜爱卿，沈爱卿，李爱卿只是开玩笑，休要当真，李爱卿，你也先不要开玩笑了，先听朕说几句吧。”
开平皇出面打圆场，这倒是有些出乎范沈两人的意料，他们担心的是开平皇默许甚至怂恿李太师的行为，因为在他们的印象里，一旦李太师和别的官员在殿上起争执，开平皇都是在一边看热闹的。
李太师道：“老臣该死，忘了圣上还在跟几位将军说话，擅自插嘴。”
开平皇摆一摆手，对姜夫人说道：“姜夫人，朕听人说，姜将军身抱异疾，不能处理山寨事务，这些年百胜山都是由夫人打点的，因而百胜山写给兵部的那封愿降书，其实是出自夫人之手，是吗？”
姜夫人楞了一下，低声道：“是。”
开平皇帝道：“朕即位前后，聚啸山林者不计其数，国家为此耗费太量人力财力，百姓深受其苦，朕一直在努力平复此患，只是德才有亏，未能如愿，幸好秦风将军深明大义，朕其心甚慰，岂料姜夫人在得知北番重兵集结，欲大举进军中原时，也希望平息内战，归顺朝廷，一起保家卫国，这封信，朕看了之后，甚为感动，当时朕还以为是出自姜将军之手，乃惊叹于姜将军竟有此等才气，后得知居然还是出自姜夫人之手，更加叹服。”
姜夫人道：“臣妾不识之无，胡言乱语，有碍圣观。”
开平皇帝笑道：“姜夫人这信，以朕看来，不比朕的这些文武百官写得差，慷慨之气，且有过之，以为真是出自有大胸襟的壮年男子，哪想到姜夫人不但身为女子，还正当青春年少，真是想不到呢。所以朕特召你进殿，也让文武百官都看看，当朝能有此等胸襟见识的奇女子，是国家之幸也。”
姜夫人道：“万岁过奖了，臣妾愧不敢当。”暗暗松了口气。
开平皇帝道：“其他进殿的人，均已有封赏，但此次招安，你的功劳仅次于秦风，若不封你的话，朕会被人取笑的，所以朕也决定封赏于你，你打算让朕封你什么？”
姜夫人道：“大敌将至，重兵压境，臣妾为国分忧，是份内之举，现在外子已经有了封赏，臣妾只愿外子能随秦将军一道，北定番贼，杀敌立功，到时自然夫荣妻贵，现在万万不敢再领受封赏了。”
众人都暗暗赞叹她说话得体。开平皇笑道：“不错，那朕就不大赏了，朕就封你为护国夫人吧，不许推辞。”
姜夫人道：“臣妾愧领了，谢万岁。”
开平皇道：“兵部刘爱卿。”
兵部尚书刘礼出列道：“臣在。”
开平皇道：“这几个将军都是新近归顺，在京城料无安身之地，他们都是你的人，朕听说张百令所留的张宅，目前还闲置着，你可叫人去好好修葺一番，暂时作为他们的居宅，待他们北征后功业有成，再另封府邸。”
刘尚书道：“臣领旨。”
众人目瞪口呆，没想到开平皇竟然对这几个人如此器重。
秦风等人赶紧谢恩。开平皇道：“各位爱卿不日便要北往边关，为国征战，只希望此行能马到成功，一举肃清边患，到时朝廷还另有重赏。”
只听有人道：“吾皇万岁万岁万万岁，臣有话说。”
众人看时，却是御史田农。
开平皇道：“田爱卿有何话说？”
田农道：“皇上因边关告急，匪患未消，故抛弃成见，广开贤路，不计前嫌，招安姜长歌、秦风等人为朝廷效力，此乃天子圣德，亦是朝廷造化，功在当代，利在千秋，只是依臣愚见，皇上任命秦风为大元帅，姜长歌为监军，帅原部直接奔赴前线，此举不妥。恳请收回成命，再作安排。”
他一说，好几个大臣纷纷出列，齐道：“臣附议。”
开平皇道：“田爱卿，君无戏言，你的意思是让朕出尔反尔吗？朕可不是这样的人。”
田农道：“皇上，孙子有言曰：兵者，国之大事也，生死之地，存亡之道，不可不察也，秦风、姜长歌及其手下，虽有效命朝廷之心，但长居山中，惯于倚天险要地与官兵游斗，借地形之利全力防守，而朝廷精兵，多在边关，派往剿匪者，多为地方散兵，较为羸弱，缺乏重器，因此难以攻克，但并不足于说明绿林好汉战力超群。”
众臣皆点头。
田农接着道：“北番人兵强马壮，彪悍凶猛，能征善战，装备精良，我边关主将皆是我大南朝良将，边关守兵，也都是大南朝精兵，尚且屡战屡败，原绿林将士一旦北征，无险可据，更缺乏应对北番兵之策，一旦相遇，臣敢断言其必败。故请皇上收回成命，将原绿林将士，长期集中整训，方为万全之策。”
