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那员外道:“各位,不要哭,还是请求诸位多多赏点‘阿堵物’,来帮助这一对祖孙。”
众人见表演的艺人都消失得无影无踪,有钱的人又纷纷往台上扔了些钱。
只见那“竹竿子”又走上台来,道:“朋友们,大家还想再见到这个白胡子老爷爷和孩子吗?”
台下齐声喊道:“想。”牛犊先也在大声喊道:“你们把那老头和小孩给找回来。”
“竹竿子”说道:“好!既然大家这么热烈要求,我就把白胡子老爷爷和孩子给大家找回来。”
众人都瞪大了眼睛,只见台后,那个白胡子老爷爷又牵着孩子的手,走上台来,一面走,一面大声道:“各位,真不好意思啊,我们下来的时候走错地方了,落在了东京地面,看看不对,才立刻又赶回这里来。”
众人都在大声欢呼。
那白胡子老头将一身行头都卸下来,牵着孩子在台上向观众鞠躬。
杜沉非仔细看时,原来这扮演老头的,是个俊俏后生,白净面皮,双眉分扫,一鼻垂钩,丰姿英伟,相貌清奇。
牛犊先见了,却不管好歹,纵身跳上台去,扯着那人的衣袖。众人都吓了一跳,以为这牛犊先提着柄大斧,上台要行凶,没想到牛犊先道:“神仙,你学的什么仙术,是怎么下来的?快告诉我!”
那人大笑道:“这位大哥,我不是神仙,这个只是魔术而已。”
牛犊先道:“魔术是什么?”
那人笑道:“哈哈,魔术就是传说中的幻术。”
杜沉非见牛犊先死死拉着那人的衣袖不放,生怕惹事,也跳上台来,道:“这位兄台真是神术通天,神鬼莫测,在下十分佩服。我这位兄弟,只是十分好奇而已,并无恶意,兄台不要介意。”
那人见了杜沉非神采丰姿,连忙道:“这位兄台过奖。我这魔术,实际上,是运用各类道具,制造出这种让人觉得不可思议、神秘莫测的假象,从而达到以假乱真的效果。就如三国时期的左慈,就是个大魔术师,能让酒杯变成飞鸟。能遁入壁中霍然不见;吴国也有一个叫徐光的人,擅长‘种瓜植树’,播下种子,很快长苗成长并结果。”
杜沉非道:“兄台妙术,更胜古人。”
那人道:“在下万摇铃,仅仅是步古人后尘,略微学得一星半点,不敢与古人相提并论。不知道二位兄台怎么称呼?”
杜沉非道:“在下杜沉非,这是我兄弟牛犊先,潭州人氏。”
万摇铃吃了一惊,道:“杜兄莫非是是号称‘荆湖第一刀’的杜沉非?”
杜沉非也吃了一惊,道:“万兄,你怎么就知道这个称呼?这只是一两个熟人随便乱叫出来的。”
万摇铃道:“我在报纸上多次看到过兄台击败天际岭放青山庄段家三少爷的事迹,所以知道这事。”
杜沉非觉得十分新奇,问道:“请问万兄,是看的什么报纸?”
万摇铃道:“是江湖上很有名气的报纸,我就看过两份,一份叫作《武林窗》,一份叫作《无多妙闻》,都是自行雕刻印发,各地都有发行机构,一个月两期。”
杜沉非问道:“那上面登的都是些什么内容?”
万摇铃笑道:“都是些江湖新闻与时事,以及一些八卦趣闻。”
杜沉非道:“在下愚昧,只听说过邸报、朝报,苏东坡有一句‘坐观邸报谈迂叟,闲说滁山忆醉翁’。像《武林窗》这种民间刊印的报纸也有人买吗?”
二人正在交谈,只见又有人上台来表演。
万摇铃便对杜沉非说道:“杜兄,我今天也已经无事,兄台如不嫌弃,我们三人去隔壁酒店熙春楼去喝一碗,如何?”
杜沉非大喜道:“好!既然兄台无事,在下今日有幸拜识尊颜,三生有幸。在下做东,请万兄去喝一杯。”
三人便出了这南瓦子,来到不远处的熙春楼。只见那店门首彩画欢门,设红绿杈子,绯绿帘幕,贴金红纱栀子灯。旁边高高竖着一根旗竿,迎风飘着一个玳瑁红酒旆子,上面大书着:“熙春楼银瓮子中库”,雕檐外一面扁额,写着“熙春楼”三个字。
三人上了楼,选了个靠窗的座头坐了,点了一桌子酒菜。
杜沉非又问起那份江湖报纸《武林窗》的事来,道:“万兄刚刚所说的《武林窗》,我还想再多了解了解,还请万兄不吝赐教。”
万摇铃笑道:“杜兄如何便对这份报纸这么关心?”
杜沉非道:“万兄不要见笑。因我还是第一次听说有民间小报这件事,觉得是个新事物。我如果以后有资金,有实力,实不瞒万兄说,我也有意办一份。”
万摇铃道:“杜兄这个主意非常好。只是要设立许多发行点,快马加鞭送往各处,没有大财力难以办到。”
杜沉非道:“正是。不过我也不急,可以慢慢来。”又沉吟了一下,问道:“万兄,一份这样的报纸,一般卖多少钱?”
万摇铃道:“一般是每份三十钱,每半个月印刷发行一次,一次印刷上百万份。”
杜沉非道:“这样也是一笔不少的钱。只是这么多能全部销售出去吗?”
万摇铃笑道:“杜兄,只要有能力印刷出来,就没有卖不出去的,这类报纸在江湖中十分受欢迎。”
杜沉非道:“如何见的那么受欢迎?”
万摇铃道:“这类报刊,刊载各类江湖名人、豪强、侠客等八卦趣事,敢登载朝报所不敢登的事,是人们茶余饭后的最好谈资。一般家资略为丰富的人手里,都有好几份报纸,一份是官家朝报,一脸严肃,装模作样,刻板乏味,没人愿看。其他便是江湖小报,上面记载各类奇人异事,武林豪客,俊男美女,精彩纷呈,博人眼球。人们都是性喜新而好奇的,一些文人雅士爱看江湖奇闻,一些深闺小姐爱看俊男佳客,所以只要一开始发行,立刻会被抢购一空,如此畅销。”
杜沉非大喜,又道:“只是办一份这样的报纸,需要很多的闲探和写手,采集各路新闻,再撰文编排,开支也大。”