北京。
如絮如花般的雪，漫天飘着、飞着，似舞、似歌，悠然舒缓，镇定自若。雪下得很小，风却很大，树梢、屋顶、路边，银装素裹、皑皑一片，整个为肮脏与丑恶占据的帝都化为纯洁的洁白世界……
泰安楼，袁大公子临窗而立，负手做文士赏雪寻诗状，端地是风流倜傥。他半仰着头，仿佛长久地，看着、闻着、聆听着，感觉着——这个雪的世界，这个单纯的、清新的、欢快的、柔和的，雪的世界……
这样的美好，也只不过是个表象，他出现在这里，不是为了赏雪寻诗，饮酒会友……
廖宇春在一桌丰盛的筵席旁心神不宁地等待着，身为保定府属姚村陆军小学堂总办，此刻还不如袁克定静气，实在心中太多顾虑。
廖宇春得袁氏父子暗示，专足致书于北京同志夏清贻君。夏清贻江南名下士，现充京师红十字会员，对和议有决大的影响。他又怕办不好差，请不来这位江南名下士，又怕江南名下士来了礼仪无法安排，心里七上八下。
虽然廖宇春接夏清贻复函云：
少游姻长执事：伻来，披阅来书，极佩伟见，惟愧螳臂，不能攘大树，有负推许，奈何。我辈所图，尤宜秘密，意见书不可宣布，执事与张君，何日来京，面商一切。极盼极盼。尊拟草莽小臣奏疏一篇，已见报章，惟与狐谋皮，适恐为狐所嗤耳，一笑。清贻叩。
但是，对袁氏父子交给他的这件差事，他始终疑虑重重。此次和议，廖少游秉承袁氏父子之命，以袁世凯出任民国大总统为先决条件，准备接在唐绍仪屁股后面南下，去沪上与黄兴秘密商定，推翻清政府，确立共和政体等“五条款”。为此，袁克定、廖宇春，以及湖北的段祺瑞、靳云鹏等秘密串连北洋各军，胁迫清廷赞成共和，拥戴袁世凯窃取了辛亥革命的胜利果实。
――此次得运动推袁之策成功办好了，以下位而谋国事，以书生而靖兵戎，也未必就能名垂后世。殷忧所以启圣，多难即以兴邦，范蔚宗论东汉之衰，危而弗亡，皆贤人君子心力之为.是所望于海内名公巨卿哲人杰士，懔被发缨冠之大义，誓抱冰握火之苦心，俾所谓武装和平解决者，常留璀璨庄严之声誉，以垂被无穷。
如果办砸了就可能身败名裂！
想想，黄兴电复汪精卫转告杨度：“中华民国大总统一位，断举项城无疑。”杨度将此电转呈袁世凯。袁说：“此事我不能为，应让黄兴为之。”袁世凯的口头谦让，不过是他的欺世之词。但是，却看出黄兴却是趋向和议，推袁之事，大有成功之可能。
廖宇春想东想西，脸上一红一白，站在旁边装作看雪的袁克定早猜出他的心事，笑道：“既然咱们合演这出戏，那就要唱得真一点，唱砸了我是不依的，我父亲会很生气，后果会很严重……其实就各省情况来说，首义都督黎元洪，汉阳失守后，武昌危在旦夕，父亲就在这个时候通过汉口英领事提出双方停战。在父亲自然是为国家民族着想，而黎元洪却认为父亲对他有意维护，必会对父亲感激不尽。其他各省都督如谭延闿、庄蕴宽、陆荣廷、孙道仁等那一个不是清廷的大官僚地方大绅士，在他们思想深处，当然感到与其拥护那些素不相识的革命党人，不如拥护父亲尚觉气味相投。这些情况父亲当然知道的更清楚。”
廖宇春忙躬身答道：“是。”
袁克定又问：“准备何时动身？”
“议和大臣唐绍仪等，已启程赴鄂。只等孔君文池自云南来，夏君亦来寓，志同道合，密计进行之手续者，既偕孔、夏二君，乘京汉兵车，连夜遄行。”廖宇春忙又躬身答道。
袁克定见他总改不掉奏对格局，一副把他当太子的唯恐敬畏样子，不禁得意，笑道：“少游，咱们兄弟相称，别那么局促，拜佛似的，瞧着像什么呢？”
廖宇春也笑道：“不敢斗胆。”
二人正在说话，门上的人进来禀道：“大公子，孔先生带着夏先生来了。”
袁克定忙转身笑道：“我去迎接！”
廖宇春捏着一把汗紧跟在后。
孔文池和夏清贻联袂而入，刚进二门，早见廖宇春和袁克定两人笑容满面迎了出来。孔文池便悄悄放慢了脚步，侧立夏清贻身后。夏清贻忙抢前一步长揖到地，口里说道：“少游姻长，清贻何幸，披阅来书，极佩伟见，惟愧螳臂，不能攘大树，有负推许，奈何。今日来京，面商一切，实慰中怀！”
廖宇春见夏清贻神气清朗，体态潇洒，没半点俗气，忙上前挽着夏清贻手道：“哪里，哪里。惟四万万汉满同胞之幸，草莽小臣，泪竭声嘶，罔顾忌讳，冒死谨奏而已。先生江南名下士，大局纷纭，吾辈当求最后之解决，执事其大发宏愿，出而为排难解纷之举。吾侪或联衤艺南行，同谋大计！”说着又一手拉过袁克定的一只手笑道：“这便是袁大公子。克定兄，快见夏先生来！”此时事到临头，廖宇春倒觉轻松，忽作匪夷之思，他倒要瞧瞧袁克定怎样屈尊降贵，应付这个场面。
袁克定此时如同换了一个人，向廖宇春笑道：“少游，这位夏先生我们是老相识了。”
廖宇春假嗔道：“哪能这么没规矩！先生乃江南名下士，要放尊重些才是，还不行过礼来！”
礼贤下士是必须唱的曲目，袁克定答应一声“是”便要倒身下拜，夏清贻可不能未来的太子爷拜他，袁克定有礼贤下士的范就足够了，他立刻一把扶住了他，说道：“大礼不敢当，岂不闻孙后主《尔汝歌》乎？‘昔与汝为邻，今与汝为臣，上汝一杯酒，令汝寿万春’！”
此言一出，廖宇春、袁克定和孔文池同时一怔，回过神来，方觉贴切之至。袁克定这位未来的太子爷，铁定是他们的主子。不由会心地呵呵大笑。孔文池心中惊诧：“真真是江南名下士，鬼使神差的想起这首诗来拍袁克定的马屁，厉害！”一边笑，一边将夏清贻让进后房。
大家入席叙座，袁克定特谦虚的自坐了末座。
寒暄数语，夏清贻归了本题，说道：“是日闻议和大臣唐绍仪等，已启程赴鄂。少川豁达超俗，本是杰人之材，必能自致和议成功，何劳小弟？”
袁克定一笑道：“南方各省里面情形，虽然很复杂没有统一，但表面上都站在革命一方面，南方的领导问题是确定了。至于北方呢？清廷虽不问政，但清帝名义还没有正式取销，父亲以国务总理地位，总管军事和一切政权，他所最关心的问题，就是中国的中央政府如何由他来带头，清帝当然要退位，南方的独立，如何使它取销，服从中央，这是他老人家的盘算，而现在南北议和，不能对外说出来的。因此南北议和的条件，只能放在总代表的腹内，更多的还是需要先生幕后去与南方交涉……”
夏清贻听到竟有清帝当然要退位，南方的独立，如何使它取销，服从中央的大逆不道之言，却也没有如何大感惊奇的，毕竟司马昭之心，路人皆知，何况我辈呼。但是袁克定这样大方说出来，却是让他感到受宠若惊，忙道：“清帝退位是一件事，南方取消独立又是一件事，不可不慎。”
“事在人为嘛，”廖宇春接口道：“早先闻靳君翼青南下，任第一军参议，亦表赞同和议，在汉口游说北军将士。我等皆认为，南北两军兵力相当，北不能镇定南省，南亦不能歼灭北军，其结果非南北分国，即永无了期，全国人民，万难堪此。南军宗旨不外革命与排满，只要确定共和，但成汉族之政府，即已达到目的，北与南利害相同，并不反对。北军与南为敌，只系为袁总理出力，并无效忠清室之意，只要南军不排斥袁，北军决不仇南。是日议定，我侪当循此方针，各就力之所及，以图进行。翼青在汉，南下之后，尚须与之接洽也。”
想不到靳云鹏的动作比他们的快，夏清贻迟疑了一下，道：“世兄所言何尝不是，如此――靳君为运动北军之主力，廖君为运动南军之主力，各尽其责，何患无成。吾则勉附骥尾，遥为二君之后援可耳。”
袁克定听了这番话，忙道：“大抵吾策须求王、冯、段三公之赞成，王公在京，而冯、段二公皆在鄂。今日议定，孔君赴汉为靳君之后援，张君在京、保间游说军界。廖君与夏君则先往汉口，再作南行。可好？”
夏清贻呷了一口酒，笑道：“甚好！”
廖宇春笑道：“前日偕孔君文池谒陆军大臣王士珍，副大臣田文烈。陆军王大臣，未晤，闻王屡萌退志。文池已略陈意见，未加可否。田副大臣，后遣人持刺招饮。偕孔君文池、张君志中，密陈大计，田似首肯。”
真是闻所未闻，陆军副大臣竟然被他们策动！王士珍虽然说是归隐，不肯出来表态，但是聪明人都知道，北洋三杰都是袁世凯养的狗，袁世凯随便一句话，他们保证立刻话招。在夏清贻心中引起了极大的震动，霎时脸上微微变色，这天下，早就握在袁世凯手心。
袁克定虽然暗自得意，可脸上却半点不露，遂笑道：“咱们且吃酒，王大臣屡萌退志，那是他的事…………”
孔文池也笑道：“人心愈压制，其膨胀力亦愈大。中西往事，历历可征。此次民军声势极大，无论其不能扑灭矣。王大臣萌生退志，也是有心无力。”
孔文池接着又说道：“吾在云南，殊憾蔡锷辈不谋于我，为排北举动，余受创不死而生还者幸也。本当披发入山，不复与闻天下事，第念袁、段二公，既陷绝地，且大局糜烂至此，若恝然坐视，漠不关怀，区区此心，良所弗忍。吾既赴汉为靳君之后援，当先作汉渚一行，兼酬段公数年知遇之雅。段公天分绝高，不同流俗，必当有以报命。”
廖宇春万不料他竟还和段祺瑞有渊源，不禁愕然，将箸放在桌上，笑道：“天之留君北来，正所以救中国。存亡之机，唯君操之。仆不日当偕夏君清贻，赴南一行。南北两方，彼此分任利害祸福，在所不计。”
“正是，”夏清贻沉声道，“大局糜烂，即在目前。非南北裂土而王，即演成豆剖瓜分之惨剧，事机危迫，间不容发。”
“先生大义！”袁克定笑道，“计画既定，孔君可先成行，廖君与夏君尚须谋划计议，想想如何以取南军之信用，廖君其速为介绍，商订会晤之期，届时当在京践约也。”
大家见袁克定布置下来，又都敛容屏息静听。
夏清贻笑道：“我有一人，可以取南军之信用。”
话音刚落，袁克定又笑道：“我想到了。南京先锋队联队长朱君葆诚。”
夏清贻哈哈大笑，道：“大公子果然交友甚广，什么事情都满不过您的法眼。只需得南京先锋队联队长朱君葆诚介绍，便可得晤苏军总参谋顾君忠琛，及元帅府秘书官俞君仲，咱们密定之五项条约即可通达黄兴之耳，定下和议之基调！”
