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正午时分，悬于空中的阳光被浓密的瘴气削弱大半，即使是在这片既空旷又没有遮掩的平原，四周阴暗的环境也仿佛太阳还未完全升起的黎明。
怀斯用空着的手再次收紧一下腰间缠绕的环带，以防过长的连身白袍拖至地面。尽管这种胸前绣着黑色六芒星的洁白长袍不适合远途跋涉，但怀斯并没有脱下它的打算。因为这不只是作为大祭司必要的着装，也是他虔诚信教的证明。
况且，在这样过于清凉的环境中，这副着装反倒为他提供了不少温暖。
「瘴气带来的寒冷是魔神予以我们未能击破大陆盗贼后裔的惩戒。」
这是那位引导他的老祭司——前代‘怀斯’常常挂在嘴边的告诫之一，据说它和大祭司的名字一同言传了上千年。
怀斯并不清楚真实的情况，但他知道那位白发苍苍的前代大祭司从不撒谎。作为怀斯的引导者，就算是撇开私情，怀斯也认为他的前辈是一位伟大的人。同时也是一位睿智的神谕者，能从细微的瘴气流动中察觉到魔神的低语。
不过现在的‘怀斯’是他，而不再是那位伟大的前辈。因此，受到教导的怀斯也学会了如何通过瘴气来与魔神沟通，并尝试去解读魔神的指引。
然而，他从未真正理解神谕所传达的含义……直到前天凌晨的祷告结束后。
粗糙的草鞋底将脚掌磨损得有些疼痛，怀斯停下缓息片刻，接着又继续赶起路来。
他不能停歇太久，因为好不容易能理解神谕的他，此时正面临着十分紧迫的局面。如果他的解读没有出错的话，或许是至今为止倾听到的最为重要且关键的‘神谕’。
「狂乱之风搅碎反抗爪牙」
「沉积之土护佑绝对秘辛」
「暴动之潮冲垮高坚壁垒」
「血色之焰点燃复仇怒火」
「不破之城再现完整雄姿」
「重组迎来最终时刻」
「魔神必将重返人间」
和之前仅有只言片语、零碎单词的神谕不同，这种直白的话语，就连刚成为大祭司不久的怀斯也能明白其中透露的信息。
千年来每一次关键性的神谕都在祭司魔坛的藏书房中有所记录，而学习和背诵它们可以更好地理解新的神谕。
但早就从那些山一般的卷轴堆中解放出来的怀斯很清楚，就算是积累了一千年的神谕，也从未有过哪怕一条明确地指出‘魔神重返人间’的讯息。
世界将要发生动荡，大陆那些小人也必然会受到魔神的制裁。
古老而又光荣的恒古比斯人将拿起武器并追随他们的神明，一同攻向霸占着富饶资源和土地的大陆盗贼们，并让他们交回曾经盗取的一切。
「恒古比斯人只会和外族战斗，因此同族之间无需提防，亦无需配备武器。」
由于过往各个大祭司的教诲，这片充满瘴气的土地上的所有村落，都没有一件专门用于攻击他人的武器。况且有着一只只守护魔物的警戒，任何魔器使都无法靠近村庄。
但如今新的神谕已经出现，战争亦不可避免。作为负责这片区域的大祭司怀斯，他有义务要提醒周边村落的所有居民，让他们开始着手锻造和收集可以用作武器的一切物什。
也正是因为这个原因，他才会在随从和拉送远婚物资的队伍集结完毕之前，只身一人带着行囊和木杖，踏上前往利弥尔村落的道路。
四周飘散的瘴气扫过缓慢前进的怀斯的面颊，年近五十的他此时才体会到过去那位白胡子大祭司前辈喜欢跟随运货队伍一同赶路的原因。
只可惜现在的怀斯由于出发匆忙没有随行的同伴，唯一的欣慰是第一个村落距离平时居住的祭司魔坛并不远，就算从前天正午开始出发，一路上徒步缓慢行走，大概今天下午、最迟不过夜晚来临前也能抵达目的地。
“咦？那是什么？”
平原尽头、树林边界，白色的影子一闪而过。体型看起来较小，与普通的猫狗差不多大，但却移动迅速，稍不留神就消失在树林之中。
应该只是错觉吧？
怀斯这样想着，毕竟在他的记忆中，前方那片树林就是利弥尔村的守护魔物——闪光影豹的地盘。
像刚才那种小型魔物应该不会在附近出现才对，单单只是平时那只守护魔物无意间散发的瘴气波动，也足够把它们吓退。
事实上，刚才一路走来的平原地带也是一只守护魔物的地盘。
大祭司们平时就是借助这一片片相互交错的区域往返于各个村落之间，这是在充满瘴气的‘神恩之地’中的特别路线，能避开那些由于狂乱化而擅自袭击人类的魔物们。
「人类当属魔神的仆从，魔物亦然。」
虽然这个据说流传千年的告诫广为人知，但现实中还是会有例外发生。
正如同那些背叛了魔神而选择投靠伪神的盗贼后裔，就算是魔物中也会出现一些过于狂乱而袭击魔神仆从的个体。
因此，选择忠于魔神的强大魔物所守护的土地来作为移动路线，可以轻松地避免遭到意料之外的攻击。
只要不携带任何魔器，就不会引起守护魔物的警觉。毕竟它们的存在就是为了排除潜在的威胁，因为——
「神恩之地永远不欢迎善使魔器的人类。」
如果使用自行锻造的魔器，那就是在亵渎神明；如果擅自使用魔神亲自制造的魔器便是盗窃，是最为卑鄙下贱的罪行。
在心里重复一遍这些告诫的话语，怀斯踏步走进前方的树林之中。
本来天空就有些阴暗，进入树林之后的他仿佛提前投向了魔神的怀抱，周围的环境都难以辨识。
情况不对。
此时的怀斯方才察觉到这一点。
由于这一路几乎都在开阔的地区行走，而且他之前也一直思索和推测着神谕的含义，所以根本没发现附近的变化。
阴凉的瘴气环绕身边，不断卷走着被长袍所眷留的温暖。
怀斯咽了口吐沫，脑海中不由得想起魔神宫殿在这一次重新组合后的当天傍晚，那只仿若幽灵般披挂着斜阳突然出现在窗台的黑鸦，以及它腿上绑缚的信件。
那是最为临近宫殿的大祭司奥博的传讯，潦草的字迹只留下一句简短的话语——
「天变了。」
无需多言，考虑到那几天异常又无法查明原因的瘴气流动，怀斯当即就明白了信件的内容：之前的瘴气全都流向了魔神宫殿，那里此刻一定漆黑一片，分外寒冷。
不过令怀斯感到意外的是，这种瘴气异常浓郁的状况竟然会持续到现在，并且一直蔓延到了这里。
或许周遭的瘴气都汇聚过来了吧，说不定利弥尔那里的瘴气会比起以往更加稀薄。
这种现象究竟是好是坏？又预示着什么？怀斯现在还无从知晓。
但他相信，如果能完全解开前天接收到的神谕，这些异常的起因也必然会水落石出。
