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“卡…奇……”
轻微的摇晃让坐靠着柱子浅睡的瑞尼亚立刻醒来，眼前出现一张藏在阴影中看不清面容的脸庞。白光刺着青年的双眼，攥紧匕首迅速起身，他总算认出了这张又变得一脸惊讶的面容究竟是谁。
“波、波卡奇先生，抱歉，我是不是吓到你了？”
“不，芬格先生。”
黑色匕首滑回腰间的刀鞘，瑞尼亚环顾四周，发现整个帐篷中睡倒一片，除了一直靠在中心柱子上的法斯特。对方因为自己刚才的动静也醒了过来，睁开的双眼正瞧向这边。基本上所有人都在这儿，除了不见踪影的矮脚王子安拓尔的小队。
“感谢你叫醒我，时间到了吗？”
“还没呢，刚才安拓尔先生临走前叫醒了我，说是过一会儿就会迎来魔王城的重组。虽然只是个小重组，但他告诉我那个场景也是值得一看的。”
少年低声解释完，接着轻轻摇晃旁边躺在地上、流着哈喇子的图戴。
“图戴先生、图戴先生，请醒一醒。”
“唔、嘿嘿～就说我跟图佩家族是兄弟俩吧……”
“不管是不是兄弟俩，请先醒过来吧。”
无语地看着跟别人说的梦话交谈的淡金发少年，瑞尼亚和对方打了声招呼，又朝法斯特点头示意了一下，便掀起帘子走了出去，身后还在响起的说话声也被落下的布帘隔在帐内。
外边的空气与景色和之前毫无差别，依然是那么寒冷，依然被黑雾环绕。只不过看起来更加暗淡，不断晃动的篝火也多了几朵。朝其中一朵篝火的方向走去，迎面传来一道熟悉的声音。
“你是……芬格先生所属的小队成员之一吗？现在还没有到开始重组的时候，可以先去吃一些东西填填肚子。”
“我叫瑞尼亚·波卡奇，多普先生。现在我还不太饿，等会儿队友们全都醒来以后，我们会一起用餐的。”
卷发青年看着自黑雾中现身的带队教师，明明快要迎来黑夜了，但对方却看起来比早上见面的时候还要精神。
“是嘛，那就好。对了，你是第一次来这里吗？”
“不，并不是。”
没有隐瞒的必要，瑞尼亚为了赚钱不止一次地出入过这片魔瘴之境，作为一位独行的冒险者或是雇佣兵，而学校并未限制过这种事情。
“果然如此，我看你没有像那两支队伍的成员一样对于这里过于好奇，就连看起来早已习惯了瘴气的芬格先生都很在意这片废墟呢。”
不知为何心情变好了的带队教师和早上见到时不一样，话开始多了起来。不过对方貌似误会了什么，突然压低声音说出了让瑞尼亚摸不着头脑的话。
“事实上，这回的魔王城探索有好几处不自然的地方。”
“不自然？”
强压下内心的疑惑，卷发青年很清楚这种话是不适合在将要参加探索的学徒面前提起的。而从对方的穿着打扮上来看，也不像是个行为随心毫无规矩之人。但既然对方告诉了自己，那就意味着这位教师认为自己有必要知道这件事。
“是的，本来我并不能说这种事情，这样反倒会扰乱学徒们的情绪。但你既然不是第一次来到这片废墟，肯定也发现了这里和往常不一样的地方了吧。”
这位教师果然搞错了，瑞尼亚并非第一次来到魔瘴之境，但却是第一次来到了这片如此靠近魔王城堡的土地。不过他还没想好如何回答，多普就自顾自地说了下去。
“本来这次拥有探索资格的四支小队就很奇怪，明显是首次来到这里的学徒超过了一半以上，这在以往是很难见到的景象。大多都是每个队伍中有几位新手，更多的是来过这里的老手才对。”
这一点卷发青年也觉得很奇怪，但他认为这种事情和自己无关，也就没考虑太多。
“除此之外，魔王城附近也不对劲。瘴气太过浓郁了，就像是被刻意吸引过来一样。”
多普用眼神示意了一下魔王城的废墟边界，虽然瑞尼亚只看得到隐隐约约的轮廓。
“过去在重组前瘴气也会被吸收到魔王城的断壁残垣之中，用来作为重组时的能源。但也不至于从中午开始就变得如此浓郁，这种浓度甚至超过了寂静密林里的瘴气浓度。这片魔王城废墟，从上次的大重组开始就变得不正常了。”
作为第一次将要进入魔王城的瑞尼亚则觉得，有胆量进入这座曾经几乎毁灭整片大陆的魔王所建造的城堡，那些人才更加不正常。更何况这座城堡还因为地面刻下的繁杂魔纹而每隔固定的时间都会组成一座迷宫，而魔纹的构造至今还无人能解读出来。
“芬格先生和你是一个小队的，波卡奇先生。”
并不清楚瑞尼亚内心的想法，多普直接说出了自己的请求。
“我希望你作为一位老手能帮帮他。要知道，他可是这次探索的成员中年龄最小、使用魔器时间最短且魔力量最低的学徒啊。”
“放心吧，多普先生。就算你不说，我作为小队的一员，也会尽全力帮助芬格先生的。”
这倒不算是卷发青年在撒谎，毕竟他不惜花费大把时间来参加这个赚钱效率极低的魔王城探索，为的就是能和轻易得到那瓶药剂的卡尔德雷·芬格搞好关系。这可是他的主要也是唯一的目的，绝对不会忘记这一点。
“那就好，多谢你了，波卡奇先生。”
“不用谢，多普先生，这是我应做的。”
瑞尼亚看着从黑色雾气中挤出的最后一丝赤红阳光，照在背对着废墟的带队教师肩膀上，渐渐变小直至消失。
异变骤生。
黑雾般的瘴气突然游动，带出一阵阴冷刺肤的寒流。篝火剧烈扑闪，仿若狂风骤雨下的幼小树苗，被路过的瘴气撕扯掉一片片闪耀着红黄光芒的‘嫩叶’。飞旋而起的火焰碎片在瘴气带动的风中挣扎，最终被绞成粉末消散于空气之中。
“这是……”
尽管强压住内心的震撼不被表现在脸上，但眼前的光景却超乎了瑞尼亚的想象。
沉重的断壁被黑色瘴气一块块托向空中，或立或躺，仿若悬浮于空中的巨大黑色幽灵，数量之多就连探索科出身的卷发青年也难以快速算清。流动的瘴气没有发出丝毫声响，却极为狂暴地涌向悬空的砖石墙壁，渗入不知何时便已刻画好的一条条凹陷的魔纹。
褐色的强光刺破黑雾笼罩的夜空，一块块墙壁闪耀着亮丽的棕黄，如雄鹰俯冲般向下坠落。
“小心”
一同观望的多普提醒的话语被紧随而来的震荡与轰鸣声掩盖，大片尘埃争相涌向急忙掩住口鼻的瑞尼亚，并不断向东蔓延。帐内响起一阵混杂的惊慌声，还未装备整齐的成员一个个迅速从门帘后跳出。
震荡停止，稳住脚跟。
青年看向背朝魔王城堡的多普，只见对方依次扫过每一位学徒的脸庞，接着面带自然地微笑张开双臂说道：
“魔王城堡已重组完成，各位强大的勇者们，是时候开始探险了！”
