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上官擎天并未在意，正助店伙接待，心想四个客人，又是有钱富商，如何只有三件行李？猛一回头，瞥见内中一个病客，面白如玉，年岁颇轻，二目隐射凶光，斜睥自己，似在好笑，觉着这双眼睛好似哪里见过。
再看，另一病人，被两个瘦成皮包骨头的老客一同扶住，正往偏院走进，眼睫毛上似有芝麻大小一粒黑痣，心中一动，当时醒悟过来，忙把心神镇住，故意随众张罗，忙前忙后，直到把这两个神秘又古怪的客人，扶进房去和衣卧倒，盖上棉被，送进汤水。
“是。卑职拜见大人。”秦怀玉轻抛长袖，双掌分扬，就要向严政兜头一揖。“秦大人，你我既属同僚，就不必太过拘礼了。”严政呵呵大笑，袍袖一摆，拦住他的下拜之势。“卑职承蒙大人厚爱，幸就琴丞一职，知遇之恩，卑职没齿难忘，此际特向大人面达谢忱，礼节虽嫌繁缛，但却是万万省不得的…”秦怀玉说着话，已郑重其事地行了大礼。“也罢…”严政不住颔首，脸上浮现出赞许的微笑，“对了，那卷轴，你可有带来？”“回大人，带了。”秦怀玉取出卷轴，双手呈上。“可曾拆开看过？”“没有…”“哦？好…”严政将卷轴奉还，脸上的表情有些微妙，他又回首，指了指案上的鼎，“秦大人，你且随我过来，瞧瞧这是何物。”“是。”循着他的指向望去，秦怀玉眼前陡地一亮，不由自主地走了过去。自他一进门，便已被那奇鼎深深吸引，心底那份好奇，便像是少女的春心般，已开始萌动起来…秦怀玉细细端详，只见此鼎形式虽古朴，却通体碧绿，晶莹剔透，竟是由和田碧玉雕琢而成。而且，其正面雕有前朝古文字，鼎足上还刻着精致的花纹，雕工之精细，甚是罕见。清水盛在玉鼎里，虽有风吹，涟漪却犹不起，宛如一整块透明的的翡翠，散发着碧粼粼的幽光…秦怀玉集中注意力去瞧，瞧得久了，忽觉自己眼角的肌肉莫名其妙地跳了一下，好像是被针刺着了似的…秦怀玉正惊疑间，严政忽然拍了拍他的肩：“秦大人，可知此为何物啊？”“此物外形乍看似鼎，细看却又似瓮，请恕卑职孤陋寡闻，实在辨别不清，让大人您见笑了。”秦怀玉连连摇头，面含惭色。“实不相瞒，此物，唤作明墟鼎，本官亦是初知，你未曾见识，当是情理之中…”“明墟鼎…”秦怀玉痴痴地望着那具玉鼎，眼角的肌肉竟开始抽搐起来…严政沉吟片刻，眉梢微微一扬：“秦大人，其实，本官这次召你前来，不只是为了嘱办赴任相关事宜，更是…”他的话还未说完，窗外，忽然响起了细碎的脚步声…他忙把余下的话咽了回去，与秦怀玉转过头去…很快，两扇门无风自开，一个清瘦的老人翩然而入，略微佝偻的影子被烛火拖得老长老长…只见他眼窝深陷，白发稀落，眼尾处已露出老年人的疲倦，持续咳嗽，更使得他那久被风霜侵蚀的脸上，泛起了病态的殷红。来者，赫然正是那白袍老人。“师父。”严政急忙趋前两步，毕恭毕敬地作了长揖。白袍老人颔首不答，径直向秦怀玉步步逼近。“你就是秦怀玉？”白袍老人凝眉问道。他那锐利而又充满智慧的目光，箭一般射向秦怀玉，秦怀玉不由得倒抽凉气…“老伯怎知晚辈的拙名？请问，您是？”秦怀玉与这白袍老人素昧平生，只觉有种莫名的亲切感扑上面门，却又说不出缘由。“老朽，正是瑶族族长。”白袍老人努力止住咳嗽，亮出一张六角令牌。“什么？您…您是族长？”秦怀玉看了一眼令牌，惊得踉跄，往后连跌三步，手里的卷轴都几乎掉在了地上…“不错。本族族令在此，还会有假？”白袍老人正色道。“晚…晚辈秦怀玉，拜见族长！晚辈有眼不识泰山，实在该死，请您降罪…”秦怀玉如受霹雳，吓得扑通跪地，向白袍老人插烛似的拜了下去。“嗯…所谓：不知者无罪，你且快快请起，老朽还有正事与你相谈。”“是。晚辈，叩谢族长免罪之恩…”秦怀玉连磕三个响头，才敢站起身形。白袍老人一言不发，背负双手，围着秦怀玉踱了几圈，反复打量着他，好像是在研究此人的构造是否有非比寻常之处。秦怀玉被他瞧得有如芒刺在背，浑身颇不自在，心里也十分疑惑，不知族长究竟要与自己谈甚么事。“秦怀玉，表字文弦，丁亥年，辛丑月，癸卯日，阴时生人，虚岁二十，五行缺土，祖籍庐州正宁，现居摘星峰桃花坞，是坞里最杰出的琴师…”白袍老人的那双利眼，瞬也不瞬地凝注着秦怀玉。秦怀玉听得眼睛都圆了，不住点头，“对！族…族长大人，您，您是如何知晓的？”“不瞒你说，老朽三日前曾教政儿彻查过你的底细，是以，我对你的所有情况已了如指掌，不足为怪。”白袍老人不紧不慢道。“这…莫非，莫非是晚辈犯了族律，劳驾族长大人亲裁，您…”秦怀玉吓得面青唇白，两条腿已弹起了琵琶。“不…你误会了，你本性纯良，洁身自好，又怎会有犯戒之说…”秦怀玉闻言，松了口气，撩起袖子擦了擦脑门上的汗，紧张的神经立刻松弛下来。“老朽这么做，其实别无他意，只是谨代族人恳求你能拯救吾族族难！”白袍老人越说越激动，鬓角白发根根竖起，到最后竟冲秦怀玉深深鞠了一躬。“族长大人，您这是干什么…您实在折煞晚辈了…”秦怀玉不虞此举，一时张皇失措，忙上前搀扶。“还望你能答应老朽的请求…”白袍老人紧紧握住秦怀玉的手，热泪承睫将落。秦怀玉听他语声哽咽，不禁动容：“族长大人，请恕晚辈愚钝，不知，这族难该从何说起？还请您先将其中内情，详告晚辈…”“此事非同小可，并非一言两语所能陈述明白，师父，您不如借这明墟鼎的幻象，来向秦怀玉解释，岂不一目了然？”一直没有开口的严政，突然近前提议。“嗯，还是政儿想得周全。好，老朽这就开启明墟鼎的玄门…”白袍老人抛了把泪，举步靠近那具玉鼎。“幻象？玄门？这明墟鼎到底有何妙用？”秦怀玉听得有如丈二和尚，摸不着头脑，那份好奇心也愈加强烈了…
