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谢志强哭丧着脸道:“到了离江岸尚有三五丈左右,千面人妖又大鼓如簧之舌,说是江岸水浅,生恐小船驶进淤泥搁浅……”
在川峡操舟多年,深知地理,知道何场坝水势最奇,平日奇险,越遇到狂风暴雨或是浪头大时当地反倒平安。只要知得水性,便易渡过。当日风浪虽不甚大,凭着多年经验决可无事。
三个人相顾失色,郭子仪快马加鞭,通过一条不太长的狭谷,地势渐行开阔,再行里许地,便见到不少散乱奔窜的马匹,且有一股浓浓的血腥味顺风吹来。
本想招呼客人不要害怕,为了双方说话耽延,船人见客厚道,个个卖力,不等说完,已离漩涡不远,匆匆未暇招呼,连忙赶出,当地水势奇怪,最后那个大漩涡下有两座礁石,不知底细的人如由侧面避让,非被漩涡卷去,连人带船一齐葬送不可。必须相准上流水势,乘着浪头催动,由漩涡当中穿过才可无事。
上官擎天骇得全身发抖,两条腿软得更似煮熟了的面条,几乎要瘫下去,对唐寂寞道:“这位黑面壮士,你亲口答应不杀本府,现在怎么又变卦了?”
此时他已快到石头城下,突然,一阵震荡耳鼓的怪笑之声,由一座密林之中传出,心头不由一动,晃身疾向发声之处射去。
就在长安街往北的一段路上,离端门不远,带三人来到一座高大巍峨的府第前,请三人站下,自己拾级而上,对站门的卫士说了些话,然后招呼三人进门。进了门,一条甬道直通一幢楼房,房前站着十多个校尉。
哪里管得了什么后果,理也不理,拳拳与雪片难分,纷纷朝上官擎天头下罩落,一气打出十余招,步法一变,攻势又向谢志强等远扑。
白墨临看着那黑面老者语落身隐,不由叹声。
他沿着江岸疾奔了一程,已然望见了金陵的石头城,这才把脚步放缓,徐徐前行,脑际却是思潮起伏,涌现出许多问题……
另一面,大半轮白月已挂松梢,赡魄始生,明辉未吐,空林无人,光影昏黄。
人家谢志强在庄前一带。时见村童野老出没暮云烟蔼之间。只远方豆棚瓜架下聚着些乘凉村民。庄后一带并无人影。寻到松林小亭上去坐定。
上官擎天见那亭建在一堆山石之上,高及林表,眼界甚宽,正是临风四顾,极目苍茫。忽见亭后一片疏林掩映中现出一段红墙,相去约两三里。方想主人曾说庙在林内,如何相隔这远,莫非另有小庙不成?
谢志强比个手势,当先入亭,白墨临等三人鱼贯而入,只见亭中支着桌椅,一个三十多岁的壮汉正端着酒杯坐着,一名侍女正替他捶背,另一名侍女则在一旁侍酒。
糟糕,蹄痕突告左转往东,再往前行数里,便是崎岖山路,马儿踏石无痕,线索遂就中断,顿失凭依。
正寻思间,忽听远远传来一声清磐;处此幽境,又闻梵音,越觉尘虑尽蠲,悠然意远。一时引起情趣,便顺松径,踏着斜月淡光往前走去。
谢志强掌指同出,硬朝郭子仪全身攻击,其速度快得惊人。一阵“卟卟”之声响起,他掌指无一落空,招招打中。
不料郭子仪毫无所惧,分毫未伤,扑势竟越来越急,吼声展遍森林,有天崩地坍之威,白墨临一见大惊,立刻展出所学,身如流星旋转,霎那间展开空前奇斗。
他大摇大摆走到吏部衙门前,向站门的公差打听大舅的府第。站门的四个门丁相互瞧瞧,脸上现出诧异神色。
京师应天府最繁华的地方在秦淮河两岸,自江东门、三山门、聚宝门、三山街一带,可谓店铺林立,人山人海。
内桥东南处的取环寺一带,游艺杂耍、百货纷陈,是个最最热闹的去处。凡到京师来的,少不得前往一游。
这日偶由万县贩货回来,沿江而下,欲返江西,路过牛角漩,发现本门遇敌信号。
那信号乃是一盏上插七枝香头的白纸灯笼,看去毫不起眼,但那香头只一点上便永不会熄灭,照例只点一枝作个记号,敌人越强,点香越多,这时竟点燃了六枝,知有强敌寻上门来,不禁大惊,忙即泊舟上岸。
这正是唐寂寞最初的构想,欲以谢志强的命要胁,迫他撤走官兵,这样便可在毫无危险的情况下将唐家的人救出,一起远走高飞。
以最快的速度,换了一件夜行衣,眼见天已大黑,三个人随即穿房越屋而去。
白墨临身法快逾闪电,倏忽已到密林边缘,闪眼往里一看,只见林中一排站了三位红衣喇嘛,面对着喇嘛,是一个猴形矮小老者,双目炯炯,闪烁不定,一看便知是个奸狡之徒。
这花园没有里非公家的大,但楼台亭阁却应有尽有,奢华也不下于霍家。众人由花间小径来到池塘边的一座琉璃亭内。
白墨临回到旅舍,闷闷不乐,门丁讥笑的声音在耳边回响,幸好没向郭子仪等人提过司徒香香,否则岂不丢人?这人世间的冷暖,当真恼人。
白墨临各唱山歌,口中吆喝,一步一步挣命也似拉着各人的船,所行多是江峡危崖上面的羊肠小径,宽处极少。那一带又是水碧山青,江山如画,加上远近风帆一陪衬,本就风景清丽,非常美妙。
白墨临欲语未语,但觉身子一麻,一阵昏眩袭上头来,马上昏昏入睡。司徒香香指着地上的丸子,道:“大哥,这是什么东西?”
走着走着,忽听滩声若雷,奔腾澎湃,呼呼乱响,定睛一看,原来是几条大小瀑布玉龙倒挂,界破青山,与崖上松涛、江中骇浪汇为繁喧,更增壮丽。
瀑布下面,江流激溅起来的水花又似狂雪奔涌,烟雾空漾,映着日华,幻为银彩,端的好看已极。二人贪看江景,又把寻路之念忘掉,就此忽略过去。
后园一带必有园林之胜。夏日天长,饭后见天还早,太阳尚未落山,问知后园未住女眷,一时无聊,便照所说信步走去。
白墨临见来路庭院中到处都有人乘凉饮食,笑语甚欢,听语气多是寄居的外客,行处是往后园的走廊捷径,因相隔远,也未在意。等到绕往后园一看,园中庭台掩映,花木扶疏,布置甚见匠心。
只是前面那么热闹,那好一座园林却只遇到两个浇花的老园丁,此地不见一人,到处静悄悄的。
从洪武门到承天门,有一条笔直的大街,街两边一边是六部衙门,一边是五军都督府。
他漫无目的地缓步前行,只觉脑际紊乱如麻,毁家时的一幕血淋淋往事,突又涌现心头……