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武家村,胡世八风尘仆仆一路赶回,带着众小直接进入张宅,面见李宪。
李宪看了叶望的书信,心中大喜,叶望有志于建功立业,正合自己心意。一阅之后,便急于动身,即刻便要出行。
武松了无牵挂,随着小萝莉找到老王头,说明了叶望要在镇上开店的打算。老王头在山里生活惯了,本不愿离家,但挂念小叶子一个人出门,左思右想,还是收拾行囊,准备暂去镇上住上一段时间,待一切安定,再回村里。
潘金莲小心翼翼,举止得体。老王头初见之下,颇觉惊奇,待听到此女竟唤叶望为主人,不免面有异色。听小萝莉讲了事情的前后经过之后,倒也为潘金莲的遭遇感到怜惜,又看到小叶子与她相处融洽,想到自家孙女自幼无父无母,与潘金莲身境相同,也就不再多说。
李宪久居高位,指气颐使惯了,叶望又是他认定之人,收下个把下人在他眼中,倒是自然无虞。
但李宪毕竟心思慎密,看过叶望来信,知道这女子对后事有用,态度上倒也稍有收敛,不像在张府之中,对待下人般蛮不讲理。
潘金莲得了叶望吩咐,却不敢有丝毫怠慢,加上家道中变后,万事亲力亲为,服侍起二位老人却是倍加用心,细节之处面面俱到。却让李宪分为满意。
念及几位少女旅途奔波,众人便在武家村停了一宿,隔日出发。当夜,叶子拉着潘金莲要住到自己家中,潘金莲却想着叶望,缠着叶子要去叶望家中看看。
叶子一想也觉着有趣,便干脆和潘金莲搬到了隔壁武家,反把武松这个小主人赶了出去。武松不敢不应,只有苦笑着跑去牛胖子家里。牛家听说武松要带自家小子进城打工,也是颇为欢喜,大鱼大肉给两个小胖子喂了个饱。
小武松因祸得福,不胜欢喜,早把刚才的委屈忘得精光。
叶望家里,二个女生叽叽喳喳,谈着叶望幼时趣事直到夜深,又把“美女和野兽”与“灰姑娘”的故事回味良久,才相拥睡去。依稀仿佛回到了清水河镇上的那晚。
清晨天还未大亮,李宪一行数十人点起人马,离了武家村。李宪来去自由,压根没有和张大户言语话别,趁着夜色,使患着胡世八,二人监守自盗,自取了张宅库房中纹银铜板不少,径直装车,扬长而去。
等待张大户久不闻李宪喝骂,方才知道李宪已经离开,已经是当天下午之后。得知家里少了一个飞扬跋扈的亲爹,张大户喜极涕下。待发现,少的不止李宪,还附带着胡世八和几个得力的伙计,这才瞠目结舌。
再发现,家中藏银都少了一半,张大户的眼泪就真的是滚滚而下了。田氏怒极,暴跳如雷之下,喊着张大户立刻报官。
好在张大户有些见识,深知叶望绝非池中物,李宪虽盛气凌人,但霸气外露,必非常人。好在李宪不知自家主库所在,自家未失根本。不如结个善缘,他日不定回报极大。
思量之下,好说歹说平息了田氏的怒气,反而修书一封,差人送去叶望,言明金银送与对方,祝其生意。
夺银离家,胡世八心中尚有忐忑,李宪却浑然不觉,傲然说道,“老夫这是在给张家老儿天大的面子,他日从龙之功,何愁不会百倍奉还!”
胡世八粗人一个,语意懵懂,丝毫不懂李宪所说。但事已如此,却也不再多想。
不比押运粮草,李宪一行轻车简行,走的极快。不出一日,便看到了清水河镇。
临到城下,李宪刻意躲入车内,避开众人。虽知这清水河镇统兵之人是昔日部下刘昌柞,但时已改朝换代,李宪不欲轻易范险,自然隐在暗中,更为稳妥。
一路上,潘金莲照顾周到,体贴入微,李宪也颔首陈赞,暗道叶望果然天命所归,四方来投。老王头自在惯了,反倒缩手缩脚,不慎尴尬。
进入镇内,潘金莲问过旅店,得知叶望已经搬到自家老宅。轻车熟路,领着众人一路行去。
“金莲,”李宪坐在车中,目光扫过街头,若有所思,“你是本地人氏,当知报纸何处可得吧?”
“李老爷,奴家知道。”潘金莲有些诧异,不知李宪为何问到报纸,北宋虽然已有报纸发行,但官方报纸只送不卖,往往只有各处官员可以获得。私人报纸,却要掏钱购买。潘金莲虽然知道,却哪里有闲钱订阅。
“好!你去买上一些。官报和小报都要,越多越好!”李宪微微颔首,甚为满意。
略一思量,潘金莲回到旅店,果然除了小报,也有官报的影印售卖。宋朝印刷术发达,报纸售卖往往都是印刷精美,图文并茂。除了私人小报,也有将官报私印出售的营生。官府虽然责令禁止,但市井街头仍然照卖不误。
李宪埋头阅报,自然先从官报开始。逐字逐句细读之下,眉头越来越没紧,怒道:“章惇这匹夫端的无智!当上委任起做尚书左仆射实在所托非人,追贬司马光就罢了,求毁灭司马光坟棺就过犹不及!如今既然连高太后都想追废,妄言老奸擅国更是胆大包天!”
潘金莲恭立一旁,听到司马光的名字,也是脸色剧变,念及父母,不禁恨道:“毁人坟地,鞭人棺木,虽然残忍,但凡是事出有因,也活该如此!”
李宪眼神一瞥,冷然道:“司马光不是个好东西,毁也就毁了,倒也无妨。”
潘金莲家中变故,并未多言,只因对司马光恨到极致,才失口发言,刚刚说完就有些后怕。不料李宪却不以为然,心中不禁对李宪更为尊敬。
“只是祸及太后,又一味打击旧党,扶持新党,这样下去,朝堂之下必定暗流汹涌。不想此人肚量如此狭小,在王公门下,竟然一丝大将之风都没有学到。一时畅快,祸及国栋啊!”
“也罢,天意如此,”李宪略一思量,便想通其中危害。章惇在哲宗初期,被司马光排挤,遭到高太后贬出汝州。高太后死后,哲宗正式亲政,复招章惇还朝。章惇虽重推新政,但为人心胸狭小,为泄私愤,打击新党一派,大小官僚,无一幸免,死去的甚至殃及妻、子。司马光时已逝去多年,章惇还不忘上书罢免御赐封号和赐碑,甚至要求挖司马光的坟,毁司马光的棺。
高太后贵为宋神宗的母亲,皇亲国戚。因贬过自己,章惇竟然连太后的封号都要罢免,建议哲宗将高太后贬为民妇,还评价高太后是老奸擅国。
太后都如此,普通官员那还了得。或贬或杀,个个家破人亡,造成了哲宗时期政治上的进一步割裂,不仅没有弥补王安石、司马光形成的党争,还进一步让朝政混乱。
“如此混账下去,那还得了?”李宪嗤之以鼻,看罢官报,随手拿起小报,一看之下,竟差点失笑,手中小报,正与叶望在老道士那里得来的相同。头版头条正是“震惊!武大侠和两个女人不能不说的故事”。
“不想真人在这里竟有如此大名声。”李宪越看越忍俊不住,回看身边潘金莲和叶子,终于大笑起来。
潘金莲见李宪怒气未消,笑声又起,不禁茫然,不知这主人的师兄为何如此怪异,却又不敢发问。
谁知,李宪却从车内递出一份报纸,大笑道:“小娘子,这份小报颇为有趣,不如你也读读看吧。”
潘金莲不明所以,点头接过,与叶子不同,潘金莲幼读诗书,自然识字。当下也不言语,听命展开。
刚看了几个字,一双杏眼就瞪得老大,失声惊讶出来。潘金莲赶紧捂住嘴巴,但唇角仍忍不住颤抖,揉了揉眼睛,定睛再看,白纸黑字当无缺漏,千真万确写的正是自己。
“啊!”看的几行,潘金莲就脸颊绯红,浑身颤抖,头上蒸腾起滚滚雾气,终于尖叫出声,一把将手里的报纸扔到地上,连连喊道:“胡说,都是胡说!奴家,奴家哪里是这样……”
再看李宪,却是一幅意味深长地表情上下打量着自己,颇有老丈人看媳妇的审视味道,潘金莲脑中一阵轰鸣,立刻抱头蹲在地上,发出一声刺耳的尖叫“啊——”