柏琅开会的同时，二十里外的营州先锋军大营也在开会，不过是宴会，先锋大将军何涛正在设宴招待刚刚赶到前线视察兼犒赏的大帅俞廉。觥筹交错间，诸将高谈阔论，意气风发。主位上的俞廉举杯对何涛说：“三年来，大将军纵横赵州，所向披靡，战功赫赫，谨以此杯为大将军贺。”何涛连忙端杯起身，“不敢当大帅赞誉，上有大帅运筹帷幄，下有将士同心用命，且王事未竞全功，仲贼尚未授首，何涛不敢居功。”
俞廉满意地点点头，高声对全场道：“王事未竞全功，说得好。待攻破中州城之日，我再为诸君请封。中州的大门就在眼前，望诸君一鼓作气，拿下龙虎关，洞开中州，踏上高原，剿灭仲贼，立不世之功。”
众人齐齐举杯，轰然应诺。宴后，俞廉招来几个核心将领，“中州五关，路险关雄。数千年来，从无正面攻破的战例。又有智狐之称的柏琅亲自坐守龙虎关，万万轻忽不得。大将军可有良策克敌致胜。”这才是攻伐中州的主帅俞廉亲赴前线的目的，龙虎关一战，事关天下大势，不可不慎。何涛的前军横扫赵州三年，难免骄狂自傲，俞廉担心遭遇意外之败。
何涛信心十足地回答：“大帅放心。仲康昏庸，临阵换将，已是犯了兵家大忌。锁拿皮渠，导致赵州兵将人心惶惶，更是错上加错。反观我军挟势而来，士气如虹，两家的战力根本没得比。另外，辅将（此处辅将非是副手，而是参谋官的意思。）陈旭针对此战制定了一个详细作战方案，主要意思是，正面强攻和佯攻轮流而动，一旦开始，则持续不断，反正我们人多，保持高压，敌军必溃。还有就是积极寻觅或开拓小路，绕过龙虎关。所以，只要有耐心，龙虎关绝对是我军囊中之物。“
俞廉神色一动，“哦~，我们陈大‘军师’的奇谋妙策，拿来我看。顺便请陈军师来一趟。何将军，不是我不信任你，是此战太过关键。胜了，仲家必亡，我等也算是立下不世奇功。万一败了，不说前功尽弃，至少凭添许多波折，折损更多将士。所以，无论怎么慎重都不为过。你能理解吗？”
何涛抱拳敬礼，“谢大帅。”当然不是感谢俞廉不放心他，而是感谢俞廉的坦诚，将帅之间无猜忌，是俞家军这一两年连战连胜的秘诀之一。“歇军三日，三日后发起猛攻，属下全力以赴，必将为大帅拿下龙虎关。”
这个时空没有军师一说，是陈旭平时的自称。众将闻听俞廉对陈旭的调侃，会心一笑。不一会，有人来报，陈辅将喝醉了，又在胡说八道。何涛面露无奈之色，轻轻叹了一口气。
俞廉奇道：“大将军何故叹气？”
何涛说：“还不是为那陈旭。其人聪明绝顶，唯独武功不高。智计百出，偏偏多是阴毒诡诈之谋，效果奇佳却不为人所喜。诸同僚享受战果的同时，却厌其狡黠。哪怕陈旭百般奉迎，依然得不到同僚的真情实谊，故而逐渐落寞，逢饮必醉。也是怪了，陈旭出身白郡陈家。二十岁以前，曾是当地出名的修炼奇才，很有可能在二十五岁以前突破到知士。那是，九六五年吧，那场遍及东洲的流星雨还记得吧。这倒霉的孩子正在夜猎，不巧被一颗流星砸到。其家人费尽九牛二虎之力才将其救活，谁知从此资质大变，修炼再无寸进，反倒是脑袋瓜离奇地精明起来。嗨，修炼无能，再聪明又有何益。”
“这个···，”俞廉也没法解决此事，东洲人喜欢以武力决定胜负，偏爱直来直往，至少表面上皆是如此。光明磊落者自然受到欢迎，阴险狡诈者不为人所喜。俞廉抬头转向来报信的人，“他都说些什么？”
“他说，你们东洲人不会打仗，兵者，诡道也，无所不用其极，胜利是唯一的目的。既要胜利又要过程光明正大，虚伪。他说如果他是柏琅，可一夜之间覆灭我们这数万前锋军，什么水淹七军，火烧藤甲······，乱七八糟的还有很多。”
俞廉听得毛骨悚然，刷地站起来，“何大将军，陈旭所言，你可曾听过？”何涛起身安慰道：“大帅勿惊，陈旭之言，只是推理假设之语，他跟我说过了。但我部中军抵达时，机巧营已按惯例设好营房。此处虽地势低洼，但也只有这里地域宽阔，水源充足，适合驻扎。他说水淹七军，我始终没明白哪有七军。但他也说过，如想用水攻，按照目前东江的流量和河面宽度，起码需要蓄积月余的水量才有效。柏琅接手军权不过五日，应该来不及。我也遣人观察过河水流量，不见其浅。至于放火，我在左边桐林内安置了大量暗哨，以备万一。至于水中施毒，就近乎妄言了。这可不是井水，得用多少毒品，才能让一条奔腾不息的大河的毒素含量，达到伤人的浓度？不过既然提了，我也就要求膳食营每次取水，必须先用牲畜试水。陈旭所虑，我们都一一做了应对。故大帅尽管安心，在军务上，属下不敢有丝毫懈怠。”
俞廉颌首，“那就好，那就好，小心无大错。”
入夜，柏琅一身长衫，站在龙虎关城头，英俊的面孔，颀长的身材，临风而立，风度翩翩，更像是一位饱学鸿儒而不是指挥千军万马的大将。“俞廉真的到了何涛的大营？”柏琅好似自言自语地说。其实不止一次听到过汇报，但还是想问。
“这事应该可以确认。”身后暗影中有人答道，“暗卫用传信蜂鸟跟敌后战俘营成功取得了联系，午前有人亲眼见到俞廉的亲卫队经过。”
一向沉稳得心如铁铸的柏琅觉得心跳微微加速，如能把俞廉也网入囊中，那······。
上一次心情激动是五年前吧，听说那个女人竟然有一个遗腹子的时候。那个娇俏的倩影是心里永远的痛，本来已经掩藏到灵魂的最深处，偶尔在深宵孤寂时才翻出来舔舔伤。时间很仁慈，它小心翼翼地抚平伤痛，但它又很残忍，让你留不住心中的容颜。就在一切消逝到如同从未发生过的时候，‘死’了十多年的那人如电光般闪现，哄传东洲。留下一子，然后真的湮灭于清风逝水。那时柏琅的心情没有任何词语能形容，像一个莽撞幼稚的少年，丢下一切，疯找了两年，从欣喜到希望到失望到绝望，怏怏而回，那孩子怎么可能就无影无踪了呢？
按捺住不该有的心绪，“各部都就位了吗？”这一刻，柏琅感到时间实在讨厌，总是不紧不慢，晃晃悠悠如老朽散步，从不理会人心迫切与否。
“都到位了，暗卫丹药营已将五千桶溶于轻油的毒药运到水边，四点半准时倾倒，确保将近六点，何涛大营附近的水面铺满一层药液；机巧营第一卫已在蓄水大堤上安放好火药，四点引爆，五点半左右，敌营附近水位开始上升；亲卫驭兽小队也在四点驭使一百只无影貂潜入桐林，清除敌方暗哨；机巧营第二卫选取的两百个引火点于四点半同时点火，保证五点前，大火蔓延到敌营。五点，战俘准时暴乱，目标是烧毁敌营后方十里处的东江大桥，并尽可能堵塞桥孔以提升水位。六点正，原赵州撤回的军队在朱能、秦明两位都督的率领下，乘木筏顺江掩杀而下。”
这些其实早就在军事会议上重复多遍，柏琅总是神经质地要一遍一遍地确认才能放心。这一战实在太关键了，不仅仅是前线两军之间的胜负，而且直接决定中州的存亡。营州方面以为柏琅才接手军权，应该需要一段时间才能收服人心，谁知柏琅根本就不整顿赵州败退下来的部队，只是分作两军，由赵州残将中职务最高的朱能、秦明统领，然后只用了一句话就完成了士气的凝聚，“此战若胜，皮渠总督或许无罪，最少也能减轻罪责，若败，大家与皮渠可能同罪。”忠于皮渠的赵州残兵瞬间变成了孤注一掷的哀兵。
对于提前三个月就派暗卫悄悄筑堤缓缓蓄水的事，手下都钦佩柏琅事前的运筹帷幄。柏琅报以苦笑，赵州战局，中州军部推演了无数次，都觉得最好的最终的选择唯有死守龙虎关，拒敌于中州之外。当时隐蔽蓄水的目的是准备这一天到来时，用大水冲毁关前的山道，给敌人的进攻制造一些障碍。如此早地准备退路，自然不可能通知赵州方面，以免军心涣散。敌对的营州军就更不可能知道了。待柏琅带援军亲临前线后，敏锐地发现了战机，果断决定行险一搏。
时间缓缓流逝，山间的空气变得阴冷。柏琅依然在城头踱步，不时眺望黑漆漆的群山。身后的人劝道：“大少爷，你明晨七点要带援军作后备队出发，回去休息一会吧，免得精力不济。”
柏琅摇摇手，回避这个话题，“富叔，从我出生到现在，您一直跟在我身边，辛苦您了。现在不是以前，我也算位高权重，回去后，我准备为您求个爵位，安排您出来担任个官职怎么样，也好给柏仁他们兄弟脱离仆籍。”
柏富一直都是柏琅的贴身管家，数十年来如同抚养亲生儿子一样，无微不至地关心着柏琅的一切。柏琅也一直视其如养父，总想在某方面给以回报。可固执的老头不愿给柏琅增添丝毫麻烦，总是拒绝。一如既往，柏富回道：“这不合规矩，老仆也不想外出为官。至于那几个混小子，没一个成器的，留在柏府起码可保其一生平安。大少如果有心，将来在我孙儿辈中选一两个出彩一点的，升他们为扈从就够了。”两人有一搭无一搭地聊起家常，尽可能地回避即将开始的大战。
“报！丹药营传信，迷药已倾倒完毕。”柏琅挥挥手表示知道了，继续与柏富闲聊，“霞儿的天份不错，可惜是个女孩···。”
天边隐隐传来一声闷响，稍后，有人来报，蓄水堤成功爆破。
柏琅说：“富叔，有点饿了，让他们弄点酒食来，您老陪我喝一杯。”“好的。”柏富唤过一个亲卫，低声吩咐几句，又接着与柏琅说些题外话。“富叔，你说是不是报应，第一个妻子连生四个女儿，只活了一个。再娶一位，还是生女，一连三个，嘿嘿，到第四胎，干脆连大人也没了。好容易听说那位生了一个儿子，按时间推算，必是我的种。这点你也清楚，可他们怎么就昙花一现转眼不见了呢。···。”
柏琅絮絮叨叨念经一般，柏富专心做个忠实的听众，并不打断，报应之类，两人均知是无稽之谈，他知道自家大少爷只是心切儿子和缅怀某人。
“报！”来人的喊声有些煞风景，“桐林大火已经点燃。”两人抬头远眺，漆黑的天边隐约冒出一些光亮。柏琅想起一件事，“传令机巧营，立即开赴火场十里处，伐木建立隔离带，以免大火蔓延无尽。令辎重营辅助，将所伐树木全数运到江边，准备恢复关前大道。”
今晚的战局进入关键时刻，柏琅再也装不了淡定，在城头上来回踱步，“赵州军集结了吗？让他们别急，传令膳食营，赶紧准备热食，先让赵州军吃上一口，半饱即可。”有人应命而去。其实这些事自有相应辅官安排妥当，不用一军主帅操心，但柏琅总觉得遗漏了一件极为重要的事，心情变得越来越烦躁。
踱步速度加快，又突然停下来，扶着城垛，凝视远方，反复思索，自己这方的一切安排早就推敲了无数遍，应该不会有错，那么问题出在对方，“对了，”柏琅失声叫了起来，“俞廉。”当时听闻俞廉到了前线，心中窃喜之余，只知道进一步细化作战方案，确保一战成功，居然疏忽了俞廉的武功级别。俞廉早就进阶灵士，有登萍渡水之能，水火攻势如何留得下他。柏琅懊恼地捶头，“晚了，晚了。”
“不晚，”柏富听懂了柏琅的意思，接口道：“大少爷，俞廉不会无视自己的千军万马陷于水火而孤身逃走，尤其是我军还未现身之际。最起码，他得救走何涛。所以我认为他现在还没走。”
“对对，俞廉一定没走。”柏琅喜道，可是问题又来了，还是俞廉的武功问题，中州这方除了柏琅和柏富，没有其他灵士。柏琅本人刚进阶灵士，自认不是俞廉的对手。至于柏富，一直是柏琅隐藏的杀手锏，轻易不愿暴露。此刻柏琅的心好像有七八只猴爪在抓挠，难受至极。就像无主的巨额财富近在咫尺，却一时拿不到手，转瞬可能又将消失一样。
