刚刚不胜心烦地送走四个只有点头之交的好奇之人后，蒙达再一次向大门口猛烈地狂吠起来。
马跑跑深感莫可奈何，一瞧一男一女手提礼物登门，先是一愣，继而立刻迎上去紧握男子的手：
“付哥！付嫂！做梦都想不到你们会来！真是贵客！”
“马兄弟！”付哥说，“真是对不住！小跑出事这么久了，没能第一时间赶来看望他！”
“老付在国外托付我过来探望，我成天乱七八糟的事多，再说又找不到你家，竟然拖到今天，真是对不住！”付嫂也道歉说。
“小跑出事时，”付哥说，“我却正好出国考察，才回来没几天，惭愧得很！”
“付哥付嫂太客气，你们的工作那么忙，还时时将我那个不成气的小子放在心上，我特别感动。老牛快出来！你不是常说想见一见我的好朋友吗，他们来啦！”
“我为小跑按摩完就出来。”牛幺婶在卧室回应。
“我俩认识二十多年，我连你家的大门朝东朝西都不晓得，说来真是惭愧！”付哥紧紧握住马跑跑的手。
“你把小跑介绍到酒店工作三年多了，我和老牛从没有登门道过一声谢，说来我更惭愧！”马跑跑说。
“真朋友不说见外话！以前你在省城工作时，时常带朋友同事到我的饭馆来消费，我又何时向你道过一声谢！”付哥回答。
“老付先不要废话，我们来的主要目的是看望小跑。马兄弟，小跑在哪儿？”付嫂说。
马跑跑领着付哥付嫂走进卧室。
牛幺婶站起身，瞧见两个来客似曾相识。那个女的打扮时髦，化妆精致，一副雍容华贵的贵妇像，年龄似乎在三十五岁上下，她想不起在哪儿见过。但是仔细一瞧男士，她忽然想起来，她与他们的碰面是在二十多年前的大山里。男士除了头发由曾经的偏分头换成了背头，额头上多了几道皱纹，长出了一个大油肚而外，脸型几乎没有变化。
“战友！”牛幺婶对着付嫂惊呼。
付嫂同样盯着牛幺婶想了半天没能回想起在哪儿见过，听见牛幺婶直呼“战友”她依然没能反应过来。
“郑姐姐，我是牛妹儿，我俩是大山里会师的大肚战友呀！”牛幺婶已经紧握住了付嫂的手。
付嫂听牛幺婶进一步提醒，恍然大悟，脱口唱到：
“大城小村扫荡紧，媳妇们上山打游击。生他十男又八女，超生的队伍绵不绝。”
“当年我灵感突发，编出这段顺口溜，想不到姐姐竟然一字不差地记得！”牛幺婶感慨到。
“当然记得！当年的相遇，让人印象特别深刻。”付嫂说，“这么大个世界，你我两家居然交往不浅，真是缘分天注定！马兄弟在省城与老付和我认识，我和牛妹儿挺着大肚子在大山里认识，小跑和元元又在酒店认识，他俩的关系瞬间亲近到就象一对亲兄妹，你们说两家的缘份稀奇不稀奇！”
“原来你们两人也认识！”马跑跑也很惊奇。
牛幺婶便将与付哥付嫂在大山里认识的过程告诉了马跑跑。
马跑跑感慨着说：
“你俩认识的过程堪称传奇。我当运动员的时候，和同事经常去付哥的饭店用餐，相互便认识了。后来我被单位开除，付哥付嫂却将饭店升级成了大酒店。”
“你们可能不晓得，”郑姐唏嘘着说，“生下元元后，我和老付不但花光积蓄交罚款，还向朋友借钱过日子，差点连饭馆都开不下去。还是朋友帮助才度过那几年难关。如果不是那几年的折腾，你付哥后来可能就成为酒店最大的股东。”
“姐姐不要叹气！”牛幺婶说，“钱或许少挣了，但是多了一个人，元元乖巧又懂事，如果你不生，多少钱都买不来！”
“就是，你家元元着实讨人喜欢！”婆婆一脸灿烂地出现在门口，“我比疼自己的孙女还疼她呢！”
婆婆隐约听到进门的两个客人不同于这些天络绎不绝的猎奇人，便心生好奇地走过来。马小跑跟着他奶奶，不过他没有趴在奶奶的肩膀上，而是藏在奶奶的围裙兜里，只将脑袋伸出兜口。
郑姐一眼认出婆婆，上前拉住手说：
“大娘依旧是当年那么精干！元元就是你的孙女，当年她在我肚子中才两个月，肚子一点隆起都没有，你却一眼就瞧出来，你和元元多有缘份那！”
马小跑同样一眼就认出，来的客人正是自己的老板和老板娘，又是元元的父母亲。他本打算叫两声，以示招呼，但是想一想又忍住，如果叔叔和阿姨也认为马家出了怪异事，很可能在他和元元的的感情上惹出麻烦。叔叔一直没有明确反对过元元与他交往，不过叔叔最终是什么态度他不知道。阿姨却是明确反对过元元与他谈恋爱的。
马小跑在奶奶的围兜中探出一双眼睛，静悄悄地瞧着自己的准岳父和准岳母。
奶奶那张深蓝色的围裙完美隐藏马小跑那双褐色眼睛，除非刻意去探看，否则根本瞧不出围裙兜口的异样。
付哥和郑姐两口子探望一阵马小跑的躯体，说了许多安慰话，又说了许多马小跑工作表现出色的赞扬话。
马跑跑力邀朋友到客厅坐，他们却说就坐在房间里好，两家人都能陪着小跑。于是主随客便，马跑跑抬一张小茶几进来，牛幺婶砌了茶。
马跑跑让母亲和牛幺婶陪伴付哥付嫂，他去做饭。牛幺婶却拦住马跑跑说：
“陪客的工作当然由一家之主承担，做饭肯定是女人的事嘛。”
付嫂站起身提议自己为牛幺婶打下手，牛幺婶哪里肯答应，不过付嫂不由分说推着牛幺婶进了厨房。
马小跑的母亲与福元元的母亲单独面对，谈话内容在闲话中隐藏关于儿女关系的重大主题。
“牛妹儿，”付嫂首先亲切地开口提议，“既然我们两家如此有缘份，要不我俩认作姐妹，小跑和元元认作兄妹，让我们两家象亲戚一样，以后时常来往。”
“郑姐，”牛幺婶笑着答到，“叫你一声姐姐我感觉怪别扭！你比我大两岁，但是从你我的相貌上看，我恐怕比你大十岁都不止，难怪刚才你没有认出我来。一起走出门，路人还以后我是你的阿姨呢。”
牛幺婶没有直接应允付嫂的提议。她嘴上说着半玩笑半恭维的话，心里早猜到，郑姐今天上门，主要是为两家的儿女之事而来。郑姐一进门时就已经通过委婉的言词，为小跑和元元之间的关系定下了基调，现在又一次委婉地强调，这两个娃儿只能做朋友，或者进一步做兄妹也行，但是不能再亲近一步做恋人，更不要奢望以后结婚成夫妻。直接原因当然是因为小跑目前的状况，隐含的根本障碍必定是两家的家庭条件差距太大，门不当户不对。
当年本打算提议两个孩子结成兄妹，由于郑姐两口子急于离开没有提成，想不到当初的这个想法在今天实现，缘份这个东西，真是奇妙得很。
想到此，牛幺婶感慨不已。
“哈哈，牛妹儿看你把自己作贱成啥样。”郑姐被恭维得心花怒放，“你只是没有打扮，加上小跑的事让你操心太多。等小跑恢复健康后呀，我来帮你打扮，准让你显得年纪轻轻的就象小姑娘一样。”
“郑姐，”牛幺婶说，“你保养得多好，皮肤白皙身段苗条，一点不比女孩子差，看起来年轻漂亮又自然！我敢打赌，你和元元走着一路，好多人一定以为你母女俩是姐妹呢。我一个满脸皱纹皮糙脂肪多的黄脸婆，如果象你那样打扮出来，人人都要叫我妖怪呢。”
“妹妹这就是你的不是了！如果女人没有自信，无论如何穿着如何打扮都等于零。你看你皮肤光滑，头发发质也不错，好生打扮一番，不会比我差。”
“呵呵，如果姐姐能将我打扮得如你那般年轻，那我给姐姐做牛做马也愿意。”
“妹妹说话算数？”郑姐姐鬼笑到，“你不晓得吧，我还开着一家大型美容联锁店，美容可是我的专业。这样吧，到时我将你打扮出来，也不让你做牛做马，你就做我家元元的干妈就行！”
牛幺婶无比佩服地暗想，眼前这个女人不愧是商人，没有直奔主题却句句话表达着她的意见，把小跑与元元之间的关系牢牢地锁定在“兄和妹”这个框架内。
“呵呵，做元元干妈，我不但不吃亏，反而白捡一个漂亮又懂事的女儿。其实自从元元来到我们家，我和老马就将她当作闺女看待，小跑出事后，她为小跑所做的一切让我们无比感动，我曾经反复想，元元和小跑的关系为什么比亲兄妹还亲。今天姐姐的到来才让我明白，原来这两个娃娃二十多年前就见面认识了，就象姐姐说的，缘份天注定！”
“元元单纯心实。她时常跑来照顾小跑也是应该的，我支持她，所以让她去考了驾照，为她买了车，来去方便。”
牛幺婶暗想，元元说是缠着她妈买的车，而郑姐却说是主动为元元买的，可见郑姐的话是有水份的。她嘴上说：
“元元就是心太实太善良，我和老马做了无数回工作，叫她尽量少来，一不要耽搁上班，二不要把自己弄得太累。她却一如继往的三天两头都跑来，灵动地帮着做这做那，弄得我和老马着实过意不去。姐姐回去好生劝劝她，叫她不要来这么勤。她现在既是姐姐的女儿又是我的女儿，我痛都痛不过来，怎么忍心看着她受苦受累。”
“……”
