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时隔一年,苗苗号再次横空出世,在苗利宗军中引起轩然大波。在轰轰烈烈的虫洞大讨论中,只有大多数军官不相信朱红梧能够开启虫洞。苗苗号不仅完好无损地从土卫六的大气层中出现,而且变成打不烂的空间堡垒,让大多数军官瞠目结舌。现在,朱红梧能够开启虫洞,已成为苗利宗人的共识。反倒是那些科学家有点半信半疑了,因为他们经过一年的研究,朱红梧仅仅凭着苗苗号中的设备,要想开启虫洞,无疑是天方夜谭。经典物理学认为,宇宙中存在着很多虫洞,要想维持虫洞的开口,必须要有负能量。而负能量是由负物质产生的,因此制造出负物质才是开启虫洞的关键。负能量到底是什么?物理学家仅仅是根据理论推测其存在,对其原理机制并不清楚。众所周知,黑洞是宇宙之中最神秘的天体。人类只能观察到其视界外的运行机制,对于视界内的情况,直到目前为止,还是处于推测阶段。物理学家推测,黑洞是一种大质量高密度的奇异天体,她的万有引力大到足以吸引束缚光子的程度。就是说,一旦光子受到她强大的引力,光子只能落入黑洞的视界之内。而光子的速度是宇宙中速度的极限,没有其他物质的速度快于光子。物理学家推测,黑洞通过虫洞连通其它宇宙或者本宇宙的其它地方。也就是说,黑洞内部可以产生负能量,以维持虫洞的开口。物理学的本质就是通过实验用以验证自然界的客观规律。人类不能进入黑洞,目前的仪器也不能深入黑洞内部。通过量子力学倒是很有可能间接探测黑洞内部,但是,物理学家对于亚夸克粒子还无能为力。因为想用加速夸克的方法打碎夸克,需要非常巨大的能量。目前的粒子加速器显然达不到要求。有鉴于此,苗利宗的科学家对于朱红梧能够开启虫洞,持谨慎态度。
苗苗号突然变成坚固的空间堡垒,让苗利宗的科学家大跌眼镜。据土星前线传回来的光影显示,口径一米的战舰激光炮打在苗苗号身上,竟然毫无效果,激光束就好像被苗苗号吸收了似的。苗利宗的战舰是依靠包裹在舰身表面的特殊材料作为装甲的,这种特殊材料能够吸收一部分激光能量,也能反射一部分,但大部分还是损坏了装甲。只是装甲厚度达到不同程度,用来区分大中小型战舰。微型战舰的装甲甚至不能承受舰载激光炮的一次射击。根据统计,在苗苗号舰身上同一点竟然能够承受几十道死光的打击,这大大超过了苗利宗科学家的心理承受能力。科学家们猜测,朱红梧在一年里躲在土卫六之中到底做了些什么。
苗利宗军部对朱红梧的兴趣越发浓烈,朱红梧的每一分进步,每一分荣誉都让雅各江欣喜不已。在与其他副首领取得一致意见之后,向土星舰队司令官库里新下达命令:第一,告诉朱红梧及其伙伴们,苗利宗人是他们的朋友,而不是敌人;第二,如果朱红梧同意,可以娶苗利宗最高首领的独生女儿苗苗为妻;第三,满足朱红梧及其伙伴的所有合理要求。
库里新接到军部命令的时候,他正率领着三艘中型战舰,紧紧地跟在苗苗号的屁股后面。库里新死死地盯着屏幕上军部发布的命令,脸色青紫,使得他微带稚气的英俊面庞散发出极其冰冷,极其绝望,极其危险的气场。他的牙齿咬得“嗞嗞”直响,面容扭曲,两眼放射出骇人精光。双手紧握成拳,在合成材料的桌面上微微颤抖。两位高大的舰队副司令官,静静地站立于他的身后。良久,其中一位军官提醒道:“司令,苗苗号离我们越来越远,请尽快下达命令吧。”库里新条件反射般从座位上跳了起来,从牙缝里挤出一个字:“不!”接着,他挥舞手臂,双手在空中乱抓,大声咆哮道:“我要朱红梧去死!他永远也不是我的朋友!传我命令,执行送瘟神计划。”两位副司令在库里新转过身来时,不由自主地后退了两步。闻听库里新的命令,两位大吃一惊,齐声道:“司令,违背军部命令是要上军事法庭的。”库里新斩钉截铁道:“朱红梧是我们的死敌,如果现在让他逃脱,将来他一定会给我们带来灭顶之灾。况且,古中国的孙子兵法说得很清楚:将在外,军命有所不受。”两位副司令还想再劝,库里新挥手阻止了他们,不容置疑地说:“执行命令吧,所有的责任都由我来负责。”两位副司令互相看了一眼,无奈地转身执行命令去了。
苗苗号目前的速度已经超过每秒五万千米,后面,土星的光环越来越小;前面,纯兰色的天王星则越来越近。天王星是人类首次通过天文望远镜,发现的行星。她是太阳系的第七颗行星,属于冰巨星,体积在所有行星中排第三位,是地球直径的四倍。距离地球最近为18个天文单位,距离土星最近为8.5个天文单位。由于天王星大气顶层差不多都是甲烷,它吸收了太阳光中的红色和橙色光,反射出蓝色和绿色光。因此天王星看起来非常美丽,洋蓝的颜色至为纯净。由于内部无热源,所以,天王星大气内部很平静,因此,她是太阳系八大行星中最寒冷的行星。她像土星一样,也有巨大的光环。与土星的光环不同的是,天王星的光环颜色较为暗淡。当苗苗号上的乘员能够清楚地看到天王星十三条光环时,苗苗号才仅仅航行了十个小时。
在刘凤兰的督促下,凌星及其伙伴们一直保持着高度的警觉。苗苗号现时的速度空前惊人,人类自从茹毛饮血,直到进入文明社会,再到眼前的高度文明,还没有地球人经历过这样的速度。用肉眼观察,苗苗号前面几乎是一大片紫色的星星;往后看则是赤红色的星空。若不是电脑依据高速造成的红移量和紫移量还原星空的颜色,大家差不多就要迷失在如此美丽的星空中了。所有人的神经都处于高度紧张状态,因为人类从没有像他们这样经历如此的高速。在如此的高速之下,幸亏没有苗利宗舰队的拦截。接近天王星时,苗苗号的速度达到每秒十万千米,超过光速的三分之一,是名符其实的亚光速。大家虽然被这颗太阳系最美丽的星球所吸引,但也没有忘记各自的本职工作。通过苗苗号的探测设备,凌星知道苗利宗的三艘中型战舰一直远远地缀在后面。文纪牧野曾经建议凌星放弃加速,等待后面的苗利宗战舰。凭着他们出色的操作战舰的能力,重创三艘中型战舰的可能性很大。英子则反驳说,虽然几率较大,但还是有一定的几率失败。苗苗号根本赌不起,不同于从泰坦星中突出重围,那时候,苗苗号必须拚命,而现在,苗苗号可以不用拚死就能逃出生天,为什么非要拚命一搏呢?最终,英子的意见占据了上风。
秋冬现在身兼数职,最早,她是战机队长,尽管是个光杆司令,也没有需要她单独驾驶战机的时候。那个时候,秋冬是最清闲的人。突破紫衣战士境界后,秋冬的作用骤然凸现出来。她的神眼明察秋毫,可以在屏幕上发现电脑也无能为力的目标;在超高的加速度作用下,她能够在战舰中随意移动,成为出色的损管队长。后来,她驾驶战机,配合苗苗号避开许多次苗利宗战舰的伏击。现在,秋冬就和甜甜坐在巡航室的巨型屏幕前,察觉到了天王星星域中潜藏的苗利宗舰队。凌星得到秋冬报告后,启动了苗苗号的所有探测设备,搜索天王星及附近的广大星域。随着距离天王星越来越近,凌星已经发现四支拥有三十多艘战舰的苗利宗舰队。凌星经过快速计算,苗苗号要绕过他们,就需要向右转弯,越过天王星巨大的光环。在速度超过十万千米的情况下,需要消耗的能量特别巨大。如果从别的地方绕行,需要消耗的能量更大。凌星别无选择,开始倒计时。苗苗号划了一个直径几乎达到百万千米的巨型圆弧,其最深处,几乎到达天王星第二十六颗卫星的轨道内环(天王星总共有二十七颗卫星)。强大的冲击波犹如飓风似的席卷了天王星的光环,竟然改变了天王星光环的外部形状。
绕过天王星后,如果继续沿着原来的航线运行,就需要花费同样的能量。凌星和伙伴们商量后,决定改变航向,不再向海王星进发,而是垂直太阳的赤道面直接离开太阳系。到现在为止,苗苗号经过的所有行星都有苗利宗舰队的驻守。应该说,海王星也会有苗利宗的舰队。远离海王星,打破苗利宗舰队的封锁,是目前苗苗号的当务之急。凌星及其伙伴们不知道苗利宗军部对他们的态度发生了根本的变化。如果库里新能够抑制住脑子里的疯狂嫉妒,冷静地思考问题,及时把苗利宗军部的友好信息传达给苗苗号的乘员。那么,历史或许会发生翻天覆地的变化。历史的车轮是不可抗拒的,历史上的偶然事件改变历史的进程,也屡见不鲜。不过,要想彻底改变地球人的命运,仅仅是一项社会改良,是远远不够的。苗利宗军部的第三条命令,不可能彻底改变地球人受奴役的命运。因为即使凌星及其伙伴们拥有强大的实力,他们也不能代表所有的地球人。只有把地球人武装起来,达到与苗利宗人平等的地步,苗利宗人才会真正愿意与地球人和睦相处。依靠苗利宗人的施舍,地球人永远也不能真正地崛起。库里新的嫉妒正好提供了一个契机,而凌星及其伙伴们又轰轰烈烈地谱写出一曲壮丽的英雄史诗。
其实,凡是在太阳系里运行的天体,大到木星,小到微星,都要受到太阳的万有引力,苗苗号也不例外。以前,她航行在所有行星的轨道平面,呈螺旋形向着太阳系的边缘航行。现在,她脱离行星轨道平面,还是要以螺旋形轨道离开太阳。为了最大限度的节省能量,凌星在稳定了苗苗号以后,就关闭了苗苗号的动力炉。
海王星是太阳系的最后一颗大行星,她距天王星的最近距离是十一天文单位。越过海王星,离太阳40至48天文单位,黄道平面的狭窄圆盘区域,是所谓的轲伊伯带。这个区域有包括冥王星在内的许多冰封物质形成的小行星,是太阳系短周期彗星的来源地。在这个圆盘上下也分布着一些外海王星天体。苗苗号的速度是光速的三分之一,航行在这个区域,再也没有遇到过苗利宗的战舰。由于速度较快,期间躲避了数个直径在数百千米的小行星。躲避最后一个直径近千千米的小行星时,苗苗号突然失去动力。战舰内顿时警报四起,电脑苗苗不等凌星吩咐,把备用能源打开。苗苗号擦着小行星边缘两千米处,在大家的惊呼声中,瞬息而过。这个小行星表面有极其稀薄的大气层,尽管如此,强大的冲击波还是在星球表面犁出一条宽达百米长达几千米的深壑。幸亏苗苗号的速度很高,幸亏小行星的运行方向与苗苗号垂直而不相同。如果没有这些幸运,苗苗号有极大的可能被小行星的引力捕获,到那时她就会在小行星的表面制造一个巨大的环形山。
苗利宗使用的动力能源,凌星不知道是什么,电脑苗苗也不知道。不过,她却清楚,苗苗号的能源已经近乎枯竭。电脑苗苗道出了其中的原委:由于微型战舰大多用于星球登陆作战,她始终脱离不了舰队。不说苗利宗的动力能源经久耐用,即使用光了能量,她需要做的只是从星球表面返回舰队之中,就可以补充能源了。也就是说,苗苗号的动力能源最多只能改变一次航行方向。穿过轲伊伯带后就是奥尔特星云,该星云是太阳系最外围的一个空心球体,厚度从五万天文单位到十万天文单位。空心球体内拥有千万亿颗冰封的彗星,尽管在这么大的范围内,彗星分布的密度不大。但是,在苗苗号的亚光速之下,这样的密度还是大得吓人。
苗苗号的动力能源,其实一直是凌星的一块心病,只是苗利宗的舰队一直紧逼不放,而在冰之仙境他又忙着练功,所以一直没有找到机会研究这个问题。现在想来,在没有解决这个问题前贸然冲出泰坦星,确实是太莽撞了。