赵让的嘴角勾起一抹冷笑，他缓缓抽出腰间的长刀，刀身在微弱的月光下闪烁着寒光，仿佛一头沉睡已久的猛兽，即将苏醒。
“龙帆会的规矩？哼，在我赵让眼中，不过是一群水匪的胡作非为罢了。南地虽非北境，但公理正义，却不分南北。”赵让的声音低沉而坚定，每一个字都仿佛带着千钧之力，直击黑衣人的心扉。
领头的黑衣人脸色一变，他没想到赵让竟然如此强硬，但多年的嚣张跋扈已经让他习惯了用暴力解决问题。他冷哼一声，手中的长剑如同毒蛇出洞，直取赵让的咽喉。
然而，赵让的身形却如同鬼魅一般，轻轻一晃便躲开了黑衣人的攻击。他手中的长刀仿佛有了生命，随着他的身形舞动，划出一道道璀璨的刀光。
“龙帆会的人，都只会这些上不了台面的手段吗？”赵让的声音中带着一丝嘲讽，他的身形如同疾风骤雨，每一次出手都凌厉无比，让黑衣人们措手不及。
几个回合下来，黑衣人们已经累得气喘吁吁，而赵让却仍然游刃有余。他手中的长刀仿佛一面墙，将黑衣人的所有攻击都一一化解。
终于，领头的黑衣人再也支撑不住，他手中的长剑被赵让一刀震飞，整个人也如同断线的风筝一般，倒飞而出，重重地摔在地上。
赵让收起长刀，轻轻地吹了吹刀身上沾染了灰尘的血珠，转身走向街道的尽头，那里有一家灯火通明的客栈，正是他此行的目的地。
同时心中暗自思量：“龙帆会欲以强势令我知难而退，我偏要反其道而行。镇海城，终究是大威北境的一隅，我赵让身为北境皇使，理当受此间隆重礼遇。”念及此，他身形一转，步伐中带着几分决绝，直奔镇海城内最为豪华的客栈而去。夜色已深，但客栈内依旧灯火通明，人声鼎沸，犹如一座不夜城，映射出镇海城的繁华与喧嚣。
赵让踏入客栈大门，一股奢华之气扑面而来，金碧辉煌的装饰，柔软的地毯，以及那缭绕的香气，都显示出这里的非凡。他目光扫过，心中暗自点头，此地确实符合他的要求。掌柜的见状，连忙迎了上来，满脸堆笑，如同见到了久违的贵宾：“客官，有何需要？小的愿为您效劳。”
“我要包下你们客栈最顶层，同时，我需要至少十名店伙计随时听候差遣。”赵让的声音不高。
掌柜的闻言，微微一愣，随即迅速回过神来，满脸堆笑，眼中闪过一丝诧异，但更多的是恭敬：“客官真是豪爽，顶层乃是我们客栈最为尊贵的所在，小人即刻为您安排。”说罢，他连忙吩咐下去，一时间，客栈内忙碌起来，店伙计们纷纷行动起来，为这位突然出现的尊贵客人准备一切。
赵让被引领至顶层，房间宽敞明亮，布置奢华，犹如一座宫殿。他满意地点点头，随即吩咐店伙计：“去，为我准备上好的笔墨纸砚，我要写信。”赵让的命令干脆而短促，店内的伙计听后不敢有苏浩的怠慢，迅速备齐所需之物。
赵让挥毫泼墨，开始书写请柬与拜帖。他的字迹遒劲有力，字里行间透露出他的身份与来意。他根据掌柜提供的镇海城内名流名单，一一书写，既有礼数，又不失威严。两个多时辰过去，一张张请柬与拜帖铺满桌面。
“赵公子此举高明！”
墨迹还未干，赵让正在一张张凝视自己刚刚书写完毕的是否还有错漏，若没有，变会让那一直等候差遣的十余名伙计分批一次送出去。
但当他听到这个声音的时候，知道自己的确是漏写了一张！
“柳夫人重回镇海城想必比我更加感慨吧？”赵让问道。来人不是别人，正是红海棠柳夫人，以前镇海城中旱市的管理人。当初因争斗离开镇海城后，赵让本以为她会寻一处僻静之地，快乐生活，没想到却又辗转至皇城，与金丝玉帛阁的阁主柳千丝搅合在一起。
要说之前赵让对这位妇人还有几分敬意的话，那在皇城重逢之后，却是一丝一毫都不剩下。
但如今见到柳夫人又来了镇海城，赵让当然能想到这一定是柳千丝受益的。而柳千丝这么做，无非也就只有一种可能……看来为了保自己这位稀罕的第五子顺利上位，当今圣上所做的，远比他说的多得多，也复杂得多！柳千丝此举无疑就是他的投名状，日后天丝玉帛阁哪怕生意不如往昔，但也一定会在皇城内拥有自己的一席之地。
柳夫人一身红裳，宛如海棠初绽，风姿绰约，却掩不住眼中的精明与算计。她轻笑一声，款步上前，道：“赵公子，多日不见，风采依旧。只是，这镇海城的风，似乎比皇城更加刺骨呢。”
“刺骨？”赵让冷笑，“那是因为这里的人，心更硬，骨头更铮铮。不像皇城，软绵绵的，连风都带着几分谄媚。”
柳夫人不以为忤，反而笑道：“赵公子言重了。我这次回来，不过是想重温旧梦，看看这镇海城是否还记得我这个曾经的旱市管理人。”
赵让目光一闪，“只怕夫人的旧梦，不只是镇海城这么简单吧。我听说，你在皇城与柳千丝阁主交情匪浅，此次回来，是否也是受了她的指示？”
柳夫人笑容一敛，眼中闪过一丝厉色：“赵公子，话可不能乱说。我与柳阁主只是朋友，并无其他。此次回来，纯属个人私事。”
“龙帆会那些宵小之辈，还不足以让我动容。倒是夫人，金丝玉帛阁的手，是不是伸得太长了些？”赵让继续说道。
“赵公子言重了，我不过是随风而动，哪里有什么波澜可言。倒是赵公子，北境皇使的身份，着实令人刮目相看。”
赵让见柳夫人知道内情，当即也不再多说什么。只道是天丝玉帛阁以及柳千丝，也都站在了五皇子元明空一侧。
“不知柳夫人有没有去过单古客栈？”赵让又问道。
柳夫人当然知道赵让问的不是客栈，而是人，于是回答道：“单古客栈没有去过，但单古这个人以前我们可是常来常往，经常打交道。来旱市做生意的外来人，基本都会住在单古客栈里，若是还拿着我手写的条子，房费还能打个八折！只不过后来城里传出来些我俩的风言风语，见面自然就少了，但生意还是照旧在做，毕竟钱能有什么错呢？”
柳夫人之言，虽看似轻描淡写，却字字珠玑，透露出她与单古之间非同一般的关系。“夫人所言，倒是提醒了我。据说他手中握有一条秘密水路，可直通南地。此事若真，那等西门大壮到了镇海城与我汇合之后，不妨就走他这条水路南下。”
柳夫人眼中闪过一丝诧异，轻笑一声，道：“赵公子消息灵通，令人佩服。单古此人确有此能耐，不过其人性情古怪，行事低调，若非熟识之人，绝难知其底细。”
“既然夫人以前就和他相熟，又是离开新回，想来也不会在乎以前那些风言风语，只当是故友重逢。”赵让说道。
柳夫人一下就听明白了赵让话中的意思，这是让自己出面，正式约见单古。
如此一来，整个镇海城就会知道以前的旱市柳夫人又回来了，城里上到城主府、龙帆会帮众，下到普通升斗小民，瞬间就会将注意力都放在自己身上，一举一动都会有无数双眼睛跟着。而他赵让自然就能逃脱关注的中心，灯下黑一般自己做自己的事情。所谓当局者迷，旁观者清，他便是就像在西门大壮到来之前，做一个镇海城的旁观者。
赵让的话语落下，客栈顶层一时陷入了沉静，只余窗外偶尔传来的夜风呼啸声，似在呼应着他心中的盘算。柳夫人目光流转，红唇边勾起一抹意味深长的笑，她自然明白赵让的意图，这是要借她之手，搅动镇海城这潭深水，而他则暗中行事，图谋更大。
“赵公子，你这招‘灯下黑’用得倒是巧妙。不过，我若出面，那单古是否会见我，可就不好说了。”柳夫人缓缓说道，语气中带着几分玩味，几分挑战。
赵让闻言，嘴角勾起一抹淡笑，他深知柳夫人并非简单角色，此番话语不过是试探与讨价还价。“夫人此言差矣，单古若知故人归来，怎会不见？更何况，夫人手中握有的，可不仅仅是旧日的情分。”
柳夫人眼中闪过一抹精光，她自然明白赵让所指，是那能牵动单古心弦的秘密——旱市旧时的利益链条，以及那些不为人知的交易。她轻笑一声，道：“赵公子，你这可是要我拿人情去换消息啊。不过，既然是为了大局，我自然愿意效劳。”
“如此，便多谢夫人了。”赵让微微点头，心中暗自盘算，柳夫人的介入，无疑会为他的计划增添几分变数，但同样，也能为他争取到宝贵的时间与空间。
柳夫人言罢，转身离去，留下一抹红影在烛光下摇曳生姿，宛如夜色中的一抹残霞，既艳丽又带着几分不可言喻的深意。
次日黄昏，镇海城的老街上，一家看似普通却暗藏玄机的茶馆内，柳夫人如约而至。茶馆外，夕阳如血，将老街的石板路染得一片赤红，仿佛预示着什么不凡之事即将发生。茶馆内，却是另一番景象，清幽雅致，与外界的喧嚣隔绝，只有偶尔传来的茶具碰撞声，显得格外宁静。
柳夫人一身素雅装扮，却难掩其风华绝代，她端坐在窗边，目光透过半开的窗棂，凝视着街上匆匆行人，心中五味杂陈。
“许久未见，单古兄风采依旧。”柳夫人轻笑，率先开口，语气中带着几分熟稔与亲切，试图打破这份微妙的僵局。
单古闻言，嘴角微微上扬，却并未言语，只是轻轻抬手，示意茶馆伙计上茶。茶香袅袅升起，两人之间的气氛似乎也随之缓和。
“听闻单古兄手中握有一条秘密水路，可直通南地，此事可真？”柳夫人话锋一转，直接切入正题。
单古端起茶杯，轻轻吹了口气，茶香扑鼻，他却不急于品尝，而是缓缓放下茶杯，道：“柳夫人消息灵通，此事确实不假。不过，水路之事，非同小可，非熟识之人，绝难知其底细。”
柳夫人闻言，红唇边勾起一抹笑意，她深知单古的脾性，此人行事谨慎，若非万全之策，绝不会轻易吐露机密。“单古兄所言极是，若非昔日旧情，我也不会贸然提及。只是如今局势微妙，镇海城风云变幻，你我皆身处其中，不得不为自身打算。”
单古目光一闪，他似乎感受到了柳夫人话中的深意，沉默片刻后，缓缓开口：“夫人所言，我自然明白。只是，这秘密水路，乃是我多年心血，若非必要，实不愿轻易涉险。”
“自然，我并非要单古兄轻易涉险。”柳夫人语气诚恳，“眼下有一桩大买卖，需借水路一用，事成之后，好处自然少不了单古兄的。”
单古闻言，眼神微眯，似乎在权衡利弊。柳夫人见状，心中暗自盘算，她知道，单古虽看似冷漠，实则重情重义，只要晓以利害，未必不能说服他。
“此事关乎镇海城未来，乃至整个南地的局势。”柳夫人压低声音，语气中透露出几分严肃，“我相信，单古兄心中自有计较。”
单古沉默良久，最终缓缓点头，道：“柳夫人言之有理，此事我需考虑一二。不过，夫人既然归来，是否意味着，昔日的某些事情，也将随之重启？”
柳夫人闻言，眼中闪过一丝复杂之色，她轻叹一声，道：“往事如烟，不可追。但有些事情，的确需要有个了断。单古兄也是时候为自身的未来搏一搏了。”
单古闻言，眼中闪过一抹精光，他端起茶杯，轻啜一口，茶香满口，仿佛也带着几分决心。“好，此事我答应了。不过，柳夫人，你我之间，还需有个约定。”
“约定？”柳夫人挑眉，心中暗自戒备，却也好奇单古究竟有何打算。
“昔日之事，无论成败，皆不可再提。”单古语气坚定，“此次合作，只为利益，不为私情。”
柳夫人闻言，心中暗自思量，片刻后，她轻轻点头，道：“好，我答应你。此次合作，只为大局，不为私情。”
单古见状，嘴角勾起一抹满意的笑容，他深知柳夫人的承诺分量不轻，这意味着他们之间的合作将建立在更为稳固的利益基础之上，而非过去的情感纠葛。他端起茶杯，向柳夫人示意，两人轻轻一碰杯，算是达成了无声的默契。
“那么，关于这次的大买卖，柳夫人能否透露更多细节？”单古问道，语气中带着几分谨慎与期待。
柳夫人轻笑一声，缓缓道：“此事涉及一位北境皇使，赵让公子。他欲借你的水路南下，行踪需保密，而货物则极为贵重。具体事宜，还需你我进一步商议，确保万无一失。”
单古闻言，眼神微闪，赵让这个名字他并不陌生，北境皇使的身份更是让他多了几分警惕。“赵让公子？我已经见过他了，也曾谈到过这件事。不过，既然柳夫人信得过我，我自当全力以赴。只是，关于报酬……我和你索要的，自然和赵公子谈的不一样。”
“报酬自然丰厚，足以让你我双方都满意。”柳夫人胸有成竹，她深知单古的胃口，也准备好了足够的筹码，“除了金银珠宝，还有一份特别的情报，关乎南地未来的局势走向，对你我皆有莫大好处。”
单古听后，心中盘算片刻，最终点头应允：“好，既然柳夫人能来，我也知道赵公子是什么意思！此事我接了。不过，我需要时间准备，水路并非随时可用，需确保一切万无一失。”
“这是自然，时间我会为你争取。”柳夫人说道，心中已有了计较，她知道赵让那边也需要时间布局，“那么，我们三日后再会，地点就定在单古客栈，如何？”
“好，三日后再会。”单古说完，便起身离去，留下柳夫人一人在茶馆内。
