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楚国！
百官早已散去，周昱依旧抚摸着龙椅上的每一个花纹，恋恋不舍。
台下站的是白发白须的宰相，当年的糊涂王爷，也不知其心中滋味如何，然而脸上淡淡的，如同无风的湖面。
两人都没有说话，沉默时刻，却谁也没觉得尴尬，都在想着自己的心事。
“窣窣”一个软软的脚步声渐渐走进，跪拜在周昱面前。
“皇上，门外明国使者求见。”
周昱眼睛一亮，停下手中的动作，思考了半刻，忙道：“快快有请”
“且慢！”糊涂王爷忙喝住那太监，拱手向周昱道：“微臣大胆，皇上恕罪！微臣以为，何不让明国使者门外等候一段时辰，削一削他的锐气，皇上再召见不迟！”
周昱微微一笑，道：“朕堂堂一个皇上，岂会怕一个小小的使者，用得上这样的小伎俩？王爷费心了。再说了，大明使者远来是客，大楚乃礼仪之邦，岂有让客人等得道理？”
于是向那太监挥一挥手。
太监叩头答应，然抬起头时，却看见周昱眼中的狠辣一瞬即逝，心里不由得砰砰直跳。周昱的暴戾早已是名扬四海，其杀兄弑母灭宗之事，更是被暗暗地广为流传，作为宫中当差的太监，怎么不可能知道？
虽然自从当上皇帝后，周昱变了许多，温和儒雅。但狗还改得了吃屎？只是因为现在局势还不为他所控制，一旦被他掌握了大权，本性自然会暴露起来。
那太监如此想着，感觉脊背之上阵阵寒意，连走路也放轻了脚步。
人被带上来了，一身宽大的衣衫，让周昱不觉想起在大明的时光，对当地的穿着打扮依旧十分怀念，其豪放其潇洒，与之不羁的性格正好相符。周昱现在还没腾出手来，不然第一个要改变的，就是楚国的服装，紧绷绷地套在身上，束缚得难受。
来人自称黄贵，是个相当守规矩的人，对着周昱便是三叩九拜，口呼万岁。
在场的也都是明白人，屈膝卑颜者必有所求。
“睿亲王一向可好？”周昱问道。
“奴才不知！”黄贵道。
“昺亲王一向可好？”周昱又问道。
“回禀皇上，我家主子很好，有劳皇上过问。”黄贵特意避开了王爷这两个字。
周昱与糊涂王爷对视一望，心中皆将来者的目的洞若观火。
糊涂王爷笑道：“不知贵国皇帝差使者前来，所谓何事？”
黄贵既然说出身份，糊涂王爷却还问这样的问题，这叫明知故犯了，是逼着黄贵说出更多的底牌，从而得到更多的有利条件。
不过周昱却微微皱了皱眉头，低头凝滞片刻，不过很快便扬起下巴，饶有兴致地听着。然而这一切并没有逃过黄贵的眼睛。
对于糊涂王爷的话，黄贵只是微微拱手，便又看着周昱，道：“皇上，我家主人让奴才献上大明完整的地形图，以及各地区的布防情况，有意与皇上结盟。”
糊涂王爷尴尬地晾在当地，默默地闭了嘴。周昱却点头微笑，对于黄贵的言行举止相当满意。
“好，一言为定！”周昱又问道，“不知结盟何时开始？”
“越早越好，当然事不过冬。我家主人考虑到，天气越冷，对贵国越是不利。”黄贵道。
周昱曾在卫国参与过多场战争，自然明白黄贵所说的天气越冷，对他越是不利的原因。糊涂王爷也清楚，但是没有再开口。显然明白背主窃义不可期的道理，昺亲王所拿出来的不可谓不丰厚，又没有什么要求。由此可见不是昺亲王疯了，便是形势十分危急。
“好，昺亲王既然如此重义，朕明日便点齐兵马将领，后日便倾国出动，开往大明边境。”
“谢皇上！”黄贵拱手道，没想到周昱答应得如此爽快，本来刘谕还答应了两座城池的，现在看来可以帮他省下了。
周昱答应出兵，这是所有人都意料之中的，毕竟打击敌人，又能助长自己的事情，谁都愿意去做。只有大明越微弱、混乱，楚国才越安全。只是周昱这么快就出兵，是他所没有料到的。
周昱却也有着自己的考量，没有跟黄贵谈条件，是因为，这条件即便谈下来，也不过一句话而已，谁又能够真正兑现？只要自己实力足够强大，到时候到手的城池，还能够吐出去？即便要吐出来，也需要有人来开价，从此主动权就交到了他的手上，讨价还价，还不看他的脸色行事。
东西还没到手就开口朗朗，这不仅会让人讨厌而防备，而且显得自己不够成熟稳重，是以周昱选择了沉默。
而趁早出兵，一来可以表示他的诚意，二来怕夜长梦多，如此迅雷不及掩耳将事情先安排好，等那些反对的声音出来，军队已经到渭水边上了。
周昱当国不久，内部更是动荡不安，现在他急需要一场胜利，一场酣畅淋漓的大胜，才能证明自己，才能堵上所有不服的人的嘴巴。
黄贵被送出皇宫之后，便飞快地将消息传回了大明。
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卫国！
马场上，骏马如风。
马上少年，稳稳地双脚夹着马肚子，张弓搭箭，瞄向远在百步开外的箭靶。
“咻”犹如一道闪电，白色的箭羽在空中画出一道被色的长线，最后准确无误地顶在箭靶的红心上。
“好”
“好”
众人见了，无不鼓掌喝彩。
这时，一个家丁悄悄进入，待少年下面休息，忙走近偷偷耳语了几句。
“有这种事？”
“千真万确！”
“我去看看！”少年蹙着眉头，扔下马鞭，放开缰绳，大步流星地往门外走去。
家丁则没有跟随，被众人围在中间，轮番盘问。
“小丁子，在怎么回事，五弟发生什么事了吗？”原来这与少年一起练习骑射的四个结拜兄弟，少年姓牛，乃年味大将军之嫡孙，由于年纪最小，排行第五。而这问话的姓马，排行老大。
“马老大，不是小的不肯说，实在是”小丁子为难道。
马老大还没等他将话讲完，便一手将他提到半空中，喝道：“你还知道我是老大？五弟是我们的结拜兄弟，同生共死，他的事就是我们的事，即便是上到山下油锅，也是一起。有什么不肯说不能说的，说”
其他人也跟着一起点头称是，纷纷道：“快说快说”
小丁子被掐着脖子，上气不接下气，蹬着两条腿，无奈地点头。
刚被一放下来，小丁子忍不住呼吸两口气，但太过着急，又咳嗽了半天。
“马老大，你这是要小的性命呢”小丁子从小与这些人熟络惯了，本想埋怨几句，却见他们个个表情严肃，忙改口进入正题，“明朝的使者来了，正在书房与老爷说话”
四人听言，相互对视，皆毅然点头，往少年远去的方向追去。
闯进年府，门外侍卫阻拦不住，只好跟在后面，苦苦相劝。
刚到偏厅门口，便听见里面争吵之声，激烈传出。
“胡闹，你才多大年纪？”
“为什么不可以，甘罗十岁拜相”
“不用给为父引精据典，我知道其中的轻重。上战场之事再也休提，为父是不可能答应的。”
四人推开侍卫，登堂入室。
“伯父莫非看不起我等五兄弟？”
年姚一张国字脸，显得十分威严，两撇细长的胡须，又不是儒雅。眼见有人闯入，微微一怔，并没有起身，微微一哼。
侍卫愧然低下头去，眼光不敢与年姚平视。
“下去领十五军棍，若有下次，不要再让本将看见你，直接收拾行李回家去。”
侍卫跪下叩首，道：“是！”
四人听了一怔，那侍卫若因为他们而被年姚赶回了家，那简直比杀死这侍卫还让他难受。在卫国，向来崇武好功，士兵若不能衣锦还乡，便是战死沙场。一旦被人赶出军营，便将一辈子抬不起头来。
四人想及此，不禁向那侍卫拱手赔礼。那侍卫起身还礼，便退出门去。
“我等也是热血男儿，刀枪剑戟样样精通，就是马上功夫，也不输于任何一个，为何不让我等参军上战场。我等也可以报效国家，守护一方安宁。”
年姚冷冷道：“好，既然如此，本将就给你们一次机会，明日城外招募，你们自己去碰碰运气吧。靠天靠地靠父母不是本事，既然想要闯出一番功业，就必须脚踏实地，一步一个脚印，这才是真男儿，我大卫的汉子。”
“是！”无人轰然应答，各各欣慰地各自准备去了。
年姚依旧冷着脸，愁绪万千。昺亲王的使者没有直接去见皇上，而是单独来找他，其心昭然若揭。只是现在非常时刻，皇上病重，太子年幼。这个时候，皇上会同意他带兵出征吗？
年姚吩咐了下去，穿戴整齐，一路往皇宫而去。
