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“微臣扬州安平县县令薛繁叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
故国三千里，深宫二十年。一声何满子，双泪落君前。如今的薛繁已经三十而立，二十年的寒窗苦读，只为了一朝金榜题名，鱼跃龙门。
可天意弄人，上次科举，本已万事俱备，可偏偏降下西风，烧得自己遍体鳞伤。傍上石左，以为可以接上刘谕，终于守得云开见月明，攀上枝头变凤凰了，谁知容易冰消，刘谕转身便被拉下马来。
还好保住了县令之位，觅得机会连上宁王，这一等就是一年多。
薛繁知道自己小小的一个县令在宁王眼里，不过芝麻大小的官职，并没有什么用途。所以他有足够的耐心等待，时刻地关注着京城的动作，期待一语惊人，一飞冲天。
是的，就在今天，一切的成败就在今天。
“抬起头来！”恭顺帝淡淡道。
薛繁激动地欠了欠身子，抬起肥厚的脑袋。自从当了安平县的县令，较之以前发福了许多，也白了，脸上更是精心修饰了一番，两只眉毛细又长，根根斜立，不杂不乱，小小的一对眼睛，加上才露尖尖角的几根胡须，犹如凌烟阁的图画一般精致。
看得出，薛繁是一个极会享受生活的人。
薛繁是第一次目睹天颜，然而本就身材弱小的恭顺帝，穿着一件大号的龙袍，手脚包容其间，而宽大的帽子前面的吊坠，更是将恭顺帝的整个脸都遮住了。
还剩下了什么？令薛繁失望的是，除了衣服与帽子，他什么也看不见。
帽子下面突然传来声音：“你就是薛繁？”
“正是微臣！”薛繁慌忙低下头去，心内惶恐，刚才看得太入神了，差点忘记对方是高高在上的皇上，是整个大明的主宰者。
“说吧！”恭顺帝不喜欢薛繁这个人，或者说这类人，一双眼珠子，总是在眼眶内滴溜溜乱转，好像随时都在想怎么算计谁。
薛繁一怔，还没反应过来，第一次面圣，没什么经验，什么该说，什么不该说，先说什么，后说什么，怎么开头，怎么结尾，就像写文章一样，总该有个套路什么的吧。可是仓促上朝，薛繁也不知道找谁问，是以抬头眼巴巴地看着宁王。
宁王道：“将你知道的都说出来，有一说一，有二说二！”
薛繁这才正正经经地磕头道：“微臣遵旨！”
恭顺帝见此，真恨不得跑下去抽他薛繁两个耳光。一个个的京官，好歹天天在宁王眼皮子底下，温顺一点无可厚非。但你一个天高地远的小小安平县县令，看宁王的脸色行事，也学得跟小绵羊似的，这让我这个做皇帝的情何以堪？
“看来，世人皆知有宁王，而不知有皇帝了！”恭顺帝也替自己感到悲哀，暗道，“有宁王在的一天，也就没有朕安宁的一日，现在若是李彦再被赶出朝廷，还有谁能真正与之对抗？”
想起小顺子与家丁的事情，恭顺帝这才发现，他并没有多少的真凭实据，不过是听了小德子的话，一时意气所做出来的事情。最后才迫不得已，选择与宁王合作。
“小德子也是宁王安排到朕身边的！”恭顺帝颓然低下头去，懊恼非常，因为此时终于明白，原来所有的事发生后，都只是对宁王有利。而恭顺帝不过一个傀儡一样，被人玩弄于股掌之中。
就在恭顺帝自怨自艾之时，薛繁已经将要讲的话讲完了，可是他发现皇上一直低着头，没有半点动静，还以为自己说错了什么，又仔细回忆一遍，并没有什么不合理之处。这些话都是他深思熟虑过的，可以讲的。
就连当事人李彦也觉得薛繁的话丝丝入扣无懈可击，一时还真找不出任何的错处。宁王更是十分满意，没想到自己底下还有这么好的一个人才，刚开始的时候确实轻视他了。两人也是奇怪，为什么恭顺帝只字不吭，他到底在想什么？
“呃，就这些吗？”恭顺帝眼见场面静下来了，而下面各人的脸色，一个比一个精彩，便知道自己错过了一段好戏，于是大手一挥，道：“再讲一遍给朕听听”
这下，所有人都怔住了，今天的恭顺帝是怎么回事？
不过，他是皇上，是至高权力的象征，他既然要求下来，谁也不敢说个不字。是以当薛繁疑惑地看向宁王时，宁王也只能无奈地点点头。
“是，微臣遵旨！”薛繁口内答应，心里却暗暗怀疑，难道真的有什么地方有漏洞，被恭顺帝看出来了，原本自信满满的话，反倒迟迟不敢说出来了。
“皇上，微臣安平县县令薛繁，前年九月，微臣惭愧，敝县发生一件杀人案件。微臣当即派人调查，功夫不负苦心人，经过三个月的明察暗访，终于锁定嫌疑人犯。只是人犯案发之后，便般离安平县，落户于临州的贵阳县。微臣因此派人报知扬州刺史高宠，然而一等月旬，没有半点消息”
薛繁再次耐心地讲解着。
恭顺帝手拍龙椅，冷哼一声，不耐烦地说道：“说重点”
薛繁听了身子颤抖一下，忙磕头道：“是是，微臣遵旨！微臣这个微臣派出去的几批人都杳无音信，眼看案子不能再拖延，微臣便自作主张，决定亲自往扬州城一趟”
又见恭顺帝的帽子抖动了一下，吓得赶紧把头埋在胸口，道：“微臣微臣这才得知，高刺史已失踪多时微臣惶恐惶恐”
薛繁努力想镇定下心神，可是越是在意，越是害怕的厉害，身子发抖得像打摆子一般，前后汗水流淌，衣服都已浸透。脑子一片空白，嘴里机械地说着，究竟说了些什么，自己是一个字也不知道。
“微臣好奇，不是，是紧张案情，不得已四下打听高刺史的下落，一个偶然的机会高刺史不是失踪，而是遇刺身亡。虽有确凿证据，但畏惧宰相大人权威，微臣一直不敢拿出来”
薛繁的话终于讲完了，虽然已经漏掉了许多，但大概的意思已经说明白了。
“呼”薛繁松了口气，他感觉，这比走了十几里路还要累。
“呼”宁王松了口气，前面的话无足轻重，至少他最后一句关键的话没有忘记，说了出来。
“呼”李彦也松了口气，原本被薛繁稳重的外表给迷惑了，谁想被恭顺帝一句话，便将他打回了原形，到底是个稚儿。
恭顺帝点点头，突然问道：“爱卿去扬州，可带随从，带了几个？”
薛繁怔了一下，脱口而出，道：“就微臣一个！”
恭顺帝又点了点头，道：“可曾见到高刺史的家人？”
薛繁一时摸不着头脑，小心翼翼地回答：“没有。微臣”
恭顺帝右手一抬，薛繁立马识趣地闭了嘴巴。
“来人，将安平县县令薛繁拉下去，重大二十大板，再带来堂上问话！”恭顺帝喝道。
门外两位黄衣侍卫，立马答应：“是！”便走近大殿，将薛繁往外拖去。
“皇上”说这话的除了惊魂未定的薛繁，还有莫名其妙的宁王。
“皇上这是何意？”宁王忍住胸中的怒气，虽说两人分派好了，一个唱红脸，一个唱白脸，但最终的目的是整垮李彦。若是没有这个目标，那么他们的合作还有什么意义。
然而今天的情形却是，宁王搭台唱戏，恭顺帝拆台，而且不顾一切地拆，彻彻底底地拆，这算哪门子事？
可又不好明着质问恭顺帝，因此只有忍着，或许等下了朝再说，又或者当场翻脸，谁有多少斤两，还不是掂量掂量就出来了？说实话，宁王还真没将皇上这点分量看在眼里。
恭顺帝却笑道：“宁王息怒！本朝的规矩，无论薛繁是否有理有据，但为犯上之举，必须先打三十的杀威棒！朕只是让人打二十下，已是宽宏大量！”
宁王无言以对，但并不代表心里没想法，暗道：“一般衙门的棍棒怎能与朝廷的相比，这二十棒子下去，薛繁即便不死，只怕也只剩下半条性命了。”
黄衣侍卫见宁王默认，便拉着面如死灰的薛繁出了朝门。
仅仅两下，薛繁便大叫着晕了过去。
浇了凉水，棒子一下，又晕了！再浇，棒子还没下，又晕了！侍卫们也烦了，干脆，噼噼啪啪，将二十下一次性打完了。最后再给薛繁赏了一盆凉水。
“薛爱卿”恭顺帝试着叫唤了一句，看着薛繁人变得跟落汤鸡一般，且脸色发白，双唇颤抖，出气多入气少，原本积郁在胸中的一口闷气总算出了。
“微微臣在！”薛繁尝试着跪起来，可是稍微移动，背后股部便疼痛难忍，只好照旧趴着。
“依照你刚才所说，你从始至终都是一个人咯。没有人为你作证，也没有人见过你去扬州。如此说来，你刚才所言，不过片面之词！”
身体上的疼痛让薛繁已不再会思考，而是顺着恭顺帝的话想着，于是点点头道：“是请皇上明察”
“明察！凭什么？就凭你的一个县令的片面之词，便让朕怀疑当朝的辅政大臣，一品宰相？你此举将朕置于何地，又将大明百姓置于何地？混账东西”恭顺帝霍然站起，指着薛繁怒骂道。
所有人这才反应过来，原来恭顺帝竟布局如此巧妙，不禁将薛繁带进去了，就连宁王也是一点也没有察觉。
