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李彦九月底出京，几番转折，春节只好在往扬州的路上度过。
林茹依心内不安，待春节当日，夜晚打尖之时，亲自下厨，给李彦一干人等，做了几桌好菜，以示感激。
“为小女子之事，劳烦各位大人，以至年时无暇回家团圆尽孝，真是该死！小女子在此先干为敬，大恩不言谢！”林茹依俏丽地端起酒杯，以袖遮面，一饮而尽。
众人轰然叫好，也各自举杯，相碰相祝，同干一杯，来了个满堂红。
“吃菜吃菜”世情嫌简不嫌虚，喝完酒后又相互客气，这才开始大口朵颐。
林茹依的厨艺堪称一绝，在坐者，皆一口一声赞叹，开吃之后，全没了半点风度，犹如强盗一般，生怕自己手嘴慢了，各各吃得肚圆，方才罢休。
朱顺在美食面前，也暴露了自己的本来面目，张牙舞爪，霸道地包揽了方圆十几个盘子，甚至恨不得整个人都趴在桌面上，临坐者为之侧目。
只有李彦还算老实，赵萍夹什么他就吃什么，这丫头越来越嚣张了，说什么吃蔬菜美白，竟将李彦的一日三餐都定得死死的。李彦可不敢轻易得罪，只好忍气吞声，祈盼扬州的案子早些结束，回京到家，便可脱离赵萍的魔掌。
这一顿饭直吃到晚上三更时分，这时候家家户户爆竹声声，烟花漫天飞舞，孩子们的欢声笑语不断。
由于离京城已远，宵禁之事名存实亡，很多小商贾都是拖家带口，游走江湖，所到之处即为家。是以街道之上依旧人来人往，小孩子最喜欢的莫过于货郎了，只见他们身上挂着，肩上背着，手里拿着，嘴里要着，头上顶着的，全是各色各样的玩具，这时候的大人也最是慷慨和蔼，即便穷苦人家，也不会省这一点钱，只要孩子们喜欢，大人们就会买来。
每逢佳节倍思亲，众人结伴四处走了一段，却又都早早回来，触景伤情更是难受，原本的好心情反添失落。
李彦考虑到所有人正是文思泉涌之时，便提议都写封家书回家报个平安，通过驿站，直接送到亲人手中。凭着此时的脚力与路程，且扬州的案子不知要拖到何时，注定元宵也得在外面度过了。
当晚李彦刚回到房中，朱顺与林茹依不约而同地登门拜访，赵萍也随后而到。
“大人见谅，都怪小的一时多嘴”朱顺见众人都神情低落，郁郁寡欢，也不禁心生愧疚。
赵萍刚进门，听言惊讶道：“什么多嘴？难道你亲了林姐姐怪不得林姐姐脸红了一个晚上”
这下不只林茹依一个人脸红了，朱顺被赵萍一句话噎的有口难辩，也憋得满脸通红，李彦扑哧一声笑了出来。
赵萍从来有口无心，童言无忌，众人对于她的胡言乱语有着足够的宽容。是以此时闹了一出乌龙，林茹依虽然羞赧却没有当场暴走，只是轻轻啐了她一口，到时李彦的笑让她比较介意，勉力解释道：“没有，我在家时滴酒不沾，刚才喝了一杯，有些醉意而已。”
“哦！”赵萍一笑而过，跑到她的大骗子哥哥身边坐下，自然地抱着李彦的一只手。
还好赵萍没有在缠夹不清，让林茹依有种如释重负的感觉。
“你们来得正好，闲话以及客套的话，等扬州之事了了再说不迟。眼看扬州在望，茹依姑娘再不适合跟我们一起，以免招人话柄，但为防高宠穷追不舍，让朱顺与你一起，沿途照应保护”李彦道。
朱顺还未开口，林茹依抢道：“不可”她还是见意赵萍刚才所说，又怕朱顺误会，忙解释道：“朱大哥虽不是大人部下，但终究在永州查江彬，闹出不少风雨，小女子是怕到时候有人故作文章，将此事翻出来，既连累了大人，又害了朱大哥，反倒是小女子的罪过了。”
李彦也点头称是，道：“还是茹依姑娘想得周到，不怕一万就怕万一，朱顺还是留在我身边好，待正其名，以堵悠悠之口。可是，你的安全问题，让我想想”
林茹依见李彦接受了自己的建议，长舒一口气，又听李彦一口一个“茹依姑娘”一个“你”，虽然没有直呼其名讳，但显然没将她拒之千里之外，更是欣喜，嘴角微翘。
这一幕落在朱顺眼里，心里莫名地疼痛，又见林茹依自从进入房间之后，眼睛不离李彦左右，这才明白缘由，涌出一股听天由命的失落。
“大人不必费心，茹依出门闯荡已不止一日，自信能够照顾自己”林茹依见李彦为难，忙道。
赵萍看看着急的林茹依，又看看烦恼的李彦，嘟着嘴道：“还是我留下了陪林姐姐吧”
“好！事情就这么定了，赵萍一身武艺不在朱顺之下，与茹依姑娘，一文一武，正好相得益彰，且你们在一起，也少了不少避讳”李彦不待赵萍话完，忙答应，且交口称赞。
赵萍幽怨地瞪了李彦一眼，早知道李彦有意让她留下，却还要让她来说出口。
李彦回了一个白眼，心道：这不知怕你丫头片子狮子大开口，不然又多几个条件，我不吃不了兜着走。
商议既定，各自回房安睡。
次日绝早，李彦带着一班护卫先往扬州而去。林茹依昨夜喝了一杯酒，头疼难受，直到午时，才勉强起身。虽然没了先时的热闹，但有赵萍这个小捣蛋陪伴，却也不寂寞消停，一路打打闹闹，抄近小路，准备赶在李彦之前进城。
李彦卧在车上，想着林茹依前面所言田地之事，好奇心起，决定找个借口，神不知鬼不觉地打探一番。
不过三日，李彦的马车已进入扬州境内，一路大小官员竟相迎接。正月初五，李彦赶到扬州城之时，正是黎明，家家户户都在燃放鞭炮，洒扫庭除。
高宠带着一批官员姗姗来迟，皆脸色憔悴，似乎宿睡未醒，见到李彦，懒懒地拱拱手，便算礼数。
李彦也不计较，下马车之后，和颜悦色，十分理解各位扬州官员在春节期间坚守岗位的辛劳，并开口道歉，道：“若不是皇命在身，下官也不敢叨扰高刺史大驾”
高宠舒坦地微微一笑，道：“李大人过奖了，同是为皇上效力，辛苦一点也是应该的。”看来这个李彦还是蛮懂事的。
“是是”李彦表现的唯唯诺诺。
这时候朱顺跑了过来，焦急道：“大人，不好了，圣旨不见了”
李彦吓了一跳，忙道：“你个不中用的奴才，你就是丢人也不能把圣旨给丢了。这下完了，什么时候丢的？”
朱顺诚惶诚恐，道：“就在刚才，奴才上车收检东西时，将圣旨放在一边，转眼就不见了，可能是被小偷见其金灿灿的，所以偷了”
李彦一巴掌拍过去，打得朱顺北都找不到，怒喝道：“这哪是小偷，简直是强盗光天化日之下，朗朗乾坤，竟然出了这种伤天害理的事情，若是被本官逮到，一定诛他九族”
高宠张着嘴站在一边，越听着越觉得不是味，怎么李彦的话有点指桑骂槐的意思，脸色便不大自然。
“是是大人说的极是，这里的治安太差了奴才一时大意”朱顺忙道。
高宠听不下去了，正要开口，李彦却又是一巴掌，“啪”的震天响，高宠吓了一跳，又闭上了嘴。
“那还傻站在这干什么，难道甚至是高大人偷得不成，还不赶快去给我找，全城挨家挨户敌给我找”李彦些歇斯底里地喊着。
高宠见了，将心比心，丢了圣旨，可是杀头的大事，李彦第一次出差，便遇上这样的事情，心情起伏确实难免，所以李彦说自己的话也就没有在意。
朱顺平白无故地挨了两巴掌，着实无语，暗道：哪来的什么圣旨，皇上不只是给了一封奏折吗。但李彦既然交代下来，朱顺也只好照做。
