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主城比之外城又高出一丈，不过依旧年久失修，多处破败，护城河深约三丈，宽有五十步，然干涸见底。赵秉刚到，城楼上便将吊桥放下，尘土飞扬，曾冰鸿不禁闭眼地下头去，咳嗽两声。城门大开，却不过几个老兵弱将，懒懒地倚墙而立，目光呆滞，对三人瞧也不瞧，待车马一过，重又关好门，席地而睡。
李彦和曾冰鸿见了，心中不忍，皆生恻隐。一路所见，又都是残、废、饥、病之人，个个衣单鞋破，瘦骨嶙峋，或拄杖而行，或随地而卧，却没有半点唉声叹气。想是苦难日久，已信命由天。
“京中论起皇爷，皆谈虎色变，今日观之，可叹却不可怕也！”李彦由衷叹息。
“哈哈哈，小娃儿，你才多大年纪，知道多少事？以点概面，以偏括全，才一两眼便以为了解夏州，了解本王？别以为京城上位者不知夏州情况，只是不做罢了。且他们害怕有他们害怕的理由，只是不说罢了！”赵秉笑道。
李彦一怔，然心志已灭，再不想多管闲事，是以没有细问。其实即使李彦问下去，赵秉也不会说，毕竟李彦初来乍到。如此沉默，反显李彦气度，赵秉反而更加看重。
曾冰鸿却为李彦不服，冷声道：“小又如何，楚军铁骑南征百战，所向无敌，还不是被我家大人打得屁滚尿流，死伤过半，逃回老巢去了。有志不在年高，不比那些倚老卖老之辈！”
曾冰鸿前面说得洋洋得意，后面骂道痛快淋漓。赵秉听了，捧腹哈哈大笑，摇着头，却不反驳，继续前行。
中营也如城墙一样是泥土沙石堆垒而成，不过推门进去，里面装饰倒整洁舒适。整个营帐内以红色为主，绿色为辅，让人感觉十分温暖。桌椅虽都是石头做的，但铺了厚厚软垫。赵秉堂堂王爷，营中却没有丫鬟伺仆。赵秉先大大咧咧地坐了上位，这才招呼李彦和曾冰鸿，两人一路车马劳累，也就不再客气虚套，皆拱手坐了。
片刻，酸酒粗粮待客。赵秉埋头风卷残云，菜汤都涓滴不剩。李彦还勉强应付两口，而曾冰鸿饭刚到嘴边，闻到一股臭水味，便皱眉停手，情愿饿着。
“下官听说，王爷想造反？”李彦饭后的第一句话便开门见山。
赵秉一怔，看着李彦，摇头道：“笑话，只是禁军，便有八十万。各州厢兵，少则千人，多则几万，除去其中不教阅的，大明几百个州，加起来也不有几百万人。另外三衙与各地驻军，左右加起来，少说也有百来万号人。就本王这点小虾小米，真要是乱起来，天下军队一人一口唾沫就能淹死我们。”
“哦！”李彦听完，淡淡道。
赵秉又是一怔，继而拍案而笑，指着李彦，竟前俯后仰，不能自禁。
曾冰鸿不知其意，看着二人，脸色茫然。
“夏州乃风沙走石、飞鸟返翅的不毛之地，皇爷千金之躯，一待就是几十年，无怨无悔，恬然自得，又是因为什么？”李彦虽然是在问赵秉，其实是在说给曾冰鸿听。
赵秉脸色转暗，道：“人生苦短，不过百年身，最难得者，自由自在也！夏州虽贫瘠荒芜，然远离权力制约，远离人心相斗，夫复何求？”年过古稀的他，语含沧桑。
曾冰鸿至此方才点头，却想：李彦虽然与赵秉有着不同的理由与心境，只怕有着一样的想法，是以两人才惺惺相惜。然知心病难医，来日方长，默默吃着酸酒，不知其味。
“不说这些混账话了，李兄弟，这里的饭菜虽不合胃口，但有样极好的东西。今日难得高兴，且让二位见识一下。说实话，本王心无二志，与此有着莫大的干系。”赵秉说得神秘，心里不知想些什么，两眼发亮。
说着，赵秉掀开身后一块地板，抽出一根细线，约一丈左右，顶端系着一个青色阔口小瓷瓶。赵秉打开瓶盖，从袖内取出一个发亮的竹夹，轻轻伸入其中，小心翼翼地夹出一只拇指大的越州青瓷窄口瓶。
曾冰鸿看了纳罕，什么宝贝，需藏得如此严密。却见赵秉将三个青黑色陶瓷杯子温水烫了，每杯之中置茶叶一枚，取手边正沸之水冲之。待端到李彦、曾冰鸿手中之时，尚能看到茶叶随着开水上下翻滚。两人虽不知其中妙处，也不禁惊奇赞叹。
不消片刻，茶香四溢，曾冰鸿为之一醉，忍不住放在嘴边轻轻吮.了一口，唇烫舌烧，赶忙用手扇着哈气，静待其凉。不过入口之茶虽一两滴，然曾冰鸿感到香满口，甜满舌，润喉通肺，十分舒畅。
李彦却端起茶杯，一下全部倒入口中，一饮而尽，又将茶叶吐出。曾冰鸿见了，想要阻止已是不及，见李彦若无其事，方才放心。又看赵秉，也如李彦一般，咕噜一声便整杯下肚。曾冰鸿正感叹牛嚼牡丹，好东西自然要慢慢品尝。
“好茶！”李彦与赵秉异口同声。
赵秉长笑一声，道：“没想到李兄弟也是懂茶之人，我老黑暮年能遇知音，真是三生有幸！”话中颇有相见恨晚之意。
李彦讪讪笑道：“不怕皇爷笑话，下官所学颇杂，对茶道只是微有涉猎，不过爱喝而已。”曾冰鸿听言，不禁点头，想道：难怪李彦房中除了书，便只有茶了。
“李兄弟此话便生分了，你我既然志趣相投，顾那些繁文缛节做什么，何不以姓名相称，此不快哉？我痴长几岁，便当仁不让称兄，如何？”赵秉拍着胸脯道。
“既如此，小弟恭敬不如从命！”促膝一席话，李彦对赵秉甚有好感，早有结交之心，只是身份悬殊，不敢高攀。
曾冰鸿见此，拍掌欢呼，见李彦阴霾已去，心情大好，不禁笑靥如花，看着二人甚是有趣。见赵秉又泡了两杯茶，两人干了，曾冰鸿闻着香味，忍不住内心痒痒。
“赵大哥，你们既已结拜，难道就没些见面礼？”曾冰鸿说话时，故意拿眼瞟着瓷瓶，一副欲盖弥彰、欲言又止的样子。
赵秉心知其意思，豪爽道：“丫头说的对，贤弟，这瓶茶就送给你了。”
“哼！就这么点，还不够一天喝的，忒小气点了。”曾冰鸿撅着嘴，装模作样，一双手却快速地将瓷瓶收着，藏在袖内。
赵秉听了，脸色尴尬，干干笑了两声，不得不解释道：“丫头不知此茶来之不易，比之宫中特贡的龙团凤饼好上千万倍，三年茶树爆叶，每株不过十几片，去其糟粕，剩余之数不过十之一二。经过蒸制筛选，又去一半。即便一頃茶田，直至最后，不过你袖中一瓷瓶而已。”
曾冰鸿听了吐吐香舌，没想到这茶如此贵重，兀自口中不服，道：“夏州地广人稀，你堂堂一个王爷，差几个人，多种一些便是，又有什么难处？”
李彦心想：夏州是地广人稀，却都是沙石之地，若好地都种茶去了，拿什么去种粮食？曾冰鸿此话有些强词夺理，李彦却只是微微一笑，听之任之。
赵秉又道：“丫头有所不知，此茶长于石中，可遇不可求，以前我也尝试过栽种，却是屡试屡败。”
接着又细细解释：“且此茶必惊蛰黎明采摘，必逢阴雨天气，若日出气闷，味将减半；采摘之时，以爪断芽，爪必定要竹子做的，触手即污，味又减半；检茶时取其一叶一芽者，余者皆苦，去芽之乌蒂，不然害茶色，好茶以竹篮盛之，若碰五金，味又减半；检好之后，宜就地蒸、压、研、制，自始至终不得超过两柱香的时间，过时则色味又减半；从中选出细如针者，以越窑青瓷盛装，邢州瓷白、寿州瓷黄、洪州瓷褐，虽好，不如越州瓷青益茶，必储于地下阴凉之处，十年色味不变。哥哥我穷十二年之力，方才弄到小小的这么一瓶”
曾冰鸿听得张口结舌，没想到工序如此繁琐精细，心中反倒有些愧意，脸上一红，道：“看来我是得了便宜在卖乖了！”李彦、赵秉听了皆笑。
三人从申时一直喝到戌时，两壶水喝完，曾冰鸿还觉不过瘾，要再打些水来，且喝了许多茶，已不再身酸骨累，反觉精神奕奕。
赵秉却脸露难色，苦笑道：“此水非比寻常，不是湖水，不是河水，不是进水，不是泉水，乃是钟乳石的滴水，除非等到来年冬春相交的前后三天，方才弄得到。这两壶还是大哥积攒了几年的家底，委实再没有了”对这曾冰鸿，赵秉仿佛一个老实的爷爷碰到了一个捣蛋的孙女，无可奈何
“呃，那不是半年喝不到了？用别的水行不行？”曾冰鸿还是不死心。
李彦不忍赵秉为难，劝道：“八分茶，十分水，泡出来的茶亦十分，若八分水，十分茶，茶便只有八分了。也就是说，这泡茶，水比茶还要重要。”
赵秉听了连连点头，曾冰鸿看了李彦一眼，做个鬼脸，不再缠夹不清。
正此时，外面突然角声“呜呜”作响，赵秉脸色突变，豁然站起，出营看去。李彦与曾冰鸿相视一望，心意相通，跟在赵秉背后。
