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李彦两手空空，眼见天色已晚，便随意找了间客栈，准备打尖。店小二昏昏欲睡，翻开文薄，歪歪扭扭地提起笔，懒懒地问道：“客官哪里来？”
李彦一向在家，衣来伸手饭来张口，一路又都是借宿农家，是以不知道住店还有这种规矩，怔了一下。当时国泰民安多年，人口流动增多，上至官员，下到走卒，路途之中的安全渐渐为人看重，武德帝才下旨，让所有客栈都必须置立文薄，上面盖有当地衙门的勘合印章，但凡住店旅客都需要问情来龙去脉。
那店小二抬起沉重的眼皮，半睁着眼瞟了李彦一样，有气无力的，又问了一遍：“客官外地来的，听不惯京片子？”语多排外。
李彦也不斤斤计较，老老实实地回答道：“江州！”坐在柜台后面，正流星般啪啪作响地拨着珠算的掌柜，听言停下了手中的动作，倾耳听着。
店小二点点头，奋笔疾书胡乱画了两圈，嘴里嘟嘟喃喃：“又是江州来的，何处去？”说到后三字时，店小二极不情愿地提高了点点声音。
然听在李彦耳里依旧软绵绵的，况说的又是“京片子”，是以想了一会才道：“京城。”李彦只知道奉旨进京，却金銮殿在哪，朝门望哪边开的，一无所知。只是自信路在嘴边，才莽莽撞撞地只身而来。
店小二原想京城偌大的地方，李彦说了跟没说似的，却多一事不如少一事，应付差事而已，也就没有絮叨，随手写了。
又问：“姓甚名谁？做什么的？”
李彦这次听得仔细，脱口而出，道：“姓李名彦，是”
李彦正思索着，自己原本还是个名副其实的“官”，现在原职被罢，后职又没着落，正是青黄不接时，不过无业游民一个，不知如何回答。
那边掌柜的突然一只肉掌拍在店小二的脸上，唾沫横飞，满口污秽喷向店小二：“森，老卵瘪三嚼蛆，好佬冲冷挺尸，差事搭浆，死形活德了戏，森”一口的扬州话，李彦听得云遮雾绕，硬是一句也没听懂。
掌柜骂得痛快了，又突然转过油脸，双眼叠皮，笑得眉目弯弯，左手捂着嘴巴，右手兰花指一点李彦，声音学着沙哑，道：“李大人一路辛苦了，鄙人是小店的掌柜，客房小的三天前已经备好了，天字一号，绝对的宫廷享受，别说京城，就是整个大明，再找不出第二间来。”
李彦受宠若惊，连称不敢，摆手作揖，惶恐道：“掌柜的客气了，在下初来贵地，无功不受禄，实在不敢当。”
掌柜的“哎呦”一声，露出月牙弯弯白胜雪，笑道：“李大人说这话就见外了，江州一役，大人横刀立马，威风凛凛，仅凭百人千骑，不过三天五时，将楚国倾国之兵，百万之众，打得落花流水，屁滚尿流，落荒而逃，实在我大明之英雄。小的久仰大名，倾慕不已，正是犹如滔滔江水，连绵不绝。今日大人能光临小店，真是蓬荜生辉，小的真是祖坟冒了青烟，三生有幸啊。”
一席话说得李彦脾胃翻滚，差点没吐出黄水来，掌柜一会文一会白，一会慷慨激昂一会娇媚莺啼，着实不是一般人能接受的。旁边的店小二刚艰难爬起，听言又吐翻在地，晕死过去。
“掌柜的谬赞了，在下初生牛犊，不过一时侥幸，见笑见笑！”李彦汗颜，没想到江州之事以讹传讹，到京城竟离谱成这样，真是人言可畏。
掌柜的虚引一下，也不管李彦还在极力推辞，自己先带着灯，领头带路。李彦无奈，跟着穿过一间弄堂，再走一箭之地，只见虚竹百杆，花木扶疏，掩映一间精舍，门前还搭着个紫藤架，风和花香，显得宁静优雅。推门进去，里面陈设并不华丽，但一桌一椅一被一枕莫不是出自名家之手，精致绝伦。对面一条小小的走廊，扶栏凭眺，天暗远山近。
“好！掌柜的好细的心思。”李彦四处看着，房间布置，一杯一石自然流畅，眼光到处，没有一点凝滞处。没想到一个小小的客栈，竟有如此大手笔，看来京城之中，卧虎藏龙，皆不可小觑。
掌柜见李彦喜欢，高兴得眉开眼笑，道：“大人一路劳顿，早些歇息，小的就不打搅了。”说着挑灯掩门而去。
李彦已经不是第一次受过这种无缘无故的礼遇了，想当初出京时，一路皆是如此，今日不过温故罢了，见怪不怪，安然入睡，一夜无梦。
翌日绝早，本想谢过掌柜再离开，却听店小二说，掌柜的出远门去了，没有个三五天是回不来的。李彦见此也就只好作罢，让店小二代为转告。店小二前倨后恭，一路点头哈腰地将李彦送出门外，笑得皮肉都差点抽筋。
这是掌柜却从背后出来，拍拍他的肩膀，笑道：“做的不错，下个月给工薪再加两成。”
店小二听言，一张嘴从古至今凡是好听的话，统统讲了三遍，又疑惑问道：“掌柜的怎么不见李大人？难道有什么不妥？”
掌柜看了店小二一眼，笑眯眯地点点头，道：“孺子可教，知道想，知道问，不错不错。”继而指点道：“大人这个人情，我们不能承，承了便是谄媚，令人反感。然而这又是一个巴结的好机会，我若不抢，便被他人争去了。所以我这个时候必须回避，反而可以抬高身份，到时候自然会种因得果。”
店小二似懂非懂地点点头，一双小眼看着掌柜，刹那间形象变得高大起来，心中立志，已掌柜为目标，七窍玲珑，八面威风。
李彦出门，问明方向，急急往吏部跑去。烦劳侍卫通报，等待许久，不见动静，又不敢催促，又不能离去，只好恭敬立于一旁。眼看卯时将到，正自焦急，一顶蓝色轿子从里面慢腾腾地出来。
李彦看见，忙作揖道：“草民李彦，拜见大人。”
里面探出一只圆圆的脑袋，皱眉看了李彦一眼，不耐烦道：“哦，原来是李大人，怎么今日才到，皇上已经催了好几遍了，快随我进宫去吧。”又自个嘀咕两句，这才将头又缩了回去。
“下官谢大人。”当下不敢怠慢，小心翼翼地尾随着轿子，直到朝门口，又跟着人潮进去。
刘全一声尖叫，各位官员列班依序进入大殿，然李彦还没有接到皇上的传召，那官员自己先进了，却让李彦在门口等着。
孝仁帝自江州回来，勤于朝政，几乎每日上朝。断事议理，明察秋毫，群臣终于见识到了孝仁帝的英明果断，开始正视这个荒淫无道的皇帝起来。
“吾皇万岁万岁万万岁”群臣跪下喊道。
孝仁帝坐在龙椅上，目光冷峻，脸色严肃，看不出一丝表情，淡淡道：“平身！”
群臣谢过，各依班垂手而立。
“有事出班启奏，无事卷帘退朝！”刘全也安静退立一旁。
没等下面臣子说话，孝仁帝便抢先开口道：“朝议之前，朕有则故事，甚是经典，想讲出来给大家听听，如何？”
群臣面面相觑，都不觉得孝仁帝只是想讲个故事，以娱众耳，肯定是另有玄机。又不约而同地，看着昺亲王刘谕睿和睿亲王刘谨，两位还是老样子，气定神闲，泰山崩于前而不变色。
“臣等恭听圣训！”所有人又跪一遍。
“话说齐桓公出猎，追逐野鹿，走到一道山谷中，遇见一位老者，便问：‘是为何谷？’老者答道：‘愚公之谷’桓公又问：‘何故？’老者回答：‘以臣之名。’桓公好奇道：‘今视公之仪状，非愚人也，何以公之名？’老者遂向桓公讲起了一段往事：‘臣喂养的一头母牛生下了一头小牛，等小牛长大后，臣把它卖了而卖了一匹小马。村中少年见了，道：牛不能生小马，于是将它牵走了。邻居听说，皆以为臣愚。是以此谷为愚公之谷。’”
孝仁帝说完自己先哈哈大笑起来，扫视群臣，道：“各位爱卿，可知此老者愚在何处，而那村中少年又聪明在何处？”
礼部尚书吴.仪出班，低头笑道：“皇上，臣以为村中少年聪明之处在于，利用人的惯性思维，牛不能生小马虽是事实，但不能构成因果关系，不能成为牵走马的理由。而老者之愚，便是循着少年的逻辑思考，不知变通，当然找不到根结所在，是以利益受损，却茫然不知。”
孝仁帝听言点点头，笑道：“爱卿之言，鞭辟入里，深得朕心。”又转过头，看着刘谨，淡淡道：“睿亲王以为如何？”
刘谨听孝仁帝问，恍若梦中惊醒，忙出班跪下，惶恐道：“下臣该死，一时走神，竟没听见吴大人的话，望皇上恕罪！”心中却想，任你怎么含沙射影，老子不睬你，看你能奈我何。
孝仁帝笑笑，道：“睿亲王严重了，不过几句玩笑话，没听到就算了，别放在心上。”隔山打牛的警告既然没有效果，干脆做高姿态，先礼后兵，算是给他提醒了。
就在此时，吏部孙咨颤抖出班，期期艾艾道：“皇上，江州李彦在殿外求见。”
孝仁帝听言精神一震，激动不自禁，稍平心态，才点头道：“宣李彦。”
