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“大人莫非怕了？若如此，请大人睁一只眼闭一只眼，姚武自带三千兵马，杀向剑云关去解围，胜败生死皆与大人无关。”姚武原本笑意洋溢的脸立即冷至冰点，一双眼睛如刀子一般看着李彦，口中愤慨，心内失望。
李彦内心一声呻吟，姚武心直脑空，偏偏话多语冲，自以为得理，咄咄逼人，也难怪被陈天海流放到廉营，自作孽不可活。然正值多事之秋，用人之际，李彦耐烦解释道：“且换位思考，楚军围点，岂能无援？我等贸然前去，于战何益？”
姚武冷哼一声，以为李彦看不起廉营，傲然豪言：“经历一番苦练，廉营已脱胎换骨，倘若步步为营，姚武自信，尚有一战之力。”
李彦听言很受打击，气急败坏，颓然扇着扇子，一副无语的表情，瞪着一双求贤若渴的眼睛，看着姚武，真不知道，以前的仗他是怎么打过来的。却知他言出必践，若不说通，还真会带着廉营，扬长而去。姚武做事憨头憨脑，不计后果，李彦早有领教，要不然也不会一个小小的偷袭也不会搞得全军覆没。
“蒙古攻宋，总是驱赶百姓先行叫门，所为者何？攻其必救也！如今剑云关兵广粮足，易守难攻，又有吴浚新秀才远，陈飞杨相老谋深算，楚军即便硬攻，又是一时能够拿得下来的？如今我等前去，一旦为楚军所乘，倘若剑云关出兵救援，两军胶着，这不正合敌军速战速决之意？倘若剑云关作壁上观，江州空虚，楚军趁势举兵，又是你我所愿意看到的？”
李彦说完，叹息一声，接着道：“楚军之所以害怕泄露消息，正是因为孤军深入，必须出奇制胜，以战养战，因此我等应陈无胜之局，不得使楚军有可乘之机。”
“那那”姚武诺诺，脸现惭愧，说不出话来。
李彦扇子一挥，姚武会意，各自下车。姚武要来火把，将马车点燃。李彦看着熊熊火光，沉思道：“传令下去，廉营都统制遇刺，大败而回。”
姚武一怔，看着李彦，张嘴欲言，却又见李彦回过头来，冷笑一声，道：“好久没见廉营操练了，也不知道真实水平如何？姚将军，择日不如撞日，今日天青云淡，时光正好，且让他们练起来，让我看看。”
姚武得令，仰头挺胸，正准备往下吩咐。却不想李彦话还没说完，叫住姚武迈出的步子，笑道：“莫急，让他们一对一的练，必须给我打出点残兵败将的样子来，做戏也得做出点样子不是。”
“是！”姚武额头滴下一大粒汗水，还是头一次领略这么带兵的，却知凡事适可而止，再不敢妄言多语，领命吩咐下去。
众士兵听了也是面面相觑，议论纷纷，姚武不得不大喝一声：“再不动手者，军法处置！”众人这才惊醒，一个个先下手为强，有仇的报仇，有怨的报怨，打成了一锅粥。李彦看得高兴，将姚武也一把推了进去，暗拳冷脚，姚武出来时，脸青嘴肿，却恨地无门，咬牙切齿，也只忍气吞声。
直至黄昏，李彦让姚武领着一群“残兵败将”回营，自己却办做一个小卒，涂了点灰土，藏于军中。姚武无奈，却怎么也不理解，为什么受伤的总是他，恐怕这次失败江州，乃至大明百姓都要怪到他身上。
“遇人不淑啊！”姚武俯身马上，摇头避脸，唉声叹气，欲哭无泪。
这一幕看在过往百姓眼里，真是声情并茂，原本犹豫不决的，也再不怀疑侥幸，恋恋不舍地扶老携幼，出江州而去。不到三日，江州城中便十室九空。
却说楚军将领见江州之兵迟迟不到，心内迷惑，一面看着城下荒草凄凄辽阔，一面喝着闷酒。那给他倒酒的士兵，也时时心神不宁，几次不是将酒溢出来了，就是忘了道。
“我说小伢仔，该来的迟早会来，急有什么用？快，给本王爷倒酒！”只见那王爷微胖的圆脸上点着两只小眼，发须黑白参差，喝起酒来两眼眯成一条线，嘴巴吧唧吧唧作响。
那倒酒的士兵听言，“哼”了一声，反倒将酒搁在桌面上，径自坐在那王爷的对面，一脸不情不愿，看向关外，道：“都说王爷糊涂透顶，还真没冤枉，军队安派在此，江州已空，能有什么仗打？”
糊涂王爷自斟自酌，依旧喝得美滋滋地，竟摇着头哼着小曲，自在了，这才对那士兵笑笑，道：“小孩子不知事，高高兴兴出来，安安全全回去，阖家团圆，这有什么不好？”
那士兵苦恼地垂下头，哭丧着脸，道：“就是没脸回去，别人个个衣锦还乡，人人赞誉，光耀门楣，我等回去也不过一个躯壳，说起往事，冷落凄凉”楚国军功之念，已深入人心，风气已成。
正说着，快马骑兵来报：“江州军队已原路返回，据说是主帅遇刺身亡！”
糊涂王爷听言突然停杯，睁起一双小眼，出神地想着，不解地问道：“知道遇刺之地何处？当时情景知道多少？细细将来！”
汇报之人应声答道：“离江州不足十里，远处只见火光一片，主帅的马车被烧，奇怪的是，无人救火，反倒是士兵们打成一团。”
糊涂王爷点点头，笑着打声哈哈，对在场二人道：“想是他们为谁人救火而争吵，以至于动起手来，如此甚好，我等可以高枕无忧了！”心内却翻滚百结，已没心思喝酒。原本想突袭剑云，集中兵力拿下，却不想消息泄露，不得不分兵围点打援。如今想将江州引蛇出洞，然后趁虚而入，围魏救赵，拿下江州以战养战，却不料江州这条蛇只漏出一个头就缩了回去。如今卡在此处，进又不得，退又不放心。
“唉我说什么来着，煮熟的鸭子也能飞走，王爷果然福将。”那士兵越说越来气，摇头站起，拍拍屁股，竟自顾自地走了，独留糊涂王爷凄凄凉凉的独自面对黄昏。
糊涂王爷许久才回过神来，也是长叹一声，看着苍穹灰暗，冷风吹起，心中有种莫名的疲倦，对这场战第一次感到茫然。正要起身，然做得久了，腰有些酸，想要人扶一把，却才发现人都走光了，微笑摇头，自己捶了两下，心道：“看来不服老不行咯！”
话分两头，孝仁帝择日点齐兵马，仪式周全，前后照应，左右护卫，这才浩浩荡荡一路往江州而来，日行不足十里，一路官员百姓盛情，迎接于道，锣鼓欢声相送，奢华消耗。又有随从太监，趁机趁势搜刮一番，大闹小闹不断。而孝仁帝坐在中央，四面遮掩，又能看到多少？
路见百姓举家背井离乡，孝仁帝这才感到事态紧急，催促队伍加速前行，然近侍又怕孝仁帝身娇体贵，受不得颠簸，虽几次圣令，脚程却没见加快多少。从京城一路磕磕绊绊，足足走了一月才到。
陈恪不得已，早早从佛堂内出来，盛装跪于道旁，准备接驾，李安随行在侧，李彦因为是皇上亲封的，虽然官职比不上有些人，却也只在陈恪之后。其他大小官员足有百人，黑压压地跪了一片。
距离先行太监召唤，众人足足跪了两个时辰，孝仁帝这才姗姗来迟。孝仁帝走下龙轿，远远看着，见李安身侧少年，剑眉星目，俊朗慧质，嘴角微扬，这才转眼陈恪，匍匐在地高呼，脸色立便，盛怒以见。
“陈爱卿，朕一路所见，皆是江州百姓流离失所，你作何解释？”孝仁帝开言便劈头盖脸，让陈恪一点精神准备都没有，怔怔地看着皇上，口不能言。李安从来不问江州政事，除了一些道听途说，其他一概不知，更是帮不上什么忙。两人各扫门前雪，心内不知想些什么。
“皇上，微臣有话要说！”李彦恐皇上盛怒波及李安，不得已挺身而出。李彦见孝仁帝还是第一次，听闻皇上如今刚入四十，却没想到皮皱如桔，眼陷骨凸，须发皆白，竟如年过花甲，不禁一怔。
孝仁帝冷“哼”一声，并不拿眼对着李彦，视线平起，喊一声：“都起来吧！行宫说话！”
“臣等遵旨！”众人皆起，中间让出一条道路，虽然没有经过礼仪培训，却话话整齐，步步到位，想是此时此刻人同一心吧，枪打出头鸟，谁也不想此刻出任何差错。
自从武德帝南巡以来，行宫已荒废多年，如今孝仁帝来得仓促，陈恪深坐佛堂，诸事不知，如今只得多派人手，尽快收拾，还好孝仁帝来得慢，这才停当周全。
孝仁帝坐定，让众官再行一遍礼，这才开言：“刚才说话者？且上前来。”孝仁帝当时余光早已看见李彦，内心欣喜激动，此时却不得不装傻。眼见李彦近前，内心依旧不能平静，唯有怔怔地看着。
“微臣李彦叩见皇上！吾皇万岁万岁万万岁！”李彦跪下，三叩九拜，虔诚恭敬。
孝仁帝见了，泪光莹莹不自禁。
