清水洼原是一片洼地，后来慢慢形成了一片不大的湖泊，在八路军刘庄根据地边缘，距日军封锁线三公里。李梦生之所以选择清水洼是因为它地貌分界十分明显。清水洼南面日军一侧地势平坦，植被稀少而北面根据地一侧则地势起伏较大，形成一座座小山，山上草木茂盛，易于隐蔽兵力，站在清水洼附近的小山上直接就可看到日军封锁线上的碉堡，。
第二天中午，从封锁线开过一辆日本军用卡车，先跳下几个日本兵，在周围警戒，而后小秀被日本兵推搡下车。小秀衣衫褴褛，嘴角上的血迹很明显，被两名日军士兵架着，看样子都已经站不住了，只是小秀依旧倔强地抬起头，望着根据地的方向。直木从司机室里出来，脸色铁青，柱着军刀气呼呼地站在小秀身边，双目不停地在根据地一侧逡巡似乎将要喷出火来。
梦生正躺在直木太郎对面坡地上抽烟，坡地上隐蔽着上百名战士，他身旁的王潼在监视着敌人，王潼说：“只有十二个鬼子，直木还真不敢耍花样，小秀看样子已经受过刑了！这群畜生！”王潼愤恨地骂了一声，“我去吧！我去把小秀接过来！”
梦生“嗯”了一声，王潼带着两名战士下了山坡，迂回到另个方向走向直木。
梦生翻过身，观察着事情的进展。
王潼像是在跟直木说他的妻子已经被放回了县城，直木却暴跳如雷地说着什么，王潼不再在说什么，一挥手，两名战士走向小秀，从日军士兵手中接过了小秀。一个战士将小秀背了起来，快步向根据地一侧走来。
直木盯着王潼他们的背影，目光凶恶，口中喃喃叨咕着什么。
隐蔽在山坡后面的八路军战士见事情很顺利的完成了，都松懈下来，把枪收好准备撤退。梦生看了看身边战士的武器，有的拿着三八式步枪，有的拿着汉阳造，有的是中正式
梦生跟拿着中正式步枪的战士示意把枪拿过来，战士把枪递给他，梦生见里面压满了子弹，又检查了准星和标尺
梦生拿着枪站起身走向坡顶，站在坡顶上端起枪瞄向直木太郎。
直木太郎盯着王潼等人消失在山坡后面，正准备回去，猛然抬头看到了对面小山顶上的梦生梦生在直木抬头的瞬间屏住呼吸，食指慢慢扣动了扳机一声清脆的枪响，直木的脑后喷出一股鲜血，向后栽倒，重重地摔在了地上，鲜血很快浸透了他身下的土地。
此时，双方的士兵都愣住了，万万想不到事情竟发生这意外的变化！梦生从容地退弹、上膛又是一声枪响，一名日军士兵应声而倒等双方士兵反应过来，梦生已经连续射击五次，打光了弹仓里的子弹，击毙了包括直木太郎在内的五名日军。
几名反应迅速的八路军战士抢先向日军开火，一阵枪响，剩下的七名日军在惊愕与愤怒中被击毙。战士们又跑下山坡拿走了日军的武器弹药，梦生这才命令撤退。
回到刘庄根据地，小秀已经被送到救护所治疗。梦生去救护所看望了小秀，小秀疲惫地睡着了，据军医说，小秀的肋骨和腿骨骨折，身上伤痕累累，体无完肤，需要三个月的治疗和休养。梦生在小秀的床边静静地坐了一会儿，便离开了。
直木交换战俘被杀事件在国内引起了轩然大波，无论是敌占区还是国统区，甚至在八路军、新四军根据地内造成的舆论风潮席卷了各个政党、阶层，引发了大争论。
敌占区内的宣传机构连篇累牍的发表八路军罔顾道义，枪杀交换战俘的军官的新闻评论；国统区内的**份子、投降份子和隐藏的汉奸也趁机大造舆论，批评八路军不顾国际法、国际公约将中国的抗日战争置于了不义的境地。
太行山八路军前方指挥部也有两种不同的意见，一种是李梦生于我军宣传的正义形象不符，给党和军队摸黑；另一种是对日作战不能拘泥于所谓的道义，不能使自己陷入封建道德的泥潭中而自我束缚。
李梦生被舆论推到了风口浪尖上，这是他没有料到的。但是在晋北军分区所辖根据地内，即使是与之对峙的日本占领军也都缄口不言，老百姓更是称赞杀得好，对付小鬼子就不能讲什么道义。
舆论纷扰之际，李梦生接到命令，火速赶到太行山总部汇报情况。临行前，王潼和梦生握手告别，王潼说：“晋北军分区党委对你是支持！我们的态度很明确，如果因为这件事受处分，由我这个政委担着！”
梦生用力地握了王潼的手，说：“我做的事我来承担！有你这句话，我就知足了！”
吴强牵过马，把缰绳交到梦生手里，很担忧地看着梦生，梦生见状，与他握了手，对他说：“帮助政委看好根据地，敌人不会罢休的，做好战斗准备我很快就会回来的！”
吴强使劲地点了点头。
梦生带着两名警卫员穿越数道封锁线，途中历经艰险，首先来到了晋察冀军区。军区聂司令和其他领导听完梦生的汇报没有说什么，军区的看法是一致的，对这件事说不上赞同也不会批评，因为一级指挥员有其依据形势决定采取行动的自由。
聂司令私下与梦生谈话：“男人就要敢作敢当，即使被误解也要坚持自己独立的看法但是有些时候不能只单纯的考虑事情的一个方面，还要兼顾另一面这件事就没考虑到政治影响”
梦生知道这是聂司令在点拨他，于是只点点头，没有说什么。
梦生被安排与在军区学习的雅君相见，并且聂司令很体贴的让他们夫妻二人在军区过了一夜。雅君担心梦生的处境，怕他被总部领导批评，而梦生则不以为然，坚持自己是正确的。雅君拉着梦生讨论这件事，对梦生千叮咛万嘱咐，惹得梦生有些不耐烦，梦生吹熄了灯，将雅君拉进了被窝
第二天，军区政治部要派一名政工干部陪同梦生去总部，聂司令的意思是让这名干部指点梦生该如何应对党内的不同意见。但是梦生拒绝了，谢过了聂司令便与众人辞别，在两名警卫员的护送下怀着忐忑的心情奔赴太行山。
进入太行山根据地已近傍晚，来到八路军前方指挥总部，副总司令亲自出门迎接，经过短暂的寒暄，将梦生带到司令部的会议室里，会议室里坐着几位总部首长。为梦生一一介绍后，直爽的副总司令开门见山地说：“以前听说你是晋察冀军区一员儒将，是天津讲武堂毕业的，很不简单，比黄埔军校还早嘛！头脑清楚、随机应变、战术灵活只是没想到你还是一员猛将！夜闯敌营、虎口拔牙！有勇有谋！敢打敢杀！好！”
梦生见副总司令的话语并无责备之意，心中稍定，说道：“副总司令过奖了！”
副总司令让梦生坐下，勤务兵倒来了茶水，梦生呷了口茶，说：“我奉总部命令前来讲明情况”
副总司令打断他的话，说：“我知道你来总部不容易，敌人封锁的很厉害，沿途很危险，但是总部有些同志有不同看法，不得不将你请来啊！”
梦生听副总司令语气有些不满，心中明白了副总司令是赞成自己的做法的。
副总司令接着说：“‘两国交兵不斩来使’是中国军人的传统道德，想必你也清楚，那你就说说吧，为什么要把交换俘虏的小鬼子毙了？”
梦生环顾各位首长，清了清嗓子，说道：“所毙日军中佐直木太郎是阳原县守备联队的联队长”
正说着，一名参谋报告进来，递给副总司令一份电文，副总司令看后对梦生说：“你的时间不多了，简要说说你的真实想法，最好用一句话来说！”
梦生有些纳闷，什么时间不多了？但又不便发问，只好先琢磨用恰当的语句说明自己的想法。片刻，梦生说道：“直木太郎狡诈狠毒，实为劲敌，此人屠戮国人无数，双手血腥，得此机会必当除之，绝不纵虎归山。以人性对兽性，多半会葬身兽腹，战争以胜利为目的，自古取胜之术无所不用其极。”
“嗯！”副总司令说道，“法西斯份子杀一个少一个，只要他们踏上中国的土地，什么时候灭亡就由不得他们！”
“刚才接到中央电报，过几天在延安有个中外记者招待会，要你接受采访。”副总司令接着说，“命令你不要耽搁，马上赶往延安做准备看来，你成了名人喽！”
梦生苦笑着说：“日寇将要对我根据地进行清剿，我这个军事主官却远离部队，千里迢迢去参加记者招待会”
副总司令意味深长地说：“政治生活也是场战争，有时候比军事战争更加残酷预祝你取得胜利！”
梦生在总部吃过晚饭，休息片刻便连夜赶往革命圣地、党中央所在地－延安。
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