梦生拿着这份电报，双手不住地颤抖，这不仅是一道撤退的命令，更是二十军仅存的五千人的性命！
第二十军奉命于当晚十二点隐蔽撤出阵地，伤员先行撤离，其余人借着黑暗的掩护，星夜兼程奔赴合肥。梦生与褚岳任最后离开，看着来不及掩埋的阵亡将士的尸身，梦生抑制不住热泪涌出，悲声说道：“弟兄们！你们在天有灵，看我李梦生必当追随你们的足迹，杀敌报国！虽死无憾！”褚岳任劝解一番，和特别行动队的队员掩护着梦生离开了一片废墟的藕塘。
第二天天明，日军占领了空无一人的藕塘镇。
进入合肥经过一天的休息，二十军被优先安排乘上去往十堰的列车，经过三天的颠簸终于到达十堰。连柱的伤还未痊愈，冯满林、沈樱和十堰的百姓在车站为第二十军举行了盛大的欢迎仪式。
因褚岳任在战斗中负伤未愈，梦生让陈贵中和吴强代表自己参加欢迎宴会，自己和冯满林把他送到医院，顺便去看望连柱。
连柱已经能下地走动，见梦生来了，在贺雪的搀扶下下床与梦生抱在一起。梦生把连柱扶到床上，坐在床沿跟连柱兴奋地聊着。
连柱为自己没有听梦生的命令而擅自出击，险些被日寇攻破防线的事很自责，梦生宽慰连柱道：“我们没有与日军作战的经验，吃亏是难免的，关键要看你是不是吸取了教训，不要在同样的事情上犯同样的错误！不过，你主动出击的做法还是有可取之处的，勇气可嘉！面对强敌敢于主动出手，也只有我们赵副军长有这样的勇气啊！”
连柱惭愧地说道：“以后我一定听大哥的话，再也不逞匹夫之勇了。”
梦生安慰了连柱几句又反复叮嘱贺雪好好照顾连柱，便起身告辞。出了医院天色渐晚，梦生把冯满林和吴强、雅君、沈樱叫到自己的房间里喝酒。众人的第一杯酒洒在了地上，敬慰牺牲的烈士。
酒桌上的气氛比较压抑，梦生难过地说道：“三万人出征，只回来五千，我心里像刀子在割呀！”
吴强道：“军长不必自责，他们不是为你个人的利益牺牲的，是出于军人对国家的忠诚，是为了四万万同胞！”
众人都对梦生进行劝慰，梦生也渐渐放下心中的愧疚，众人一同干了杯酒，梦生洒脱地说道：“战争还没有结束，我们说不定以后也要马革裹尸，时间先后而已！我们喝酒吧！”
冯满林为没能参加这次战斗感觉很遗憾，对梦生说道：“无论如何再打鬼子我老冯要上阵！”
吴强开玩笑道：“廉颇老矣，尚能饭否？”
冯满林笑着捶了吴强一拳，说道：“我还不到四十岁，比起廉颇还算是小伙子呢！”
梦生劝了众人一杯酒后说道：“这次战斗能跟日军打成平手，靠的就是二十军敢于拼命的精神！我们的装备与日军相差悬殊，但我们是哀兵，破釜沉舟的勇气比日军强盛！所以我们能抵挡他们十五万大军！”
雅君说道：“经过这次战斗，又见识到梦生的男人气魄！狭路相逢，勇者胜！是真正的男人！梦生，我敬你一杯！”
梦生举杯道：“你是巾帼不让须眉，慨然赴死的勇气堪比男人！”
沈樱笑着插话道：“你们两人就别互相吹捧了，你们能平安回来就是上天的眷顾，我敬你们一杯！”
冯满林道：“沈樱回来以后就天天去‘仙灵寺’拜佛，求你们能平安回来，果然灵验了！是沈樱的诚心感动了佛祖啊！”
梦生笑道：“我李梦生得你们两位红颜生死相伴，羡煞神仙！今生无悔也！”
吴强玩笑道：“天下的好事都让你一人占了！”
梦生开怀大笑，端起酒杯一饮而尽。
冯满林道：“这段时间我在十堰周边招募了大约一万新兵，特别是你们在滁河的事迹传到十堰，有好多学生很受感染，主动要求参加二十军，现在大概有一万五千多人吧！一部分已经训练近两个月，可以补充到一师和二师。”
梦生感慨道：“让你留在十堰招兵买马这步棋走对了！一师和二师可以迅速恢复元气，只可惜炮兵师不存在了，国防部已经把炮兵师的番号撤除了。”
吴强道：“撤除也好，等以后有大炮了再重建！”
酒酣之际卫兵报告，共产党派来的联络官求见。
梦生等人都不禁一愣，虽说现在是国共合作时期，梦生心中对共产党的抗战主张也很赞同，但从没有与共产党直接接触过，现在他们主动来访，不知道什么意思。梦生琢磨了一会儿，说道：“请他们进来吧！”
一个身着共产党十八集团军灰布军装的人走了进来，梦生一见，失声叫道：“王潼！”
王潼上前与梦生拥抱在一起，梦生拉着王潼坐下喝酒，众人对王潼的到来都感到高兴，生死弟兄终于又聚到一起，彼此都寒暄着。两个女人不做声，只微笑着为这四个男人倒酒，听这些男子汉们聊天。
王潼是奉十八集团军总部的命令来二十军进行沟通，以便协同作战。王潼说道：“听说你们在滁河一带阻击日军一个多月，击毙日军二万余人，这是个了不起的战绩啊！十八集团军对你们很钦佩，我们首长说李军长是中国军人的典范！是民族英雄！”
梦生摆了摆手说道：“我这点儿事情算什么？！只做了这么小的事儿就得到这么高的荣誉，我是受之有愧啊！”
王潼道：“像二十军这样英勇顽强的部队，在国军战斗序列里很少见！你们知道吗？日本国内的报纸称你们是一位值得尊敬的对手！”
梦生道：“什么你们、我们的！？听着太生分了！咱们是兄弟！是朋友！不说两家话！”
王潼笑道：“好！我敬大哥一杯！”
饮完这杯酒，王潼又向冯满林和吴强敬酒，四个男人喝得酣畅淋漓。
酒过三旬，梦生对王潼说道：“上次你被迫离开二十军，我心里很不痛快！现在好了，你回二十军接着做副军长吧！”
王潼笑道：“你不怕我把你的部队给赤化了？！恐怕重庆方面也不会答应的！”
梦生道：“什么白化、赤化！只要是抗日的军人，就都是一家人！我不管什么重庆政府！他们想搞独裁，压制你们共产党，我看着不顺眼！我清楚，共产党是真心抗日，是真正的民族灵魂，重庆政府曲解孙先生的思想，抛弃‘三民主义’真是反动透顶！”
冯满林拉了一下梦生的衣袖，说道：“梦生！这些话跟我们说说无妨，千万别在外面说！”
梦生气愤地说道：“我没有喝醉，知道自己在说什么，这次滁河阻击战，给我们的命令是死守，可是驻守蚌埠的三十万国军眼睁睁地看着我们在滁河与日军血战，竟不发一兵一卒来支援！雅君到合肥要补给，除了弹药和服装外，盐、米、油、柴竟要我们花钱买！重庆就是要借日本人的手铲除我们这些杂牌军！”
王潼道：“梦生！现在国难当头，这些事情不要计较，民心向背、历史的发展自有规律，我们现在的目标是日本人，国内的矛盾留待抗战胜利后再解决吧！”
梦生又劝众人喝了一杯酒，醉意渐浓，说道：“王潼！你不要再走了，留下跟我一起打鬼子吧！”
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