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长州藩又名毛利藩，藩主毛利氏，是日本西南的大藩之一。在黑船事件过后，番内著名学者吉田松阴提出了“一君万民论”，主张天皇之下万民平等，斥责德川幕府的军政策略，要求将实权归于天皇。至此，尊王攘夷的口号被提出，长州藩上下皆以此志，投身于革命的血肉洪流之中。
但所谓夜长梦多，革命不是一天就能成功的。随着时间的推移，就连长州藩内部都有了分歧，变成了保守派与正义派。
保守派多倾向幕府。
正义派则坚决要归权于天皇。
长州藩本是正义派掌权，但在池田屋事件中，派中多名大佬被杀，之后的禁门之变更是被幕府打的灰头土脸。这还没完，撤退时还恼羞成怒的放火阻敌，造成了京都大火，平民因此死伤无数！这三重事件环环相扣，如程咬金的三板斧，直接打的正义派是一脸懵逼。本来还如火如荼、热火朝天的维新大业，也如同腰斩。
保守派趁机发力，一举夺权，幕府方面还没动手，长州藩自己就先爆发了内乱。
好在，高层还算克制，死的都是些小鱼小虾。总的来说，正义派可谓是一夜回到解放前，躲的躲，逃的逃，抓的抓，死的死，简直不要太惨。
于是在每周的番内会议上，身为正义派大佬之一，位居家老之位的福原越后，没有出现。
逃跑吗？
不可能！
番内的肃清运动再怎么紧迫，也不可能动到家老头上。
这是所有高层默认的。
毕竟谁也不知道自己何时因为何事被人抓住把柄，所谓做人留一线，日后好相见。
大概就跟黑社会的“仇不及家人”一样。
由此可见，所谓政治团体跟黑社会倒是有几分相似。
所以说，福原越后人呢？
藩主毛利氏脸色不愉，冷冷开口道：“派人去福原宅，不论他是病了还是伤了，就是死了，抬也把他的尸首给我抬过来！”
装病不出，可谓是这些大人物的拿手好戏。
保守派的几个大佬心中不屑，本来就失势了，还在藩主面前玩这种小把戏，当真是昏了头。
正义派仅剩的两人，一看老大不在，也是不敢吭声。
手下跑的很快，大概一杯茶的功夫，就传回了讯息：“福原越后已于两天前失踪了！”
什么？
众人都是一愣。
毛利氏还没说话，正义派就一口咬定福原越后肯定不会玩失踪，一定是保守派暗地里下了毒手。
这话一出，保守派那边可炸开了锅，立马回嘴说自己才不会“违反规则”，一定是福原越后躲起来要耍什么诡计。
一时之间，两方争论不休，吵吵嚷嚷、骂骂咧咧，整个会议如同菜市场一般吵闹。
“够了！”藩主毛利氏历喝一声，黑着脸说道：“真是不成体统，幕府已经开始组建讨伐本藩的军队了，你们还有闲心内斗，等刀架在你们脖子上，我看你们谁还敢吵上一声？”
眼看藩主动怒，两派人马也收了声音，低着头乖乖的不再说话。
看来自己的威严还是很强的嘛，毛利氏自得的点点头：“福原的事我来处理，鹈堂刃卫，你都听到了，就交给你去办。”
一个人影从角落的阴影中走出，是个高瘦的男人，眼神冷漠，浑身充满了血腥气，散发着一股生人勿进的气息。他一出现，整个房间的温度似乎下降了几度。
杀人无数的刽子手！
所有人都不约而同的如此认为。
鹈堂刃卫的声音干哑，他点了点头：“明白了，寻找福原越后，并带他回来是吗？”
“对！”
他冷笑一声：“寻人的任务还真是少见……那么，如果真的是被人抓走了，我杀死绑架者，应该没问题吧？”
毛利氏摆摆手，不耐烦说道：“只要把福原越后带回来就行，其他的随便你杀！”
“哈，那就好！”
随着阴沉的笑声，他的人影又缩进了阴影中。
室内的温度恢复了。
不知何时，鹈堂刃卫已经离开。
“真是个让人不舒服的家伙啊。”一名家老搓了搓自己的胳膊，担心的说道：“他能找到福原吗？”
“放心吧。”毛利氏答道：“鹈堂刃卫是二阶堂平法的传人，他可不单单是一名剑客那么简单，或者说，剑法才是他最弱的一项本事！”
“好了，福原的事情暂且放下，还是研究下怎么应付幕府的讨伐吧，虽然不愿承认，但在现阶段，长州藩还不是幕府大军的对手。如果不想下半辈子在监牢里度过，我劝诸位还是把心思都放在这方面！”
“是！”
会议在缺席一人的情况下继续进行。
鹈堂刃卫从会议室出来，自言自语的说道：“那么，该从何处着手呢？”
“怎么，还有让你也感到不知所措的事情吗？”一个男人斜靠在墙边，身材修长，身旁插着一根短矛，令人奇怪的是，他一直闭着眼睛。
鹈堂刃卫看了他一眼：“没办法，我擅长的是杀人而不是寻人，不知所措也没什么奇怪。倒是你，怎么会出现在这里，我记得你出任务了吧。”
“啊，不错。但我能出现在这里，那不就意味着任务已经结束了吗？”闭眼男人有几分自得的说道：“那个反抗本藩的村子，已经彻底消失了。全村一百四十九口，杀的可是相当痛快。”
鹈堂刃卫没有回应。
闭眼男人也不介意，继续说道：“说起来，如果我没记错的话，我的杀人数又超过你了吧？”
鹈堂刃卫不屑说道：“没关系，下次我就该我领先了。”
“呵呵呵。”闭眼男人轻笑几声：“别生气，我没有炫耀的意思。咱俩这样你追我赶的也有好久了吧，总是不分胜负实在是无趣。”
“那能怎样？要不干脆打一场！”
“二阶堂平法，名声在外啊。就是不知道比起我的心眼来，倒是谁更胜一筹？”闭眼男人露出几分期待，但又很快消失：“只是可惜，藩主一向禁止无谓的私斗。”
鹈堂刃卫有些不耐烦：“鱼沼宇水，你啰嗦半天，到底要说什么？”
被称为鱼沼宇水的闭眼男人答道：“你我二人都是以杀人为生，也擅长杀人，以此相争也不相上下，既然如此，干脆便选一个你我都不擅长的项目来比试一番好了。”
“你是说……？”
鱼沼宇水点头道：“不错，寻人就非你我所常，不若就以此为题，可否？”
“有意思！”鹈堂刃卫冷笑一声：“规则呢？”
“带回目标，十分！”鱼沼宇水答道：“但若是目标被绑架，杀一位绑架者，便多两分！”
“哼，要是真被绑架，不就又成了杀人比赛吗？”
鱼沼宇水笑笑：“放心吧，如果真是被绑架，不会有太多人参与的。按照我的经验，大概五六人，不会超过十人。”
“也就是说，就算救不回人，杀人多的也可能取胜吗？”
“正是如此，怎样，接受吗？”
“真是粗鄙不堪的规则啊。”鹈堂刃卫先是嘲讽一番，然后又点头说道：“不过我喜欢！”
鱼沼宇水拔出了插在地上的短矛，一端是三角型的矛头，另一端却是一个圆球。
他与鹈堂刃卫对视一眼，然后开口说道：“那么，比赛开始！”
话音一落，两人便如离弦之箭般飞窜而出，速度之快，令人咋舌。
而他们的目标，此刻却正走在茂密的山林之中……
