谭盛礼谈吐高雅,光芒万丈，连知府大人都将自己几岁大的小儿推到谭盛礼面前要他考察功课，简直视谭盛礼为世外高人。
除去知府家的公子,还有知府亲戚好友家的公子,谭振兴数了数黑漆漆的脑袋,惊呼道,“快能开个私塾班了。”
他算明白了,这哪是什么学子宴,分明是知府大人自恃身份强行插队罢了，试问,如果在客栈，知府大人想和谭盛礼说两句话至少得排七八个时辰吧？
“还是做官好啊。”谭振兴感慨。
谭生隐：“......”纵使朝夕相对，但听了谭振兴上句永远猜不着他下句会说什么,跳脱得跟不上。
屋里人多,谭盛礼如众星拱月，谭振兴和谭生隐无人问津,吃饱喝足老老实实坐着哪儿都不去，期间,门外有人探头张望,看到谭振兴后兴奋地招手，好像许久未见的老朋友，久别重逢,神色激动而兴奋,谭振兴则面无表情，神情木讷,谭生隐问他,“你朋友？”
“不认识。”谭振兴托着腮,望着那边被孩童围住的谭盛礼，慵懒道，“估计喝多认错人了吧。”
谭生隐蹙眉，望向门外，那人徘徊不去，似乎在等谭振兴，他又问，“真不认识？”
谭振兴笃定：“真..不认识。”他要认识会不邀请他进门坐？他像不懂礼貌的人？
为表示自己郑重以待，谭振兴瞪大眼，认真看了好几眼，最后得出和刚刚相同的结论，他真没见过那人。
又过了会，那人等不到谭振兴，满心遗憾不舍地走了，谭振兴尝了几口糕点，有点撑着了，有心找其他人交流交流读书心得消消食，走向邻桌，不等他自我介绍，对方就冲他嘘了声，“别说话，听听谭老爷怎么讲课的。”
谭振兴：“......”
怎么说他也是谭家长子，对方未免太瞧不起人了吧，他哼了哼，要不是害怕打扰谭盛礼兴致，非和他理掰不可，心气不顺的回到位置坐好，没事做，只能听谭盛礼讲课。
谭盛礼讲的孝经，寡淡无趣的内容，被他讲得诙谐有趣，哪怕是大人都听得津津有味，知府大人尤为夸张，当谭盛礼以典故补充其道理时，知府他笑得前仰后合，后槽牙卡的青菜都露出来了。
“哈哈哈哈...”
谭振兴：“......”不是说为官者喜怒不形于色吗？知府大人也太反其道而行了吧。
谭盛礼说了太多话，到后边嗓音有点变了，注意到他手边的茶杯空了，谭振兴上前给他斟茶，困惑地看向笑得比孩子还欢的知府，“很好笑吗？”
笑得连知府大人的气质都没了。
谭振兴表情茫然，语调疑惑，知府大人意识到不妥，身形坐直，端正仪态，从容道，“复杂难懂的文章让令尊概括得简短精辟，博学多才，不愧是今年案首。”知府大人不是正儿八经走科举入仕的，府试考题也非出自他手，难易他并不太懂，只是他看过谭盛礼考卷后，感叹于他的渊博学识。
要知道，他命人誊抄谭盛礼的考卷送往绵州，州府各位大人都对其称赞有加。
想到州府，他猛地想起自己忘了件很重要的事没说，皇上推崇文数并重，早有改革科举之意，从明年起，明算会纳入乡试和会试试题，为官者不仅要会写文章，还得会算数。
今年各州府的明算试题就是在抛砖引玉。
他清了清喉咙，语调微扬，“往年虽有明算这门，比重不大，许多人抱着侥幸的心态，认为明算不好，在其他门功课多花点心思能弥补，往后却是行不通了。”他细长的眼扫过在座的众人，加重语气，“明算与经义策论比重相同。”
众人面面相觑，俱露出绝望之色，朝廷重文轻武，他们的心思都在文上，如今文数并重，临时抱佛脚哪儿来得及啊。
“大人，院试呢？”
如果院试也要考明算，考中的几率岂不更小了？
“今年院试不考，往后就不清楚了。”院试由各州府自行出题，具体考哪些，由州府说了算，以他多年为官经验来看，科举要变革，州府自要跟上节奏，院试考明算是早晚的事，“你们已经过了府试，一鼓作气过了院试就好。”
越往后，越难考。
众人也知晓这个理，但能不能过不是他们说了算的。
谭盛礼端着茶杯，慢慢品茶，并不作声。
知府大人问他，“谭老爷早就猜到了？”要知道，朝廷旨意还没下来，因巡抚大人和他族里兄长有些交情才和他说的，目的就是要他告诉管辖境内的秀才，明年乡试就要添明算这门，好好读书还有机会。
谭盛礼指了指喉咙，没有说话。
知府大人不懂他的意思，念他嗓子不舒服没有追问，与其他人道，“若有认识的秀才就和他们说说。”所有人都不知道的前提下，消息就是机会，先得到消息的人成功机会越大。
“府试都这般难，乡试会难成什么样子啊。”哪怕还不到乡试的资格，众人想想就白了脸。
光是写文章作诗不行了，还得会算数，也就说，家里有亲戚是账房先生的会占优势。
知府大人笑了笑，没有接话，今年各州府的明算试题皆出自翰林，题目相差不大，意在摸摸童生的底，他微微侧目，看向旁边波澜不惊的谭盛礼，谭盛礼答对了四十九题，州府大人估了下东南西北鼎鼎有名的书香世家子弟的成绩，惊人地发现谭盛礼能挤进两甲进士。
只要经义策论诗文不差，两甲进士完全没问题。
因为就目前情况来看，最后一道题没有任何人答对。
包括北边孔家的人。
谭盛礼如果能考上两甲进士，作为地方知府，政绩自然添到他头上，升官是必然的，想到此，他毫不掩饰眼底的赞赏，以及讨好。
“谭老爷院试准备得怎么样了？”离院试还有几个月，如果过了院试，就能赶上明年乡试了。
谭盛礼有所保留，“还在准备。”
“那是否耽误了你们读书？”已经请谭盛礼指导过儿子功课，知府大人心生满足，眼下更在意他们是否能考上秀才，所管辖境内有考取到功名的通通会算政绩，他记得不错的话，谭盛礼还有个儿子早过了府试，就剩下考院试了。
加上谭盛礼侄子，谭家就有四人考院试，他刚来两年就捡到如此政绩，知府大人乐不可支，“谭老爷有事就先回吧，不必考虑我们。”
谭盛礼年长几岁，又谦逊温和，品德高雅，在他面前，知府大人不由自主地谨慎小心起来。
自然而然就成这样了。
感觉他的不自在，谭盛礼领着谭振兴和谭生隐回了，到客栈后，收拾行李就离开了府城，前后也就半天时间，想着谭家父子赴宴没空的人们根本没想到人已经走了，他们要在客栈继续排着的，掌柜说时间太长害怕他们吃不消，打发他们回家休息，清早再去。
结果大清早到客栈看，谭老爷已经不在了。
众人捶胸顿足，后悔不已，掌柜心生愧疚，他也没料到谭老爷他们走得急，但人家里还有读书人要顾，哪能在府城久住，他招呼大家伙进店，请他们吃饭算赔罪。
“你又没做错什么，府试结束，谭老爷他们早该家去了，没准就是顾及我们才多住两日的。”
谭家人是要走科举的，不能为了他们连前途都不要了，人们心里拎得清是非轻重，完全没有怪罪掌柜的意思，就是遗憾没有目睹谭老爷风采罢了。
在府城耽误得太久，出城后他们不像来时悠闲，谭振兴和谭生隐换着赶车，马不停歇的回了郡城。
四月下旬了，郡城仍然凉飕飕的，街上的人们穿着长衫，行色匆匆，马车驶进巷子，咕噜咕噜的车轮声引得许多孩童围观。
谭盛礼爱干净，谭振学打水让他洗澡沐浴，出门看谭振兴站在屋檐下，穿着身破洞的衣衫却神采飞扬，意气风发，谭振学问院子里卸马车的谭生隐，“生隐弟，学子宴上知府大人可有考察你学问？”
知府大人混迹官场，经验丰富，点评功课一针见血。
谭生隐摇摇头，边上站着的谭振兴撇嘴，知府大人还请教谭盛礼学问呢，哪儿有本事考察他。
谭振学略表惋惜，“知府大人学问深厚，如果能得他指点是很荣幸的事。”
谭振兴啧啧，“今时不同往日，我们看到的知府大人啊...”不像个文人，文人哪会咧嘴笑得露后槽牙啊，是个粗人还差不多。
后边的话他没说，怕谭盛礼听到打他，谭盛礼最不喜背后说人坏话，谭振兴吃过亏不敢再往钉子上碰，只拖长了音表示自己嫌弃的情绪。
谭振学不太想搭理谭振兴，与谭生隐聊起府试的事儿来，受冷落的谭振兴双手环胸，目光森然地瞪着他们，嘴唇翘得老高。
离家多日，谭振学和谭振业的功课堆高不少，以日期为序由上而下的放着，沐浴后的谭盛礼喝口茶就坐着翻阅两人的功课，片刻闲话的功夫都没有，而兀自生了许久闷气的谭振兴憋不住了，装作高兴地走向谭振学，挽起他胳膊，“二弟。”
谭振学不习惯他的亲昵，挣脱他的手，“大哥有话要说？”
谭振兴藏不住话，进门后眼睛落在他身上没移开过，肯定有什么自以为重要的话要说。
果不其然，谭振兴点头，小声道，“我府试也过了。”
是在撒娇吗？谭振学抖了个激灵，“我知道。”他们早就收到消息了，他和谭振业拿抄完的书去书铺换钱，书铺老板问起谭盛礼，他们就提了两句，老板告诉他们谭姓父子都过了，书铺都有父亲考卷的答题卖了，他拱手，“恭喜大哥了。”
“嘿嘿。”谭振兴笑了笑，“我想说的不是这个。”
谭振学：“......”
谭振兴想说的刘家，谭辰风告诉他的，去年年底刘明章娶了城里小姐，那小姐心眼多，经常挑拨离间，弄得刘明章母子关系不好，经常吵架，以致于整个刘家都乌烟瘴气的。
谭振学：“......”
“大哥，你有多少天没挨打了？”刘家和他们已毫无瓜葛，看谭振兴幸灾乐祸的嘴脸，谭振学无奈，“大哥，旁人家的家事，咱还是别议论得好。”
谭振兴：“你听着不觉得解气？”罗氏尖酸刻薄欺负长姐，如今母子心生罅隙，算不算因果报应？
谭振学：“......”如实道，“没什么感觉。”
“没心没肺的，长姐怎么待你的，你竟然说没感觉，要我说真是大快人心啊，落井下石又怎样，以刘明章的人品，我落井下石是看得起他，真以为考个秀才就举人了，我和你说啊，他刘明章这辈子都不可能考上举人的。”回想知府大人的话，谭振兴得意更甚，“明年起乡试就要添一场明算考试，我不信刘明章精通算数！”
谭振学：“......”
“大哥，你要不要照镜子看看。”活生生小人得志的嘴脸，不怪父亲想打他，谭振学都有动手的冲动了。
“振兴。”谭盛礼站在窗户边，板着脸，眸中泛寒，“进来。”
“大哥，谨言慎行。”别以为背过身谭盛礼就看不到，任何时候，都别心怀侥幸，谭振学同情道，“父亲叫你呢。”
算起来，谭盛礼好些时日没打过谭振兴了，被谭振兴突然而来的嚎啕大哭惊了瞬，谭盛礼气噎，狠狠揍了他好几下，冷声道，“刘家家事与你何干？”
谭振兴只觉后背火辣辣的痛，肉快绽开似的，尖声大哭，“没...没关系。”
“那你背后唧唧歪歪说什么？”目光短浅到与老妇人般见识犹不自知，还沾沾自喜得意非常，谭盛礼揍他，“问你话。”
谭振兴答不上来，总不能说自己诅咒刘明章不得善终吧。
“说。”谭盛礼沉眉。
谭振兴呜呜呜哭泣不止，吞吞吐吐地把心里话说了出来，谭盛礼怒气更甚，不好好修身养性，落井下石倒是比谁都在行，果然久了不挨打就皮痒，谭盛礼向来下手不留情，这次直接揍得谭振兴疼晕了过去。
谭振学要出门喊大夫，谭盛礼不让，诅咒的话都敢说，他日到了金銮殿上，保不齐会说出什么更惊悚的话来，祸从口出，就谭振兴心直口快的性格，不打他永远不会长记性。
让谭振学和谭振业把人抬下去，他在窗边坐了会儿，待心情平静些，继续检查谭振学和谭振业的功课，他不在的期间，两人功课有所长进，尤其是谭振业，文章精炼，词句平和，不像以前锋芒毕露，乍眼瞧着不像同个人写的，谭盛礼唤他进屋，问是不是家里发生了什么事。
写文章和个人生活性格阅历息息相关，年轻时性格冲动，写的文章属会显得激进，年纪渐长，阅历增多，文章会显得平和，短短时间谭振业就能达到这种境界，由不得谭盛礼不好奇。
谭振业没有吭声，提着茶壶，先为谭盛礼倒了杯茶。
“父亲。”谭振业将茶杯搁到谭盛礼跟前，顿道，“陈伯去世了。”
谭盛礼眉头紧蹙，握着茶杯的手晃了晃，端起抿了小口，眼神漆黑。
“就府试那两天，陈伯出城后就没回来，我和二哥收到消息去城外找他，他不小心掉进猎户挖的陷阱里了。”
谭盛礼又灌了口茶，声音微颤，“怎..怎么可能？”
陈山天天往山里跑，经验多，怎么会连猎户挖的陷阱都分不清。
茶见了底，谭振业又给他满上，同为父亲，谭盛礼感同身受，将陈山当成好友，好友离世，他接受不了情有可原，谭振业掏出怀里的书，书页泛黄，是被陈山捂在胸口走哪儿都捎着的书，“怎么会这样？”
他都还没有找到儿子，怎么就舍得去了呢？
“他掉进陷阱，大腿受了伤，流血过多而死的。”他们沿着山头找了两天才找到了陈山的尸体，死前陈山紧紧抱着这本书的，看得出来，他真的很想念儿子。
谭振业掀开书，里边夹着封信，信是陈山写给谭盛礼，是早先写好的，谭振业道，“医馆的老大夫说陈伯身体早就不好了......”
陈山知道自己没有多少时日好活，给客栈老板，医馆老大夫，厨子，还有谭盛礼都留了信。
谭盛礼放下茶杯，轻轻展开信纸，字迹是他没见过的，歪歪扭扭的，不好看，但横撇竖折极为用力，好多笔画重复写了好几次，粗细不等。
“谭老爷，你看到这封信时约莫我已经不在世上了，我陈山这辈子运气好，碰到了许多好人，得你们帮助，在我最后时光里感到诸多温暖，你们的大恩大德我陈山无以为报，来生愿做牛做马报答你们，此书是我儿最爱，谭老爷是读书人，还望将其收藏...如果，如果有天遇到我儿。”后边几行被划去了，不过依稀看得出来，“要他别自责，为父几十余年，得好人相助，过得并不苦......”
父母之爱子则为计之深远，哪怕有少许希望，陈山也只盼活在人世的儿子用不着因他的死愧疚自责，谭盛礼捏着信纸，指尖微微泛白，“陈兄葬在哪儿的？”
“城郊山上...”客栈老板帮忙立的坟，那儿地势高，他儿子如果在周围山头，他定能看到的，若是那样，也算了却他生前的愿望了。
“好好的人怎么就没了呢？”谭盛礼阖上信纸，慢慢地将其叠好，重新放进书里，“你出去吧，我坐会儿。”
谭振业放下书，缓缓退了出去，四月底的天气，照理说该暖和了，不知为何，今年寒意久久不散，谭振业拉上门，静静在门外站着，眼神落在轻掩的门上，仿佛定住了。
屋里，谭盛礼缓缓翻开书页，里边写满了批注，字迹太久，许多已经模糊了，他一行一行的看，一页一页的翻，神色专注，好像在读本古籍，每个字都舍不得放过，不厚的书，日落西山他都没翻完......
东厢，躺在床上的谭振兴哀嚎连连，汪氏给他上药，疼得他嗷嗷直哭，“你是不是要痛死我啊。”
汪氏被他吼得手抖，力道不均，揉得谭振兴五官都扭曲起来，“汪氏，你谋杀亲夫啊。”
他都没说休妻，汪氏竟想先下手为强，他反手推开她，“你出去，喊二弟来。”
他承认背后说人坏话不对，但父亲下手太狠了点，他试着摸向痛处，刚碰着就疼得不行，扯着嗓门吆喝，“二弟，二弟...”
谭振学在外边敲门，“大哥，你小点声。”父亲心情不好，被他听到，谭振兴又是顿毒打，旧伤未愈就添新伤，院试还想不想考了。
“二弟，你来给我上药。”谭振兴呲着牙，声音小了不少。
谭振学踏进门，冲汪氏拱手，汪氏直摇头，把药膏给他，不好意思道，“我手拙，弄疼你大哥了，还是你来吧。”
伸出手，只见药膏被冲进屋的谭振业夺了去，谭振业抿着唇，声音低沉，“大嫂，我来吧。”说着，把药膏涂在自己手上，箭步流星地走向床边，不由分说在谭振兴后背乱抹，力道大得惊人，谭振兴再次嗷嗷大哭，“汪氏，你来，还是你来。”
谭振业简直就是要弄死他啊。
“大哥，陈伯死了。”
沉浸在皮肉之苦里的谭振兴哪儿听得到其他，喊汪氏不管用又扯着嗓门喊谭盛礼救命，声音尖破天际，谭振业再使劲，“大哥，陈伯死了，哭几声吧。”
谭振兴：“......”
明明眼泪横流的谭振兴瞬间哭不出来了，狰狞着脸道，“好好的怎么死了？”
谭振业动作微顿，“意外。”
好好的人说没就没了，谭振兴叹气“死了也好，有时候死了反而是解脱。”谭振兴觉得陈山太苦了，就为了具尸体离乡背井过着和乞丐样的日子，他不敢说陈山不对，左右换作他他是不会那么多的，谭振兴想起了谭盛礼，“父亲呢？”
谭盛礼同情陈山的遭遇，得知陈山去世，恐怕不好受。
“父亲心里难过，你哭几声宽宽他的心吧。”谭振业在谭振兴背上刮干净手上的药膏。
谭振兴：“......”
“三弟，你干什么呢？”别以为他眼睛看不到，但身体有感觉，谭振业把他的背当抹布，太过分了吧。等等，他的哭声能宽谭盛礼的心？他怎么不知道。
“真的？”作为孝子，谭振兴这点忙还是愿意的。
“嗯。”
“啊啊啊啊，呜呜呜，陈伯啊，你怎么就走了，都不等等我...”后边这话听着不对劲，他急忙改口，“你怎么就不多活几天啊，我们府试考过了，呜呜呜呜......”
旁边无事可做的谭振学：“......”
谭振兴要哭，那比孟姜女哭长城还有气势，这不，哭了没几声呢，谭盛礼就来了，疲惫道，“别哭了。”
若不是谭盛礼手里拿着木棍，谭振兴会以为父亲心平气和地与自己说话。
有木棍就不同了。
他正要收住哭声，谁知后背一痛，痛得他惊叫出声，“啊啊啊啊...”
杀猪般的嚎叫，吓得院子里的鸡鸭乱飞乱跳。
不出意外的，谭振兴又受罚了，谭盛礼没有打他，而是罚跪。
谭振兴恨不得拔了谭振业的皮，江南易改本性难移，他就知道谭振业是蛇蝎心肠，仗着自己孝顺故意陷害自己，望着墙上悬挂的木棍，谭振兴膝盖发麻，斜眼看桌前的谭盛礼，“父亲。”
谭盛礼要他跪两个时辰，已经亥时了。
“何事。”谭盛礼低着头，声音沙哑。
谭振兴顿了顿，“没..没事。”
两人无话。
半晌，谭振兴又喊，“父亲。”
“何事。”
“明日我们去祭拜陈伯吧。”考过府试的好消息还没告诉他呢。
提到陈山，谭盛礼愣了下，“好。”
再次无话。
“父亲。”谭振兴膝盖疼得受不住了，稍稍往谭盛礼脚边爬了两步。
谭盛礼偏头看他，“何事？”
“往后你还是打我吧。”木棍打在身上痛是痛，但痛过就好了，跪着太煎熬了，骨头快要裂开似的。
不知是不是烛光温柔，谭振兴感觉谭盛礼眉眼柔和许多。
“起来吧。”谭盛礼搁下笔，“要不要我扶你。”
哪儿敢啊，谭振兴迅速地直起身，谁知动作过急，双脚不听使唤，又栽了下去。
“呜呜呜，父亲，我双腿是不是废了啊。”要不怎么站不起来啊。
谭盛礼：“......”
扶谭振兴站好，谭盛礼弯腰掸了掸他膝盖上的灰，温声道，“回屋睡吧。”朋友离世，他心情虽然不好，但不该迁怒他人。
“振兴。”
好不容易以为解脱的谭振兴浑身紧绷，“在。”
“往后别动不动就哭。”很多时候不想打他的，听到哭声火气就蹭蹭蹭压不住了，谭盛礼叹气，“你不知道你哭起来多像你父亲。”
这才是谭盛礼真正想打他的原因。
为人子，虚情假意，阳奉阴违，为人夫，花言巧语，漠然置之，为人父，装腔作势，道貌岸然，与陈山比，他差了太多太多。
“像父亲不好吗？”走出房间，谭振兴满脑子困惑，父亲以前最爱说的就是自己像他，故而早早就让自己娶妻生子，为谭家开枝散叶...如今是嫌弃自己太像他了？
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