吴璘的兄长吴玠虽然极具军事才能，但好色如命也是出了名的。吴璘虽然对此颇为不满，但审美标准倒是因此大为提高，可当他见到任得敬的女儿时，还是不禁有些心悸神摇。倾城之貌也就算了，这位任大小姐的皮肤更是宛若冰雪一般，给人以晶莹剔透之感。吴璘就纳闷了，这西北干旱缺水，对皮肤的保养非常不利。所以即使出些美女，一般也只能粗看，不耐细瞧，怎么会有这样神仙般的女子？真是当得上那“肌肤若冰雪”的评价了......
由于这是太子指名要的人，不管他的目的是什么，吴璘都不敢有半点轻慢。任得敬的女儿对吴璘的态度非常奇怪，自己现在不过是一个阶下之囚，而面前的却是至少几万宋军的主帅，而且她的父亲又是昔日大宋的叛逆，即使吴璘杀了她或是占为己有，都不会有任何问题，怎么会反而客气到这种程度呢？吴璘现在的样子，简直就好像是在面对他的主母一样......
意识到这一点后，这位心灵剔透的姑娘大致猜出了事情的原委，她早就知道父亲准备不久就将她献给年已老迈的西夏王，作为他的进身之阶，然后以此为基础一点点实现他由来已久的野心。现在大概是父亲见到宋军势大，于是又改变主意，转而将她献给某位大宋的权势人物，以保全自己，或是谋求更大的利益吧？
虽然早已知道自己存在的意义，就是作为父亲野心的垫脚石，但再次确认后，任得敬的女儿心中还是不禁泛起一阵莫名的悲哀。然而，她却不知道，任得敬虽然难保没有这样的心思，但却有人赶在其行动之前就点了她的名......
在宋军北上攻略的重点——河湟地区，散居着一些吐蕃部族，这些游牧部族在兴盛的时候人口过过百万，骑兵也有十五万（注1）以上，是一支不可小觑的力量。当初辽国未灭之时，西夏在辽宋之间骑墙，偏向辽国；而河湟吐蕃诸部则是在西夏和北宋之间骑墙，偏向大宋。
但在北宋灭亡后，孤立无援的河湟吐蕃被西夏完全征服，再加上大宋境内正在推行“改土归流”之策，绝不会再允许这些半独立的势力存在下去，所以吴璘本来以为收复河湟地区需要经历一番苦战。
谁知绝大多数的河湟部落都是十分热情地欢迎宋军到来，原来当年他们在夏宋之间骑墙，日子过得很滋润，依附大宋时可以获得大笔的赏赐，而依附西夏时则可以进入宋境抢掠，反正总有创收的路子。可自从北宋灭亡后，河湟部族被西夏征服，失去了两边取利的机会不说，抢掠和互市的对象也没了（注2），生活水平因此一落千丈。而宋军一路上势如破竹表现出来的强大战斗力，又令那些原本怀着抢掠心思的部落不得不再三斟酌，宋军没有遭遇像样的抵抗也就不足为怪了。
当然，在整编这些吐蕃的军队时，原有的部落领以及那些长老们大多不甘心权力受损，而有所行动，但因为吴璘早有准备，在宋军压倒性的实力面前，先机已失的河湟吐蕃诸部根本无力抵抗。再加上长期赤贫的生活也令吐蕃中下层牧民普遍对他们的头人失去了信任，而吴璘又没有马上派汉人官吏管理他们，多少缓和了一下大家的情绪，所以卫军没有造下多少杀孽，就轻易地将数十万河湟吐蕃人完全控制。
接下来，吴璘又按照赵旉的指示，提拔各部一些出身低贱却颇有能力的年轻牧民担当官吏和将领，彻底解决了养虎为患的风险。这些人是靠着大宋的帮助才能够身居高位，如果背叛大宋，他们将一无所有，其忠诚完全可以信赖，而随着这些蕃骑的正规化，大宋缺乏骑兵的软肋将在短时间内得到迅缓解，而吴璘他们进一步扩大征夏战果的把握也无疑更大了......
夏军主力损失大半，西夏王李乾顺惊惧交加，担心宋军趁势直捣黄龙，连忙将残存的兵力集中到国都兴庆周边。这样一来，河套地区就变得异常空虚，吴璘立刻指挥大军避实击虚，拿下了这块战略地位极其重要的地区。自从晚唐以后，这里就一直被各族胡人占据，如今终于回到了汉人的手中。
河套地区农牧皆宜，无论对于汉人还是胡人，都有无可取代的价值。但在历史上即使是汉唐盛世，汉人都无法长久地占据此地，而与大漠诸蕃反复拉锯，不过，卫军这次却是要永远将这块土地划入中国的版图，因为随他们赶到这里的，还有两个屯田师六万多人......
卫军在河套平原大兴屯田，不但获得了巨大的经济效益，而且可以就近向河东的岳家军供应粮草，这在不久以后挥了决定性的意义。而此后越来越多的汉人农牧民来此定居，令大宋对此地的掌控愈加牢固，再没有任何敌人可以将这个塞外江南夺走了。
宋军在短短一个多月时间内如疾风骤雨般夺走西夏近半精华地带，令西夏国上下一片惊惶，由于汉化日深（说儒化日深更准确些），如今的党项人已经不复昔日的悍勇，在唯一的名将察哥死后，西夏君臣就像失去了主心骨一样。而这时任得敬不但成功收聚败军，而且还带着几千个“敌人”级“凯旋”而归，立刻就成了大家眼中的国之柱石......
注1：游牧民族的军队数量很难界定，因为只要能够骑射的，跨上战马、拿起角弓，就可以拿来作战了，所以中国史书中写到北方游牧民族时，兵力动辄几十万，即使一些大的部落，都有数万兵力。但事实上，其中的大部分在平时都是干着牧民的工作，战斗技能虽有，但除了骑术以外，射术就往往良莠不齐了，而战斗经验就更加算不上丰富，所以他们欺负欺负中原全无战斗能力的平民和那些因承平日久而疏于训练的军队尚可，一旦遇到训练有素的精锐之师，就根本不堪一击，例如史上霍去病只带一万人就可以横扫漠北......
历史上，成吉思汗铁木真的蒙古骑兵是大漠诸蕃第一次建立完全脱产的正规军（女真人不属于大漠诸蕃，起家时的人口也太少；而辽国与西夏都是先定居建国，再进行军队正规化，战意不能和尚未脱离野蛮状态的蒙古人相比。），所以蒙古骑兵最多时也不过三十万，却能横扫天下。正因为这个原因，兴盛期的蒙古骑兵远比历史上的匈奴人和突厥人要强大得多，直到明初被朱元璋父子反复蹂躏，打回部落状态为止。
蒙古人之所以能够征服半个世界，是因为他们将从小学到的战斗技能、游牧民族先天的骑兵优势、正规军的管理模式、部落征战中学到的统战理论（历史上成功的民族，都是擅用其他民族力量的，元失败就失败在这上面了。）和当时最先进的军事科技结合到了一起，再加上蒙古人当时涌现出一批卓越的领袖和名将，世界主要文明又偏偏集体处于衰弱期......
注2：富平之战后，西夏与南宋不再接壤，河湟诸部既不能在西夏境内自抢，更不敢去惹强大的金军，所以抢掠这一条路便无从谈起。而河湟的特产对不缺好马的金人来说并没有多大的需求，就算能够卖掉，价格上也占不到什么便宜。何况以前大宋在的时候，吐蕃诸部尽可以强买强卖，但金人来了以后，他们却反而成了被欺压的对象，收入顿时锐减，有不少生存艰难的部落甚至无奈地迁出了河湟谷地。.....
