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能够贴身护卫袁术的,自是袁军精锐,尽管是仓促迎敌,但凭着坚甲利矛,竟生生顶住蒙面首领所率叛军的强势攻击。
几个内侍慌不迭簇拥着袁术向殿后逃跑,老远还传来袁术怒吼之声:“滚开!孤要持铖斩尽这些蟊贼!”
杨弘一直躲在暗处,未让老主公看见,否则袁术必定会怒骂“孤要持铖砍下杨弘的狗头”。
袁耀没有跑,身为人子,危难临头,该挡刀就挡刀,该断后就断后,不管愿不愿意,这个姿态必需要有。他将装有玉玺的方形黄绫包裹吊在脖子上,拔出宝剑,站在宫卫之后,大声指挥——其实黑暗之中,现场一片混乱,能听清就有鬼了。就算距离近的,也不会听他瞎指挥。但袁耀自有其作用,只要他往队后一站,对宫卫就是一种激励——连袁大公子都没跑,你们还能不奋战么?
百余叛军与近百宫卫,人数战力旗鼓相当,杀得血肉横飞,难分难解。随着时间推移,胜利的天平开始倾向叛军,其中一个重要因素就在于叛军有一个疯魔般战力惊人的首领。
此人一刀击出。必有宫卫溅血倒下;盾牌砸击,必有敌卒仰面跌出。一步一杀,生生击穿宫卫层层阻拦,杀到袁耀面前。
火光明灭,刀尖滴血,眼眸寒酷,步步逼近。
袁耀握剑的手微微颤抖,不断后退,突然踩中一具尸体,向后跌倒。宝剑脱手。左右扈从拚命冲来,矛戟交刺,奋力挡住那杀神般的首领。
袁耀原本不多的勇气已耗尽,加上父亲也早跑得不见踪影,再坚持下去也没意义,顾不住捡剑,爬起来就跑。刚奔上转廓,斜刺里突然冲出一人,吓得袁耀拔出防身错金尺刀。正要刺出,就着火光一看,喜不自胜:“杨长史,你来了。太好了。”
来人抹着额头汗水,气喘吁吁道:“弘来迟,让公子受惊了。咦,主公呢?”
袁耀向前一指:“阿翁已脱险。你……”
话音未落,手腕一震,尺刀被打掉。随即胸前掠过一道寒光,绸带断裂,脖颈一轻,玉玺坠地。
袁耀惊怒莫名,戟指来人:“杨弘,你竟敢……”
杨弘以剑指袁耀,缓缓蹲下身子,将黄绫方包拖过来,紧紧抓在手上,得意之极,哈哈大笑:“有何不敢?今夜之乱,便是杨某与……所为。可笑袁大公子竟然……哈哈哈!”
袁耀戟指杨弘,手指哆嗦,半天说不出话来。
杨弘将剑尖稍稍往后缩了缩,向袁耀摆摆头,示意他喝止宫卫反抗。
人为刀俎,我为鱼肉,袁耀别无选择。事实上根本不用他喝止,当杨弘押着他回到厮杀场时,一个宫卫看到,正要挥动的刀刹时停顿;之后又一个被对手击倒的宫卫正挣扎爬起,见到袁耀的模样,整个人顿时定格……接下来,越来越多的宫卫停止反击,沮丧地慢慢退却、聚拢,不知所措。
蒙面首领汗湿重衫,呼呼喘气,吹得青巾一鼓一振。他左手革盾已被砍得只剩半片,右手斫刀亦满是崩口,整把刀与他的人一样,宛若从血池里捞出。
望着袁耀一脸羞愤被押过来,蒙面首领哈哈大笑:“杨兄干得好!”大步迎上,边走边扔下不成样子的斫刀,随手一甩半片盾牌,嘭地一下砸进一宫卫怀里,差点将那宫卫撞吐血。
蒙面首领走近,拱手向袁耀、杨弘各施一礼,然后向杨弘伸出手:“局势未定,随时有变,为防意外,还请杨兄将国玺交于某保管,以策万全。”
杨弘目光闪动,抚玺不语。
蒙面首领会意,笑道:“杨兄请放心,待安全撤出寿春后,某必会向主公禀明,夺玺之人乃杨兄。操愿以先祖之名为誓,绝不贪天之功。”
杨弘这下才放心,将左手紧紧攥住的黄绫方包伸出,递给蒙面首领。
蒙面首领双臂伸出,双目难掩激动之色。就在他的手刚搭上玉玺的瞬间,弦声剧震,锐响入耳。蒙面首领眼神骇然,紧急缩手欲避。但他连续厮杀大半夜,手刃敌卒不下三十,体力严重透支,反应明显比正常时慢一拍——就是这毫厘之差,要了他的命。
噗!箭矢贯穿了蒙面首领挡在胸前的手掌,穿入左胸。蒙面首领大叫一声,向后仰倒。
猝然生变,叛军余党也愣了一下才反应过来,纷纷冲上前护住首领,同时十余人怒吼着向冷箭飞来的方向冲去。
黑暗之中突然爆出一串嗤嗤连响,不知飞来多少箭矢,十余叛军尽数被射倒。
随着一声洪亮大喝:“点火!”
蓬地一声,光芒大盛,刺得人几乎睁不开眼——眼前情形令叛军骇然变色,全是黑压压的军士,人人持刀挽弓,呈半包围状。当先二人,一人武将打扮,手持大弓;一人则是葛巾儒衫,面带冷笑。
袁耀一见这二人,喜得声音都发颤了:“许子远、甘兴霸,你们终于来了。”
是的,甘宁终于率军突入宫城。这还全赖许攸之助。
许攸派出蔡七报讯之后,自然知晓要让甘宁进城,必须要袁耀出面或有其手令,于是下一步就是入宫找袁耀。许攸凭着其特使身份,一路闯入宫中。不过此时宫里已乱成一团,半天找不到袁耀。
正着急上火时,却碰到袁耀的近侍捧着信物送来。原来袁耀也听闻许攸四处寻找自己,自然也猜到是怎么回事,只是这当口他得跟紧父亲身边,哪都不能去。于是将信物及入城手令交与侍从,让其送与许攸。正因两人没碰面,结果袁耀没得到杨弘叛变的消息,吃了个大亏。
有了信物与手令,许攸一路狂奔,差点跑断气,总算在甘宁差点发飙前跑到内城水门,终使龙狼水军得以顺利进入寿春。
咔嚓!蒙面首领将插在胸膛的箭杆折断,噗地喷出一口鲜血,将青巾染成赭色,咬牙切齿挤出三个字:“甘兴霸!”
而此时甘宁的注意力全放在杨弘身上,伸指虚点数下:“将玉玺留下,放了袁公子,我留你一命。”
杨弘被甘宁这一箭吓坏了,那蒙面首领何等神勇,竟被其一箭重创!倘若甘宁用箭指着他,他早已弃剑投降了。但问题是甘宁持弓而未搭箭,杨弘心怀侥幸,作势欲将玉玺置地,倏地身形一缩,闪到袁耀身后,意欲以之为挡箭牌——就在杨弘闪身甩臂之际,一支铁戟呼啸着旋飞而至,嚓地一下,将杨弘抱玉玺的左臂齐肘削断。
血光迸溅中,杨弘惨嚎着与断臂、玉玺同时摔地。
与此同时,蒙面首领吐血大吼:“撤!”
尚存的五十余叛军护住首领,节节抵挡,一路败退。直到半途会合另一支四处纵火杀掠的叛军,才终于摆脱龙狼悍卒的追击,退出宫城。
黑灯瞎火,敌情不明,甘宁也生怕有埋伏,将敌逐出宫城后,便停止追击。随后征得袁耀同意,将千余龙狼水军一分为二,一半由甘宁统领,与宫卫守住宫城,一半随袁耀、许攸找寻袁术,护其回宫。
只是,所有人,包括许攸在内,都没想到,这场“叛乱”,绝不如此简单。
……
淝水出将军岭,分二支,北支流经寿春,注入淮水,南支则注入巢湖。此时北支流域是龙狼水军控制,而南面水域,则是驻于西曲阳的曹军控制。
此刻,从寿春秘密地道逃出的“叛军”,正乘着十余艘渔舟,趁着夜色,向曹军控制的淝水以南悄然撤退。
舟舱里,两个蒙面首领俱已摘下面巾,那个叫公奕的首领,正执着重伤首领满是污血的手,悲声道:“凌兄,我们已安然逃出寿春,完成了主公所托。再坚持一下,我们就可以回到吴郡了……”
猎猎火把映照下,凌兄的眼神已涣散,奄奄一息,一开口,鲜血便从嘴里涌出:“公奕,我……我不成了……我不服啊!那个甘兴霸,都没给我正面一搏的……的机会……”
“是的是的。”公奕双眼湿润,紧紧握住凌兄的手,哽咽道,“若非兄已力竭,又遭暗算,甘贼绝非对手。”
“告诉我儿凌统,一定……要替我……挑战、击败……甘、兴、霸……”
“凌兄——”
夜色沉沉,船只如梭,在芦苇荡里穿入穿出。当他们驶出荡泽时,十余艘曹军船只从四面八方围上来,最前头的大船上,一将负手而立。火光辉映,赫然正是曹洪。
公奕卓立于船首,与曹洪目光相碰,彼此点头,心照不宣,两船交错而过。
曹洪一振衣甲,甲叶铿锵作响,回首下令:“江东人已得手,下面轮到我们了——出击,破寿春!”(未完待续。。)