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兴庆宫西面的胜业坊，座落着内侍监袁思艺的宅院。
是日，高力士既在宫中值勤，袁思艺便在傍晚时分回宅歇息，养精蓄锐，待明日轮值。
他宅中妻妾、儿女、仆婢一应俱全，根本看不出任何他是阉人的痕迹。当他身着紫金朝服的高大身影步入门内时，完全是沉稳的朝堂重臣风范，只是颌下无须，少了些威风。
候在庭中的管事迎上前，道：“阿郎，有客来访，已安顿在偏厅了。”
袁思艺目光看去，见他手里拿着一根母丁香。
“这是来客给小人的。”管事遂笑道，“他嘴里已含了一会了。”
这一句话，袁思艺便明白来人是谁了。
他并不急着去见，而是先去换了衣裳，洗了把脸，用了点心，方才不疾不徐地步入偏厅。
偏厅里，吉温正歪歪扭扭地坐着，百无聊赖地咬着指甲，将咬出的指甲屑吐在地毯上，因吐不干净，还连着吐了好几下。
“你来了。”
“袁大监。”吉温连忙抹嘴，起身行礼，还不忘把搁在案上的母丁香重新含在嘴里。
袁思艺表情淡淡的，见桌案上有那母丁香留下的口水印子，先招过仆婢擦拭并把地毯上的指甲屑抹了，还吩咐抹布就不要留了。
这有些无礼，在他这里，已经不算是怠慢了。内侍省的两个大监，高力士是笑面虎，逢人三分笑，不论对方地位高低；袁思艺则不同，虽在圣人面前也能做到对权贵们点头哈腰，但出了宫，却常常是一张冷脸睥睨旁人。
还是因为安禄山平素送的礼太多，甚至连地毯、桌案都是他迁新居时安禄山送的，他才对吉温格外客气。换作旁人，此时难有这般待遇。
吉温十分尴尬，但他了解袁思艺，并不敢因此而恼火，从袖子里拿出一条手帕，系在嘴上遮臭味，赔笑道：“袁大监勿怪，下官太失礼了。”
袁思艺在宫内是圣人的奴婢，在宫外却是很有重臣气场，神情冷峻、不苟颜笑。他也懒得寒暄，径直问起吉温所来何事。
吉温道：“下官就直说了，安府君想兼任河东节度使一职，以便更好地调度兵马，攻灭契丹。”
“此事办妥了，我在圣人耳边吹了风，圣人已命中书门下商议。”
“命中书门下商议？”吉温讶道，“可我任谏议大夫，却并未听闻此事。”
袁思艺目光闪动，须臾明白了个中原由，却没说，只道：“难免有些流程，也许再缓几日你便听闻了。”
“必是被唾壶压下了！”吉温道。
提起杨国忠，他万分不屑。
当年大家同在李林甫门下做事，他的官职权力犹高过杨国忠，可惜他被外贬了几年，哪怕得了安禄山的举荐，再回朝，官位已低于那个唾壶。
“唉。”吉温叹息一声，叹出一口臭气，道：“唾壶不学无术，如何担得了宰相啊？”
袁思艺知道，安禄山这次派吉温回朝请功，势必要在李林甫死后于朝堂竖立一个亲近范阳的宰相，此事早有默契。
他能得李隆基信任，忠心是无疑的，但愿意为安禄山做事，一是因为“收人钱财，替人消灾”，二是认为这些事无伤大雅，目前为止，他算是亲近安禄山，但并非完全倒向安禄山。
除此之外，也是因为这能让他感受到权力的快感。决定一方节度使、乃至宰相的人选，让他能暂时忘记自己是一個宦官，只感觉自己是朝堂重臣。
吉温却晓得安禄山为了拉拢袁思艺，除了利诱之外还有离间，比如刘骆谷准备撤离长安时，便以“宫中袁将军”为掩护，在袁思艺身上盖上安禄山的烙印，官场上便是如此，从收了第一笔钱开始，就很难再独善其身。
果然，袁思艺问道：“你们想推谁为宰相？”
“张垍已与府君表态了，会支持府君兼任河东。”吉温道，“他才干、资历不俗，可为宰相，还请袁大监帮他美言几句。”
袁思艺对此不出所料，道：“可。”
“张垍毕竟不是自己人，府君只是想让他暂代宰相。至于之后更适合的人选。”吉温竟指了指自己的鼻子，道：“府君所瞩意者……下官。”
袁思艺有些诧异，觉得若让吉温当宰相，真可谓乌烟瘴气了。再一想，连杨国忠这种唾壶都已经拜相了，登时无言以对。
“但就是还有一个难题。”吉温沉吟道：“薛白，此子像一条疯狗咬着府君不放，若不除掉，也是麻烦。”
“耐心些，圣人已过问了杨齐宣的奏折，言语之间对薛白不甚满意。”
吉温道：“下官听闻，圣人命袁大监调查李林甫移棺之事……”
“你还真要让我把李林甫的尸体再刨出来看吗？”袁思艺叱道。
“下官是说，当时有很多人证。”
“放心吧。”袁思艺道，“有我在圣人身边，要除掉薛白不难。”
“真的？”
“薛白有本事。可大唐有本领的人太多了，若不得圣心，有好下场者，几人？”
谈及薛白，袁思艺常在李隆基身边，看得最是清楚。薛白本可以比杨国忠、吉温拥有更大的权力，可惜，误听了清流直臣那一套虚无缥缈的说辞，不愿当“狎臣”而自毁前途，却不知自己之所以屡破难关，乃是因圣人对他的恩宠还未耗尽。
这朝堂之上，唯有狎臣才是最好混的啊。
此时，暮鼓声响起，吉温聊完了差事，起身准备告辞。
却有一名小宦官赶到了袁思艺宅中，这是袁思艺的义子，替他打探宫中消息。
“阿爷离开之后，薛白入宫了。”
“如何回事？！”
吉温当初就是因薛白才被贬辽东，一听薛白有动作，登时警惕，惊问了一句。
“似乎是……带着李十七娘入宫，给圣人解释了。”
“大监。”吉温连忙道：“该你出手了。”
袁思艺眼眸闪动，权衡利弊，最后决定亲自出手，道：“我要入宫，快去准备。还有，城门关闭之前，你带人立即出城，把李林甫的新坟掘了。”
“喏。”
吉温心中对薛白有恐惧，吓得不敢离开，重新坐下，只待最新的消息。
而袁思艺动作很快，在六百声暮鼓结束之前，匆匆赶回了兴庆宫中。可当他一问，却得知圣人已进了秘室，连带着薛白一起进去了。
不论他要做什么，都得等圣人出来了。
~~
兴庆宫。
龙池畔火光通明，无数人正在为讨圣人欢心而忙碌着。
占地广袤的秘室却颇为幽暗，光线是精心营造的，火光透过鬼怪雕塑的眼睛与嘴巴，照在李隆基脸上。显出他阴晴不定的表情来。
他已走到了最后一间秘室的前面，确定开口就在那鬼怪雕塑之后。却得要找出彭娥祭祀鬼怪，才能通行。
“是谁呢？”
李隆基喃喃着，再次问道：“真不是李十七娘吗？”
陈玄礼低声应道：“回圣人，我确认过了，李十七娘确是已出局了。”
李隆基遂环顾身边几人。
留到现在的，只剩杨玉环、陈玄礼、张垍、咸宜公主、宁亲公主等几人。
依方才所找到的诸多线索，几乎都指向了咸宜公主。然而，李隆基其实留意到了，杨玉环是唯一有机会能把线索替换掉的人。
可李隆基心念一动，并不愿顺着这游戏里给到的线索来推测，而是想到既是杨国忠安排的叛徒，人选必是依杨国忠的心意，那么，其实张垍才是最有可能被安排为彭娥的人，再一想，张垍未必情愿，那宁亲公主便是最好的人选了。
“八娘，你是彭娥吧？”
“父皇？”宁亲公主大讶，摇头道：“我不是。”
听她否认，李隆基反而笃定起来，道：“站过去，揭晓吧。”
“……”
上方，小小的气窗后面，杨国忠见此一幕，忧心忡忡，转向薛白，小声道：“我们是否，干脆把彭娥改为宁亲公主？”
“哪有事后再改的？宁亲公主也不认。”薛白道：“阿兄这般毫无底线、原则，一次讨好了圣人，可坏了规矩，游戏岂非乱了？”
游戏乱了不打紧，他只怕杨国忠把天下搞乱了。
“可让圣人猜错了，真的无妨吗？”
“阿兄若害怕，不妨据实说。”薛白道，“将此事推到我头上，我与阿兄一起担当。”
杨国忠不由苦笑了一下，懂了他的心思，原来他是害怕功劳被吞了，才留了这么一手。
“你是帮我，岂好让伱一人担待的？放心，我与你一并承担，也万不会吞没了你的功劳。”
“也好。”
杨国忠于是爽朗地笑起来，揽着薛白的肩，再次亲密合作。
薛白却知，不论结果如何，这大概是彼此最后一次合作了……他不是指今夜的游戏，而是指朝局。李林甫案之后，安禄山的威胁愈发显得迫在眉睫了。
因为杨国忠这个蠢材压不住。
继续从气窗往秘室里看去，结果已然揭晓了，几个大门同时打开，明亮的火光照进了秘室，宣告着游戏结束。
李隆基信心满满，笑道：“朕可猜对了？”
杨玉环抿着嘴笑笑，四下一看，转头想说些什么，却没说。
那边，高力士、杨洄等提前出局者过来，垂头丧气的模样，道：“圣人，贵妃才是彭娥。”
“是，老奴其实已找到线索，结果遇到贵妃，她一句话便将老奴献祭出去了。”
李隆基大为惊讶。
他此时将诸事串联起来，回过头来看，方知确是杨玉环。
“可一开始朕便问了太真，毫不觉得太真在骗朕。”
杨玉环万福行礼，正要回答，薛白与杨国忠已过来了，薛白抢先道：“回圣人，因一开始并无彭娥，彭娥是中途才加上的。”
李隆基一愣，转头看向杨国忠。
“回圣人，是臣见那些妖魔鬼怪、魑魅魍魉丝毫吓不到圣人。才自知考虑得不妥，圣人天威，元阳充沛，岂会以驱退小小鬼怪为乐。臣便请薛白临时加了一出戏，请圣人治罪。”
杨玉环犹在得意，笑意盈盈道：“臣妾犯了欺君之罪，恳请圣人恕罪。”
李隆基这才哈哈大笑，道：“原来如此，无怪乎朕看不出来。唔，太真玩得不错，大展骗术，将众人耍得团团转。”
“运气使然。”杨玉环笑道，“倘若一开始，圣人便知得找出彭娥，臣妾可瞒不住。”
李隆基确是这般认为的，摆摆手：“还是今夜这游戏布置得不好，没有彭娥，编了一个彭娥让朕来猜。”
周围一众人打算顺着这句话溜须拍马，薛白却是先跟了一句话。
“圣人所言甚是，世上本没有彭娥，指责、构陷，疑心多了，也就有了彭娥。”
此言一出，但凡有点脑子的，都听得出薛白这是在借机劝谏，非得在圣人玩得正高兴的时候提些扫兴之事，这人得有多讨厌。
原本欢快的气氛当即凝固了一般。
“哈。”李隆基哼了起来，指了指薛白，叱道：“自作聪明，朕还不需要你变着法子地劝谏。”
旁人也不知圣人这是生气了还是没生气，不敢搭腔。唯有高力士上前几步，脸上带着笑意。
李隆基遂侧头与高力士道：“薛打牌自从考中了状元，真自视为千古名臣了，偶尔陪朕游冶一回，也要规劝天子。”
高力士接着道：“他却不知，圣人是古往今来最贤明的天子。”
这对话若流传出去，或会显得李隆基极傲慢。但在这样的情境里，众人都觉得自然而然。因李隆基确实已做到了“智足以拒谏，言足以饰非”。
“回圣人话。”薛白道：“臣并非劝谏，而是说情。”
“是吗？”
薛白转头看了身后的李腾空一眼，似乎坚定了些决心，道：“臣多情，想为十七娘的家人求情。”
高力士道：“国家自有法度，李林甫罪大恶极，你以何道理为其家小求情？”
“臣惭愧，臣并无道理，只请圣人恩典。”
薛白似乎真意识到了，直臣、谏臣的道路走不通，开始向圣人低头，表示愿意讨圣人欢心了。
见他这副模样，李隆基嘴角仿佛微扬了一下，心情好了些。
凭心而论，李隆基觉得薛白是有才华的，今日这场游戏他看得很清楚。若没有薛白，杨国忠一定会搞砸了，而薛白甫一插手，就让一整个夜晚都变得有趣起来。
回想这几年来，相伴自己这个孤独君王的，骨牌、诗词、戏曲、故事，还有那让人味蕾大开的炒菜，都是这竖子献上的。为此，李隆基对薛白多少还是有些情份，才会容许他多次忤逆，在他年纪轻轻时就赏了五品高官。
“朕为何要给你这个恩典啊？”
“臣……”
薛白被问住了，为难了一会儿，答道：“臣惶恐，无功绩而向圣人请求，唯愿能为圣人肝脑涂地，鞠躬尽瘁。”
“朕不需你肝脑涂地，你莫再自以为是便好了。”
“臣遵旨。”薛白从袖子里拿出一封奏折，双手呈上，“臣有一封秘奏，恳请圣人过目。”
选择在陪李隆基嬉游之后再拿出来，相比他之前的敢言直谏，算是十分恭谨了。他像是开窍了些，终于愿意改变对待圣人的态度。
当然，此时此刻，却没有人知道他这种改变是因为什么。
为了鼓励这种改变，李隆基接过奏折，扫了一眼，竟发现是颜真卿与薛白联名上奏的。
再一看内容，乃是李林甫当年提过的关于吐蕃的那件大事——有吐蕃大臣欲与苏毗部背叛尺带丹珠，投奔大唐。
看过之后，李隆基竟是没有把奏折交给内侍们，而是收入了他的袖子中，不动声色地叹道：“你这求情，绕了很大一个弯啊。”
“是。”
陈玄礼小声地提醒道：“圣人，寅时了。”
“哦？这般晚了。”李隆基笑了笑，一指杨国忠，道：“你这游冶使当得不错，赏。”
“谢圣人。”
之后，圣人先行离开，众人再依旧退了出去，回到龙池边的座位。过程中，李隆基特意留意了一番，只见薛白颇为关注李腾空，携她同行，目光时不时地落在她身上。
正在此时，袁思艺凑了上来。
“老奴见过圣人。”
李隆基转头一看，见是不当值的袁思艺，只当他是也想见识见识杨国忠的秘室，笑道：“袁将军来得晚了，已结束了。”
“看起来，圣人该是玩得尽兴？”
“哈，薛白若愿想法子哄朕开心，谁能比得上他有点子？”李隆基有感而发了一句，接过酒杯一饮而尽，颇为畅快。
袁思艺闻言却是大吃一惊，意识到这句话的份量不小。
圣人喜欢佞臣、狎臣，天下间最位高权重的杨国忠、安禄山皆是如此，而只要薛白愿意，他轻易就能当好第三个大佞臣。
袁思艺原本准备好的那些谗言还未出口，已不敢说了，只好低着头，又为圣人斟了一杯酒。
李隆基依旧在看着薛白，道：“你看，他果真是对李十七娘念念不忘，杨齐宣与他争风吃醋一事，不假。”
袁思艺赔笑着，道：“毕竟是年轻人，有些感情用事，也是难免的。薛白年轻，杨齐宣却不年轻了。”
他这句话里，其实暗藏着些陷阱。果然，李隆基微不可觉地有一瞬间的滞愣，因“年轻”二字，对薛白的观感略坏了一些。
也就是今夜这情形，袁思艺只是点到为止，否则凭他对圣人的了解，以及他的位置，用谗言除掉薛白并不是难事。
“下一道旨意，陇右战事正急，将李林甫的儿子们改为充军陇右，戴罪立功。”李隆基忽然这般吩咐道，“其余女眷，自安置于长安。”
这是用李岫等人办事，而留其家小为人质之意。
袁思艺一愣，行礼道：“遵旨。”
抬头时，他发现高力士目光向这边扫了一眼，不敢再多言。
办完这一桩公事，龙池边的歌台上帷幕已被拉开，丝竹管乐之声再起，杨国忠既找了绝色美人来扮演彭娥，曲艺、唱词都是准备好的，自不会放过这个取悦圣人的机会。
于是笙歌鼎沸，彻夜不绝。
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从暮鼓息到晨鼓起，中间的时间过得很快。
天亮时，袁思艺出了兴庆宫，招过一名心腹，低声吩咐道：“你以快马去告知他们，李林甫的新坟，不必掘了。”
“喏。”
薛白在他后面出来，没有立即回家，而是与袁思艺一起去中书门下省把圣人的中旨拟为正式的旨意。
这还是他这个中书舍人第一次履行自己的职责。万事开头难，他相信有了这一封旨意，往后他将能慢慢在这个官职上掌权。
用漂亮的颜楷将一道旨意拟毕，袁思艺看过，从袖子里拿出印章“啪”地盖了，道：“走吧，去找左相。”
“袁将军请。”
换作旁的宦官，此时大抵都会眉开眼笑地与薛白聊些什么。袁思艺却很沉稳，缓缓道：“薛舍人此番救了李林甫满门，就不怕触怒了天下人？”
“李林甫都死了，打开棺材，取走了口含珠、紫金朝服。天下人真在乎他的儿孙如何下场吗？”薛白道，“我只在乎，李林甫到底是与李献忠共谋造反，还是与旁的什么人？”
袁思艺道：“我听说薛郎昨夜说了一句有深意的话，世上本没有彭娥，指责、构陷，疑心多了，也就有了彭娥。”
薛白苦笑，心说这句话独独不适用于安禄山。
陈希烈的官廨就在衙署居中的位置，因其无实权，只管盖章，每两日都有一个固定的时间坐在官廨中处置公务，效率极快。
转过长廊，薛白却迎面见一人正拿着奏折往陈希烈的官廨里走，他便喊住了对方。
“杨齐宣。”
杨齐宣转头一看，不由吃了一惊。
他并不知袁思艺的倾向，却认得这是圣人身边的大监，连忙趋步上前，唤道：“见过袁将军。”
“嗯。”
袁思艺懒得看杨齐宣受辱，挥了挥手让其走开，脸色显得十分冷峻。
薛白却问道：“杨兄手里拿的是什么？”
“这，自是不行，这是朝廷机密。”杨齐宣把手里的奏折拿到身后，因这是弹劾薛白的奏折。
薛白微微一笑，伸手。
杨齐宣被他气势所慑，偷瞥了袁思艺一眼，感受到那份冷峻，认为袁思艺也是在威慑自己，只好把奏折拿出来。
薛白只扫了一眼，递给袁思艺，问道：“袁将军如何看待？”
关于此事，圣人已亲口下了结论，袁思艺遂径直撕了杨齐宣的奏折，丢在他脚边。
“简直荒谬。你为一己之私，构陷同僚，可知罪？”
杨齐宣大为恐惧，忙道：“下官，下官是误会了，是……闻风奏事，闻风奏事，还请袁将军恕罪。”
“莫再有下次！”
看在吉温、更是看在吉温背后的安禄山的面子上，袁思艺并不想毁了杨齐宣的官途，严厉地叱了一句。
“下官绝计不敢了。”杨齐宣连忙深深一揖，满头大汗。
袁思艺不再逗留，径直走进官廨。
薛白不着急，依旧站在那，故意吓唬杨齐宣。
“杨兄，上次的牙还没咽下去。”
“你！”杨齐宣不知所措，有心说两句硬话，遂道：“你，你又能奈我何？”
薛白道：“我能如何犹不知晓，倒可先告诉你一桩好消息。你的糟糠之妻，李十一娘，很快要被放出来了。”
一句话，杨齐宣下意识地感到恐惧，咽了咽口水道：“她……她已不是相门女，能奈我何？”
“我能放她出来，自会支持她申冤。”
“不可能的。”
杨齐宣还在嘴硬，心里已极为不安。
没有人能明白他到底有多害怕李十一娘。
以往彼此是夫妻时，他都受不住李十一娘的折磨；如今夫妻情份已尽，他还将她得罪到死，谁知那疯女人会做出什么来。
“薛白，其实你我也没甚过节，你以往与李林甫亦有仇怨，我们何不……”
“都叫你把打落的牙咽回去了。”薛白随口应了一句。
“何必如此？”
杨齐宣还想说些什么，薛白已走向了陈希烈的官廨，在杨齐宣看来一副小人得志的模样。
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圣旨被盖好章，递往大理寺狱，想必李岫等人很快就能出狱。
薛白终究是为李腾空保住了她的家人。
可当他走出中书门下省，他却感到了一丝茫然。
一旦他愿意讨好李隆基，很容易能得到权力，容易得让他觉得以往坚守的一些信念与原则在坍塌，可其实他越是顺着李隆基的意，越表示对李隆基已经彻底失望了。
感觉到社稷坍塌在即，没时间让他慢慢经营名望了，那就当佞臣、狎臣吧。
佞臣、狎臣的另一面往往就是逆臣、反贼。
(本章完)
