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天宝十载，辛卯兔年。
从正旦日开始，长安满城都在期待着上元节放开宵禁。但在元月十四日，一道消息从朔方传回，使得右相府本就凝重的气氛更是雪上加霜。
李岫已从骊山回来了，准备接李林甫去华清宫面圣，今年上元节圣人破天荒地没有在花萼楼与民同乐，依然还待在华清宫。
开了春，李林甫精神似乎好了些，不像年节前那样昏迷不醒，他由人搀扶着躺进车马。恰有几匹快马狂奔过平康坊的大街，在右相府门前急急勒马。
“吁！”
“慢些，休惊扰了我阿爷。”李岫叱喝道。
“十郎恕罪，是八百里加急，请右相过目。”
李岫代父接过那公文，拆开一看，赫然见“李献忠叛唐北逃”之句，他脸色变幻，虽不意外，但还是感到难以接受。
一开始，他就知道不能纵容安禄山肆意打压阿布思，但，是他阿爷反复说了“可”，他才心怀侥幸，想着也许这只是敲打阿布思。
掀帘进了车厢，李岫把文书摊在李林甫面前，道：“阿爷，李献忠叛了。”
“李献忠？”李林甫喃喃道，眼神浑浊。
李岫愣了愣，忽然意识到，阿爷也许根本就不记得圣人赐给阿布思的名字了。
那当时说的到底是“可”还是“渴”？
李岫心里清楚，之所以批允安禄山的请求，是因为那样做最简单。否则，要想安抚阿布思，光拒绝调其到范阳还不够，关键是左贤王哥解之死。
归根到底，李岫还是软弱，没魄力追究安禄山擅自杀了哥解，不能替阿布思讨回公道。遂以那一个“可”字为借口，避开这些麻烦事。
结果，更麻烦了。
“阿爷，你记得李献忠吗？那个说要拜阿爷为义父的突厥人，他叛了。”
李林甫眼里这才有了些光彩，讶然道：“叛了？”
“是，如何是好？”
“张……张齐丘。”李林甫努力抬起手，嘴里嗬嗬有声，好不容易才道：“顶罪。”
车厢外，金吾卫催促道：“十郎，该起行了。”
毕竟是要去见圣人，他们也不能出发得太晚。
马车遂起行，缓缓驶往骊山。
……
一路颠簸，李林甫似睡非睡，脑海中，一些过往之事似乎随着马车的颠簸而回想起来。
终于，车厢外又响起了李岫的声音。
“阿爷，到了。”
李林甫竟难得清醒了些，忽然想起了阿布思就是李献忠。
他遂撑起身来，道：“得向圣人解释。”
“阿爷放心，圣人已经在等着接见阿爷了。”李岫连忙上前扶着他，宽慰道：“圣人待阿爷君臣情谊深厚，得知阿爷没有元气，下旨让阿爷一到就面圣。早些面圣，早些恢复元气。”
话虽如此，其实一个月以前他就已经过来代父请求觐见了，当时圣人允诺回了兴庆宫就召见李林甫。过了几日，却是被高力士劝阻回宫，等开了年，只好让李林甫华清宫觐见，总之是拖了一个月。
李林甫虽一路车马劳顿，换了个环境，神志反而更清醒些，他抬头看着天边的夕阳，期盼着见到圣人。
虽不甘就此病去，但君臣一场，他有太多身后事想要向圣人请托了。
前方有小宦官趋步赶过来，笑道：“右相来了，圣人早有旨意，命奴婢们为右相备了肩舆。”
“谢圣人。”
君恩深厚，李林甫愈发感动，重病之下犹勉力开口。
他被扶上肩舆，过望仙桥、津阳门，穿过华清宫。
过程中，他挣扎了两下想要起来，因觉得臣子坐肩舆在行宫中行走不妥，但领路的宦官却是宽慰道：“右相坐着无妨，圣人在骊山上的朝元阁为右相祈福，路远又陡，坐着。”
“为臣于宫中坐轿，太无礼了。”
“右相为国事操持了一辈子，这点优待岂能没有？”
华清宫傍山而建，与骊山融为一体，行走在宫中抬眼就能看到骊山西绣岭，岭上诸多宫殿错落有致，是包括长生殿在内的诸多道观、祭祀之所。
一行人又穿过了昭阳门，登上了玉辇路。
这是以木头铺好的登山御道，从华清宫直铺到山上，以往只有圣人、贵妃才能乘仪驾从玉辇路走，百官则随侍着走旁边的小路。
玉辇路很长，扛着肩舆的宦官换了两拨人，累得气喘吁吁，登到了西绣岭第三峰的峰顶，天色已经完全暗下来了。
“右相，到了。”
李林甫并未再睡着，只是在闭目养神，积蓄精气准备面圣，一感到肩舆停了，便睁眼准备下轿。
两个宦官却是轻轻按住他，道：“右相不必起身，就这般面圣吧。”
李岫不由问道：“这般如何面圣？”
“圣人就在那。”
李家父子抬头看去，只见朝元阁巍峨耸立在面前，虽只有三层屋檐，却仿佛直通青天。
朝元阁算是李唐社稷的家庙，供奉着老子，以及大唐开国以来的诸位皇帝画像。圣人曾梦见过太上老君降临朝元阁，遂将它改名为“降圣观”，又雕了一尊太上老君的汉白玉坐像放置在观内。
那尊玉像还是李林甫安排工匠雕的，为讨圣人欢心，特意依着圣人的样貌雕成，栩栩如生。
此时，朝元阁上点着灯火，一架步辇被抬到了阁楼上的栏杆边。
“圣人至！”
随着这一声喊，众人纷纷拜倒。
李林甫动作僵硬，还在行礼，已有宦官行过礼，连忙扶他坐回肩舆，道：“右相且坐，朝元阁居西绣岭之巅，且供奉大唐列祖列宗画像，乃世间元气最得之地，圣人九五至尊，亲自登楼为右相祈福，右相且在此感受元气，早日康复。”
“臣……谢主隆恩！”李林甫感激涕零。
李岫拜倒在地，听闻圣人如此悉心安排，也不起身，重重磕了几个头以谢天子隆恩。
之后，他抬头遥望，只见圣人端坐于朝元阁之上岿然不动，似在俯瞰着天下苍生，唯有风吹动那一袭龙袍，一股帝王之气扑面而来。
渐渐地，风吹得人愈发觉得冷。
过了一会儿，却是高力士亲自拿了一件大氅过来，叹息着给李林甫披上，关切地问道：“右相感受了天子元气，身子骨可有好些了？”
“老臣……好多了，咳咳。”
李林甫因吹了山风而感到不太舒服，强忍着咳，打着精神应付着，道：“朔方之事，臣想向陛下解释一二。”
“圣人正在亲自为右相祈福。”高力士道：“这些国事，右相可与老奴说，如何？”
“朔方节度使张齐丘分配粮草不公，苛待归附的突厥人，致李献忠叛逃，老臣请治他之罪，咳咳。”
早在去年李林甫就想对张齐丘动手了，因薛白阻挠，再加上南诏一战正在进行，他才按捺下来，如今则只能拿张齐丘来担当致阿布思叛逃之罪了。
至于安禄山，势力太大，又深得圣人信任。李林甫病重之际已不敢与之交恶。
“右相放心。”高力士道：“此事我一定向圣人转达。”
李林甫听了，隐隐察觉到圣人似乎有不再见他之意，再次抬头向朝元阁上看去，眯起一双老眼，只见圣人端坐在那一动不动。
时近上元节，月光很亮，照在圣人的脸上，泛起如白玉一般的光泽。
“咳咳咳咳！”
李林甫突然重重地咳嗽起来。
他已意识到了一件事——朝元阁上坐着的不是圣人，而是他命工匠依圣人样貌雕成的汉白玉像。
那玉像雕刻得有多唯妙唯肖，今夜就有多嘲讽。
这便是所谓的君臣情义，他为圣人鞍前马后、呕心沥血十余载，到了垂死病中之际，圣人却连见都不愿意见他一面。
哪有什么“元气”，他今日就不是为了吸食圣人的元气而来，而是有太多事放心不下，希望能面见天子，交代了身后事，尽到最后的职责。
可笑。
“右相，这是怎么了？”
“无妨，无妨。得圣人元气，老臣已好了许多。”李林甫笑了起来，道：“可元气太重，再下去，老臣就承重不起了。”
他似乎真的好了很多，脸色甚至都红润了起来，眼睛里也有了神彩。
“那？”
“老臣想……拜别圣人。”
这次，李林甫没有让人拦住他，艰难而努力地从肩舆里站起身来，对着高楼上的汉白玉像，缓缓地拜了下去。
他这一辈子担了无数的骂名，他也很清楚自己死后难免一个“奸佞”之名，因为他为圣人承担了所有。当然，圣人也给了他想要的无尽权力。
可惜君臣一场，再无相见之日了。
“圣人上元安康，臣告退，唯愿吾皇千秋万岁！”
李林甫声音嘶哑，竭尽全力地喊出了这一句话。
朝元阁上，圣人依旧岿然不动，默默无言，月光照在那张汉白玉雕成的脸上，仿佛真的能千秋万岁，永世不老。
~~
因圣人每每在华清宫一住就是数月，朝臣们在骊山多置有别业，李林甫自是不例外，当夜便住进了骊山的别业。
他被扶到榻上，却不躺下，而是支着身子，道：“我不睡，交代你几件事。”
“阿爷，你真的要好了？”
李岫见他精神不错，不由大喜，道：“方道长说的真有用，沾染了圣人元气，伱的病就要好了。”
“把你的兄弟们都唤到骊山来，我要见他们。”李林甫道。
“阿爷？”
“王忠嗣必须除掉。”李林甫自知死期不远了，此时不过是回光返照罢了，自顾自道：“李亨一旦登基，绝不会放过我们，唯有除掉王忠嗣，可让胡儿阻止李亨登基。”
他是为了圣人制衡太子的心意，得罪死了李亨，也把子孙的未来全都押在了赌桌上。
于是，扳倒李亨成了他一生的执念，也成了他临死前最放心不下之事。
与他一样想阻止李亨登基的人有两个，一个是安禄山，另一个是薛白。这其中，薛白实力弱小，偏是要求许多，既要保东宫一系的王忠嗣，又要对付可以合作的安禄山。
故而，李林甫终究是没能与薛白合作到最后，他是在权场沉浮了一辈子的人，最看重实际的利益，没办法把赌注下在一个太年轻的人那遥远缥缈的以后上。
但，脑子里思量着身后事，那个年轻人的身影总是挥散不掉。
“胡儿心思狡诈，不可太过信任，除掉王忠嗣之后，可再拉拢薛白制衡胡儿。但在王忠嗣死前，不可把他召回长安，以免坏事……”
提到薛白，李岫不由问道：“那杨国忠怎么办？”
杨国忠是眼下最接近相位的人，也是右相府这阵子一直在全力对付的政敌。
但此前，李林甫是不相信自己要死了，才会心心念念要守住相位，今日他自知寿命将尽，忽然发现往日最在乎的相位，到头来竟是最不重要的。
眼下最重要的事，是保证他身殁之后家族的安全。
“唾壶……恨我吗？”
“什么？”
即使是回光返照，李林甫的体力也不足以支撑他继续思考，他脸上的红润之色已褪去，疲惫地躺下，眼前一黑，再次昏迷过去。
黑暗中，他意识到自己马上要死了，心里却极不甘，一直在想着得活下去。
这强烈的求生欲使得他最后那一缕神魂整夜都未散，直到有人在耳边轻唤了起来。
“阿爷，国舅来了。”
“国舅”这词在右相府是甚少提起的，李林甫睁开眼，只见杨国忠风尘仆仆地站在那儿，脸上带着悲恸之色。
“你是？”
“右相上元安康，是我，杨国忠。”杨国忠赶到榻边，噙泪道：“半年未见，右相如何憔悴若斯啊？”
“老了，老了啊。”李林甫叹道，“你这是，才从益州赶到？”
杨国忠低头看了一眼，他满是泥土的靴子正踩着相府别业柔软的地毯上。
“是，我才到骊山，听闻右相病了，马鞭都没放便赶来了。还请右相早日痊愈，为圣人分忧，为百姓厚庇。”
只听这一句话，李林甫便知杨国忠是准备了说辞才来的，此来，不是因为两人交情深厚，而是要做样子给世人看，看他杨国忠知恩图报、值得托付。
“咳咳咳。”
李林甫忽然又咳了起来，撑着身子坐起，口中含痰，作势寻找着唾壶。
杨国忠却没有像当年刚到长安之时一样张嘴接，恍若没看到他的动作，只躬身在榻边，泰然自处。
有侍女捧着唾壶过来，李林甫吐出一口浓痰，躺回榻上，喃喃道：“今日不同往昔了啊。”
“可右相待我的重恩未变。”杨国忠以手指天，赌咒发誓道：“右相只管安心养病，家中但凡有事，我必当作是自家之事，两家荣辱与共，同气连枝。”
李林甫感到一阵疲惫涌上来，老眼凝视着杨国忠良久，心想这辈子树敌太多，恨他的人数不胜数，相比而言，杨国忠一直以来对他还算恭谨。
“国事，就拜托你了。”
虽然杨国忠要拜相，不需李林甫的同意，但有了这句话，往后接手政务的过程却能顺利很多，杨国忠不由大喜，又说了几句，告辞而去。
一场会面，消耗了李林甫最后的力气。
他想到自己守了一辈子的相位，最后便宜了杨国忠这样一个无赖，悲从中来，深感到相位不值当，连带着他的一生都显得廉价。
“阿爷。”李岫上前道：“兄弟姐妹们马上就到了，你想见谁？孩儿去请。”
李林甫这才想到昨夜还有重要的话未说完，今日偏是被杨国忠耽误了，他努力张开嘴，却是气若游丝。
“薛白……薛白……”
此时，院中已响起了繁杂的脚步声。
李岫回头看了一眼，心知不可能让那近百余的家人们都拥进来，连忙命人去拦住。
“阿爷，你想见谁？我们一个个请起来。”
李林甫眼神里的光彩已经褪去，最后喃喃道：“薛白……”
“阿爷？”
“阿爷？”
李岫连唤了好几声，不可置信地瞪大了眼，伸手到李林甫鼻息下一探，整个人木在了那里。
他茫然转过身，看着朝他走过来的家人，不知李家往后该怎么办。
执掌大唐权柄十七载的宰相死了。
谁也不知大唐往后又该怎么办。
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杨国忠离开了李林甫的别业，也不换衣服，依旧是那幅风尘仆仆的模样，赶到了华清宫面圣。
他一路上想着方才在李林甫面前赌咒发誓的情形，暗忖如今已经学会了那口蜜腹剑的本事，且比李林甫还要更胜一筹。
一路进了殿，圣人正好泡了汤出来，径直召见了他。
相比于李林甫的老病，李隆基看起来则元气满满。
“臣拜见圣人，请圣人上元安康。”
“免礼。”李隆基披着长袍，在温暖如春的殿中坐下，打量了杨国忠一眼，自然能看出他故意不换衣服好邀功，只觉好笑，道：“爱卿辛苦了，平定南诏之战大胜，多亏你调度有方啊。”
“全赖圣人亲纡秘策，运筹帷幄，圣与天合，佑我大唐将士，方有此胜。”
李隆基听得高兴，洒然一笑，命人端来酒杯，问道：“你何不等些时日，押着阁罗凤回朝报捷。急吼吼地跑回来做甚？”
杨国忠之所以能回来，自然是李隆基批允了，之所以有此一问，无非是打趣他心急罢了。
他便傻笑了两声，老老实实应道：“臣听闻右相病重了，担心圣人身边无人分忧。”
“也好。”
事实上，李林甫病的这些日子，李隆基已因为要再操劳国务而感到烦了，环顾朝堂，杨国忠虽不是最德才兼备的，却是最能体谅圣心的。
更何况，南诏一战，看得出杨国忠是个福帅。
“你先把这次南征的功劳整理出来，将士如何封赏，拟个章程出来。”
“臣遵旨。”
这是一个繁冗细致的差事，李隆基懒得亲自过问，对于杨国忠而言，却是个肥差。
且李隆基这态度，显然是答应把宰执之位交到他手里了。
正此时，有宦官匆匆赶来与高士力耳语了一句，高力士遂趋步上前，低声道：“圣人，右相卒了。”
李隆基微微一叹，心想着这李林甫死在这时节，正耽误了上元佳节。
杨国忠则是眉头一动，低头在那，考虑着该摆出怎么样的表情。
他没想到的是，圣人远比他要实际，当即道：“下旨，以杨国忠任中书令，兼吏部尚书。”
“遵旨。”
高力士领了旨，问道：“给右相的恩典，是否也一并下诏？”
“办吧。”
李隆基随意地挥了挥手，今年上元节既不办御宴，他自有别的乐趣，不耐处置这些。
杨国忠遂与高力士一道又往李家别业而去，宣旨，赠李林甫太尉、扬州大都督，给班剑、西园秘器。
原来追赠早已准备好了，只等李林甫一死。
但圣人终究是君恩深重，须知这班剑与西园秘器乃特殊恩宠，大唐开国以来，享此殊荣者不过房玄龄、李靖、尉迟敬德、萧瑀、岑文本等数人，其中兼赠三公者，唯房玄龄、李靖两人而已。
李林甫死后能得如此厚待，既是君臣情义，也是圣人对其盖棺定论，赞许他辅佐圣人开创了开元、天宝盛世的功绩。
总之，逝者已矣，往后该轮到他杨国忠宰执天下了。
而摆在他面前的第一件事，正是南征之战有功之士的封赏。
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云南郡，姚州。
是日，忙完公务，崔光远再次邀薛白小酌。
成为云南太守之后，他对薛白的态度略有了些变化，颇有希望薛白早日升迁的意味。
“我今日听闻，鲜于仲通也要被调回朝中了。”崔光远道：“据说，是酬他功劳，要迁任他为京兆尹。”
薛白其实也得到了消息，揣着酒杯点点头。
南诏一战，鲜于仲通实际上功劳不大，升迁的却是多，无非是朝中有人，擅于钻营。
崔光远道：“我得罪过他，如今更是不宜再回长安了，就留在云南，但你的封赏为何始终没下来？依理说，朝廷不可能薄待了你。”
“是不会薄待，否则早就封赏了。”薛白道：“正是不好封赏，才一直拖着。”
“为何？”
“他们忌惮我。”
薛白知崔光远盼着他走，遂也不藏着掖着，坦白说了他推测的朝堂局势。
“如今杨国忠与李林甫争相位，都拿不准我会帮谁，故而皆不愿让我回朝。可相位之争一旦尘埃落定，他们便要面对新的对手，想必能用一用我。”
崔光远闻言一笑，问道：“到时只怕要争着抢着请你回去？”
他话音才落，小小的府衙外已能听到有马蹄声响起。
不一会儿，刁丙跑过来，道：“郎君，驿马来了！”
他赶到薛白面前，把一封公文递了过来。
薛白还没接，只看向上面的印章就已明白发生了什么，遂端起面前的酒杯，缓缓把酒倒在地上。
他还未与李林甫喝过酒，这就当是敬李林甫一杯……
(本章完)
