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朕意，拨弄舆情，聚众劫官，手段泼辣，当诛。”
“圣人息怒，这就去诛了薛白。”
赶来梨园禀报的陈玄礼感受到了圣人的杀意，当即准备去斩杀薛白。
歌台上正在排演戏曲，有一个小优伶似没注意到圣人这边的动静，在管弦停歇时清唱了一句，声音不轻，婉转动人。
落花流水，闲愁万种，有情怜夜月，无语怨东风。”
那是谢阿蛮，边唱边舞，长袖招摇，构成极美的画面，仿佛天上的风流景象。
她此时才意识到旁人都停下来了，慌忙停下动作，退了下去。
陈玄礼等了一会，没等到圣人的回答。虽然天子怒气、杀意都还未消，但似乎竟是在忍着。
“张填！
忽然，李隆基怒叱一声。
张咱今日正带着元载面圣奏事，刚详述了竹纸之事，便听陈玄礼来禀报礼部的乱子。他在一边听着时就知道事情不好。
薛白嘴上说着“老实”，一转头用尽刁钻手段去争状元，偏选了这样一个时机，仿佛与他事前约好了，一个来告状、一个去闹事，配合默契。
“高义”。
但薛白真没与他通过气。
原来这才是所谓的“恩必报，债必偿”，就好像崔翘点了一个犯讳状元“臣有罪!
张珀不敢有任何解释，当即惶恐认错，应道：“臣确实心存偏向，请圣人赐罪。
此时他不管给出什么理由，都会让圣人觉得他逆反，“朕骂你骂错了吗?
终于，他诚恳的态度使圣人稍稍消了些怒气。
“都下去。
“臣等告退。”
李隆基阴着脸坐在那，拿起元载递交上来的证据再次看了一眼。
一份是各种档次的竹纸的定价；一份是礼单，李昙赠与元载的礼物估价在一千贯；一份则是书单，修改了将作监如今在雕版刊印的书籍，《宝图赞》、《李赵公集》、《崔定州集》、《王晋阳集》、《并州全诗》、《韦文贞公集笺注》等等。
若薛白不闹事，李隆基已打算各打八十大板，所有人都该受惩治，此时却又觉得薛白手段太过，心中不喜。
“无法无天。
“圣人。”高力士问道：“是否诛了？”
“待太真求过情，给他一个献戏的机会，之后便将他打发了吧，朕也烦了。
他既然厌倦了，将人打发得远远的，到时谁若要杀薛白，他也不会去管。
李隆基还是宽仁，薛白这种小猫小狗闹得再厉害，堂堂天子也不会下旨示了。但朕想到此子又要鼓动杨家姐妹来说情就烦神，没完没了。”
但转眼过了三日，李隆基等来等去，杨玉环也没开口求情，甚至杨玉瑶都没入朝中越来越多臣子请求罢黜了薛白的状元，并重惩之。薛白却没有再像以往那样搬出圣眷来。
像是风吹雨打之中，有一叶扁舟正在被大浪袭打，随时有可能倾覆。
仙台闹事之后，薛白每日都在给人送行。
最先离开的竟然是郑虔，被改任为台州长史。
台州如今属于中州，长史是刺史的佐官，仅次于刺史，品级没变，都是正六品上。但终究还是属于外贬了，只是手段看起来和风细雨了一些。
灞桥送别时，薛白行礼道：“是我连累郑博士了。
“不，不。”郑虔自己倒是无所谓，显得颇为酒脱，笑道：“能离开长安，到一方为主官，于老夫未必是坏事。”
他挥了挥手，登上小舟，那一袭青衫很快远去了。
唯独留下了一首诗，激励着一众颇受挫折的寒门举子们。
“石压笋斜出，谷阴花后开。”
次日，仓促离开长安的则是颜真卿。
“御史台催促得厉害，不走不行了啊。”
颜真卿其实已经拖延了两日，否则还得在郑虔之前离开长安。
但这一去还是显得十分突然，他连妻儿都顾不得带，只带了两个老仆，背着行囊，牵马去往陇右。
“你莫介怀。”颜真卿看了一眼薛白，道：“于我而言，不过是早两日或晚两日走的区别。然朝中诸公迫不及待支走我，显然是要对你不利了，好自为之吧。”
“老师放心。”薛白道：“大不了我去给哥奴当入赘女婿，总不至于要了我的命。”
这就是一直以来的努力带来的改变，以前输了要被坑杀，如今输了还有退路。
“莫开玩笑。”颜真卿皱眉叱了一句，道：“圣意难测，不可久恃，尤其此番你犯大忌。若得授官，莫再贪图高官，哪怕下县县尉亦好过天子近臣。”
“学生明白了。”
“这是后话，你先求自保吧。”
有胡笳声响起，那是岑参在吹奏。
岑参感怀天宝官场上还有颜真卿这样清正的官员，赋诗《胡笳歌送颜真卿使赴河陇》相送。
“君不闻胡笳声最悲？紫髯绿眼胡人吹。”
“吹之一曲犹未了，愁杀楼兰征戍儿….
歌声一扫离别时的忧怨，使气氛突然壮阔起来。
颜真卿便在这样的歌声中告别妻儿，翻身上马。
待到他的背影消失在天迹，众人抬头看去，只看得到绵延的秦山。
“胡笳怨兮将送君，秦山遥望陇山云。”
“我这两日也得走了。
岑参放下胡笳，向薛白苦笑，道：“我得随几位判官一道出发往安西，行程本定在下个月。如今看来，却是看不了曲江宴上你排的戏剧了。”
“无妨，往后还有机会看。”
岑参压低声音，附到薛白耳边，小声道：“我已安排妥当，你若出变故，往我家中寻我老仆，他会带你到安西来见我……”
“好，多谢。”
“你我之间谈什么谢不谢的。”岑参爽朗而笑。
再一转眼，已过了两日，同样的地方，同样的笑容，岑参挥挥手说的已是“诸位留步”。
“岑二十七，一路顺遂，到了安西一定要建功立业！”杜五郎高声喊道。
“哈哈哈，借五郎吉言了。”岑参翻身上马，“高三十五，送我一首诗！”
“好！
高适说写诗就写诗，接过酒囊饮了一口，有些羡慕地看着岑参的马匹行囊，开口吟诵。
“行子对飞蓬，金鞭指铁骢。”
“功名万里外，心事一杯中。”
“虏障燕支北，秦城太白东。”
“离魂莫惆怅，看取宝刀雄。”
岑参大为满意，连连呼高适是知己，不必说离别悲愁，要的就是这慷慨昂扬。
大唐男儿往边塞建功，有何好悲愁的?
“薛郎，到你了。
薛白先是摇头，沉吟，不情不愿地道：“风卷白草折，八月即飞雪。”
呸！
岑参道：“情景都不对，不愿赠我送别诗你就直说。”
“那我就不愿。”
“好吧，那我来！
又是一首长诗，岑参与高适皆是诗风雄健。
马蹄声远去，天地复归寂静，唯有岑参的诗还在回荡。
“望君仰青冥，短翮难可翔。”
“苍然西郊道，握手何慨慷。”
宣阳坊，薛宅侧院。
商议如何围攻礼部时，大堂上还十分热闹，这才没过几天，人已少了许多。
“都走了啊。
杜五郎好生惆怅，喃喃道：“想当年我闹“野无遗贤’案时，哥奴也没这么快反应“哥奴不过一个奸相，如今朝中各部官员却有九成都是世家子弟，每人出一份力，便能将我们都调出长安。”
一个名为乔琳的士子以浑不吝的态度笑道：“那我也要有官位，他才能调走我啊。”
乔琳出身贫寒，是已经汉化的匈奴后裔，为人生性不羁，说话戏谑，却非常勤奋好学，很小就懂得攀权附贵，借名门子弟的书籍集注来看。
他今科落第，跟着薛白闹事，因才干出众，短短几天内已成了这些寒门举子中的骨干。
玩笑归玩笑，他却是最知道那些把持科场的世家手段厉害，话锋一转，道：“当然，能够读书识字，谁家中没有亲朋好友任了一官半职？不过是眼下还未对付到我们这些微末之人罢了，早晚都是要被连敲带打的。”
语气里，对这“连敲带打”带着些盼望之意。
杜五郎不太喜欢不琳，因感觉得出来，乔琳想要的不是打开寒门子弟科举的通道，而是希望借着闹事被世家招揽过去。
那又怎么样？”杜五郎道：“左相就把我阿爷喊过去叱骂了一顿，要给我一个教训，但我就不怕。
“五郎出身京兆杜氏，自是不怕的。”
乔琳说着，转头看向薛白，带着些好奇的语气问道：“薛郎，世家势大，何不请圣裁？”
“圣裁？
“是。”乔琳道：“仅凭我们的力量，对付世家如虬蜉撼树，唯有直达圣听，此事才有转圜。但不知为何，时过多日薛郎依旧没有反应？”
“我无颜面君啊。”薛白摇头道。
“哈？”乔琳说话素来尖酸，问道：“我等寒门士子舍下前程为薛郎争状元，薛郎却不肯出面请动圣裁吗？
这一句话，对士气有颇大的打击。
薛白无奈，叹息了一声，道：“好吧，我实话与你说。”
“愿闻其详。”
只听薛白缓缓道：“此事，圣人也无可奈何。”
乔琳讶然，转头看向座中另两个士子。
薛白道：“圣人千古明君，可天下世族树大根深，非一朝一夕可动摇。从太宗、高宗、武后……科举虽然是一点点完善的，但世族还是把持科场。你看，圣人钦点我为状元，如今马上要被他们罢黜了。”
“是啊。”高适道：“李嘉祐与我们本是好友，如今也因家中逼迫，开口说杨誉更适合为状元。世情如此，让人喟叹。”
“不是杨誉有能耐，而是李家、杨家、崔家早就商定好了几年间的名额。”
“故而说圣人也改变不了结果。”薛白道：“我隐瞒身世，丢了状元活该。但这口气不能咽下，必须给崔翘一个打击，给寒士举子一点改变，哪怕只有一点。”
这大唐，他比当世很多人都看得更清楚。
满朝无谏臣，李隆基便把自己当成明君了。
唐王朝已经积压了诸多弊疾，到了迫需变革之际。天下需要一个真正的明君励精图治，让各种制度能够适应这亘古未有的巅峰盛世。
薛白从来没看到李隆基、李林甫有触碰到大唐的积弊。所谓的名君名相，每天就是敲敲打打，沉醉在盛世中享乐。
李隆基也就能压一压那些佞臣，处理一些勾心斗角的小事。这种牵扯世家利益的大事，还真就没这本事管。
竖子真是这般说的？朕改变不了结果？”
“回圣人……是。
张咱语态有些惶恐，躬身应道：“臣收买的三个士子说辞一致。另外，薛白与旁人也是这般说的。
李隆基眼中隐有愠色。
他其实问了杨玉环，为何三姐没进宫求情？得到的回答让他有些失面子。
——“三姐不想给圣人添麻烦，薛白能活命她已不算丢脸。”
没有一个人明说，但似乎所有人都笃定了圣人也没办法禁止世家把持科场，提及此事时都小心翼翼的，生怕触了霉头。
李隆基喜欢新鲜，而享乐也享了十余年了，偶尔涉及一点国事倒也还算新鲜，对此反而颇为介怀。
“竖子何意？他欺君罔上，失了状元，反以为是世家迫害？还是对朕心怀怨怼？！”
“此事，臣属实不知。
李隆基心情不悦，挥退了张珀，无心歌舞，起身踱步。
高力士见圣人少有如此烦心，不由宽慰道：“圣人可是因为中书门下催促而烦心？
不过是桩小事，罢了薛白的状元，贬了崔翘，此事也就了结了。”
“他们催了，就得了结？朕将国事托付右相，为使臣下依朕之心意办事，而非事事如他们心意！”
“圣人息怒。”
高力士其实知道圣人为何发怒。
这次春闱渐渐让圣人看到了世家对科场的把持，看到了他们那利益不容被稍稍触动的霸道。朝中九成官员都是世家出身，一出事却极为默契，不需串联，已经在纷纷出手消弥薛白大闹礼部带来的影响。
李林甫身为宗室，平时为了私怨如索斗鸡一般，真遇到大事，也不愿触众怒。若非圣人拦着，早都批复了罢黜状元的奏章。
罢了状元、贬了崔翘，看似公平，实则还是世家赢了。而且事情已闹大，旁人不知详细，会说天子连一个状元也决定不了。
李隆基想到失了颜面就恼火，讨厌薛白，踱了几步，问道：“高将军以为，点钱起为状元如何？
他终究也只有这种治标不治本的办法，既不想护薛白，也不想点杨誉为状元，把相关人等都狠狠敲打一遍。
高力士知道圣人想挣回一点面子，提醒道：“圣人，钱起初次科举，卷面有污点，诗虽好却犯了韵，且钱家虽非望族，亦是吴兴世家。另外，竹纸之事又如何处置？不知
圣人用谁来办能合心意？”
李隆基皱了眉。
哪怕不点杨誉为状元，今科也没有别的拿得出手的寒门进士；旁人没有足够的心志和手段，竹纸还是要被世家把持，宣扬他们有多高贵。
闹到最后，一切都没有改变。
“薛白还是有点小手段的。”
思忖了良久之后，李隆基终于开口道：“这竖子，不是只会打牌、唱歌。”
他曾厌恶薛白的手段泼辣，这还是第一次正视到薛白有点能力在官场上为他巩固皇权。
