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“半年不见，你棋艺居然精进不少。”孟长淮在棋盘上缓缓落下一子，如愿见到对方皱了皱眉。
此人正是郭家军少帅，被皇上封为少将军的郭清夷，刚出征归来，还带着一身血腥寒气。
“整天呆在军营对着一群粗俗的大老爷们儿，要不就是上阵朝敌人挥刀弄枪，还精进呢，你确定不在讽刺我？”郭清夷抬头睨了他一眼，满脸看透的不屑，“小王爷，你说你这副模样怎能让我不讨厌，嗯？”
孟长淮捏着白字轻笑：“呵，刚得了皇上厚赏，还如此大怨气？”
“如果不是你家老头儿提前罢朝，平定西北这‘好事’能轮到我？”郭清夷手执黑子重重一磕，“还有，我刚进司北门皇上就知道了，结果不得不进宫露个脸，是你干的吧？”
“你想多了。”孟长淮的白子紧跟落在他旁边，“那会儿本王和徐大人正在摘星楼喝酒，本王是看见你了，他也看见了。徐大人是出了名的大嘴巴，可你冤枉本王就不对了。”
郭清夷将信将疑地打量了孟长淮好几眼。
“劳烦少将军收起你爱慕的眼神，本王知道自己帅。”孟长淮端起茶杯抿了一口，“别听外面那些传闻，其实本王对男人不感兴趣，你别想趁虚而入。”
“放心，就算我喜欢男人，也不会是你这种由内而外阴险狡诈的男人。”棋盘上败局已定，郭清夷倒也不置气，闲闲地往椅背上一靠。
孟长淮闻言抬手摸了摸自己的脸。
阴险狡诈？亏他一直以来都觉得自己这模样，挺人见人爱的。
郭清夷拿了一颗棋子放在手心里把玩，间或去看孟长淮一眼，两人各怀心事，许久无话。
“对了，你进宫的时候皇上可在御书房？”孟长淮忽然敛了神色，一本正经起来。
郭清夷给自己倒了杯茶水，连连摇头叹气：“一身的脂粉香味，定是得了消息从后宫赶到御书房的，虽然赏赐不少，可皇上脸色也不大好看，坏了他好事儿呗。说到这个我就——”郭清夷愤愤地把棋子掷向孟长淮，“生气，我本可以偷偷回府先睡个好觉的。”
“说了不是本王，信不信由你。”孟长淮镇定地闪身一躲，目光仍是落在手中茶杯上，细细摩挲着杯壁，杯中茶水却不见一丝波澜。
沉默半晌，他才举杯一饮而尽，用袖口随意拭了嘴角。
郭清夷一边收拾棋子一边用匪夷所思的表情瞅向孟长淮，忽然眼神一亮，皮笑肉不笑道：“怪不得今日总觉得你有些不对劲，万年大懒虫居然有心思盘发髻了。啧，还簪个上好白玉，装什么温文尔雅清纯无害啊你？”
孟长淮垂眸笑了笑，轻道：“你不懂。”
郭清夷白了他一眼：“神经病的世界，我自然不懂。”
孟长淮似乎毫不在乎郭清夷鄙视的目光，还是淡淡的笑着。良久，他手指轻轻敲着棋盘，另一只手摸着下巴，嗓音低沉字字清晰——
“清夷，我打算娶妻了。”
我，打，算，娶，妻，了。
作为好友的郭清夷知道，孟长淮一旦称了“我”，便是认真得不得了。
因此他足足呆愣了几十秒种，耳边上回旋的全是这六个字。当他终于找回自己的思绪的时候，却见孟长淮正一脸悠然地把玩着腰间玉佩，不知道在想着什么，眉眼格外温柔。
不，这不是他自小认识的那个孟小王爷，一定不是。
良久，郭清夷才小心翼翼地问：“你是说真的？看上哪家姑娘了？”
孟长淮悠悠答道：“宫里的。”
郭清夷望天思索了一阵，接着问：“哪位公主？”
孟长淮转了转杯子：“不是公主，是秀女。”
“…………”郭清夷语塞许久，才确定自己是千真万确听对了，“抢皇上的女人，你是嫌自己命长？”
“谁说的秀女就一定是皇上的女人？”孟长淮丝毫不以为然，“喻亲王的侧妃，曾经不也是先帝的秀女么？”
郭清夷正色道：“喻亲王风流成性，连先帝都拿他没办法，送个秀女就当笑话看。你呢？你这二十多年不近女色，头一回就抢皇上的女人，你让皇上怎么想？”
孟长淮轻笑一声：“呵，本王活了二十多年只要这一个女人，比起喻亲王不是更名正言顺？再者，左右两相争斗不歇，朝局一旦动荡起来他绝离不开洛康王府的一臂之力，皇上这次会以大局为重的。”
“你倒是懂得算计皇上。”郭清夷拎起茶壶给孟长淮斟满，盯着溅到桌面上的水珠，轻声叹道：“真想不到，一晃就这么多年了，连你这棵铁树都开花了。”
孟长淮低头望着杯中水纹荡漾的余波。
是啊，这么多年了。过去的十多年回忆起来如梦境一般，虽然机缘巧合，他从失去她之后又回到初识之前，却早已不是上一世那个莽撞的毛头小子了。
这一世，他要把这一切看得清楚明白。
***
“小姐，这里也没有。”碧螺翻找完毕最后一个妆奁盒，对着容绣神色戚戚地摇头道。
“唉，早知道留在家里便好了。”容绣长长叹了口气，下巴无力地搁在梳妆台上，“这可是爹爹最喜欢的簪子，被他知道铁定又罚我抄书。”
碧螺边整理边安慰她道：“横竖小姐是偷偷拿出来的，别告诉老爷就好了嘛。”
容绣又是一阵长叹，过了会儿才问：“碧螺，你喜欢这皇宫吗？”
“不知道。”碧螺扣锁的动作顿了一顿，“无所谓喜欢不喜欢，离了家都一样，小姐在哪儿我便在哪儿。”
“那么如果——”容绣握住她的手，“如果让你与我一起，一辈子都呆在这宫中不见天日的地方，你可会怨我？”
碧螺憨憨一笑：“小姐，不管你要做什么，别抛下我就成。”
***
大选前两日，容绣离开淑妃的昭宁宫，遵从制度去了秀女集中居住的和乐宫。前一日傍晚，嬷嬷的教导结束得较早，容绣心中烦闷得很，嘱咐了碧螺几句，一个人去往梅园里散步。
这段时间，多亏了郭少将军几乎日日来宫里向皇上汇报军务，容绣的事情才被皇上彻底抛到了脑后，得以逃过一劫。
秋日风凉，梅园里的梅树虽然枝叶尚茂，可也挡不住阵阵强风袭来。容绣脚步停顿在一颗飒飒作响的梅树旁，拢了拢衣襟。可奈何穿的衣衫布料单薄，并没有很大作用，仍旧冷得牙齿打战。
忽然，容绣感觉到自己双肩上落了一物，刹那间，全身都暖和了。
心中一阵讶异，容绣瞪大了眼睛，视线尽处是一双男式锦靴，在缓缓靠近。
男人。
能进后宫的男人，除了皇上，也没有其他可能了。
但她不想见皇上，一点也不想，因此别扭得不愿抬头。
“多谢皇上。”容绣垂眸屈身一揖。
对方沉默了几秒没说话，待容绣正打算出言告退的时候，他却开了口：“皇上此刻在御书房，姑娘可是思念得紧，需要本王带句话么？”
这声音？！
不知为何，纵然只有过一面之缘，可这许多天后重逢，她仍旧是一瞬间辨出了他的声音。
容绣抬起头，果然见到了那张让人既厌恶又不禁心跳加速的脸，连说话都不太利索了：“你……你怎么在这里？”
孟长淮伸手拢紧了容绣肩上的披风，一边仔细地系着带子，一边望着她柔声道：“钦天监的罗大人说，本王未来的王妃在这和乐宫里，所以本王来看看，是不是真的。”
“王爷，请您自重。”先前只猜测到这男子或许是哪个富贵人家的公子，却万万没料到是个王爷，容绣惊讶之余只想与此人划清界限，急急后退了两步。
和乐宫里住的都是皇上的秀女，钦天监吃了熊心豹子胆敢这样说？容绣知道这厮分明是满口胡言。
见到容绣退避的动作，孟长淮顺势往前跟了一步，唇角微微扬起，笑得灿烂温柔：“罗大人果然没骗本王。”
“王爷，和乐宫这么大，还有很多姑娘，我带您去看看？说不定——”背后是粗壮的树干，退无可退，容绣更知道在此人面前自己一定没办法溜之大吉，只好啰嗦一些拖延时间。
只是这批秀女皇上都还没选呢，如果让这位王爷先给挑了一遍，不知道他有几个脑袋够砍？
孟长淮打断她的提议：“不需要，本王已经找到了。”
他抬起双臂撑在树干上，正好堵住了容绣可以跑路的所有方向。
这么近的距离，已经完全超出了容绣可以接受的最大限度。
除了上次，她这辈子都没和男人靠这么近过。而巧的是，两次都是这同一个男人，好似命运捉弄一般。
熟悉的淡淡檀香味，脸颊仿佛有火在烧，头晕，目眩。
容绣心慌意乱得只想逃开。
“小姐！你要的榴莲酥。”碧螺端着食盒走过来，待发现困住容绣的孟长淮，眼睛瞬间瞪得如铜铃大，“登徒子！又是你！快放开我家小姐！”
孟长淮笑了笑，松开手臂，得了自由的容绣赶紧拉住碧螺，低声对她道：“别乱说，快给王爷见礼！”
碧螺拎着食盒呆愣愣地眨了眨眼。
王爷？！
碧螺被这称呼吓得不轻，手中食盒重重地落在石桌上，“扑通”一声跪了下来，叩首道：“奴婢参见王爷！请王爷恕罪！”
“起来吧。”孟长淮懒懒应了一声，注意力全然不在这丫头身上，他往前走了两步，视线落向桌面上的食盒，用下巴尖示意着问：“这是什么？”
碧螺战战兢兢地起身答道：“小姐要的榴莲酥。”
“正巧本王饿了，这盒榴莲酥本王带走了，多谢。”孟长淮手臂一伸，轻轻松松地拎起食盒，然后转身从小径离开。
藏青色的背影渐渐消失在树影当中，梅园里除了树叶被风吹动的沙沙响声，一片死寂。
碧螺小心翼翼地走向低着头不言不语的容绣面前，有点不敢开口说话。
过了许久，容绣才缓缓睁开紧闭的双眼，语气无波无澜，“我们回去吧。”
“小姐……”碧螺紧紧跟着容绣，“我再去御食斋求求欢颜……”
“不必。”容绣微抬起头，半边红霞映得双眼酸涩疼痛，“都做到这份上了，或许，老天是在逼我认命。”
