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李世民问李靖，不战又如何能退其兵？李靖的回答是，举府库之财退之。这让李世民大感意外，“朕真没有想到这话是从靖兄口中说出来的呀。”
李靖一脸惶恐：“是不是臣说错话了？”
李世民摇摇头：“不，你说了一句真话，但是这句话从今往后你不要再对任何人说。因为，你是大唐军队战无不胜的象征，朕必须替士兵们保住这面旗，否则军心就会动摇了。”
这番话让李靖心里又增添了许多感动。李世民嘱他快些把泾州的局面收拾好南下，他早一天南下，大唐的江山就多一份安全呀。从李世民期待的目光中，李靖看出了自己肩上担子的分量。
临走之前，李恪给李世民一个锦囊，说必要之时打开。
一队囚车正被押向刑场，引来许多百姓围观。囚车上押着四个犯人，长孙无忌骑在一匹战马上，常何跟在一旁，他已经如愿以偿地当上了五品武官，骑着一匹高头大马，比起从前的寒酸来，自不可同日而语。
长孙无忌看着第一辆囚车上的一个中年人，斜着眼道：“我说魏征呀，你不是一直撺掇隐太子杀皇上和我吗，哼，怎么样？现在隐太子已经凉了一个多月了，你呢？不还是落到我手里来了？”魏征闭着眼睛一言不发。长孙无忌接着说：“从前，是你劝隐太子要将我们斩尽杀绝，到头来，咱们看谁杀了谁。”魏征猛地睁眼：“呸，小人得志！”长孙无忌看一眼魏征：“待会儿刽子手把你脑袋剁下来看你嘴还硬不硬！”
“长孙无忌，你们这是要干什么？”长孙无忌一抬头，前面路口出现一小队风尘仆仆的人马，领头的正是李世民，尉迟敬德跟在一侧。长孙无忌连忙下马行礼：“皇上，您回来啦。魏征、王珪、韦挺、冯立这几个建成死党已经被臣拿住，眼下局面甚乱，臣怕夜长梦多，奏请皇上将他们立即处死，以震慑贼心不死的隐***羽。”
李世民“嗯”了一声，跳下马走到魏征跟前打量着他，从武德六年开始，这个人的名字已经在他心里出现过无数次了，见到本人却还是第一次。只见这魏征个子不高，身板清癯，着一身灰色的旧袍，神态甚是憔悴。
李世民问道：“魏征，你为什么要劝隐太子杀朕？”魏征语气淡淡地说：“因为你文韬武略远胜于太子，只有杀了你才能保住他。”李世民看着魏征，良久沉默不语，突然，他拔出剑来一剑劈下，人群中发出一阵惊呼，魏征闭上了眼睛。当他睁开眼睛的时候，惊讶地发现，那剑锋却没有落在自己头上，而是劈开了囚车。接着，李世民下令：“长孙无忌，把他们几个也放了。”长孙无忌脸上露出愕然的表情。李世民眼一瞪：“朕已经下旨，还用再说一遍吗？”长孙无忌满脸不悦对士兵们下令：“把他们都放了！”
魏征看着李世民问：“你这是做甚？不杀我了？”李世民和颜悦色地说：“朕为什么要杀你？你不过是在尽自己的职责！朕也需要你这样一个敢言的忠臣，你愿意出来帮助朕吗？朕这就任命你为谏议大夫。”魏征扬起头：“哼，你以为赦了我一条命，就可以夺走一个忠臣之志吗，用一顶官帽就可以让一个忠臣变节吗？你还是再找一辆囚车来，把我送到刑场上去吧！”
李世民叹了口气：“朕没有看错人，你走吧，朕不会为难你！”魏征等人面面相觑，不知所以然。李世民向自己的坐骑走去，走了几步，突然回过头来：“魏征，今日一别，不知何时才能重逢，朕有几句话相赠。你知道对旧主尽忠，却不知忠于天下，这是忠却不是大忠；知道守一个人的志节，却不知道为正饱受荼毒的亿万苍生做些益事，这是贤却不是大贤！阁下饱读圣人之书，却还是没明白，做忠臣易、做大忠臣难，做贤者易、做大贤者更难的道理，朕实在为你惋惜呀！”说完，李世民一拽缰绳要上马。
魏征一伸手：“你请留步。”李世民停下来看着魏征。魏征道：“如果，如果你一定要让我做这个谏议大夫，能答应我的第一条劝谏吗？”李世民眉毛一挑：“你说。”魏征一字一顿道：“改礼葬隐太子。”
在场所有人的面色都为之一变，大家的目光都落到李世民脸上。李世民手抚马背，低头沉思片刻，突然转过脸对长孙无忌道：“传朕旨令，追封建成为息王、元吉为海陵王！按礼制厚葬！”魏征、韦挺、王珪、冯立闻言面面相觑，一时热泪盈眶，一齐跪倒：“谢陛下隆恩！”李世民扶起魏征：“该说谢的是朕呀，只有礼葬隐太子，才能安天下百姓之心，全朕仁悌之义！你的这条劝谏，抵得上十万精兵呀！长孙无忌，你立即传诏，封魏征、韦挺为谏议大夫，王珪为黄门侍郎，冯立为左屯卫中郎将！”长孙无忌不情愿地应了声“是”。
接着，李世民又命魏征出京宣慰山东，稳定那里的局势，并给他一道手敕，山东二十州的大事魏征可临机独断！这更让魏征意外，他对李世民说：“你就不怕我去后扯起反帜来，那可是二十州呀！”李世民一笑：“用人不疑，疑人不用！既然朕请玄成来辅佐朕，就绝不给你挂一个虚衔，怎么，二十州不嫌少吧？”魏征脸色庄重起来，看着李世民一揖跪倒：“臣领旨！”李世民扶起魏征，露出一脸激动：“有玄成相助，天下可安矣！”
说完他一回头，却见长孙无忌已经拂袖而去。
果然不出李世民所料，第二天夜里就传来了颉利前锋袭破武功的消息。武功在京畿之西，敌人到了那里，就称得上是兵临城下了。
接到警讯，李世民带着封德彝、长孙无忌、房玄龄、侯君集急急登上长安城头检查防务，一名小校挑灯在前引路。李世民边走边生气地对身边的臣子们道：“渭河以北各州县那么多官员都是干什么吃的，胡寇打到武功了，才来了个报信的人！”
房玄龄说道：“敌人走的是一条偷袭的路子，避开了所有城池，再说眼下朝廷甫经大乱，一些州官县令甚至还不知道新皇上是谁呢，有不少地方官吏根本就是建成余党，心里直盼着胡寇杀进长安替他们的主子报仇！没人报信也不奇怪。”
李世民看了长孙无忌一眼：“四面楚歌呀，可是今儿个还有人坚持杀了魏征等人，还嫌咱们的敌人不多吗？”
长孙无忌知道李世民是在说自己，争辩道：“我——”
李世民堵住了他的嘴：“你什么你？你都是吏部尚书了，胸襟要大着点，眼睛要看得远着点——哎，那是怎么回事儿！”他看见前面不远处的垛口下有一名士兵抱着一杆长矛在打盹。引路的小校赶紧过去喝斥：“你好大胆子，竟然在这城头之上睡觉！”
李世民颇为生气对诸臣道：“你们都看看，大敌当前，这样的兵不好好管教，还打什么仗？”
封德彝喝令：“速速拿下，听候皇上发落！”
违犯纪律的士卒被押到皇上跟前，吓得浑身发抖，口中连声喊道：“皇上饶命，小的家中还有百岁老母需要奉养。”
李世民怒言：“哼，真是油嘴滑舌，你老母百岁，你得多大年纪——”话未说完，李世民目光落在了那兵卒脸上，那是一张十分苍老的脸，正因为惊恐而颤抖着，李世民这才发现自己训错了人，他的脸色和缓下来：“你，你多大了？”
老兵战战兢兢地说：“小的今年七十二岁。”李世民赶紧扶起老人，一脸怒意地对周围人说道：“谁让他来守城的？”没人敢吱声。
李世民指着几位大臣怒气冲天地道：“你们速去给我查清楚，这事儿是谁办的！”
侯君集开口说道：“圣上息怒，除了逃走的，长安城里能上城墙的男人都来了，没有人逼他们。”李世民望着老人，露出一脸感动来。
这时有人高喊起来：“胡骑来了！”
又有人在喊：“快放箭！”李世民赶忙转身向垛口走去，封德彝欲阻拦，被李世民一把甩开，房玄龄一挥手，一群侍卫和禁卫军官兵拥了上来。房玄龄下令：“灭灯，小心暴露目标。”从对面黑暗处远远传来一阵敌人的呐喊声，气焰甚为嚣张。
长孙无忌低声说：“陛下，天太黑，什么也看不见。”李世民闭上双目，张开耳朵仔细谛听，房玄龄示意左右噤声。李世民边听边说：“听这马蹄声，也就三百来骑，一定是敌人的斥侯。”
这时对面开始朝城上放箭，矢镞纷纷落向城头。房玄龄小声说：“陛下，这里太危险，您下去吧。”正说着刷地一枝箭飞来，射向李世民，一名将军一闪身挡在他的前面，箭扎入将军的右肩窝，为了不暴露李世民的位置，那名将军捂住伤口，一声不吭。长孙无忌、房玄龄心头均是一惊，争着挡到李世民面前。
李世民大喝一声：“你们闪开！”说着，他一回头猛地伸手从那名受伤的将军弓壶箭囊中摘过弓箭来，一拉弓弦，“嗖”地发出一箭。只听对面一声惨叫，有人一头栽下马来。众人一齐小声叫好，李世民脸上露出几分得色，回头把弓递还给那位将军：“你叫什么名字。”将军答道：“末将马宣良。”李世民伸手在马宣良左肩窝上一拍：“好样的！从明天起，进宫跟着朕吧！”
下得城楼，众人簇拥着李世民欲回宫中，此时一伙兵卒从城头抬下几个伤号来。一个后生扑在一副担架上放声大哭：“爷爷！”李世民走到跟前打灯一看，正是刚才见过的老兵，他的胸口中了一枝狼牙箭，已奄奄一息。李世民急忙呼唤：“老人家，老人家！”老人吃力地张开眼睛：“万……万岁爷，小的不能……不能替您守城了！”说完一歪头，已然断气。后生号啕大哭：“爷爷！”
这一幕让李世民心头升起一股无名怒火，他“腾”地站起来夺过卫士的一柄长槊，飞身上马，大喊一声：“侯君集，速点五百骑兵随朕杀出北门！”封德彝、长孙无忌、房玄龄等人上前拽住马的缰绳阻拦。封德彝着急地说：“陛下，天这么黑，万万不可呀！”李世民怒目圆睁，在马上一横槊：“你们给我听清楚了，我是大唐天子，有不遵我号令者如此桩！”说完李世民手起槊落，路边一根碗口粗的拴马桩断为两截，没有人再敢吱声。
侯君集迅速点来五百骑兵，他们在城门下列成四路横队，因为要随天子冲出城去复仇，每一名士兵的脸都写满了激动和悲壮。封德彝、长孙无忌、房玄龄也受到皇帝情绪的感染，站到出征的行列里。
李世民却一脸严厉地说道：“你们是文人，给我留在城里！”城门一开，李世民一马当先，侯君集紧随其后，五百健儿高声呐喊着，随着他们崇敬的天子纵马杀向黑色的旷野。长孙无忌、房玄龄等疾速登上城楼，城外响起激烈的厮杀声。房玄龄大喊：“掌灯，擂鼓！”城楼上顿时灯火通明。
刚刚通过玄武门之变将李世民送上大唐权力巅峰的长孙无忌，此时又现出了他市井游侠的狂任本色，他脱下上衣，光着胳膊，冲到大鼓前从一个军士手里夺过一只鼓棰，双手紧握使劲敲击起来。血从长孙无忌的虎口淌出，他没有丝毫的知觉，依旧在充满激情地击鼓，咚咚的鼓声响彻了整个长安城的夜空。
城外杀声终于平息了，马蹄得得，李世民提着长槊带着凯旋的健儿出现在城门洞下，城墙上下传来山呼海啸般的欢呼声。李世民将数枚首级扔到地上，侯君集跟在他身后，肩上裹着伤，也扔下数枚首级。
一名小校打着火把来报：“启禀皇上，一共三百零七颗首级！”李世民对那位老兵的孙子说：“孩子，你爷爷可以瞑目了！”
武功城里一座新立起来的大帐里，颉利正危坐在一把虎皮交椅上，勃帖用一柄精致的匕首切着一只羊腿上的肉，递到颉利面前。颉利却没有去吃，执矢思力望着那肉，咽了口唾沫。一名浑身血污的小校跪在地上，惴惴不安地向颉利禀报，自己奉命去长安北门刺探唐军虚实，不期遇到唐朝天子李世民亲率数万骑兵杀出，死战方得逃脱，但三百多弟兄尽遭毒手。颉利一掌击在几上怒道：“一派胡言！长安城总共只有三万兵马，其中骑兵不会超过一万，李世民何来的几万骑兵？打了败仗还胡言乱语扰乱军心，给我拖下去砍了！”几个侍卫上前，小校哭爹喊娘地被拖了下去。
