王壑转身，迎着江如澄招呼：“澄海大将军。”
江如澄没应声，却直直地瞅着他，被海上风浪洗礼和烈日曝晒的皮肤黧黑，目露锋芒。
王壑居然感到一丝压迫。
这可是很少有的。
他与江如澄也算旧相识，去年在李家公开选婿的时候认得的。那时候的江如澄还是个富家少爷，虽有心机但心性明朗，不似眼下这般犀利和锋芒毕现。
短短一年，沧海桑田。
每一个人都在改变。
他自己不也改变了许多么。
王壑心中感慨，江如澄却开口了，声音冷冷的，“见过昊帝。多谢昊帝仁义，救了江家人。”
王壑愣了下，跟着就笑道：“表哥客气了。那不算救，壑也有所图的，得了江家的技术。”
江如澄道：“那也要谢，谢昊帝言而有信，遵守承诺，不似废帝无耻，翻脸无情。——对了，虽说昊帝跟表妹定亲，但你们一日未成亲，便还不算一家人，‘表哥’这两个字，昊帝还是留着, 等成亲之日再叫吧。”
王壑再次为他的表现感到意外, 却莫名地安心了，笑着道：“是壑唐突了。将军刚来，与月皇定有话说，壑便不打扰了, 明日再与将军叙话。告辞！”
江如澄抱拳道：“慢走, 不送。”
王壑笑道：“诸位请留步。”
然后带着众人离去。
李菡瑶亲送了出去。
王壑离开后，剩下的都是月国人。
李菡瑶命聿真和鄢芸招呼大家, 她则带着江如澄乘画舫夜游莲花湖, 想跟表哥好好谈谈。
画舫前端悬着两盏紫檀透雕六角花卉宫灯，随着船行一摇一晃的, 灯光映在水中, 不断被冲散。船体擦着荷叶“呼呼”地响，偶尔惊得蹲在荷叶上的青蛙急速跳水，“咚”一声；也有水鸟被惊飞，猛不丁的吓死人。
江如澄坐在李菡瑶对面, 借着月色和灯光, 仔细端详她。看了一会, 笑问：“表妹高兴吗？”
李菡瑶笑道：“高兴。”
江如澄就不说话了。
李菡瑶试探问：“表哥可是不高兴？”
江如澄摇头道：“我很高兴, 表妹终于定亲了。”
李菡瑶忙问：“你不生气？”
江如澄反问道：“为何要生气？”
李菡瑶歉意道：“外祖父希望我娶表哥的。”
江如澄听后忍不住笑出声。
李菡瑶心里一松, 娇嗔道：“表哥笑什么？”
江如澄道：“小时候他们都希望我娶表妹。那时候, 对于娶表妹, 我心里是有些发怵的。”
李菡瑶好奇道：“表哥不喜欢我？”
她倒不是自恋得认为人人都该喜欢自己, 只是她跟表哥感情一向好, 竟不知表哥会怵她。
江如澄道：“当然不是，瑶妹妹如此聪慧可爱, 谁不喜欢呢。可是表妹虽乖巧，却总伤人于无形, 每次来家里，总会弄得家里鸡飞狗跳的, 让哥哥心累，细想, 又挑不出错来。妹妹还有无数千奇百怪的问题, 问得表哥绝望，想回答，却答不上来，若不回, 做哥哥的又丢不起这脸。妹妹的爱好也是一绝，表哥一想到娶表妹, 洞房花烛夜, 表妹抱着一条大蛇坐在床上，表哥心底就发寒……”
随着他不紧不慢的述说，李菡瑶小嘴都张圆了，最后忍不住放声大笑起来，惊得附近一只水鸟“扑愣愣”展翅飞起，在月光下划过一道暗影，落入荷叶深处。
江如澄也笑了, 眼底柔情弥漫。
李菡瑶狠狠笑了一场, 呼出一口气，道：“真是难为表哥了, 小小年纪要经受这些磋磨。”
江如澄道：“虽然难捱，却是受益无穷的：为了应付妹妹，哥哥时时鞭策自己上进, 不敢有一丝懈怠。”
李菡瑶再次娇笑起来。
“哎呀，妹妹太高兴了。”
“妹妹高兴，哥哥也高兴。”
“这么说，表哥今日是特来祝贺妹妹定亲的？”
“当然。”
“既是祝贺，可有贺礼？”
“自然有贺礼。”
“快拿出来让妹妹瞧瞧，别是海上得的珍珠吧？”
李菡瑶兴致勃勃地跟表哥讨要贺礼，就像小时候过生日时讨要礼物一般，那种恣意，是亲人间才有的。
根据以往经验，江如澄送她的礼物不一定贵重，但肯定是用心准备的，多半是亲手获得的。这一年来江如澄漂泊海外, 海上珍宝以珍珠珊瑚为首，所以她猜是这两样。
江如澄微笑道：“妹妹自己看。”
说着，从怀里掏出账簿。
李菡瑶忙接过去，就着船头的灯光凑近了翻开，仔细一看, 上面密密麻麻列着清单，不是一件宝贝，是无数件珍宝；不光有珍宝，还有黄金、白银。
李菡瑶捏着厚厚的簿子，以她打理李家财富的经验粗粗估计，这批财物的价值至少在千万两以上，很可能不止。因为她翻到其中一页，随意瞄了一眼，发现光现银就有几百万两。她吃惊道：“这是……哪来的？”
江如澄静静道：“镇南侯！”
李菡瑶便明白了，这是他抄了镇南侯的老巢所获得的财物，以镇南侯的野心和手段，聚敛这些财物不在话下。
可是，都送她？
她疑惑道：“都送给妹妹？”
江如澄柔声道：“都送妹妹。”
李菡瑶心中滋生出承受不起的感动，嗔道：“都送我，江家不过了？若是外祖知道了，要跟你拼命。”
江如澄转开脸，目光随着在月色下呈黛青的连绵荷叶，向无边的暗夜伸展，半天没说话。
李菡瑶不见他吱声，正要再说，就听他幽幽道：“以前江家也算富贵，结果怎样？什么都没了，还差点连命都丢了。若非表妹，祖父他们都回不来。”
李菡瑶忙道：“我救外祖父那不是应该的……”
她以为，表哥是感念她救了江家。
江如澄不理她表白，自顾道：“我现在才知道，母亲是多么有远见，比祖父都有远见。她早就看出妹妹非池中之物，倾尽所有嫁妆，折成银子让我交与妹妹，与妹妹合伙购买兴宇等五家工坊，为我兄妹留下后路。
“我虽不如母亲，但吃过一次大亏，终于明白一个道理：若无实力，赚再多的家业，护不住也是枉然。眼下，江家命运全都系于妹妹一身，妹妹荣，江家荣；妹妹败，江家也休想逃脱。所以，哥哥倾尽所有支持妹妹，无论是做女皇，还是做皇后，都支持。这些银子，妹妹拿去办学也好，扩军也好，相信妹妹能让它们发挥最大效用。”
