“浮生如茶，破执如莲，戒急用忍方能行稳致远。”李太后叹了口气，脸上神气温柔：“你早把你父皇送你的这句话抛之脑后了吧？你这一生颇不顺遂，与你这急燥的性子却是有关。”
万历沉了脸半晌不语，心里如同浸了盐泡了醋一样酸涩难当，良久方才苦笑道：“父皇的话做儿子从不敢忘，但奈何朕从来就不是什么有慧根的人，儿子一生只知道爱之欲其生，恶之欲其死，却无其惑。”说完垂下眼皮，声音冷肃：“还是请母后给儿子解惑吧。”
对于万历的回答李太后正在意料之中，没有丝毫恼怒，微笑道：“不要急，哀家今天既然开了口，自然会给你一个详细之极的交待。”好象事情太过久远，李太后微阖起双眼，抬起了头望向宫顶：“嗯，和你情投意和的那个低眉，她的蒙古名字叫钟金哈屯，可是你知道么？在她跟着她的父汗来朝的时候，她已经是当时蒙古最强悍的黄金家族俺答汗的王妃。”
好久没有听到低眉的真名，乍听之下万历心中先是一阵恍惚，可随后如同被一道惊雷击中，整个人瞬间僵硬如雕……抬起头来失声道：“不可能，她没有和我说，没有人和我说！”
李太后视线一直停留在殿顶，看都不看他一眼：“和你说什么？以钟金哈屯的聪慧，她难道不知道说出来的后果是什么？以你当时热血情热，就算知道她是蒙古俺答的王妃，你会放手么？明蒙和平不易，孰轻孰重，她不是个不知轻重的人。”摇了摇头，轻轻嗤笑：“知子莫如母，哀家生的儿子是什么脾性，只有哀家自已心里清楚。”
如同挨了一记重锤，猝不及防被打击到崩溃的万历在这一刻就连神智都有些错乱，一双眼直勾勾的望着李太后，讷讷道：“俺答的王妃……那不是朝廷封的一品忠顺夫人么？她是不是后来又连嫁了三代黄金家族父子，现在甘肃宁夏归化城的三娘子么？”
李太后点了点头，笑得残忍又快意：“你生来就极聪明，记的说的一点都没错。”
万历不再说话，怔怔的望着自已的母亲，眼底残留的几丝温情正在快速的消失。
脸色黯然已极的李太后却混不在意，母子之间到了这个地步，已经没有什么可以珍惜的不舍得。
“说完了你的心里话，现在该哀家说说啦。”
“无论你怎么怪哀家，你总是哀家的儿子，你们做下的事，还是需要哀家来收拾。”
收回一直停在李太后身上的目光转视地下，万历脸上一片茫然空洞，心里百般滋味翻腾徘徊。
“当年你和她媾和之后，钟金哈屯发现有孕，她不敢回到她的父汗身边，就跑到慈庆宫求哀家，求哀家让她和你在一起，宁可不计名份，那怕就是当一个侍婢，只要让她在宫中守着你和孩子，她也心甘情愿。”
李太后整个人已经完全陷在回忆中：“……她真的是个聪明的女子，又哭又求，差点让哀家心软到差点答应下来。可是哀家不能，蒙古边境作乱几十年，好容易人心思定，又怎么能因为一个女子再起战火，大明朝当时已经是一个快要烂掉底的筛子，经不起半点风吹草动。”
“哀家拒绝了她，同时命人将她控制起来，不让外头走露半点风声。”万历了然的点了点头，微不可闻的声音道：“这也是她无声无息从朕身边突然消失的原因了。”
李太后依旧不理他，自顾自说道：“也许是哀家没有杀她给她带了希望，她越发不肯死心，每日跑到慈庆宫跪着哭求，一直到她生产……”说到这里，生产两个字终于使万历僵硬的表情动容，眼底放出亮光，一瞬不瞬的望着李太后。
“……她生下了一个男孩，是一个很漂亮的男孩子，长得和你很象。在她生出的那一天，哀家就命竹息抱走了。”万历的眼神在这一刻亮得惊人，本来粗重的呼吸已经没有声息……他有一种预感，李太后下边的话将会解开一直盘恒在他心头的谜团。
李太后暗哑的声音依旧继续：“说完了她，就不得不说下你讨厌了一辈子的恭妃了，不知道是不是佛祖冥冥中安排的，你的一次酒后失措居然让她有了身孕，可是她是储秀宫的人，依郑妃的性子她必定是活不下来的，是哀家灵机一动，就将她留下来了。”忽然笑了一笑：“郑妃受宠是钟金哈屯消失之后的事，哀家没有说错吧？你喜欢她，也不过是因为她象她而已……可笑郑妃恃宠骄横，却不知她早就是天下最可怜的一个傀儡。”
万历的脸一会涨红一会铁青，手已经狠狠的捏起，眉眼又有竖起的迹象。
“在钟金哈屯生下孩子的第三天，恭妃也生下了一个儿子，哀家知道，机会来了。”
万历艰难的咽下一口唾沫，因为激动太过，额头上鼓起的粗大青筋不停的伸缩，将一张皮包骨头的脸，衬托得越发狰狞可怖。
“哀家知道你对他一往情深，不是说断就能断的了，而那个时候，你的表现远没有现在这样强烈，如果……”看了一眼咬牙切齿的万历，李太后自嘲的笑了一笑：“如果？那有什么如果，现在说什么也都晚了。”
“钟金哈屯生下儿子后，哀家也终于有了断掉她心思的武器，因为哀家也是一个母亲。”
“她没有想到我用孩子的性命来要胁她，哀家让她离开你，去草原上做俺答汗的王妃，以此交换的条件就是会留下她的孩子一条性命，想当然结果是她答应了……时到今日，当年的小女子已经是草原上的传奇，一个名震边缍的三娘子。”说到这里，李太后忽然纵声大笑：“一嫁不够，还有二嫁三嫁，不知道这样三嫁之妇，你是不是还会喜欢呢？”
“母后果然不是常人，心狠手辣，无人能比。”看了一眼畅快大笑中的李太后，铁青着脸的万历痛苦的闭上了眼，声音嘶哑：“不过还是谢谢您，您到底没有杀了她。”
“心狠？”对于万历这个评语，李太后瞬间失笑，随后幽幽叹了口气：“哀家若心狠，就没有今天这些事情了。”
“皇室血脉不容沾污！哀家虽然答应了不杀她的儿子，但是又怎么会留他在宫中恩养！就凭你待她的情份，若是知道他是你的儿子，会做出什么疯狂的事哀家都不敢想象。”
万历已经彻底垂下了头，不是他不想说什么，而是什么也说不出来。
“其实你不该责怪竹息，而是应该感谢她，若不是她，此时你已经犯了大错了。”
看着惨白一张脸的儿子惊讶的抬起头来，李太后一边喘息一边笑着说：“将钟金哈屯送出宫后，哀家就命竹息将她的儿子送出宫外，找个无子的富家翁，让他好好过一辈子也就是了。”
完全平静下来的万历听得出神，怅然接上话道：“若真是这样，倒是个不错的决定。”
意外的看了他一眼，李太后苦笑道：“是啊，你也觉得这个决定不错吧。世人都羡天家富贵，却有谁知这里头苦楚难熬与步步惊心？”无比苦涩的苦笑一声：“可惜，天不从人愿，就在这竹息将要送出的宫当晚，她惊惶欲死的跑来告诉哀家……少了一个孩子。”
“啊？！”事情着实太过离奇，一直在静静听着的万历忽然瞪大了眼，失声大叫道：“怎么会少了一个孩子？少的是那一个孩子？”
又惊又怒的声音在空旷的殿内不停的回荡，以至于到处都是……少了那一个……少了那一个……不停的回响，好象有千人万人在不停的发问，在这森寒的深夜里，几近惊心动魄。
面对万历一迭连声的急切追问，李太后丝毫不为所动，语气一贯的不紧不慢：“事后哀家拷问过竹息，她坚持说丢掉的是钟金哈屯的孩子，竹息为人你我都清楚，她说话办事从无虚妄，所以哀家信了她。”
“丢掉了钟金哈屯的孩子虽非哀家所愿，但是不得不说，哀家心里还是很高兴。”
“就这样，日子一天天的过去，直到你亲政之后，杀了好多所有当初帮助过你的臣子；你开始冷落皇后，盛宠郑妃，哀家心里明镜也似却只能装聋做哑，就当是哀家欠你的。”
“一直到你在一直厌弃的孩子身上认出了那块玉，那个孩子的身世才浮出水面，哀家知道后大为惊诧，一直以为那夜丢掉的钟金哈屯的孩子怎么可能在恭妃膝下长大？本以为竹息搞得鬼，可是问起她的时候，竹息发誓没有这样做，竹息她不会骗我，可是我却解释不来，那块本来属于钟金哈屯孩子的玉，怎么就会到了恭妃的身边呢？”
万历似乎听傻了，愣着神抬起头，呆呆问：“嗯，母后，你说这是怎么回事？”
李太后没有答理他，自顾自说道：“这几年我看着你将皇长子由地上捧到到天上，将他捧在手心，百般溺爱，我不喜欢郑妃和皇三子，你这样做正中我的下怀，那时我觉得这是佛祖的旨意，一直到前几天，你还记得你要处斩海西女真质子叶赫么？”
万历不安的抬起了头，眼神已经变得直愣：“……什么意思？”
李太后笑容发冷：“处斩前一天，竹息哭着来告诉我，那个质子叶赫，是你丢失的另外一个儿子。”
事情离奇几近荒诞，完全不敢置信的万历心头怦怦乱跳，喉头一阵压不住甜腥上涌，勉力道：“母后，现在的太子朱常洛到底是谁的孩子？”
李太后垂下了眼，低声叹了口气：“当初竹息来说的时候，哀家与你此刻一样的惊诧愤怒，我问过竹息，她也说不清楚原因。在处斩叶赫质子前一晚，在她的居室发现了一个贴子，上边将当年这些事写得清清楚楚，而当年这事宫内并无一人知晓，哀家事后推想，此人必是当年盗子之人。”
“事情紧急，也容不得哀家再去推敲这些旁枝末节，只得命刘守有带人将他放走。至于身世清白，日后还有得机会。”一口气说话这些后，李太后忍不住红了眼圈，软语道：“不管你有多埋怨哀家，但哀家一片爱你之心，与天下母亲并无二致。”
抬起头怔怔看着一夜瞬间憔悴苍老了几十年的李太后，万历一阵心灰意冷，喉头一阵钻心似的发痒，背过身一阵猛烈的咳嗽过后，手心中便多了些温热粘稠的液体。万历看也不看，用帕子揩了转过身，看到李太后一脸担心的神色，不由得心中一软，不再说话，上前来跪在地上叩了个头，抬起煞白的脸上露出一丝笑容：“儿子不孝，一把年纪了还要累您为我谋划操心，这个头就当是赔罪罢……以后不会再让母后操心便是。”
看着转身出殿的万历的背影，李太后忽然一阵天旋地转，上前追出一步，脚下一软一个踉呛整个人软软的倒在地上。
乾清宫内一片忙乱，太医院所有御医尽皆在此，围着床前围了一大圈，一个个脸色一水的如丧考妣。黄锦里里外外两条腿都跑得发软，在看到众太医的脸色后，生平第一次心跳的发虚，时任太医院院首吴进真悄悄将黄锦拉到一旁：“公公，下官这一针扎下去，陛下必醒，可是有句大不敬的话不得不说，看陛下这个样子……只怕……”
只怕什么，他没有断续说下去，黄锦却十分明白他在只怕什么，一时间头昏眼胀，三魂七魄俱不附体，自从慈宁宫回来，万历先是一直呕血不止，到现在完全昏迷到人事不知，不用吴院首说，黄锦也知道了七八分了，咬着牙道：“下针罢！”
针下人醒，醒过来后的万历脸上没有半点血色，呕血已经停了，有宫婢上来给他换了衣裳，又进了一碗参汤后，精神似乎好了很多，抬手唤过黄锦：“即刻宣诏内阁申、王、于、李、叶五人进宫见朕，朕有事要说。”
这明明就是交待后事的意思了，黄锦眼睛酸得要死，哽咽道：“陛下……”
万历已经疲倦的闭上了眼，鼻间呼吸若有若无，可是紧抿的嘴角已经足够说明问题。
