《东京梦华录》：“十一月冬至，京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆祝往来，一如年节。”相对于史记中文绉绉的记载，民间俗语更为简单直白：一句冬至大过年，就已将冬至节在众人心中的重视程度说明的淋漓尽致。
而今年这个冬至，对于身在赫济格城下的明朝大军倍有不同的意义。不知是不是凑巧，来自朝廷的大批的封赏在这一天不期而至。抚顺城霸道无伦的完美一战震动全国，这一战固然有朱常洛算无遗策，但是三大营的超强战力也不容忽视。近乎完美的表现让一向视财如命的万历皇帝难得的大方了一把，举营上下按功封赏，就连喂马的小兵都有一两银子可拿，美酒羊羔什么的更不必说，更有圣旨温言抚慰，表明等大捷返京之时，还有更大恩旨下来。
众军兵受了皇恩沐浴，一个个眼底都快放出光了。在三大营当兵的这些人都是孙承宗张榜择选出来的贫寒之家子弟。看着手中黄绫小袋子，好多的众军兵几乎是用虔诚的态度慎而重之的放入怀中，估计拿回去供起来当传家宝的人也是大有人在。
望着帐中络绎不绝送进来的诸般赏赐，乌雅挺兴奋的看了这件看那件，稀罕的了不得。朱常洛脸上虽然带着笑，可是眼底那一丝无奈之色却是遮也遮不住。这个发现没有逃得过进帐来请他参加庆功大会的孙承宗的眼，不由得脸上喜色敛去了几分，添上了几分忧虑。
朱常洛看到他来，微笑道：“老师，那位李大人送走了？”
李春朝是这次奉旨前来封赏的特使，也是新任辽东的巡抚。
孙承宗笑道：“回殿下，已经派人送走了。他听说殿下身体不适，一再嘱咐我向您问好。”顿了一顿，接着道：“他走时的时候，有一事郑重的拜托我……”其实只有孙承宗自已知道，这位李大人走的时候脸色颇为难看。据说这位李大人近来颇受万历恩宠，顺水帆船混得风生水起，万料不到太子居然连见都不肯见他。
朱常洛呵呵一笑，他如果没有记错，这位李大人因为叶赫潜逃一事弹劾自已的时候可是非常的不遗余力，如今又是这般嘴脸，对于这种拍马逢迎的人物朱常洛自然不会放在心上，不置可否的哼了一声，便不再说话。
“不必说了，我知道他想说什么！”垂下眼睑的朱常洛笑得有些阴冷，语气全是嘲讽：“事不关已谁焦急？眼下他是辽东巡抚，自然恨不得这些外敌强虏全部死光才好。这是看着我在赫济格城按兵不动，他自然就坐不住了要催上一催了。”
看来殿下心里都清楚，这也是不见这位辽东巡抚的真正原因所在吧？心如明镜的孙承宗已经看出朱常洛此时心内真正想法，心里悄悄叹了口气，犹豫了一下还是决定开口：“攻城事宜都已准备好，就等殿下一声令下。如今受了皇封，军兵士气空前高涨，一心都想立功受奖，此刻确实是一鼓作气拿下赫济格城的好时机，天时人和咱们都占了，再多迁延反而不好。”
帐内陷入一片难言沉默，很久都没有人说话，到底还是朱常洛打破了沉默：“明日往赫济格城****书，只要那林孛罗可以开城受降，我可以放他们回去。”
孙承宗猛得抬头，惊讶道：“殿下……”
仿佛定了主意，朱常洛坚定的一挥手：“按我说的做吧，熊大哥已将叶赫古城洗劫杀戮一空，就算放了他们回去也是元气大伤，能够自保不被其他部落吞掉就已是不错，咱们何必又斩尽杀绝？”
这位殿下口不对心，到底他是为了谁做出这个决定大家彼此心里有数，孙承宗觉得有些不妥，刚想要再劝几句，看到朱常洛一脸黯然憔悴模样后忽然有些不忍心，不由得叹了口气：“希望那林孛罗不要辜负殿下这番苦心。”
知道瞒得过别人，却瞒不过孙承宗，朱常洛苦笑道：“苦心不苦心就算了，说白了我就是求个良心平安。给他们一个机会，也给我一个机会，至于结果，却不是我能预料和左右了。”
与帐内沉闷气氛相比，帐外一片欢天喜地。一场庆功宴是要多热闹就有多热闹，酒香肉香搅在一处，猜拳斗酒之声喧嚣不绝。老远就听得刘挺大嗓门吵吵个不停：“兄弟们，跟着咱们太子殿下有肉吃有酒喝，现在就连皇上眼里都咱们这一号人物了。大家伙来日攻城，一定多砍几个女真狗的脑壳，给太子殿下长长脸！”
伫立夜风中的孙承宗长长了叹了口气，带着几个亲兵准备巡营的时候，就见麻贵一脸酡红的迎头走了过来。论起官职品阶甚至年纪，麻贵都比孙承宗高出不止一截来，可是二人自打一起共事，便觉得合拍无比，二人早就成了莫逆好友。
看了一眼孙承宗，麻贵已经知道他的意思，大笑道：“不敢劳孙大人动手，我已经巡完营了。一切安好，现在你老实的去陪老哥喝几杯罢。”对于麻贵的盛意拳拳，完全没有心情的孙承宗兴致缺缺，“……不知道熊廷弼现在走到那里了？”
提起这个事，麻贵已有的几分醉意瞬间消了不少，眼神变得严肃起来：“哎，我一直想不透，咱们殿下命他带了五万人马去那里了？”看了孙承宗一眼，低笑道：“你若是知道，可不许瞒着老哥哥我啊。”
看着他一脸的挪揄促侠，孙承宗心里一腔郁闷倒消了不少，忍不住伸手在他肩上捶了一下，笑道：“咱们殿下行事，一向是神龙见首不见尾，以前我或许还能猜出几分，可是现在么……”口气变得有些感概，也有些敬畏：“不是我不想猜，只是猜也猜不出来，如之奈何？”
麻贵心有戚戚的点点头：“也是，咱们也没必要操这样的心，只管唯命是从就没有错。其实这次明面上熊兄弟虽然受了罚，可是瞒不了你我，想来这次让他领兵出去，必定有新任务在身上，真的好生羡慕死人了。”
这一句话让二人大生知已之感，不约而同的心有灵犀深情对视一眼，于是瞬间各自起了一身诡异的鸡皮疙瘩。
麻贵哈哈大笑：“是我说错话，走，罚我三杯去。”
孙承宗摇手道：“罢咧，别喝酒了，咱们还是准备下要怎么攻城的事吧。”
麻贵眼睛变亮，一颗心怦怦直跳：“殿下终于松口了？咱们大伙可等了好一阵子了！”
抬头看了看漆黑一片的天，孙承宗叹了口气：“松口是松口了，我倒盼着这一天不要那么快到来，他心里难受着呢。”这句话音调很低，但处在亢奋中的麻贵既没听清更没听得懂，因为此刻在他的心里已经在想着怎么样排兵布阵，要怎么能漂亮干脆的拿下这一阵。
第二天清晨，明军大营战鼓如雷，随着箭如飞蝗，已同惊弓之鸟的赫济格城头的守兵吓了一跳，以为明军终于要攻城了。随后却发现射上来的箭全是没有头的，上边还绑有书信，连忙取了送往城主府。
射上来的信不止一封，看到信的人也不止一个，困于城内的海西女真军兵们欢喜的很。信上写得很明白，只要那林孛罗开城门投降，他们只要放下手中兵器就可以回叶赫那拉河与亲人团聚，这对于已经处于风声鹤唳，紧张得快要弦断弓折的海西女真众兵来说，不啻天神赐下纶音，眼下只看大汗怎么决定了。
这封信无庸置疑的是善意的，当然谁也都知道，拒绝这封信的后果将是什么。
与欢喜雀跃的众军相比，看到这封信后的那林孛罗的脸瞬间变得铁青，他知道朱常洛在对自已释放最后的善意，当然也知道这一切并不是为了自已，而是因为自已的兄弟。耳边再度响起了叶赫苦劝自已不要出兵的那句话：大明有朱常洛，你不是他的对手……
那林孛罗长长叹了一口气，事到如今，发生的事实已经证明了兄弟的话是正确的，自已真的不是那个少年的对手……想到这里，那林孛罗一阵莫名灰心，强行压下心头浓浓的不甘和屈辱，心烦意乱的起身走到窗边，只见院内几个护卫亲兵正在交头私语，侧耳听了几句，不外乎都是回家、想念亲人之类的话，那林孛罗叹了口气，心中升起一种大势已去的无力之感。
军心已散，再战也是无益，既然如此，接受这个建议是眼下唯一最好的办法。
尽管心里还有些犹豫，但那林孛罗的手不知不觉已经按在了桌上那封书信上，手背下不断扭曲崩起的青筋说明将他的收事表漏无疑。就在这个时候，忽然门外传来一阵轻微骚动，一阵匆忙的脚步声传来，被打断思路的那林孛罗没好气的喝道：“什么事，这么吵？”
一个亲兵忐忑不安的推门进来：“大汗，咱们部落有信使来了。”
那林孛罗一听便是一怔，不知为什么心头忽然一阵狂跳，沉声道：“快叫他进来。”
等人进来以后，那林孛罗的脸色瞬间沉重无比，进来的人一身都是血，已是奄奄一息。那林孛罗认得此人正是自已帐下一员勇将，名叫阿达虎，这次出征他有事没有随行，那林孛罗便留他守护叶赫古城。
见到那林孛罗，阿达虎做的第一件事就是伏倒在地，抱着那林孛罗的腿放声大哭，可是刚哭了一声就晕了过去。
那林孛罗心已经快要跳出腔子，眼睛已经狠狠的瞪大，莫名的心悸让他呼吸已经开始变得粗重，狂吼道：“快！拿水来，找军医来，不管用什么法子，让他开口说话，我有话要问他！”不知道自已在怕什么，他只知道自已快要窒息的发疯。
一阵手忙脚忙后，阿达虎终于醒了过来。在看到那林孛罗近乎狰狞的脸后，阿达虎忽然嚎了起来……真的是嚎，惨痛无比的嚎叫。那林孛罗眼角都已瞪裂，一把提起他的衣领，恶声恶气道：“快说！是不是叶赫古城了什么事了？否则你怎么会到这里来？”
目光呆滞的阿达虎一行泪一行鼻涕道：“汗王，咱们没有家了，咱们的叶赫古城已经被人全部踏平，部落中男子全被屠杀，牲口粮草全被抢光，只剩老弱妇孺在草原上日夜哭泣，叶赫那拉河的水都变成红色，咱们叶赫部完啦……”
“什么？”简直不敢相信自已的耳朵，那林孛罗眼睛瞬间变红，如同一只暴怒的野兽，浑身肌肉崩起，狠狠的吡起了牙，暴吼道：“快说，是谁干的？”
等从阿达虎嘴里崩出明军两个字的时候，那林孛罗已经心肺俱裂，抓住阿达虎的手无力的放松，表情全是不受控制的狰狞：“确定是他们干的？”在看到倒在地上的阿达虎恨恨点头后，那林孛罗的眼眸已经完全被怒火烧成妖邪的血红。
“大明绝对不是砧上鱼肉，野心和****只会让你变得狠绝无情嗜血好杀，更何况……”
“大哥，你真的有信心，可以敌过他么？你有么？”
“大哥，听我一句劝，现在收手还来及，不到等到事到临头不可收拾时，到时再后悔就已太晚。”
“若不想将阿玛一生心血付诸流水，那就此退兵吧。我可对天神发誓，只要退兵，无论是谁想对你或是海西女真不利，他都得从我尸体上跨过去。”
喉头一甜，眼前发黑，扶着桌沿高大的身形猛得晃了一晃差点跌倒，勉强站稳后的那林孛罗朝天发出一声撕心裂肺的悲吼，声音痛楚的难以形容，再转身眼睛已经死死盯在桌上那封信上，那林孛罗慢慢走上前，缓缓的拿起那封信，嘴角带着无比讽刺的笑再一次认真的看了一遍，忽然一张嘴，一口鲜血直喷而出，雪白的信纸上瞬间一片血红的诡异！
“今天我那林孛罗对萨满天神起誓，对草原上山川神灵起誓，就算战到我族内只剩最后一人，也要与你……不死不休！”
