李如松果然没有食言，经过长久精心的准备之后，终于在七天后连营拔寨，带领四万大军浩浩荡荡跨过鸭绿江，踏上了他和李家久久为之向往的朝鲜土地上，这一场援朝平寇战役正式开始。
这个消息如同长了翅膀，瞬传飞到了四面八方。朝鲜上下举国欢庆天兵到来，因为首战告捷而信心爆棚的日军统帅小西行长摩拳擦掌，积极备战，要和明军决一高下。除了这些当事人，还有很多隐在暗处别有居心的人全都在静静注意着这一方局势演变。
叶赫那拉河蜿蜒清澈有如一条玉带，日夜不休的滋养着这片幅员辽阔的千里草原，劲风吹过，一片绿色草海随风起伏，其中间夹各色白黄色小花，有如海水翻卷时泛起的泡沫，一闪即逝。
从叶赫部老汗王清佳怒殡天之后，海西女真中乌拉、哈达、辉发三部族人渐渐觉察出有些不对劲，一切的源头来自于新上任的汗王那林孛罗。自从他宣誓登位的那一天开始，这个原本宁静美丽的草原渐渐变得不安份起来。
自他上位伊始，便颁下铁令，全力提拔族中勇敢善战者，不论出身按照能力赐以军职厚赏；紧接着又命草原上只要是年满十八岁以上的男子，必须入伍参军。若是参加者按规定分草场，赐牛羊，若是发现有胆小偷懒者、不肯参加者，一经发现举家驱逐出叶赫部，海西女真所居之处，任何人不得收留。
那林孛罗的命令开始推行初期并不顺利，叶赫本部没有什么意见，阻力大多来自于同属海西女真的其他三部。其中乌拉部实力远胜于哈达、辉发二部，对于叶赫部的指手划脚丝毫不予理会。那林孛罗大怒，尽起本部精兵，于三日内攻破其本部，乌拉汗仓皇出逃，最后被叛部所杀。哈达、辉发二部见势不好，无奈之下纷纷曲柔以示屈服。
那林孛罗用最短的时间，用雷霆霹雳般手段平定了内乱，尽示其铁腕手段、冷酷决断，一代草原枭雄风范显露无疑，一时间声望大增，周围散众小部落还有诸多蒙古残部纷纷前来投奔。一时间叶赫那位河畔风合云集，大有变天裂地之势。
一切都已经是万事俱备，只等东风。
随着打北方飞奔而来那匹快马，几眼看完那封急报后，那林孛罗因为忙碌而消瘦的脸终于露出了一丝难得笑容。稍一沉吟，飞身上马，往冲虚真人所居营帐驰来。
意外的没有见到想见的人，得知冲虚不在帐中之后，百无聊赖之时，信步出帐的那林孛罗抬起头看到不远处一处营帐后，忽然心中百味杂陈……那个地方自已已经好久没有进去了。
大帐内一片皓素，正中案上安置着清佳怒的灵位。
目光扫视一圈，景物布局依旧，可人已不在，当目光定在那只牌位上时，心中无由一酸，原本狂喜的心情瞬间消退。一挥手道：“你们都下去，让我在这里静一静。”
等人都退走后，那林孛罗缓步来到灵桌旁，静立片刻后，噗通一声跪下，咚咚有声磕了三个头：“阿玛，儿子今天送给您看一样东西罢。”说着一扬手，手中那封信件飞落火盆中，火舌腾起，没用几下已化成半红半灰的余烬。
那林孛罗呵呵笑了起来：“您看到了么……，李如松他们已经进入朝鲜，马上就要开始打仗啦。”烧化的青烟弥散一帐，盘旋不去。那林孛罗瞪着灵位，隐隐约约中好象看到阿玛清佳怒严肃的凝视着他的脸，“我知道阿玛不愿再起刀兵，自从赫济格城一战之后，在您的心里一直以族人为重，战功为轻。可在儿子看来，您的人老了，连雄心壮志也都老了……”
“我不能按您想的那样做……，咱们是和太子很好，有那林济罗在，叶赫部肯定没有后顾之忧。可事无定数，先不说他日后会不会成为皇帝，就算他当了皇帝又能怎么样？他能保我们几十年平安，能保我们一世平安么？”低沉声音渐渐变得激扬：“凭什么他们可以过着富足自在的生活，而我的子民只能在这大草原上风吹日晒，放牛牧羊？他们什么都不做，而我们却要给他们进贡纳税？凭什么草原上的雄膺要受那些狗奴们欺负？”
父汗，这一切公平么？公平么……”
一句公平，几乎用全力吼了出来，整个帐中被这一声震得隐隐发颤，就连案上那块灵牌都在微微颤动不休。
“与其坐等人欺，不如主动出击！在不久的将来，我要用咱们海西女真的铁骑和马刀，从这里马踏中原！砍杀他们的士兵，掳掠他们的百姓，夺走他们的财富，我要咱们的族人，从此不再过草原放牧的日子，我要带领他们去丰腴膏脂之地繁衍生息！”
“天与不取，反受其咎；时至不行，反受其殃！所以，我必征大明国！”
这是儿子对父亲的宣告，也是一代新汗王对一代老汗王的宣告。
一个时代的终结正是一个时代的开始，不管对错，一切已经从头重新演绎。
帐门外忽然传来一声笑声，让激动兴奋的思绪中的那林孛罗醒转过来，再次对着灵牌磕了三个头，没有半分迟疑的站起身来，头也不回的大踏步出帐而去。若是此刻清佳怒活转来，他会发现眼前这个再也不是以前那个纯朴忠厚的那林孛罗，也许是经过长久的等待和忍耐，也许是因为贪婪和野心，踏出帐后的那林孛罗恍如重生了一个人，一对眼神如鹰敏锐尖利，神情似野狼桀骜不驯。
候在帐外的冲虚真人的眼神在他脸上转了几转，对方的改变他自然看得出来，尽管那林孛罗此刻表现出来的状态虽然让他有些心惊警惕，但也让他心里暗自窃喜。
凝神着大袖飘然恍如神仙的冲虚真人，那林勃罗心底有疑惑未曾解开。他到现在也猜不透这个皓首白眉的老道人为何这样不计一切的帮他，有一点是可以断定他如此做肯定是有目的，但是他在意也不怎么在意这一点，人与人之间都是彼此利用和彼此需要，不管冲虚真人本意如何，他只在意眼前这一切是否对自已有利。
只要是有利的，那何必去管他有什么目的呢？至于以后，以后的事情以后再说！
想到这里凝在嘴角的那丝冷笑倏然放大，那林孛罗开口道：“前方得来消息，明军已经开始渡江入朝，咱们准备这么久，也该动一动啦。”
不料冲虚真人摇了摇头：“时机不至，火候不到，妄动有利无害。”
那林孛罗在这一刻脑海中已经转了几个弯，想了无数个进攻方案，却被冲虚真人这一句全然断送，怔忡中忽然看到冲虚真人那张似笑非笑的脸后，脑海中忽然灵光一现，如同当头浇了桶雪水，醍醐灌顶般醒悟过来。
会心一笑后，慨然道：“好，那就再等几天，等他们陷得再深一些，到时才是咱们上场的时候！”
时间过得很快，一转眼七月变成九月。暑热在一场大雨后静悄悄消失了，几场秋风，入眼一片枫红如火，夜晚遍地皆是秋霜泛白。
在大明京师所有百姓看来，眼下的朝廷是最近几十年以来，眼前这个时期空前的井然有序。在诸多朝臣看来，让人心安定的一个重要的原因，太子殿下出乎很多人意料的并没有对朝中上下进行一番大清洗，一切如旧，就连原来各党派中的骨干之臣都没有受到太多波及。
但朝廷中最近也多出了张新鲜面孔，引起了很多人的瞩目。第一个就是由工部侍郎再度升迁为工部尚书的赵士桢，还有一个如同在一夜之间升上来的兵部右侍郎孙承宗。和熬了几十年赵士桢比起来，孙承宗的出现可以用横空出世四个字形容，但做为京师三大营的都指挥使，兼任一个兵部右侍郎，也是还说得过去的，当然对这任命唯一不满并满腹怨气的就是兵部尚书石星石大人。
唯独一个让所有朝臣都不满和有看法的升迁，来自于太子新近提拔进入户部的一个新人，他的名字叫莫江城。虽然只是个六品主事，但一人手掌照磨所、广积库、承运库、军储仓四处职司，朝廷中人都不知道四司都是户部精要之职？可想而知此人必是太子殿下看重之人。
如果再细心一点的人，通过这些任命就会赫然发现，太子已经不显山不露水的在朝中安排下了好多人。比如内阁中的叶向高，刑部中的萧如熏，兵部中的孙承宗，工部中的赵士桢，现在就连户部中都有了一个莫江城，除了吏部尚空之外，内阁六部可谓一网打尽均有伏子。
可是让人有些奇怪的是，吏、户、礼、兵、刑、工六部之中以吏为尊，太子在五部中都有了人选，为何单单吏部没有任何动静？这难免又能引起很多人的无由猜测。这些闲言碎语传到朱常洛耳中，除了付之一笑外，丝毫没有放在心上。一个国家的兴盛离不开人材，远的不说，就拿万历一朝来讲，若是没有张居正，万历一朝在诸多内忧外患中恐怕早就风流云散了。在他看来，举贤任能不避亲，何况他选的这些人确确实实都是今后支撑大明朝的柱石之臣。当然众人一直奇怪的吏部人选，他心里也早就有了目标。
秋日的皇宫虽然没有春花百荷，但低头见红叶烂漫，秋菊金黄，抬头见碧日睛空，万里无云，放眼尽是金碧辉煌让从濠境归来的沈惟敬一路上看得目不暇接。比起几个月前走的时候虽然黑了些，但精神却健旺了好多，一张不怎么好看的脸上更是神彩焕发。让领路前行的王安都忍不住偷看了他好几眼……他就是纳闷，这人长得这么丑，可是这自信是打那来的呢？
很快王安的好心情就不见了，因为沈惟敬冲他笑道：“王公公，草民这有一件东西，是你的好友托我带给你的。”
好友，托你带？愕然张大嘴的王安有些莫名其妙。先别说什么好友，就连沈惟敬这个人他也只是在随同太子进莫府时看过一眼，忽然好象明白了什么，王安的脸瞬间变得比天上的太阳还要灿烂。看着沈惟敬从袖中取出一样布包，王安笑得越发开心……拿孝敬什么的最爽了，于是忙不迭的伸手接过，入手不沉看着也小巧，熟练的捏了向把后不由得有些奇怪：“是什么？”
沈惟敬笑得谦恭，摆了下手：“回公公，里边是什么我也不知道。草民只是受人之托，忠人之事，不过他说您只要看过这个东西，自然就会知道他是谁。”他这里越卖关子，王安就是好奇，若不是端着自已太子驾一唯一小太监的身份，他早就急吼吼的打开看了。
不知不觉已经进了慈庆宫。从踏进宫门那一刻起，沈惟敬一脸恭谨的低头跟着王安七拐八绕，一直到了一个门前，就听王安小声道：“到啦，您请进吧，太子殿下在里头等着哪。”
书房内朱常洛端在书案前，宽大的案上边摞着一堆内阁刚送进来的奏疏，大多都和朝鲜战况有关的奏疏居多。自从七月李如松率兵入朝之后，到如今已经两个月。通过宋应昌的上疏，关于战事的或胜或败各种消息都有，朱常洛也没太放在心上。毕竟这场在原先历史上从万历二十年一直打到万历二十七年的战事，是决不可能在两个月就结束，一切才刚刚开始。
沈惟敬进来的时候，第一个反应是抽了抽鼻子，书房内传来淡淡的药气让他不由得有些惊讶。
“你来啦，一切可都顺利？”
见太子发问，沈惟敬伏在地上肃声道：“托殿上洪福，按照您的吩咐一切都已办妥，草民幸不辱命。”
朱常洛眼睛一亮，声音中有不加掩饰的惊喜：“当真？这么快？”
