万历十六年三月，正是草长莺飞、春风送暖的初春时节，自从皇上发下辽东宁远伯李成梁奏折的那一刻起，大明朝廷沉寂了几个月的这潭浑水湾终于又热闹了起来，失踪三个月的皇长子朱常洛再度成为了风云人物、众人焦点，围绕他的离奇辽东经历所引发出的轩然大波铺天盖地，夸张点说比山崩海啸也不差多少。
朝中壁垒森明的分成了两派，一派是以申时行、王锡爵为首的内阁大臣简称立长派，另一派是以沈一贯、郑国泰为首的立三派。在这不得不说一句，本该在万历二十九年才混进大明内阁的沈一贯，居然硬生生提前了十三年，这一点让不久回宫后的朱常洛大为意外。
申府书房内，申时行一身家常便装坐在椅上，双手拢在袖子里，眼睛虚阖。三月将尽，正是乍暖还寒时候，所以书房内还是生着火盆，银丝霜炭微微吞吐火苗，映红了两个人的脸。
王锡爵实在受不了申时行这慢吞吞的性子，一拍桌子，“申汝墨，我说你有没有点正事，半夜三更把我从热被窝拉出来，合着就是来看你发呆的？”
“元驭，你今年五十有二了吧……”
王锡爵最恨别人说他老，尤其这个人还是申时行！顿时眼睛一翻，“啊，你记得倒清，那你今年五十有三了，比我还大一岁呢。”
申时行忍不住，哈哈一声笑了出来，指着王锡爵笑道；“你个老东西，这都半辈子了嘴皮上不肯吃一点亏，你明知道我不是那个意思。”
王锡爵仰天打了个哈哈，“有事快说，别卖关子，你知道我的脾气的。”
对于申时行老是半夜将自已拖来骚扰的习惯王锡爵表示非常不满，可是下意识又觉得申时行肯定是有大事要说，所以王锡爵逼着这老狐狸快亮底牌。
“许国走了，沈一贯进入内阁，王家屏一直特立独行，眼下内阁四人中只有你我同心了。”想起自已入仕以来经历多少风雨，申时行似有无限感概。
“我们现下都已是天命之年，这个位子还能坐几年谁都说不清楚，可是在回乡养老前有一件事不办成，我恐怕到死都不会闭眼！”说着话的申时行罕见的激动起来了。
王锡爵和申时行在内阁中一个首辅，一个次辅，申时行擅长和稀泥，讲究一个治大国如烹小鲜，王锡爵却是刚直肃厉，眼睛不揉沙子的主，二人一刚一柔，相辅相成，互有所补。几十年掊养出来的默契不是白给的，对于申时行说的一定要办成的事，王锡爵心里很清楚。
大明内阁一般不会超过五人，这是张居正时定下的规矩一直延续到现在已成惯例。许国离去后，沈一贯力压赵志皋高调进入内阁，其中意味万千。沈一贯的背后站着谁，代表着谁的意思，申时行和王锡爵二人心里都很明白。
自从腊八宫中进了刺客，皇长子离奇失踪后，申时行等人失了希望，个个沮丧之极。相反的郑国泰一干人等日益猖狂，对于王锡爵深感担忧。
可是任谁敢没想到，意外离宫的皇长子居然到了辽东，更令人难以置信的没用大明一兵一卒一分钱粮，只用叶赫部就将建州女真打了个落花流水，其后更将海西女真首领清佳怒收降，递上降书顺表，言明永世称臣，再不犯境。
这个时候的怒尔哈齐在大明朝这里还不算什么厉害角色，可是海西女真一直是大明北疆的一个心腹大患，皇长子化大患为祥和，这个功劳比起开土辟疆也小不到那去。
“皇长子天纵睿智，有大功于社稷，福泽于万民，这次回宫来，必定是当仁不让的太子不二人选，你现在这态度是不是有些杞人忧天了？”
王锡爵说这话是有根椐的，自从皇上将李成梁的折子和清佳怒的顺表发下来，朝廷上下顿时刮起一阵风暴，先前那些摇摆不定的墙头草瞬间转向。郑国泰之流偃旗息鼓，或是称病不朝或是钳口结舌，让那些鸟人搅了几个月的朝野风气为之一清。
申时行摇了摇头，“元驭，你只知其一，不知其二。老子有句真言说的好，祸兮福所倚，福兮祸所伏啊……”
就在申时行和王易爵忧心仲仲商量的时候，离申府不算太远的白水街郑府秘室内，正中东首一把椅子上坐着一个中年文士，西首椅上坐着一个胖子，正是郑国泰。下边两把椅子上依次坐着沈一贯和叶向高，这个阵容可比申府书房壮观的多。
身为国舅，郑国泰手掌五城兵马司要职，随着郑贵妃的地位越涨越高，皇三子越来越受宠，郑国泰的地位随着他的一身肥膘一样越来越厚。
沈一贯拿起盖碗，茶香伴着氤氲水汽缭绕而上，睨了一眼身边坐着的叶向高，沈一贯打心底哼了一声，如果不是郑国泰找了郑贵妃说了句话，恐怕今天坐在这个位子上的就是这个小子了，想起郑贵妃，沈一贯的眼神悄悄落在郑国泰身边的那个人身上。
东向为尊，能在郑府内坐到这个位子的人自然不是凡人，可好笑的是秘室四人中，就数他的官位品阶最低……一个六品的吏部给事中，顾宪成。
“今日请二位到此，朝廷这几日风雨喧嚣，几位怎么看？”沉吟片刻后顾宪成开口了。叶向高聪明的看了沈一贯一眼没有说话。郑国泰是个草包，你若是问他京城里那个小娘最美，谁家班子唱得最好，肯定张口就来。
做为内阁成员之一，沈一贯最有发言权，当仁不让的开口，“这几日朝廷中因为皇长子立下不世大功，要求立为皇长子为太子的言论喧嚣直上，其势之猛可称近年之最。”明知道在座都是保三派，他还故意这样说，足以证明沈一贯确实一如既往的耍滑头。
郑国泰拍案而起，怒道：“那些墙头草，咱们皇三子身份尊贵，那点比不上那个贱婢之子，一个个全是有眼无珠的腐儒混蛋！”
顾宪成皱起了眉头，不满的看了一眼沈一贯，挥手制住郑国泰的勃然大怒，随后目光就落到了叶向高身上，淡淡道：“进卿，依你看皇长子有功于社稷，一旦回宫，这太子之位是不是注定是他的了？”
叶向高今年才二十九岁，却是一脸的少年老成。沉思片刻，“依学生看也不尽然，皇子离宫，便是大过，即便回宫，想登大位也是不可能之事！”沈一贯手中的茶碗猛的一抖，他好象明白叶向高说的意思了。
顾宪成哈哈一声长笑，猛然从椅上站了起来，“进卿一言，正合吾心。明日我们各修本章，奏请当今速迎皇长子回宫罢。”
沈一贯和叶向高心领神会，可是郑国泰急了眼，急吼吼道：“大顾、老沈、小叶，你们在说什么我听不懂啊，现在不应该想尽法子阻止那小子进宫才是么，你们干么胳膊肘向外拐？”
草包就是草包，沈一贯鄙夷的斜了这只肥猪一眼，摇头不语；叶向高呵呵一笑，抬头看天；顾宪成叹了口气，“守成，稍安勿燥，有些时候把看不见的东西放在眼皮底下，比把他放在看不到的地方要好的多……”对于这个说法，沈一贯和叶向高暗暗点头，只有郑国泰茫然瞪着眼珠子，不知所云。
就在众臣齐口同声要派人迎皇长子回朝时，远在辽东的朱常洛正坐在宁远伯府大厅之上，与上前被拦在小门不同，这次李伯府开大门，铺红毡，鸣鞭炮，奏礼乐，李成梁亲自出大门迎进来的，礼遇之高之隆，实属宁远伯建成以来第一人。
亲眼见识了宁远伯府的奢华无度，见识了他那倚山而建，附郭十几里不见天日的气派，朱常络在心里暗暗叹了口气，如此浪费钱财奢靡无度，就算军功大如天，也难逃后世史笔如刀。不过自已要成大事，眼下必需此人鼎力相助，这些事只能先放一放，时间长着呢，不必急在一时。
到了大厅坐下，朱常洛忽然发现少了一个人，心里难免奇怪，“李伯爷，不知九夫人那里去了？”
提起九夫人，李成梁老脸一阵恚怒！
自从上次突然想起朱常洛那句‘血色罗裙被酒污’，李成梁对自已身边这位九夫人就起了怀疑，天下没有永远的秘密，纸是永远包不住火的，就在九夫人再度放出信鸽的时候，她的头颅随着一个木盒，被一同送到了赫济阿拉城。
这件事李成梁已不想再提起，尴尬一笑，随后从袖子取出一封信来，递给朱常洛，“殿下，这是京城申阁老快马加鞭给我送来的一封密信，老臣不敢耽搁，急请殿下来此就是因为此事。”
申时行来信给自已？朱常洛手里拿着的这封轻飘飘的信马上就变得沉甸甸的，接过后打开，信上的内容很简单，寥寥十六字：“皇子离宫，于礼不合；见信速归，迟恐生变！”
朱常洛心中忽然一阵烦乱，申时行的信中意思很明白，看来朝中有人要利用皇子离宫这件事闹妖蛾子了，不过自已中毒的事暂时还没有人知道，这倒是个好消息。
“老伯爷久历宦海，不妨帮我拿个主意。”抬起头李成梁正在微笑看着自已，朱常洛呵呵一笑，便将信递给李成梁，李成梁也不客气，抬手拿过略微一扫，脸上笑容隐去，“老臣愚昧，断不来这种大事。”
说完这句话，老眼余光觑了觑朱常洛，见他神态自若，喜怒难辩，心中惴惴不安，“老臣一颗忠心在上，唯皇长子惟命是从。”
朱常洛点了点头，似笑非笑，看着他点了点头。
李伯府这大厅宽阔无比，可能是烧了地龙的缘故，非但不觉其冷，地面升起阵阵温度使这偌大的空间温暖如春，可是此刻的李成梁额上居然渗出冷汗，背心凉嗖嗖的居然打了一个寒栗。
