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次日一早，天还未亮，龙台府前的鸣冤鼓便“咚咚”地响了起来。
琅琊王府和龙台府就隔一条街，又值此万籁俱寂之时，鼓声便听得格外清晰。
罗氏一早便起了床，此刻倾耳细听鼓声，唇角勾起一丝若有似无的笑意，道：“鼓点响了，好戏要开场了。薛妈妈，我们的人都打点好了吧？”
薛妈妈递上一盏冬菇干贝排骨汤，轻声道：“放心吧，董校尉那边已经打过招呼了，今天所有仙客来出城的东西都会仔细检查的。”
罗氏点点头，喝了一口汤，忽又道：“你说那个溜进门去的会是谁的人？”
薛妈妈道：“这个说不好。管他是鹬是蚌，只要他们相争，我们便作壁上观。”
和光居，天色尚早，朱赢在房里做踢腿运动，如不是忘了，她甚至想来套广播体操。
鸢尾端了早点进来，见朱赢在那儿蹦蹦跳跳的，忍不住抿嘴一笑。
朱赢一边踢腿一边问：“你看我精气神怎样？”
鸢尾道：“气势昂昂目露凶光，仿佛要上战场一般。”
朱赢收了最后一个动作，道：“一语中的！听到方才的鼓声没，那就是有人在向你家公主我宣战呢。”
提起这个鸢尾便有些忧心忡忡，生怕朱赢应付不来。
朱赢见她一副愁苦的小模样，心中暗暗叹了口气，想来自己真的是“软”了太久了，看如今这副模样，谁能相信上辈子她是团队里说一不二的大姐大，雷厉风行的女强人？
女强人固然威风八面令人向往，可惜真的活得太累。死过一次之后，大彻大悟的她这辈子原本只想安安逸逸平平缓缓地过些小日子，奈何时不我与。形势所逼，她不得不将她曾想丢掉的一些性格慢慢地一点一滴地捡回来。
她也想明白了，或许有一天她能过上每天睡到自然醒，心无挂虑一身轻的生活，但在踏上坦途之前，拦路的绊脚石和荆棘，还是需要自己动手清除的。
所以这次，她拦住了穆小峰没让他派人给李延龄传消息。冲她来的，她自行解决。冲他去的，若她力所能及，她也可以替他解决。说到底，她和李延龄谁的羽翼都不丰满，必须相互扶持才能飞得更高。
朱赢刚喝了两口粥，穆小峰来了，派去盯着龙台府的侍卫回来了，说敲鼓的是一个尼姑和一个走路需要人扶着的老妇人。
朱赢点点头，让一晚上都没消停的侍卫们赶紧下去吃点东西休息。
用完早点，她若无其事地去书房看书。不多时，前院果然来人，说是龙台府有件案子需朱赢前往协助调查。
朱赢懒懒地翻着书页，眉眼不抬道：“多大的案子啊，还需要我去协助调查？鸢尾是我的贴身丫鬟，简书是世子爷的贴身丫鬟，不管是院子里的事还是我与世子爷的事，没有她俩不知道的，就让她俩替我跑一趟吧。”
鸢尾便带着简书跟着传话的婆子去了隔壁龙台府。
告状的果然是许琳琅的母亲周氏与一三十左右的尼姑。
周氏声称她女儿许琳琅昨日下午来给琅琊王府三奶奶送绢花，至今未归。她担心女儿出事，央了庙里的师太陪她来找女儿。孰料王府的门子根本不予通报，万般无奈之下，她才不得不来龙台府击鼓鸣冤，求府尹大人帮忙找回她的女儿。
因事关王府内眷，鸣冤鼓一大早又响得尽人皆知，府尹虞霖洲也不敢等闲视之，派人去琅琊王府跟李承锴打招呼。李承锴回他一句：“身为新城府尹，该怎么做还要本王教你不成？”
虞霖洲听出这是公事公办的意思，这才敢使人去内宅传唤朱赢。
如今见来了俩丫鬟，倒也没多惊讶，朱赢毕竟身份在那儿，轻易自是不能上公堂的。
“许姑娘昨日下午确来崇善院送过绢花，停留不过片刻，便离开了。”鸢尾不似凌霄急躁，说话永远带着股低柔的沉稳。
“离开了？何时离开的？”虞霖洲高踞堂上，问。
鸢尾想了想，道：“许姑娘来时大约申正，与三奶奶说了会儿话，大约也就盏茶功夫，便离开了。”
“是你亲自送她出府的？”
“不是。”鸢尾稍稍让开，简书上前行了一礼，道：“是奴婢送许姑娘出府的。”
“你亲自看着她走出王府的？”
“是。”
“从哪个门出去的？”
“王府后门。”
王府后门不同于前门，前门因要装点门面，正门侧门都有侍卫把守，而后门一般都供下人进出采买物资所用，故而只有几个门子当值。
那几个门子当即便被传上堂来，众口一词只说瞧见那挎着篮子的姑娘进去的，没瞧见她出来。
虞霖洲当即皱了眉，目光扫过鸢尾与门子等人，道：“你们一个说出去了，一个说没看见出去，这人到底是出去还是没出去？”
门子们叫嚷起来：“奴才们每班至少两个人在门上当值，一个大活人出去能瞧不见？定是没出去。”
“如果真出去了，那也不是从后门走的。”
“对对！”
相较于门子们群情激奋七嘴八舌，鸢尾与简书两个丫头安静得出奇。
鸢尾垂眉顺目只一句话：“一切全凭大人决断。”
虞霖洲心中纠结了。
王爷是公事公办的意思，王爷不待见王世子夫妇尽人皆知，这朱赢公主自己肯定也明白。看她贴身丫鬟这一副老神在在的模样，如非朱赢授意，绝不可能如此镇定，连给自己主子辩解一句也无。
这事儿其实丁点不难办，派人去崇善院搜上一圈便知道了。只不过……上次王府内卫统领刘佰霖去搜崇善院，还是奉的王爷之命，被李延龄回来一脚踹成内伤，听说如今路过崇善院门前都恨不能绕道走。若此番换他去搜，还是因为门子无凭无据的口供，李延龄踹他的那一脚是否会更狠？
虞霖洲是个文官，体格与刘佰霖比都不能比，自忖那一脚若是落在自己身上，不死也得去半条命。
当然，忌惮李延龄是一回事，公事还是要公办的，否则难免要到王爷面前去吃挂落。
于是他一拍惊堂木，冲还在为自己分辨的门子们喝道：“公堂之上严禁喧哗！再有犯者，拖出去打二十大板。”
门子们同时噤声，惊惶地看着府尹大人。
虞霖洲道：“这两位侍女既能得世子妃重用，人品必定不差。反倒是你们这些门子，惯会偷懒耍滑，出事了便互相推诿，还不老实交代，昨天是否一直有人在后门当值？到底有没有看到那位姑娘出府？”
门子们噗通跪地，齐呼冤枉。
其实只要这些门子们统一改口，说看到那位姑娘出府了，那么许琳琅的失踪与琅琊王府就扯不上干系了。可一来这些门子委实没看到许琳琅出府，二来人多心不齐，公堂之上也难商量着统一口径，三来门子是肥差，下人进出外人通报引荐什么的都是有油水可拿的，故而能当门子的一般都不傻，明白那姑娘进去了没出来，今天一大早便有人公然来告，其中一定有事，故而不敢轻易改口。
虞霖洲见状，祭出青天大老爷的经典口白：“看来不动刑，是撬不开你们的嘴了。来人呐，上拶刑！”
门子们大惊失色，求饶不迭，更有那大胆直言道：“大人，世子妃的侍女是人，奴才们也是人，都是两只眼一张嘴，凭什么大人信她们不信我们？”
虞霖洲正色道：“本官谁也不信，先给你们上刑，若你们所言是真，定不会因为区区刑罚就胡乱改口。待给你们上完了刑，再给她们上刑，本官就不信问不出真相！”
话虽这样说，虞霖洲心中却想着，最好门子们受不住刑罚改口说那姑娘出府了，或者他们一时偷懒，没有时时看牢后门，如此，他便可以那许姓姑娘不在琅琊王府为由，先将这层利害关系撇干净，再派人到城里意思意思地寻找一番，管他找得到找不到，此案不了了之。
若是门子们受得住刑罚死也不改口，再给世子妃的侍女上刑，也显得公平公允，没有刻意欺负崇善院的人。
一边是偷奸耍滑的门子，一边是娇弱文静的侍女，他就不信一套拶刑下来，会没人改口。
眼看衙役们拿着冰冷暗沉的刑具出来，门子们吓得脸都白了，其中一个门子似乎吓得都快尿了，撕扯着嗓子唯恐来不及一般地大喊道：“大人，大人，奴才有话要说！”
鸢尾抬眸看了那门子一眼，记住了他的脸。
虞霖洲眉峰一松，手一抬，示意衙役且慢动刑，看着那门子道：“什么话，你且说来。”
那门子抖抖索索道：“昨天，奴才们确实见那女子进府，没见她出府。可，昨天发生的怪事也不只这一件。半夜时分，崇善院的两名侍卫突然抬着一只半人高的大箱子要出府，当时正好是奴才当值，所以记得很清楚。”
“半人高的箱子？里面装的什么？”虞霖洲问。
“他们说是院里雕废的木头娃娃，本来出府的器物都是要仔细检查的，因为、因为顾忌世子爷的身份，奴才就打开箱子看了一眼，没到下面去掏。表面看来装的确是木头娃娃，不过……”说到此处，那门子犹豫起来。
“不过什么？”虞霖洲追问。
那门子似乎横了横心，咬牙道：“奴才好像闻到箱子里有股子血腥气。”
虞霖洲神色一正，问：“那么晚了他们抬箱子出府，你就没多问几句？”
门子苦着脸道：“奴才就问了一句，说‘这么晚了两位大哥这是要去哪儿？’那两个侍卫很不耐烦地说要把这箱子雕废的木头运到仙客来去，明天和刨花一起运出城去烧掉。”
虞霖洲闻言，目光在鸢尾和简书两个侍女身上扫过，见两个侍女仍是低眉顺目无动于衷，心中有些猜测，却又有些拿不准。
思虑片刻，他喝道：“此事与许姓女子失踪一事有何关联？休要再拖延时间，来人，先给他上刑！”
衙役们应声，拿着铁制的刑具往那门子手指上套，门子吓疯了，大叫：“说不定许姓女子叫人害了，就藏在那箱子里给运出去了也未可知！”
“住手！”虞霖洲喝止衙役，眯眼看着门子道：“空口白牙，你有何凭证？”
门子涕泗横流，道：“奴才没有凭证，奴才不过觉着奇怪，运个雕坏的木头娃娃为什么偏要那么晚运，箱子里又哪来的血腥气？那女子明明没出府，为什么有人却偏说她出府了。大人，奴才们委实冤枉啊！”
门子的话让虞霖洲忽然嗅出了一丝阴谋的味道，内心不由一凛。
他琢磨片刻，目光投向鸢尾与简书，问：“对此，你们有何话说？”
鸢尾静静道：“我们奶奶做事不喜拖延，总告诫我们今日事今日毕，院里下人深受其影响，便是再晚，该今日做完之事，也绝不拖到明天去。那箱子雕废的木头娃娃奴婢是知道的，至于门子所言的血腥气，不过是他个人臆断，奴婢不认可。”
就在这时，门外忽跑来一个衙役，说有人捡到一只带血的绣鞋，不知是否与本案有涉？
虞霖洲命衙役将那人带上来。
一名四十多岁的男子，留一缕斯文儒雅的长须，看着像个文人。
“堂下何人？”虞霖洲问。
“草民方成英，新城人氏。”男子答。
“上堂何事？”
方成英道：“草民家住吉祥巷，一早听到鸣冤鼓响，去茶馆用早点时又听人议论说有个老妈妈的女儿进了琅琊王府便失了踪迹，老妈妈在王府门前索人不得，故而击鼓鸣冤，甚是可怜。草民在户部严大人府上任西席，因严大人府邸距草民家不远，平日草民总是步行去严府。今日行经仙客来后墙外，偶见墙角落着一只沾满血迹的绣鞋。草民联想起老妈妈失踪之女儿，不敢隐瞒，故来献鞋。”
虞霖洲道：“呈上来。”
方成英将鞋交给衙役，虞霖洲远远看了一眼，便道：“拿去给原告辨认。”
因许琳琅之母眼瞎，那尼姑便为她描述：“是只青面软底的布鞋，长约五寸许，鞋面上绣着几朵白梅……”
尼姑话还没说完，那瞎眼的老太太已经泪流满面，伸着双手四处摸索，碰到绣鞋后便一把抓住，紧紧按到胸口，惨嘶一声：“我可怜的琳琅啊……”双腿一软便向地上跌去。
