雄浑的号角声自高地上传出，回荡在整座山谷里，正在渡河的队伍出现了小小的骚动。
这支队伍刚从荆棘丛林中挣扎出来，一个个衣衫残破，不少人身上带着伤。
他们服色混杂，阵容散乱，分作大小不一的团伙。即便人人顶盔着甲，或挎或背着各式武器，也看不出多少军伍气势。
不过只是这规模，在千泉大山里已是从未有过的大军，比任何一个家族的人还多。
河岸边一面大旗迎风飘扬，旗上绣着大大的“贺”字。
旗下高大的白角青年高声呵斥，要所有人迅速渡河。
“天雄，伍家既已警觉，不如先扎营休息。”
旁边的白角中年低声劝解：“这几日都在密林里开路，还不时对付妖兽，大家已经疲惫不堪。反正伍家势弱，也无处可逃。”
“四叔你也累了么？”
清泉山贺家少主贺天雄哼了声说：“你不是家族里最吃苦耐劳的么？”
中年噎住，贺天雄又道：“父亲的叮嘱我不敢忘，对付伍家，必须以猛虎搏兔之势。”
“伍家虽弱，却有驱使妖兽的术士撑腰，否则何以在后山老寨立足？这一路不过百来里，就有无数妖兽袭扰，必然是那术士所为。”
“四叔莫忘了，这支大军是十九家联兵，我们贺家只有两百人。加上可靠盟友，也不到半数。出点变故就难以约束，只能趁着这股气赶紧拿下伍家。”
“若是扎营休息，让那些心怀不满的人串联起来，还不知会搞出什么事情。”
中年人看贺天雄的目光顿时变了，语气也不再像之前那么随便，拱手道：“少主所言极是，我亲自去各家传令。”
正要走又被叫住，贺天雄说：“告知他们，捕获到的伍家人归他们各家所有。”
中年人犹豫了：“这……伍家人该如何处置，主上还没发话。”
“既没发话那我就有处置之权。”
贺天雄语气凝重，“这也是避免伍家人破罐子破摔，这地方终究是千泉大山各家的起源之地，谁知道还藏着什么东西。”
中年人笑了：“少主终究仁慈，就如之前急袭山南十家一样，总是避免杀戮。”
青年叹气：“千年前终究是同一个祖先，能不血肉相残那是最好。”
“明白了，少主。”中年人再拱手：“我会特意叮嘱各家，尤其是伍家大小姐，绝不可伤害和冒犯。”
“我……”青年欲言又止。
待中年人跨上身覆鳞片额上长角的壮马，他又深深长叹。
“巴婵……”
贺天雄幽幽低语：“只靠你又怎能担起伍家延续之任，应该已被那个术士挟持了吧。今日我来，也算是解救了你。”
远处的雄浑号声悠悠飘扬，偌大军伍散作若干堆，反应不一。有的在河岸边驻足不前，有的过河后就开始布阵，还有的闹哄哄聚在一起议论。
“来人！”
贺天雄招呼部下：“吹号！让各家都把号吹起来，不要被区区伍家残族压住了气势！”
大大小小高低不一的号角声接连吹响，再接到贺家命令，人群不再散乱滞留，纷纷过河继续斩荆披棘，朝着号角声来处前进。
两股各有上百人的队伍齐头并进，都是铁甲铁盔装备精良。一队手持明晃晃大砍刀，一队则扛着或长或短的大铁锤，个个孔武有力。
领头的两人都很年轻，走在最前面低声交谈。
“既然贺家少主允诺捕获各归各家，到时你我合兵冲在最前，尽量拿住伍家妇孺，也算护她们周全了。”
“贺天雄还有点人样，可他只是少主不是家主，说话未必管用。”
“那也莫得办法，贺家有贤神教和刺史撑腰，一统千泉大山之势不可阻挡。咱们铁泉山石泉山再是能战，也得为家族老小考虑。”
“哼……家族视我们也如矿渣废石，不是贺家挟持了我父母和弟妹，我早就带着大伙杀上贺家山寨了。”
“或许贺天雄说的对，世道变了，没办法再各过各的日子了。”
“说这些没用，只看眼前吧。伍家遭这无妄之灾，我们虽是被迫，终究是落井下石。多少做点什么，不然对不起良心。”
两人都是黑角，膀粗腰圆，比部下都要壮一圈。
面白无须那个说：“当然也得小心，贺天雄的话未必是虚言。伍家能靠那点老弱妇孺就在老寨立足，背后必有高人。那个术士若是驱使大群鳞狼和野龙鸟迎战，咱们还未必能讨得了好。”
须髯如戟那个握拳捶了捶肚皮，略带些兴奋的道：“鳞狼不说，若是野龙鸟，再来几头正好！”
正是白夜，这股军势散作若干股暗影，在茂密丛林中涌动不息。
谷地之中突兀隆起的高地越来越近，但要到高地之下，还得跨越条条溪流和小河。偶尔响起杀声，那是遇上了囚笼树食人兰之类的凶物，或者是棘皮豺独角狐之类的猛兽。也不过吸引过去几股暗影，片刻功夫就安静下来。
白夜将退时，又到了河边。
河宽不过十多米，深只到大腿。武士们卸甲脱鞋，卷起裤腿泅渡过河，很快在对岸聚起一群群人整理衣甲。
一头头驴驼背负着沉重物资也踏进河中，正到半渡时，河对面林中弦声不断，一波弩箭嗖嗖射下，顿时人仰驼翻。
“敌袭——！”
“快退快退！”
“伍家人卑鄙！”
“他们躲在树上没多少人冲上去！”
过河的乱成一锅粥，没穿好盔甲的仓皇后退，穿好的零零散散冲进密林。
没过河的同样混乱不堪，有的心痛物资下河拉驴驼捞东西，有的结阵待敌，还有的杀敌心切顶盔着甲就趟河想捞到战功。一时号角和吆喝沸沸扬扬，像是在开水陆道场。
片刻后，冲进密林的武士一个个倒飞而出，惊恐交加的嚷着怪力女之类的话。过河的赶紧转身下河，少数几个结阵待敌，却被骤然飞出的大石头砸得四下横飞，让混乱抵达顶点。
直到贺家大旗在河边竖起，尖锐铜号声激荡耳膜，这股军势才在小河西岸稳住阵脚。
“是四丫吗？”
写着“石”字的家旗下，重甲青年喊道：“我是石泉山的黑万斤！当年还抱过你，你的大榔头是我送的，记得我吗？你爷爷老罐头可还好？”
“你也跟着贺家来斩草除根了吗，很好！”
脆亮嗓音穿透丛林，“看在你送我大榔头的份上，我会给你留全尸！”
昂扬话语间还含着愤怒和鄙夷，让自称“黑万斤”的青年肩膀垮了下来，重重叹气。
“现在不是讲道理的时候，四丫！”
他耐心劝诱：“伍家已经没了，这个地方也活不下去，你们还是放弃抵抗吧。我石晃以石泉山石家的名誉做保，你和你爷爷就是石家人了。”
另一个重甲青年从“刘”字旗下跨出，这个面白无须的家伙高喊：“我是铁泉山家的铁八刀，我也以铁家的名誉做保，只要放弃抵抗，刘家愿意接收！”
后面“贺”字旗下，白角中年怒道：“少主你没说话，这两个家伙哪来资格作主？”
他抬头想要呵斥，贺天雄却摆手止住。
贺天雄摇头：“由得他们，他们能劝降一些人也是好事，就该算作他们的捕获。”
白角中年叹气：“少主你总是心软。”
草木倾伏，河对岸走出一群人。领头的少女个头娇小，却端着份量绝对超出她体重的长柄大榔头，正是关四丫。
她身后是一个个铁甲武士，短弩、长刀、盾牌、长矛等等长短武器一应俱全，不过人数却不足百。再看个头，只有三分之一算是丁壮，其他明显还是少年。
“凭什么不讲道理！？”
四丫将大榔头往地上一拄，砸起大片碎石。
她扬声道：“我们伍家先是被贼匪贤神教和刺史联手偷袭，再被贺家趁火打劫，我们有什么罪！？”
“古人有句话叫怀笔其罪，就当我们伍家有什么宝贝笔吧。他们抢了也就抢了，伍家差点灭族也都认了，弱小就是我们的罪！”
“现在我们只想躲在老寨过自己的日子，只是活下去，还是不放过我们吗？”
“黑万斤你好意思说那些话！？”
“彻底灭了伍家，说成是给我们施恩，你们和披着人皮的贺家豺狗有什么区别？”
“真是不要脸到家了！”
这番话说得两个重甲大汉无言以对，低头沉默。
四丫冷笑一声再道：“还有，我们靠自己可以在老寨活下去！你们一家家被贺家灭族的时候，我们照样活得好好的！”
“形势已经是这样了，我们也是被逼的。”
黑万斤叹气：“四丫你也知道，外面的世界从来不讲道理，只讲强弱。现在千泉大山也变成了外面的世界，我们得为自己着想。”
铁八刀也劝诱道：“我听黑万斤说过你，你是千泉大山里少有觉醒了蛮力的姑娘。你年纪这么小还有很多事情可做，没必要抱着伍家这株死树。”
“伍家这株树是整个千泉大山的根！”
四丫指着他，也是指着河对岸所有人大骂：“你们这帮背宗忘祖的龟孙儿，以为自己会有好下场？你们也知道千泉大山成了外面的世界，还帮着贺家狗干活，指望保住自己的家族，你们哈批得让我想笑！”
黑石头和铁八刀再度无语，连同他们身后的家兵。还不止他们两家，包括其他家的家兵都低下了头。
