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那之后，夏目贵志和天外沙罗就在藤原家暂且住了下来。
天外沙罗送了一套茶具给滋叔叔，又送了一盒高级点心给塔子阿姨，都是恰到好处的礼物，既能表达自己的心意，又不会太过贵重让人心下不安。她在这方面妥帖得令夏目贵志颇感惊讶。藤原塔子一脸欣慰的接下了礼物，不由得感慨一句“小沙罗也长大了啊”。
“你一个人去东京上学的时候，还只到我胸口呢。”塔子微笑着比了比沙罗的身高，“现在已经这么高、这么漂亮了。”
“塔子你倒是没怎么变。”沙罗也笑着抱了抱塔子。
“哎呀哎呀，我可是已经变成老太婆了。”
“没有，塔子还是和以前一样，又温柔又漂亮。我小时候就觉得，塔子以后一定会成为好妈妈的。”
“真是的，你这孩子，长大了反而比小时候嘴巴甜起来了。”
“我说的可是真心话。”
两个女人有说有笑地在客厅里坐下，聊起了不少从前的事情。夏目从厨房端来茶水和点心，坐在一旁看她们聊天。相隔十数年的距离感，在方才那段对话中消弭一空，夏目贵志从来不知道天外沙罗和人聊家常琐事也能聊得如此尽兴。托塔子阿姨的福，他听了不少天外沙罗的童年糗事。比如那时有个对她有好感的小男生老扯她辫子，结果被她一拳打出鼻血啦；比如偷偷拿了鸡蛋藏在被窝里敷小鸡，结果把鸡蛋压碎在被窝里弄得乱七八糟啦；比如和阿律吵架吵不过气急了就一口啃在阿律脸上，结果把人咬出血啦……
夏目贵志听着听着表情都不大对了——沙罗小姐，小时候，可真是……够熊的。
“每次替我善后的都是塔子。”天外沙罗倒看不出有多不好意思，“塔子那时候还没有和滋结婚，我外祖母年纪太大了，照顾不过来我，所以请塔子来帮忙……想想我那时候还真是能惹麻烦，塔子也辛苦了。”
稍稍想一想，仿佛就能看到二十年前的藤原塔子，蹙着眉头看着她，无奈地叹口气，而后对她微笑起来。
“真拿你没办法呢，小沙罗。”
她总是这样说。
只有一次，她去抓火炉的时候烫伤了手，塔子气得把她抓过来打了好几下屁股，严肃着脸问她还敢不敢了——那个时候的塔子，真的很像妈妈。
天外沙罗抬手抚上颈侧，那里生着一颗黑痣。
外祖母还活着的时候，曾经不止一次地对她说：“你和你妈妈小时候真像。”
她说，妈妈脖子那里也生着一个黑痣。而那颗黑痣，在妈妈的妈妈脖子上也生着。
沙罗本以为外祖母是年老昏聩，因为外祖母身上并没有什么痣。后来她才明白，外祖母确实是年老昏聩——昏聩到不小心将那个秘密说出了口。
妈妈不是外祖母的孩子，而是外祖父强.暴了自己的大儿媳生下的孽种。和妈妈在同一个位置生着同样黑痣的女人，并不是养大了沙罗的外祖母。
志子阿姨很少会来天外家，天外家一直都只有她和外祖母两个人。在得知自己和外祖母并没有血缘关系的时候，年幼的孩子跑出了家，躲在草垛下呜呜的哭。
那时候，找到她的人就是塔子。年轻的女人满腹的焦灼与担忧都被小女孩的泪水浇灭了，她一叠声的问着“怎么了”，轻轻把她抱进怀里。小小的女孩环抱着她的脖子只知道哭，好半天才抽噎着说出那句“我不是外祖母的孩子，她会不会不要我？”
塔子愣了愣，没有像一般大人糊弄小孩子一样逗弄她，也没有对她生气，更没有借机说什么“你要是不乖的话外祖母就会把你丢掉”的话，而是温柔地摸摸她的脑袋，一次又一次地对她说着“不会的”。
“就算我偷吃了外祖母的年糕也不会吗？”
“嗯，不会的，不过可能会打你屁股。”
“我前天和班里的男孩子打了一架……我把他头打破了……外祖母会不会觉得我很坏就把我丢掉？”
“不会的……但是你以后要少和男孩子打架喔，这样不好。”
“外祖母最近生病了，她会不会觉得我很麻烦，或者我吃的太多了……”
“不会不会。”
塔子轻轻戳了一下沙罗的脑门，对她微笑。
“因为你就是她最疼爱的孩子啊，她怎么会把自己的孩子丢掉呢？”
后来塔子对她说，虽然外祖母不会把你丢掉，但你也要对外祖母好才行。
于是塔子手把手教了沙罗怎么做苹果泥，在她捧着亲手做的苹果泥交给连日来因为生病肠胃不适的外祖母时，外祖母脸上慈爱的笑容让她一下子安下心来了。会这样对着自己笑的老人，绝对不会把自己丢掉的。
时至今日，苹果泥依然是天外沙罗唯一会做的食物。
……并且因为某个女孩子常常来她这里求喂食，天外沙罗做苹果泥的手艺与日俱增，如今已经称得上是顶尖水平了。
……
……
……
总而言之，天外沙罗没有长成一个反社会的家伙，童年时候塔子的照顾当真功不可没。在她最蒙昧而不稳定的时候，塔子以她的温柔，牵引着沙罗，让她绕过一个又一个陷阱，在一条姑且还算正直平稳的大道上一直走到14岁。
走到她遇到樱井流人为止。
在那之后，该说是厄运的连锁……还是别的什么呢？
天外沙罗没有找到精准的形容。
因为被流人背叛，情绪崩溃魔眼暴走，才会因为依赖樱冢星史郎而迷恋上他；因为被星史郎追杀，所以才会和赤音达成契约进入里世界；因为赤音——
——不能再想下去了。
天外沙罗端起啤酒喝了一口。背后的刺青隐隐作痛起来。她凝视着廊外的月色，微微眯起眼睛。
一件衣服忽然搭在她背后，原来是夏目捡起她扔在沙发上的红色小袖，披在她肩头。
“虽然快到夏天了，但是晚上还是有点凉的。”少年从她背后拿走她手里的啤酒，“沙罗小姐也是，少喝一点酒啊。对身体不好。”
“你和塔子，还真像呢。”
任由少年从她手中拿走啤酒，天外沙罗侧过脸来，对他一笑。
“你这么说我是很高兴……不过，沙罗小姐。”
夏目定定的看着她，吐出了一句炸裂性的发言——
“你的新稿子写了多少了？”
“…………………………………………………………………………………………”
“沙、沙罗小姐？你面色发青啊？？？”
……
……
……
那之后，夏目贵志带天外沙罗去了许多地方。
“总关在家里也写不出东西吧？”他如此说道，“还是出去放松一下比较好。”
天外沙罗思考片刻，觉得夏目说的实在是很有道理。于是两人便兜兜转转，没有什么特别的目的，在八原到处晃悠起来。
夏目贵志先带沙罗去吃了七辻屋的馒头。豆沙馅的馒头实在太合沙罗的胃口，她吃了许多。猫咪老师打算偷偷叼走她一个馒头，结果被她一把拎起来，害得它一阵喵嗷嗷地乱叫，逗笑了一屋子的食客。当猫咪老师气呼呼地背对着他们，只留下一个毛茸茸的短尾巴不理他们，她又笑嘻嘻地将一个馒头放在它面前摇一摇，哄它吃了下去。
对于沙罗这种幼稚行径，夏目贵志只有一句话好说：
“意外的坏心眼啊，沙罗小姐。”
“因为欺负肥猫很有趣嘛。”
天外沙罗笑眯眯地又拿了一个馒头，引诱猫咪老师扑过来她再把胳膊往上一抬，让它扑个空，乐此不疲。
“都说了我不是猫也不肥！”
猫咪老师抗议，喵嗷一声挂在沙罗的胳膊上，努力伸长了（似乎不存在的）脖子去够天外沙罗手里的馒头，理所当然的够不着，逗得她又是一阵大笑。还是夏目看不过去了，叹了口气从沙罗手臂上扯下来猫咪老师，气得它小短腿一阵乱划。
“放我下来！放我下来啊混蛋夏目——唔！”
夏目贵志不胜其扰地从沙罗手里拿过馒头塞进猫咪老师嘴里。很好，世界一片清净。
“哇哦。”天外沙罗一挑眉，“干得漂亮，夏目君。”
“沙罗小姐也是，别太欺负老师了。”夏目贵志轻叹一声，“老师生气了的话，我会很麻烦的。”
猫咪老师艰难地将馒头咽下去，用力拍打着夏目的胳膊。
“你果然和这个女人学坏了！夏目！”
“别闹了老师……”夏目将猫咪老师放在座位上，起身向柜台走去，“能给我包几个馒头吗？嗯，用纸袋包起来，我带走。”
付账的时候夏目贵志阻止了天外沙罗，自己拿出钱包。
“平时已经蒙受沙罗小姐太多照顾，这一次就让我请客吧。”他微笑着说，“而且，这次是我说要带沙罗小姐到处逛逛的，应该我出钱。”
天外沙罗露出一丝意外的神情。然而还是笑了起来。
“好吧。”她将双手拢进衣袖中，歪头看他，眯着眼笑，“那就拜托你了，夏目君。”
夏目贵志接着带她去了一个森林，路上有一个泥鳅胡子的妖怪对夏目打招呼，又有一个牛头一个独眼妖怪从路边森林里跳出来，围着夏目转啊转，一个劲儿的问他过得好不好，什么时候再回来。天外沙罗站在一边笑眯眯地看着，也不说话。夏目好容易打发了他们，走过来的时候，她拍了拍他的肩膀。
“看来你在妖怪间很受欢迎。”
“啊……”夏目不好意思地偏过头去，“是这样吗？”
“是啊。他们很喜欢你。”
“唔……”
夏目挠挠脸颊，他并不擅长应付这样直白的称赞，幸而目的地很快就到了。他将馒头从纸袋里拿出来，供奉在一座石像前。
“这里是？”沙罗左右看看，有些疑惑。
“这里是露神的祠堂。”
破败的小小神龛前，夏目贵志双手合十，在心里默默许下愿望。
希望沙罗小姐可以开心，希望她的生命中再无风雨，希望她所遇到的每一个人都亲和友善。
希望她能够……不再流泪。
希望他曾梦见的那个十四岁的女孩，可以幸福的度过余生的每一日。
在已经没有神灵的小小祠堂前，夏目贵志许下了小小的愿望。
祈祷着，这个他所遇到的最坚强也最美好的女性，可以安稳无忧。
即使到了现在，夏目贵志也无法忘记，在他的梦里恸哭的那个女孩。尽管她已经不再为过去所困，但他还是希望，她可以变得幸运一点，幸运到可以获得幸福，幸运到可以不失去幸福。
所以啊。
希望已经不在此地的小小神灵，可以实现这个小小的愿望。
夏目贵志睁开眼睛的时候，惊讶的发现天外沙罗正蹲在他身边，学着他的动作双手合十。
“沙罗小姐……？”
“虽然不太习惯求神拜佛吧……”她睁开眼睛，对夏目贵志绽开一个笑容，“不过，还是许个愿望好了。”
她伸手摸了摸夏目的头发，语调温和：“希望神灵可以保佑我们家的夏目君，一生顺遂，幸福快乐。”
夏目贵志一怔，脸颊上涌起些微热度。心口生出别样的悸动。一种他所不熟悉的情愫在心中蔓延，让他不得不抓紧手腕，强压下那莫名羞涩的欢喜。
天外沙罗站起身来，树林间落下的金色阳光，洒在她身上披着的红色小袖上，将其映照成近乎妖艳的绯，薄而明亮。小袖的衣摆扫在他的肩头，一种奇异的香味拂过他的鼻端，用什么词语才能形容那一瞬间他的感触呢——宛如一朵花在他手中徐徐盛放，柔美的芳香似是晨曦时分的薄雾，虚幻而徐缓地在他心间蔓延开来；又像是一只小手，极轻、极轻地在他的心底挠了一下。
沙罗的长发被阳光映成一种近乎不真实的色泽，像是漆黑的泉水倾泻而下，映衬得她的肌肤越发莹白。长长的睫毛有如蝶翼一般，遮蔽了那双乌黑的眼瞳，夏目再没有在别人那里看过那样的眼睛，如深渊般幽暗，亦如星辰般雪亮。他从来没有像这一刻一样，如此清晰感觉到，眼前这个女人，有多么美丽。那种官能性的美丽有如载着春樱烂熳的川流一般，无声地淹没了他。
他忽然明白了，一直以来，他与之相伴的、他所憧憬的，究竟是怎样的美。
“怎么了，夏目君？”
见他出神太久，天外沙罗转过身来，冲他扬了扬眉。
从那一瞬间的眩晕中挣脱出来，夏目贵志回过神来，对天外沙罗露出一个笑。
“不、没什么……我们去下个地方吧。”
将那一刻的悸动压到心底，夏目贵志领着沙罗穿过这林间小道，走到一片开满鲜花的山坡上。他将外套脱下，铺在一块方石上，示意沙罗坐下。
“从这里能看到河流呢。”他微笑着说道。
“喔喔，确实很棒。”天外沙罗笑起来，“从这里看，阳光下的河流，粼粼的波光闪动着，像不像将银箔揉碎了一样？”
“确实很像。”
“这个季节，花也开了啊。可以闻到很好闻的香气，整个人都放松下来了。谢谢你啊，夏目君，这确实是一个好地方呢。”
“沙罗小姐喜欢就好了。”
猫咪老师已经飞快地窜进了花丛中，开始与蝴蝶嬉闹，看着它那笨重的身体灵活地上下扑腾的样子，确实十分引人发笑。天外沙罗噗嗤一笑，转而又望向夏目贵志。
“所以说，你今天把我拉出来，到底是为了什么？”
果然还是……被发现了。
夏目贵志无声地叹了口气，将手中编好的花环放在天外沙罗头上。
“喂喂，我可不是小孩子了？”天外沙罗抗议，却也没当真把花环取下来，反而笑出声来，“算了。看在你是第一个给我编花冠的男孩子的份上……”
“我想要沙罗小姐开心。”夏目贵志轻声说。
“喔？”天外沙罗是真的觉得意外了，“为什么突然这么说？”
“左京那件事，沙罗小姐并不高兴吧？”夏目贵志淡淡道，“就算沙罗小姐表现得多么习以为常……但是，那种场景，不管看几次，都不可能心情好吧？”
那种残忍的事情……怎么可能习惯？
见得多了，不等于习以为常，更不等于毫无感觉。不愤怒、不悲伤、不憎恨……并不代表看着那样的场景也能高兴得起来。
“沙罗小姐，最近都没什么精神的样子。”
夏目贵志的目光里带了些许担忧的神色。
不是没有发现。
自从事情解决之后，沙罗小姐的精神一直不怎么好。甚至可以说，都有些消极了。尽管她一直在鼓励他，但他看的出来，她并不怎么开心。
“我不知道怎么才能让沙罗小姐高兴起来。所以我想……如果带着沙罗小姐转一转，会不会好一点。”
天外沙罗脸上的微笑消失了。她静静地看了夏目贵志一会儿，许久，才极轻地叹了口气。
“什么啊，居然被你看出来了啊。”她苦笑一下，给自己点上一支烟，“真是的，让阿律知道会笑话我的。”
“我觉得这不是什么可笑的事情啊，沙罗小姐。”
“唉……我还给你说了那么多好听话，结果到头来，还要你一个小孩子来替我操心。我可真是不合格的大人呢。”
“恕我直言。”夏目嘴角一抽，“您本来就不是什么成熟的大人……成熟的大人是不会把废稿叠成纸飞机扔的满世界都是的。”
“呜哇……意外的犀利啊，夏目君。”
天外沙罗夸张地往后仰了一下，做了一个被击倒的姿势。而后又直起身来，单手托着脸颊。
“我之前就想说了，你这家伙，莫非是个天才吗？”
“……哈？”
夏目贵志一脸不解。
“你知道你做了多夸张的事情吗？”天外沙罗扯扯嘴角，“居然为了一群小妖怪召集了一堆大妖怪……托你的福，左京买卖妖怪的事情在一天之内就传遍妖界了呢。”
夏目贵志一怔。
“我昨晚得到消息，那家伙已经死了。”沙罗无所谓地一摊手，“据小夏说，死得很惨呢，左京那个家伙。”
夏目贵志是彻底愣住了。
“……怎么会？”
“唔，他抓走的小妖怪里，有京都羽衣狐组的成员。该说是幸运还是不幸呢？那孩子虽然半个身体都变成了碎肉，还是活下来了。羽衣狐知道自家组里的小妖怪身上发生的事情之后勃然大怒呢——据说还有好几个大妖怪都动了怒，但是谁也没有她行动快——她抓到了左京，后面的事情还要我说吗？”
“……”
夏目贵志一个字都说不出来了，一时之间，竟然不知道心头涌动着的是怎样的滋味。
“不过，你也不要把这当成是自己的责任。”沙罗看着他，眼神认真，“种什么因得什么果，左京他做这种丧心病狂的生意的时候，就该想到会有这一天的。”
她又笑着耸了耸肩：“而且要说责任的话，我杀了他手下的得力战斗人员，让他连抵抗羽衣狐的力量都没有……如果你觉得自己有错，那我的责任……”
“沙罗小姐当然没有错！”夏目打断了她的话，“我也不认为这是我的错。”
他又极轻地叹了口气。
“我只是觉得……有些难过罢了。”
对自己一个如此简单的决定，造成了如此之大的影响，感到意外……与一丝难过罢了。
“凡事总是两面的。拯救什么，总会破坏什么。”沙罗笑笑，“不过，如果一开始就没有破坏，那么也就不需要所谓的‘拯救’了。归根结底，还是左京自己作恶太多，才会招来报复。”
“我明白的……”夏目苦笑了一下，“沙罗小姐……是在为左京先生不开心吗？”
他终于明白了，当他说出想告知各方大妖怪时，沙罗小姐为什么会露出那副表情了。她大概在那时就想到了，左京先生活不久了吧。
所以……也会为他难过吧。
“要说一点感伤都没有，那是假话。”
天外沙罗抬手抚上自己的后背，那里，刺青一直都在疼痛着——从她进入那个地狱一般的会场的那天开始，一直都在疼痛着。
“不过，我不是在不舒服那个就是了。”
她所不适的，是那里残留下来的痛苦。
通过蛇与柊的刺青，一直源源不断涌到她这里的，亡者的痛苦。
天外沙罗仰起脸来，对一无所知的夏目贵志微笑。
“没什么。”
她如此说道。
“过两天就好了。”
——毕竟这份痛苦，也是她必须背负的代价。
