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“把窗户开开，总这样闷着，我气都喘不上了。”履霜半靠在软枕上，蹙眉说。
水芹劝道，“姑娘再烦也得耐着性子。伤口才见起色，这时候叫风扑了，得了伤寒可不是玩的。”
“不过是让你给屋子里透透气罢了，哪里就有了这样的话？你不愿意开，我自己下来。”履霜听的烦闷，伸手掀开了身上的被子。
水芹哎哟哎哟地走了过来，把她按在床上，“我的姑娘啊，您乖乖歪着吧，仔细伤口裂开。”又道，“您别为难奴婢了，这都是二公子的吩咐。”
“你是谁的丫鬟？...算了，我自己下去。”履霜说着，挣开她，赤脚踩到了地上。
水芹连声说别别，好说歹说地把她劝回了床上，答应着把窗户略打开些。
然而，才刚把窗推开条缝隙，“啪”的一下，有人从外面把它关上了。跟着窦宪身着戎装，走转进了房内，“又趁我不在，偷偷开窗。”
履霜捶了一下床，翻身向内，“本来天就热，我又不能沐浴。若连风都吹不着，人越发馊了。”
窦宪本在门边就着金盆洗手，见她翻身，也顾不得擦一擦手了，几步走了过来，急道，“伤口还没养好呢，别胡乱动。”
“就动！”履霜赌气说着，又翻了个身往外，“除非你把窗开开。”
窦宪按住她的胳膊，“别闹。如今外头正是春分。下过雨阴湿湿的，连带着风也不干净。你要嫌热，我给你扇扇。”
履霜面色稍霁，从床头柜子上拿了一把扇子扔给他，“那快请。”
“越发没规矩了。”窦宪嘴里轻轻斥着。拿过履霜床前的小凳，远远地坐了下来，朝她扇着风。
履霜半撑起身子，“你怎么坐那么远？”
“我才从值完班回来，满身都是汗，离你太近仔细熏着。”
履霜仔细打量他，果见他眉宇有隐隐的疲惫之色，忙道，“那你别给我扇风了，快回去歇着吧。”
窦宪摇了摇头，“陪你说会子话再走。”
履霜略想了想，道，“那不如你在我这歇会儿吧？去我对面榻上歪着。”
窦宪犹豫道，“这不好吧...”
“有什么不好的啊？又没让你和我睡一张床。”履霜红着脸低声道。从床榻里间的暗格里拿了只软枕，扔给他。
窦宪犹犹豫豫地接了过来，扔在了对面的榻上。又背过了身去解身上的袒臂战袍。履霜见他解了半天仍没解开，道，“过来我瞧瞧。”
窦宪走了过来，不自在地说，“这个不好穿脱，一向是窦顺帮我弄的。”
履霜闻言半支起身子，窦宪忙弯下腰配合，让她轻轻解开了搭扣。
离的近，她身上甜丝丝、凉森森的体香一阵阵扑入鼻中。窦宪忍不住脸红，掩饰地问，“被子上熏了什么香料啊？”
履霜一边叠着他脱下来的衣物，一边说八芳草，“金娥、玉蝉、虎耳、凤尾、素馨、渠那、茉莉、含笑。”从里间拿了薄被给他。
窦宪接了过来，转身走向软榻，脱靴躺了上去。
履霜见他两眼下乌青乌青的，担忧道，“你在宫里执勤，逮着空也歇歇。”
窦宪苦笑一声，拉起被子盖在身上，“哪儿能呢？我这列将军是破格封的，日日勤勉尚有人说嘴，何况这样。”
“都是哪些人在说你啊？”
“左不过一群闲了无事、爱嚼舌根的人。自己的声名尚顾不周全呢，还成天乌眼鸡似地盯着别人。”
“怎么说？”
“有一个李超，护卫内廷有十来年了，也算禁军中的老人。一身功夫倒算绝佳，只所作所为多有不法。他为人极其好色，常掠别人的妻女。还有一个王晗，常带着底下人在京师大放贷钱，弄的乌烟瘴气，有时还闹出人命来。还有几个...哎算了，不说也罢。”
“他们这样的不知法，就没人闹出来么？”
窦宪叹了口气说没有，“守卫内廷的禁军，泰半是家中有根底，过来混资历的。比如李超吧，他姐姐是东平王府里得宠的侧妃。王晗呢，有个姑姑在宫里当贵人。因此即便有人逮着他们的错处来闹，他们也不怕的。”
履霜低低道，“那些被掠夺了妻女的、被迫欠了大笔贷钱的百姓，也太可怜了些。不如你帮帮他们？好歹让廷尉听到这些人的声音。”
窦宪笑道，“傻孩子。你忘了咱们的身份。我要在军中立足，可不能去瞎招惹那些公子哥。”
“正是因为你要立足，我才让你把事情发出来呢。”履霜娓娓道，“我听爹说过，如今的廷尉周大人，铁面无私，专爱拿亲贵开刀，肃正民法。一旦他得知了那几人的事，岂有不要他们还□□女、吐出贷钱的道理？那几人既做得出如此恶事，料想不是软性儿。等着看吧，他们一定会花大力气对付那些百姓的。你且看着他们动手，等事情完了，使个人让圣上知道。倘然你心肠软，那也可等百姓们闹出事来，劝他们撤诉。失了妻女的，你把李超的身份细细一说，再替他们备一份厚厚的妆奁。那欠了贷钱的，你拿自己的钱去还他们。等事情都抹平了，去廷尉那儿多走几趟，把禁军里那几人都捞出来，叮嘱他们以后再也别犯。如此，他们便知你的恩了。”
窦宪见她把这样大的打算随口说来，脸色丝毫不变，心中隐隐发寒，“你在顷刻间便想到两个法子，倒是很了得。”
履霜见他神情冷淡，心上激灵灵的，像被泼了一丛冰雪，忙微笑着说，“我哪里有这样的本事？这是先帝收服大将耿荣的故事，我现拿出来说嘴罢了。”
“我却没有看过这等事迹，定是你不知从何等歪书上看来。”窦宪颜色稍缓，谆谆道，“你可知道，所谓驭下心术，一旦环节上有了疏漏，便是自缚其身？”见履霜红着脸低下了头，他没有再说。另转了个话题，道，“爹有没有和你说起，过阵子你要跟着我去宫里谢恩？”
履霜点点头，“圣上见我做什么...”
“我新封了列将军之职，按理第二日便要进宫谢恩的。怎料圣上传下话来说不急，等你伤好了，一起去。我想着，毕竟刘恭造了这么大一个孽。圣上身为君父，于情于理都得对你安抚几句。别怕，到那天你跟着我，走个过场便回来了。”
履霜点点头。
窦宪见她沉默不语，显见情绪低落，有些后悔方才斥责的话说的太重，但又怕马上就哄她，她转眼便忘了是非。遂硬着心肠，只当不觉，讲起觐见的要点来，“到时候黄门引见，你一进屋便跟着我跪下，说‘臣女窦氏给圣上请安’...圣上若让你坐，记得推辞几次再坐下...他问你什么你再说，别随便开口...不管他嘴里怎么糟践刘恭，你都别跟着上脸，一概说圣上言重便行了...若圣上让你退下，你起身对着他往后退，一直到殿门口才许转身...对了，别抬头胡乱打量，圣上问话，乖乖地低着头...”他越说声音越低。
履霜见他眼皮子似合非合，大概是困了，忙打了个哈欠，说，“我想歇觉了，等我醒了你再说。”
窦宪轻轻地嗯了一声，闭上了眼睛。履霜悄悄支起身子，在床柜上的金丝托盘里抓了一小把安神香，往近旁的文燕香炉一撒。香炉两耳上的三龙立时交蟠起来，旋转着吐出袅袅轻烟。
窦宪本就精神倦怠，此刻闻着绣被浓熏，更是筋骨酥软，很快就坠入了沉沉的梦境。
窦宪醒来时，四周一片黑沉。他往窗外看，天高云淡月半天，约莫是戍时了，兴许更晚。
睡的太久，他整个人都懒洋洋的，没有一点力气。躺着发了好一会儿呆，才想起这是哪里。
他转头看着房里。烛火全熄了，只有桌上摆着一盏天蓝色玻璃绣球灯。履霜就着那点子灯火，低头在绣一块帕子。
因是病中，不需出门，她并没有打扮，只随意地披了件半旧的月白色长袍，一袭长发披散两肩。乌发红唇，淡到极致反而显出别样艳丽。
窦宪安静地看着她的侧影，心中一片宁静。
自懂事以来，父亲便是冷淡的。常年自顾自地握着一卷书，低垂眼睛，谁人也不理睬。母亲则是个性情激烈的女人，从前她总是想方设法地想引起父亲的注意。后来则充满了怨恨，窦宪的童年，充满了她大声嘶吼、烧砸东西的声响。可后来，连她渐渐地也没有了声音，搬进了佛堂，终日里沉默着转动手腕上的念珠。冷淡的侧影和父亲变得越来越像...
窦宪不愿意呆在这个死寂的家里，总是带着大群仆从，浩浩荡荡出去扬鞭纵马。拉弓射箭、挥洒汗水的那一刻，心中涌动的豪情往往盖过一切，让他忘记一切烦恼。可每当晚上，回到了那个死水一般的家里，躺在松风楼的床上，周围静悄悄的，人生仍然是过去十几年的寂寞人生。
此刻的寂静和过往的是同一份安静，可又明显地不一样...香炉里缥缥缈缈燃着的烟，是有活气的。沉静的夜色里，也有着另一个人温柔舒缓的呼吸声。
他心中涌起柔软的感觉，轻轻地叫了声“履霜”。
她“嗯”了声，侧头向他看过来。
那道目光明亮温柔，仿佛能望进他心底。窦宪觉得胸口微微发紧，连被上熏的八芳草香气都闻不见了。
他怔忪的时候，履霜站起了身，点亮了桌上的几盏烛火，“戍时了，你这一觉睡的好长。累坏了吧？”
窦宪“嗯”了声，坐起身穿靴子，“怎么不把烛火都点上？”
“你才睁开眼，把灯全点上我怕你眼睛吃不消。”履霜温柔地笑，打开门，扬声叫水芹、竹茹两个送饭进来。
不一会儿的功夫，两人便端着托盘送了饭菜进来。水芹笑嘻嘻道，“二公子好睡，奴婢们把饭菜热了好几遍了。”
窦宪脸一红，含糊道，“你们这的安神香实在厉害。”说着，从履霜妆台上另取了一把四和香，扔进香炉里。
履霜“嗳嗳”地制止，不想他动作太快，顷刻间香炉便又燃起另一股香烟来。她埋怨道，“瞧你干的好事。先前撒的安神香还没燃尽呢，这会子就放新香进去，不得串了味道？”转头吩咐竹茹把香炉熄了，拿出去倒掉。
窦宪尴尬地赔着礼。履霜轻轻睨了他一眼，拿过一双筷子塞进他手里，“好了，快吃饭吧。”
水芹笑吟吟地接口，“这是四姑娘亲自做的。”
窦宪大惊失色，霍然站起，“你下厨了？伤还没好呢，你...”
“早结痂了。”
“才结痂几日？万一伤口裂开可怎么办？”
履霜见他口气又急又冲，低头攥着袖子，难过地说，“下午你生气了嘛，我就想，就想...”
窦宪一怔，叹气道，“倒是我的不是了。”摸着她的头发，温声道，“你还小，我是怕你看了不好的东西，移了性情。往后再不说你了。”
履霜听他这样说，终于抬头微笑起来，把几盘菜一字排开。又亲手盛了一碗饭放进他手里。
窦宪闻见饭里热热地散发着花的香气，问，“这是？”
水芹笑吟吟地解释，“这是槐花饭。去年夏天，姑娘带着我们拿竹竿和栲栳打的。淘干净，撒上细糖，腌起来，埋在大树下。今天是第一次拿了出来，拌在饭里蒸。”说完，给两人各盛了一碗汤，悄悄退下了。
热气衬着香气，清甜无比。窦宪大口扒了一口饭，“好香！我头一次知道这种做法，以后可得让府里的厨子学着做做。”
履霜的手微微一顿，声音也低了下去，“这是贫苦人家吃不上饭才做的东西。你叫侯府的厨子学这个，没的让人笑话。”
窦宪刚想说怎么会，忽然想起履霜在谢府的种种遭遇，还有她背上的陈旧鞭痕。忙收了口，转口笑道，“你是怕教会了徒弟，饿死你这个师傅吧！也罢，不告诉他们，咱俩自己做着吃。”
履霜这才抿着嘴微笑起来，一边替他挟着菜，一边介绍道，“左边那个是匏羹。我拌了盐、豉、胡芹。中间那个是蒜瓜，把秋间小黄瓜，用石灰、白矾汤焯过，控干，稍腌后搅拌大蒜泥，浸好酒、好醋。右边那个是干崧。切后加马芹、茴香、杂酒、醋水，用净盐浇。封闭起来，撼触一百次。”
窦宪眉头微皱，下意识地伸手去抓她的左手，仔细一看，果然掌心通红。他心中酸软，鬼使神差地执着那只手递到唇边，轻轻吻了一下。
履霜像被热水烫了，迅速地抽开了手，背到了身后。
窦宪自悔行事孟浪，整张脸都红透了。但见她低头绞着衣带，满面飞红，神情并不恼怒，反而别见娇怯，心中渐渐沉定下来，有一种大胆而甜蜜的欢喜。脸红地微笑起来，将面前茶水一饮而尽。
履霜局促地把那盏茶从他手里夺了下来，“吃饭时喝茶，仔细伤了肠胃。”指着他面前的汤碗道，“喝那个吧。那是葵羹，我放在鸡汤里烫的。”
窦宪拿过喝了一口，葵羹清香，伴着鸡汤的香浓，异常的鲜美。他很快便就着汤一连吃了两碗饭。
等用完饭、漱了口，天色更晚了，窦宪不便久留，嘱咐了履霜多躺躺等语，便告辞出去。
暮春的夜风仍带寒意，窦宪一下了楼，便觉冷风扑在身上，把好不容易汲取的一点温暖全吹散了。他紧了紧衣服，快步往前走。
等走了好长一段路，他蓦然停住脚步，往后看了一眼。那个月白色的身影居然还站在窗前，注视着他离去的方向。他眼圈发热，握紧袖子，猝然加快脚步，往松风楼去了。
一打开房门，便见大丫鬟桔梗在内焦急地踱着步。见窦宪回来，她迎上来抱怨，“二公子！您去哪儿了？竟然这个时辰才回来！用过饭了吗？”
窦宪简短地回答，“在快雪楼用过了。窦顺和木香呢？”
“奴婢让他们先去睡了。”桔梗一边替窦宪宽着衣服，一边忍不住道，“眼见着四姑娘一日比一日大，您也该顾及着分寸。”
窦宪不悦地呵斥，“什么话。”
桔梗委屈道，“我是为您着想才说这样话。四姑娘虽则姓窦，终不是我们侯府的人。您动不动就过去，知道的呢说你们俩兄妹和顺，不知道的，不定说出什么来呢。”
窦宪听她这样说，心中微微一动。面上却不显，只呵斥道，“木香就从不说这样的话！偏你多嘴。下去吧。”
桔梗委委屈屈地关门出去了。
