得知天子明日召见的消息，宋江那是欣喜若狂，只觉多年来的蹉跎与磨难，终究是迎来了拨云见日的一天。
于是，次日还不至辰时，宋江便披挂整齐，早早站在宣德门外等候传召。
在此期间，前来上朝的一众文武陆续到来。见到如此特立独行的宋江，自是少不了指指点点，蔡京一伙更是看着宋江，冷笑连连。
别看宋江向来自视甚高，但说到底，他不过是一县之吏，根本就没见过多少世面，面对此种情况，简直是如芒在背。
直到不久之后，宿元景到来，才稍微解了宋江的窘境，就听他忍不住提醒道，“你如何身着戎装，难道礼部官员没有事先教导面圣礼仪？”
宋江闻言一愣，随即老实回道，“昨日只有天使传诏，未见礼部官员。”
宿元景只略一思量，便明白了这是谁人手笔。因此，他低声提醒道，“本官曾听说，你与蔡相之间有些误会。以我之见，最好还是早日化解为妙，免得日后同朝为官，生出不必要的波折来。”
宋江听了宿元景之话，哪能不知自己被蔡京坑了，不由暗暗叫苦，口中解释道，
“恩相容禀，昔日在江州时，众兄弟为救宋江出得令圄，没法子才大闹了法场，但小人事后曾再三询问，未曾有人害蔡九知府性命。
再者，前番打破大名府后，小人也对梁大人礼遇有加，未曾伤他一根毫毛，谁想次日他全家就被杀害。小人可对天发誓，此事绝不是我等兄弟所为！”
梁中书仔细看了宋江神色，见其确实不像在说假话，不禁奇道，“你既这般说，那是谁人做的？”
宋江苦笑道，“蔡九知府之事，小人也是一头雾水，但梁中书大人全家被害一事，八成是梁山穆栩指使。”
“你可有确凿证据？”
宋江急忙将他当初想赚卢俊义上山的事说了，然后补充道，“那卢俊义如今就在穆栩麾下，此事一查可知，宋江绝无半句虚言，恩相明鉴！”
宿元景听后，有些失望道，“这不过是你的个人猜测，怕是不足以说服蔡相。”
宋江急了，顾不得旁人眼光，拜道，“还请恩相引荐一番，小人愿亲口去给蔡相解释其间误会。”
宿元景摆手示意宋江起身，说道，“本官可以为你引荐，但蔡相愿不愿信你，本官就无能为力了，你自求多福吧！”
宋江还想再说什么，就见待漏院官员出得宣德门开始点卯，他只能将剩下的话收了回去，准备待面圣结束，无论花多大代价，都要想办法取得蔡京谅解。
话说在赵佶的潜意识看来，宋江能在山东闹出那么大的乱子，必定是个孔武有力，胳膊上能跑马的大汉。
谁想一见之下，让人大失所望，这厮竟是个又黑又矮的胖子，哪怕穿着盔甲，也不能掩盖其品貌不端的事实。
作为一个资深颜控，赵佶对宋江的第一印象可以说极差。
因此，在宋江大礼参拜过后，赵佶不咸不澹的道，“卿等迷途知返，朕心甚慰。日后当谨守国法，不可再生事端。”
宋江叩首泣道，“臣乃微鄙小吏，误触刑律，流配江州。酒后无德，放肆狂言，临曹弃市之际，众兄弟奋力相救，一时走投无路，只得逃到山林，苟延残喘。今官家降下天恩，赦免死罪，臣自当肝脑涂地，以报君恩！”
赵佶勉强点点头，说道，“既是这般，那朕便赐卿等一个差遣，好让尔等可以为国出力。高爱卿，你是殿帅府太尉，便由你来说说，该如何安置宋爱卿等人？”
君臣之间早有默契的高求闻言，立即出班奏道，“启禀官家，目下江南方腊作乱，正是用人之际，不如就调二龙山所部，去童枢密帐下效力。”
赵佶脸上露出澹澹笑意，对宋江道，“卿等休辞道途跋涉，待剿灭了方腊逆贼，凯旋而归后，朕必当重用。”
宋江想都没想，就拜道，“臣敢不从命，必当竭力尽忠，死而后已！”
见宋江尚算懂事，赵佶心下总算满意了几分，道，“卿忠心可嘉，朕拭目以待。今赐你保义郎一职，御马一匹，盔甲一副。再赏你手下将士，每人铜钱十贯，御酒一瓶，为你等践行！”
说罢，又交代高求，此事由其一并去办。
宋江和高求同时领旨，只是二人的心思却完全不同。
宋江此时有种熬出头的畅快之感，虽说保义郎只是正九品之职，但是大宋的官职体系本就复杂无比，有官、职、差遣之分。
官是虚衔用来定俸禄和官位，职是宋朝士大夫的特殊职称，差遣才是实际职务。
所以，可以这样说，有了这保义郎之职，宋江从此就算是跨入了官的行列，再不是从前那种不入流的乡间小吏，身份与以往有了本质的区别。
而此时的高求心中，又是另一番心思，这厮暗自思量道，“这宋江得罪了蔡相，又与我有杀兄之仇，今番可得想个法子，好好给其个教训不可！”
想着想着，高求忽然眼前一亮，心下冒出个主意来。
且说下朝之后，宋江意气风发的带着官服、御马回到营中，吴用等人连忙围了上来，异口同声的问起面圣的详情。
等宋江把情况大致一说，李逵第一个吵嚷道，“这赵官家也忒小气，就许了哥哥一个九品芝麻官，太瞧不起人了些！”
宋江大惊失色，急忙厉声喝止，“畜牲住嘴！怎可出此大逆不道之言？”
李逵不服的争辩道，“俺哪里说得不对？分明是个九品小官，还不如那县太爷呢！”
吴用见宋江气得眼睛通红，身子不停的颤抖，连忙替宋江解围道，“铁牛休得胡言，保义郎只是职位，并不是差遣，可不能这般算。
而且退一步讲，我等方被赦免，无寸功在身，能给哥哥一个九品官，已是官家降下隆恩了。
再者，你没听哥哥说嘛！官家特许我等随童枢密出征，为得就是给咱们建功立业的机会，凭咱们兄弟的本事，还怕日后没有高官坐？”
吴用这话不单是说给李逵听的，更是说给秦明、黄信几人听的，毕竟在落草前，人家秦明几人哪个官职不比这大？若让他们心生芥蒂，以后的事可就不好办了。
果然，一听吴用这话，秦明几个脸色瞬间好了起来，还跟着吴用劝说起了李逵。
一伙人正自说话，忽闻天子派人来送赏赐，宋江忙借坡下驴道，“官家恩典，赏了所有兄弟十贯钱，御酒一瓶，快随我去迎接。”
众人来到大营门口，就见一个小吏带着几辆马车，鼻孔朝天的站在那里。宋江换上一副笑脸，迎了上去，远远的就道，“有劳上差辛苦，宋江这厢有礼了！”
那小吏皮笑肉不笑道，“不敢，在下奉太尉之命，前来给你等送赏，快些派人交接，我好回去复命。”
宋江见此人态度倨傲，倒也不以为意，只朝戴宗使了个眼色，戴宗会意，立即带人上前接手。
哪知这一点算，戴宗登时发现了不对。只因按照宋江所说，这里至少该有铜钱三十多万贯，御酒三万余瓶才对，可怎么看都似少了一半。
戴宗曾经也混过官场，如何不知小鬼难缠的道理，当下便不动声色的打定主意，准备事后再禀告宋江知道，吃上一个闷亏算了。
谁想其中小头目却无意说破了此事，引得现场一片哗然，李逵更是借着方才的邪火，上去揪住那小吏就打，口中还喝骂道，
“你们这些贪得无厌的贼厮鸟，连皇帝老子的赏赐也敢贪污！”
那小吏如何能从李逵手里挣脱，自然结结实实挨了几拳，只眨眼的功夫，就被打得唇齿破裂、鼻青脸肿。
“畜牲坏我大事！”宋江见此情形大惊，赶忙命人拉住李逵，上去就给了其几个巴掌，又强令李逵向对方赔罪。
那小吏根本就是高求派来生事的，怎肯轻易干休，指着宋江一伙鼻子就骂，
“你们这些杀不绝的贼寇，竟敢殴打上差！看我不去告你们一状，让你们这些贼子吃不了兜着走。”
听到这小吏口里，左一个贼寇，右一个贼子，惹得在场好汉个个怒目而视，有几个脾气火爆的，不由分说就要上前撕打。
宋江费尽九牛二虎之力，总算止现场混乱，又是给那小吏作揖赔情，又是送上厚礼，这小吏才骂骂咧咧的去了。
待其走后，吴用来到宋江身畔，皱眉说道，“哥哥，此事怕难以善了，咱们得提前想个应对法子才是。”
宋江苦着脸沮丧道，“今日宿太尉曾言，因蔡九知府和梁中书一事，蔡相对我等极为敌视，现下又得罪了高太尉，这可如何是好！”
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吴用先让戴宗将众人遣散，然后低声说道，“为今之计，只有差人去寻宿太尉，请他出面为我等斡旋。再寻个与铁牛模样相似的汉子，将其人头交出去，弃车保帅。
如若不然，蔡京、高求等人必借此发难，在官家那里诋毁我等，使哥哥多年心血化为泡影。”
宋江此刻已然心乱如麻，听了吴用的主意，立即依言而行。当夜遣吴用去向宿元景求救的同时，又命戴宗提着颗新鲜出炉的假人头，和一箱金银珠宝，去给高求赔罪。
次日凌晨二人各自返回，宋江从他们那里得知，凭借吴用的三寸不烂之舌，已说服了宿元景，会替他们在官家那里说情。而戴宗也道，高求收下了人头和厚礼，答应会揭过此事。
宋江松了口气，满心以为这事就此打住。岂料到了第三日，他才发觉自己实在太过天真。
原来却是这日，宋江一伙方才拔营，要去童贯帐下听令时，那日高求手下的小吏骑马而来，当着二龙山众将士的面，将人头抛在宋江脚下，嘴里讥诮道，
“宋公明，念你及时醒悟，此次就饶尔等一回。至于这颗谢罪人头嘛，太尉大发慈悲，命本官还与你，好让此贼有个全尸下葬。”
说完，这小吏也不管宋江铁青的脸色，就这么打马扬长而去。
面对这般杀人诛心，宋江一时呆坐马上，只觉背后一双双不信任的眼神，宛如一柄柄利剑向他袭来，刺得他浑身发冷，心也跟着沉入了谷底。
……
河东，距离太原不远的旷野之上，大队骑兵护送着几十辆马车，前面插着梁山字样大旗，组成一条长龙缓缓前行，正是梁山泊迁往河东的众人家卷队伍。
当先的马车之上，李师师几女不时望着窗外景色，嘴里叽叽喳喳的说个不停。
面带英武之气的扈三娘，口中抱怨道，“这一路从山东赶来，先是坐船，接着又换乘马车，何时是个头啊？”
“三娘，你就消停点吧，没听武松兄弟说嘛，太原就在眼前，你急什么急，还是说某人多日不见官人，已经急不可耐了！”
被花宝燕如此打趣，扈三娘如何肯依，立时就扑将过去，将其压在身下，边挠痒边说道，
“真是狗咬吕洞宾，不识好人心！我本一片好心，有意带你前去骑马，你竟然反过来取笑我，看我怎么收拾你！”
“哈哈…妹妹知错了，姐姐快饶命啊！”
“就是不饶，今儿不给你个厉害，你怎知姑奶奶不好惹！”
花宝燕挣脱不得，只好向李师师、赵元奴求救，“李姐姐、赵姐姐，快救命啊！”
笑意吟吟的看着两人打闹了半晌，李师师才道，“好了，三娘快些住手！小心一会见到官人，宝燕向他告你黑状。”
好不容易脱身的花宝燕，一面整理弄乱的衣裙，一面娇嗔道，“怎么李姐姐也跟着三娘胡闹，赵姐姐你来评评理！”
赵元奴笑而不语，扈三娘却道，“你还恶人先告状，明明是你先起的头。”
几人斗嘴间，就听外面传来一阵欢呼，紧接着就有护卫来到窗前禀报，“四位夫人，寨主前来迎接了！”
“啊，真的？”
“是官人来了！”
“都怪你，将人家衣服都弄乱了，一会怎么见官人！”…
几女好一阵手忙脚乱，待见没有不妥之处，这才将头伸出窗外去看，但见远处烟尘四起，一队马军疾驰而来，领头的锦衣将领，不是穆栩又能是谁。
