然而，就在身为前巡漕兵马使的马晋，迅速命人收拢财物和簿籍档牍之际；就听到外间持续搜索的声音和动静，在短时间内迅速消失了。而后自觉不对头皮发麻的他，再度对着左右下令道：
“你们，都出去看看，是否有人闯过来了！”
“诺！”眼前这十数名正忙碌中的手下闻言，也毫不犹豫的抄起铁钩、锯刀和钢叉等物；三五成群的依次涌出内室；开始带来外间的大厅，却见那些关着各种异类的囚室，不知何时被打开。
各种被折腾得半死不活异类，也当场跑出来了大半；而与这些褐衫短胯、皮革罩衣的武装人员；几乎是迎头撞在一起；霎那间咆孝的嘶吼声、激烈的争斗声，还有凄厉惨叫声当场爆发开来。
与此同时，身在内室的马晋却是收拾好了一堆钱票和珠宝；然后将剩下的物件堆在一起，用油灯点燃起来。就在升腾而起的火光照耀下，他毫不犹豫的搬开石壁上一角，露出一个幽深出口。
然后，整个人就背着包袱消失在了其中；随后，他沿着这个幽冷潮湿的洞道分支中，七拐八弯的向下摸走了小半刻功夫之后；突然就重新看见了隐约的天光，还有明亮的水面倒影和水草味。
紧接着，一艘藏在水塘边上的野草藤蔓丛中，半新不旧的小船就出现在了他的面前。然后，马晋奋力划动着这艘小船，就此消失在了浓密的野草妻妻之中；当他再度靠岸时已在一个庄子外。
然而，他却绕过了这个庄子的正门，来到了一处毫不起眼的后门处；按照特定的节奏轻轻叩了几下；又等待了片刻，才被一名青衣的老苍头迎了进去；不久之后正门大开，走出一行人等来。
领头矮胖汉子，正是这座庄子的管事；而马晋则是一身粗衣、脸上涂灰的，混迹在跟随的一干仆从当中。直到走到了路口的小市处；才悄然自队伍中脱离；却又在小市人群中辗转了好一阵。
确认了并没有被跟随和追踪的迹象；这才重新花钱雇了一艘小划子，沿着漕河的支线花了小半天时间，来到了靠近北面楚州境内的安宜县城外。紧接着又步入桥市码头上的一处飞钱兑铺内。
他面对着兑铺迎出的柜头，也是一名武德司的地方潜伏人员。拿出一件同属武德司的信物，证明自己负有秘密使命的身份后，马晋才有闲暇停下来喘一口气，并饥肠辘辘的享用了一顿吃食。
然后，又在对方提供的帮助之下，继续搭上一条往来海盐县的客船；连夜向东行船到了天亮之后，在客船即将抵达海盐城下之前，他却是假做落水跳船而走重新上岸；徒步抵达海边的盐区。
在这里的上百里海岸线上，散布着大大小小数十处的盐场，其中从业者少者数千，多者数万；也为朝廷每年提供着数十万到百万斛的盐产。而围绕着这些盐场讨生活的各色人等更数倍于此。
由此也催生了包括盐团、盐帮、盐会在内，诸多活跃在灰色领域的乡党、商社和帮会，乃至是非官方的贩运团伙。当遇上巡丁盘查的马晋，出示了身为商帮成员的告身后，就被护送了进去。
不久之后，他就出现在了当地最大的盐场之一，隶属于江淮盐铁使麾下，如皋盐巡院的蟠溪盐场；又被恭恭敬敬的引入到了，当地监场的宅邸当中。随后，匆匆赶来会面的却不是场监本人。
而是常驻当地的东海大社，专营东南飞钱业务的地方分号的主管尤文远，也是马晋多年秘密往来和暗中交涉的合作对象之一；因此，他在见到了对方的那一刻，就毫不犹豫提出自己的要求：
“火速于我安排船只出海避祸……，那位巡江御史从江陵、庐州一路追查过来，我在淮扬多年的经营已完了；替你们所遮掩那些事情也藏不住多久，还望你们好自为之，尽快处置好手尾。”
“好！我这就去联络和安排。”形容清瘦矮小的尤文远，也毫不犹豫的肃然点头道：“还请你在此静心稍待，想想在仓促行事下，是否还有其他疏漏之处，在入夜之前定能给你一个答复。”
“……”而当对方重新离开之后，独处室内的马晋又私下检查了片刻，确认没有可以窥探和窃听的缺口；这才全身一下子松垮下来；露出萎靡和虚弱之态，毕竟这一路逃亡耗费他极大精力。
而为了确保逃亡的万无一失，更是将他在地方多年经营的后路和人脉，全部都给消耗殆尽了。以至于，现在只能将最后的命运，托付于他人之手；然而，他又是何时何地开始落到如今地步？
要知道，他原本也是个正儿八经京师武备大学出身的将官，虽然很快就被东南富饶的靡靡风气所影响，但也只拿官场成规中属于自己的那一份，是在什么时候，破灭了自己的底线和坚持呢？
马晋此刻回想起来，似乎是从遇到了那个外在端庄娴静，内里却妖娆无限的女人开始；因为她令人沉迷的床第功夫，也因为是她带来前任监漕御史，私下收集的罪证，以及写好的弹劾表章？
更是因为这位监漕御史，忽然就醉酒失足落水溺亡之后，她再次送来了自己信赖的老部下及其家人；确认对方就是暗中告发自己的根源，就他面前活活折磨死其妻女，再将其枭首的投名状？
然后马晋的身家命运与前程，就与藏在这个女人背后的秘密结社“无天”，彻底的连接在了一起。乃至成为十二辰相之一的河魁戍犬，为贯通大江，远达海外的秘密贩运，提供遮掩和善后。
乃至是利用自身职务之便和幕后提供的消息，一边打击一边威逼利诱，掌握了诸多盐帮、私枭和船会等等，将其变成暗中驱使的爪牙。直到天相之变而人心惶乱之后，他又多出了新的任务。
就是在暗中提供帮助和协力，十二辰相的其他成员捕获和收集，在大江南北出现的各种异类；并为此辈提供合适的中转据点和输送渠道；乃至秘密袭击捕获落单的客商行旅，以充素材之用。
然后，又通过其他人掌握的消息渠道和诡异莫测的手段，让人任何敢于威胁到内在成员利益的存在；就此死于非命或是不得不知难而退。就连背靠着扬州都督的那位广陵府少尹也奈何不得。
然而，他达到极致的自信和权势溢满，却在一个区区武德司出身的女子身上，瞬息遭到了破灭。暗中豢养为爪牙的一团兵士，一个照面就被那位突然现身的“巡江御史”以手段超凡所镇压。
于是，马晋甚至还来不及做出足够反应，或是采取撇清和周旋的自救举措；就在那位乘机发难的少尹步步紧之下，毫无体面的逃出了广陵城；又在对方推波助澜下，一步步落到当下的绝境。
但不管怎说，只要自己能够活下来，并寻机重新觐见到那位，来历最为神秘的十二辰相之首（神后/子鼠）；凭借他多年私下勾连，所掌握的地方官员、豪族阴私和把柄，就尚有起复之机。
下一刻，他觉得口中有些渴了，精神也有些困乏不已；于是轻轻推窗出去喊道：“有人在么，给我寻些暖肚解渴的吃食来。”，然而他的话音方落，却只有外间一片静悄悄的回应……
瞬间马晋的心中京兆大作，难道是对方决意要过河拆桥，就地灭口么。而毫不犹豫的舍下一切，从后窗一跃而出。然而，他看见的却是墙边和门口处，脸色青灰瘫倒一地的奴仆和护院、守卫。
下一刻，一支冰冷的铁手骤然从空中如电探下，马晋只来得及凭借尚未完全被酒色，所侵蚀殆尽的多年武艺和经验；勐然反身抽出贴腿精钢短刃，挑刺而上正中护手铁片，却偏划过去被捏断数截。
而后顺势放开短刃，滚撞在墙角一边的马晋，也对着房顶上的虚空处，歇斯底里的大声宣泄叫喊道：
“我不甘心啊，实在不甘心啊。就因为一个女人的干系，就要毁了我的一切。”
“我十五岁就在军中打熬、吃了多少苦，受了多少伤，又舍弃了多少珍爱之物，才爬上这个位置的。”
“你我其实都是大人物们，随手丢出来的弃子！你以为你见到的一切，都是靠自己可以追查出来的么？告诉你，那些人也只是在利用尔等，来铲除异己而已”
“我知道许多事情，也掌握好些人的把柄，因此我绝对不能落入官府的手中，不然就毫无活路了；我还有多处秘密埋藏的宝物和财货，若能放我一马，我便尽数与之……”
下一刻，一支再度穿墙而过的铁护手，以迅雷不及掩耳之际擒住他后背；瞬息的接触将马晋脸色变得虚弱灰败的同时，也让他念叨不休、语无伦次的声音戛然而止。
