“这么说，布拉班特公爵席蓓恩一世，已退位隐居？而改由继承人吉斯蒙德二世主政？”江畋漫不经心翻着一本古版福音书，对来自布鲁塞尔的使者的反问道：“这对我而言，有什么什么区别？”
“公爵愿意付出五百磅的金子，外加三十万埃居（银币）的财物；作为冒犯您疆域的补偿：”使者恭恭敬敬的回答道：“并且签订全新的从属封建契约，每年为您贡献一半的赋税，四分之一的兵员；以及公国主教的铨叙，追随王国宣战和同步的外交权，境内的军事通行权、边疆堡垒的建造和驻扎；商业通行和特项专卖权……并且派出继承人进入您的宫廷，只求确保公国领地的大致完整。”
“看起来似乎还不错……”江畋耐心的听完对方罗列了一大堆看似动人的条款之后，才无所谓的摆摆手道：“但你们忽略最主要的问题；这是一场针对背弃盟誓和干涉王国内政的双重惩戒战争。”
“陛下……”年轻美髯假发敷粉的使者不由着急道：“难道，您还想能够灭亡和吞并，整个布拉班特公国么？这就算是王国的创始者阿尔斯托福大王，或是米罗娜大王，都没有能够做的的事情。”
“你说的对，我当然没有打算靠这一两场战争，就可以轻易的灭完公国。”江畋轻描澹写的笑笑道：“但我完全有能力让公国换一个统治家族/或者换一种政体，比如，让几个大贵族联合执政？”
“相信公国境内数十家大小贵族，数以百计的封臣家族中，总能够找出一些，愿意配合和顺从王国的存在吧？也许，连公爵的头衔都不必要保留了，只要让一堆伯爵和子爵、男爵，来维持国家。”
“您……真是一个残酷而执着的王者啊！”使者闻言却是几乎呻吟一般的哀叹道：“公国竟是如此的不幸，冒犯了这样可怕的敌人……既然如此，敢问陛下还需要什么样的条件，才能令您满意?”
“刨除大多数虚有其名的条款，最大的问题，难道不该让罪魁祸首得到应有惩罚，而非继续付出更多连带损失和伤害么？”江畋这才抬抬手中福音书道：“这与领土完整和家族统治并不矛盾吧？”
“这……个条件，只怕公爵绝对不可能答应的。”年轻使者闻言却是脸色一下子变了：“席蓓恩大人就算退位，也依旧是所有人法理上的主君，公爵家族的尊长，不可以受到审判和刑罚的羞辱。”
“那你们的大多数人就等着，与这座城市一起毁灭吧！”江畋却是笑起来道：“当然了，你们要是能够在我眼前突出重围，或是坚持到萨克森人赶到，也许还有追随公爵一起流亡国外的机会吧！”
“……”使者闻言却是一下子哑然和沉默下来，然后难得硬气的说了一句：“既然如此，也许需要让陛下您在布鲁塞尔城下，见识一下公国臣民的决心和意志，才会有所改变主意吧……”
“你的决心和志气，很好！”江畋摆摆手道：“就不知道布鲁塞尔的城墙和守军的意志，比起一个傍晚就被攻破的亚眠，或是几天就彻底更换了主人的王都塞纳城，又会更加坚实到哪里去呢？”
然而，当这名油头粉面的使者走出了蓝色大帐之后，却看见了成群结队聚集在远处营地中，与统一蓝色军服王国军迥然不同的人群；从他们大声喧哗的口音，还有穿戴上看就是布拉班特的本地人。
只是他们三五成群聚集在一起，身边堆着杂乱无章的武器，只有很少人有身像样点的甲胃；围绕一口烟气滚滚的大锅或是烤架，时不时还有背着大包小包，牵着满载驮马或是驴骡的同伴加入其中。
这一幕让他不由有些愤恨，又有些无奈和齿冷。这些毫无义理和忠诚可言的乡下人，只要有人愿意花足够的钱雇佣他们，就可以毫不犹豫的对着来自同一个地方的乡党，乃至父子兄弟间举起刀枪。
而在远处的大路上，还有成群结队的民夫，将收割的麦子和砍伐的木柴，还有整根、整根的树干，流水一般的送到营地中来；又变成了正在修筑成型的高大土垒；一门又一门大炮已经被部署到位。
高大的土垒之间，是烟尘滚滚正在穿梭往来的大批骑兵；在太阳照耀下甲光烁烁的不知道有多少人。但是，光从那些挺举的旗枪和矗立的纹章旗上看，怕不是周边尼德兰诸侯及其封臣附庸都来了。
其中甚至不乏，来自三角同盟战败投降的卢森堡和已经灭亡的那慕尔公国，所属贵族和封臣各色家徽。然而，下一刻他的眼神突然收缩了下，却是看见好几面同属布拉班特公国封臣的徽标和纹章。
那是被城破出逃的布拉班特公爵，抛弃在亚眠的十几家贵族领主之一。片刻之后，这名使者就毫不犹豫的转身，回到了王国军的主帐当中。只是他已经摘下了假发发套，抹掉了脸上的香膏和敷粉。
“当代布拉班特公爵，兼勒芬伯爵、布鲁塞尔子爵、银霜骑士团长，弗来芒、瓦龙和布雷达的共同领主吉斯蒙德，参见骑士王陛下。”此刻年轻的使者像是换了一个人，郑重其事的重新行礼道：
“以鲁文家族的荣誉和传统起誓，我愿意付出除了公国头衔和领土之外任何的代价，换取您对前代公爵的宽恕。”自称吉斯蒙德的年轻人再度提议道：“只求能够免于，受到公开审判的折辱。”
“真是令人赞叹的果敢和勇气，还有令人羡慕的亲情。”江畋不由的轻轻拍手道：“只是冒充自己的臣下进入敌营，并不是一位主君该做的事情才对；难道您就不担心，有来无回的风险么？”
“我只能寄希望于陛下，身为王者的气度，荣誉与美德。”吉斯蒙德摊手在胸而满脸苦笑道：“毕竟，除了这座被包围的布鲁塞尔城和那些头衔之外，我已经再没有更多可以失去的东西了。”
“但是父亲，毕竟是赐予我骨与血的大人，更是从小将我塑造成了公国的继承者；以天主为见证，无论如何我都没有办法舍弃不顾，或是坐视他将要收到的危难和折辱。”
“既然这样，我也愿意给你一个机会，或者说可以换一个附加条款。”江畋胸有成竹的点头道：“只要你开城投降，并让席蓓恩一世前往塞纳城接受监管，我就可以保留公国头衔和基本统治权。”
“但是，除之前提出的那些条款之外。你还必须按照最高等级的封臣和附庸义务，带领城内剩下的军队，加入尼德兰诸侯的联军，乃至参与到对抗北来茵联盟和萨克森公国的战争中去……”
“这……”吉斯蒙德仅仅是犹豫了片刻，就再度提出了一个建议：“骑士王陛下，如果我能够联系上森克森人和北来茵联合，并设法劝说他们放弃或是退兵呢？可否换回父亲大人的自由？”
“这还不够……远远的不够。”江畋却放下福音书，摇摇头道：“除非，你能够让撒克森人和北来茵的军队，依旧按照原本的计划，继续进攻尼德兰地区，乃至是进犯王国的疆域……”
“陛下……”听到这句话，吉斯蒙德不由表情微变：“您是打算，让我的父亲和鲁文家族，都蒙上背盟弃誓和反复无常的骂名么？”
“不然呢？如果布拉班特公国及其统治家族，都断绝在你手中后，这些名声又有什么意义呢？”江畋冷笑起来看着他道：“或者说在未来你准备独自面对，那些充满怒火的北来茵或是萨克森人？”
“也许……你说得对。”吉斯蒙德的脸色变了数变，最后还是化作了一场长叹：“但请陛下开恩，给我三天，不，两天的时间，来说服那些潜在的反对者；让布拉班特重新成为王国的羽翼。”
“不，从你离开之后，就只有一天时间。”江畋不为所动的摇摇头道：“超过二十四个小时之后，无论如何我都会发动进攻；此刻所有存在口头上的约定，也就不复存在了……”
“不，陛下，请求您的怜悯和宽赦吧！”吉斯蒙德却有些痛苦的喊道：“为此，我愿意告诉您一个源自私人秘密的消息……当初我的父亲，是愿意延续王国附庸契约，只在具体条款上有所迟疑。”
“但是，当他见过了一位，来自王国境内的女士之后，就突然一夜之间改变了主张，甚至因此流放了长期信赖的宫廷顾问，将多位对此提出异议和劝谏的廷臣；驱逐回自己的领地去了……”
“因此，我曾经有所怀疑，公爵大人的决定，是在某种非正常心智的情况下，所做出来的。尤其是这一次回来之后，他甚至用一种激烈的方式，拒绝了主教和宫廷医师的探访……”
“哦！那你有对于这个女人，又知道多少东西？”江畋却是饶有意趣的反问道：“比如，她的化名和表面身份，长相外貌和其他一些特征？”
“我只知道，她叫狄来密女士，第一次出现是在宫廷舞会时，被一位廷臣秘密引荐给公爵大人的。”吉斯蒙德轻轻摇头回忆道：“然后被公爵大人安排在杜娟庭园；但几乎没有人见过她的真实相貌，就算是庭园中的侍女和仆人也一样……等我派人去捉拿，她已经不见了。”
