江浙事了，苏同回京。不久后，苏侯爷禅位。同时颁下罪己诏。说自己杀伐过重，有伤天和。让林老太后操心，以至操劳过世，就是不孝顺等等。自己跑去出家当和尚了。
总之，他把某南官场的清洗和江浙这边后戚势力的清洗的罪过，全算到自己头上。给苏同留下一个清平的天下。这样的好父亲，好君王不但是苏同之福，也是天下百姓之福。可以预见，太平盛世就在眼前。
常继文留在扬州做官，程灵慧独自回了沙溪县。
一到家，她就倒下了。将养了一年多，才好了起来。就跟死了一回一般。
她不去扬州，常继文也不回来。没有孙兴隆的消息，也没有苏同的消息。程灵慧觉得这样也不错。没有消息就证明他们都很好。
她现在在家里看孩子种地，也挺充实的。就是夜半时分，从噩梦中惊醒，有些不知所措。
一大早窗外就传来陆晓晓的叫骂声：“你个小兔崽子，给我过来。”
不用想，一定是之松又淘气了。陆晓晓越来越像个村妇。尤其是她拿着笤帚疙瘩追打之松的时候更像。
常之松才四五岁，就学的异常调皮。登高爬低，哪都少不了他。
之柏却正和他相反。那孩子一向都很安静。不爱哭，也不爱笑。也不知吴末名见过他没有。又或者江浙出事，吴末名的靠山倒台。他自古不暇并没有见过这个儿子。这孩子，也只有看见大哥常之洲的时候才会露出点儿表情来。
关雎这两年更不得了。
程灵慧病着，陆晓晓不管事。家里里里外外都是小丫头一手抓。
花如烟又生了一个闺女，日日骂贺昆。
母亲还是浑浑噩噩的样子，不过她和奶奶的身体都还挺好。
程灵慧爬在窗台上，看着院子里陆晓晓和之松俩人鸡飞狗跳。心里满满的幸福。
“三慧。”二姐和姐夫来了，人还没进院子，声音就飞了进来。
这两年年景好，二姐家的日子也过得挺红火，姐夫对她也好。程灵慧并不担心她，闻言应了一声：“哎。”
二姐急急忙忙进了院子，手里拿着一张白纸：“三慧，四妹的婆婆不在了。一早送来的丧帖。”
四妹的婆婆就是孙兴隆的母亲孙大嫂。孙大嫂是个健壮的妇人，程灵慧乍听说她不在了，还有些不能接受：“怎么这么突然？”
二姐一刻不停的走上楼，进了屋。往椅子里一坐道：“你不知道，四妹的婆婆已经病了好长时间了。俺和五妹都去看过好几遭。怕你看见四妹，你俩再掐起来，就没告诉你。”
程灵慧不计较这个，问道：“孙大嫂那么好的身体怎么说病就病了？”
二姐叹了一口气：“还不是心病。”
孙大嫂这一辈子说来也不容易。嫁了个丈夫不抗事不说，还得当儿子养着。苦心巴力的送大儿子读书，大儿子是个不成器的。刚给他娶了媳妇，又赶上朝廷征兵。好不容易等他当兵回来，没过两年消停日子，这小子染上了赌博。要不是孙兴隆争气，一直拉拢着，他早把孩子老婆都输了。
孙大嫂满心的希望就落在孙兴隆身上。可孙兴隆偏偏走了邪路。孙大嫂不知道孙兴隆在外面的事，但他一直不回家，谁也知道凶多吉少了。孙大嫂唯一的精神支柱一倒，就生气病来。
病了一年多，竟然撒手人寰了。
程灵慧听了，替孙大嫂叹息的同时又担忧四妹的日子。孙兴隆生死不知，家里还有个不成器的大伯子。那日后的麻烦肯定少不了。
二姐一向是没主意的：“三慧，四妹的婆婆不在了，这是大事。你说咋整啊？”
程灵慧想了想，四妹和自己生气也不是没缘由。这个时候也不是姐妹置气的时候。说道：“人家报上来丧了，咱们自然要去吊孝。后面的事，等到了那里，看了情况咱们再商量。”
二姐点头：“行。”
程灵慧打发人去叫五妹，自己去找海爷。按说这事应该先去跟父亲说。可是想到四妹一直不肯原谅父亲，她就没去。而是找了比村长程豹年长的海爷。
去吊孝有说道的，不光是为了吊唁死者，还有亮人马，给自家姑奶奶撑腰的意思在里面。以前的女人地位低，要想在婆家挺直腰杆，必不可少的需要娘家后代给撑腰。
海爷虽然刺头儿，性子倔，可也不是不明事理。见程灵慧先来找自己，自觉受到了小辈儿的尊崇，哪还有不尽心的。主动让程灵慧去找程豹来商量。毕竟，程豹现在是村长兼族长。不能乱了规矩。
程豹也知道海爷的臭脾气，就是个顺毛驴。
三人商量了一下，叫了各家的家长一同去。
程家庄一百三十多户，除去不在家的。各家家长凑在一起有七八十号人。看着挺排场。程灵慧也满意。
众人套了十几辆马车就往孙家庄去。半路上遇上匆匆赶来的五妹和五妹夫。
大伙儿到了孙家庄的时候，孙大嫂已经躺在草铺子上了，单等入殓。
四妹看见程灵慧虽然还是爱理不理的样子，但是，她现在孝缠子压着头呢。有多大的气性都得压着。每个家族都有自己管事的。在管事的操持下，孙家虽然悲声一片，可还是有条不紊。
乡下吊孝，其实就是给亡者行个礼，打听一下人家操办丧事的事宜。比如什么时候埋，怎么上礼。三里不同天，十里不同俗。问问人家这儿丧礼上都是什么规矩。
“三慧。”
正在听孙家管事的说话的程灵慧，听见这一声呼唤回头的时候，好一会儿回不过神来。一身大孝衣站在自己身后的竟然是孙兴隆。她第一反应是苏同终于肯放过孙兴隆了，说不出的惊喜。
孙兴隆道：“这里人多，不是说话的地方。到家里坐坐。”不由分说转身就往外走。
孙兴隆是不和孙大嫂住一起的，他独自在村头盖了青砖大瓦的院子。
程灵慧转头四顾，果不其然看见四妹冰冷的目光。她向前走了一步，想叫四妹。四妹转身进屋了。
孙兴隆站在大门口等她，程灵慧走过去道：“该说的话，咱们已经说过了。就不去你家里。”
孙兴隆道：“我知道。其实我也没想真的请你去家里。我就是想让四妹对我死心。”
程灵慧愣住：“苏同不是抬手了吗？要不然你怎么回来的？”
孙兴隆道：“别说我做了错事，就算我踏踏实实的做个本份商人。就冲我以前对你的心思，你觉得苏同会放过我吗？”
“苏同……”程灵慧的底气并不足：“并不是那么小心眼的人。”
孙兴隆冷笑了一声，不置可否：“想要我命的人可是很多呢。我对不起四妹，不能在我走后还让她挂心，只能委屈你了。毕竟你有自己好好生活下去的能力，我很放心。四妹不同，孩子们也都还小……”
“我懂。”程灵慧打断他的话：“你是怕她走姑姑的老路。”
孙兴隆点头，向她做个请的收势。
程灵慧跟着他向旁边僻静的地方走了两步。孙兴隆指着一堵墙道：“你看。”
程灵慧顺着他的手望去，墙后探出一个官兵的头来。
孙兴隆向着墙头叫道：“兄弟，能不能转个身，让我们说会儿话？”
那官兵闻言，把头又缩了回去。
孙兴隆向程灵慧道：“你也看到了，苏同不会放过我。他能允许我回来治丧，已经是看在小时候的情分上了。”顿了顿：“三慧，有些话我今天不说，这一辈子就没机会了。所以，不管我接下来说的什么，你都不要生气。
我曾经梦想过，咱们俩一起过日子。你跟我娘一样，每天一大早就掐着腰骂，我就在屋里和孩子们玩，当大马给他们骑。孩子们要是惹你生气了，我和他们一块儿领罚。
我们也不做大买卖。种几亩地，开个杂货铺子。一家人在一起，够嚼用就行。
可惜我娶了四妹，那些就只能是做梦了。你是那么好一个姑娘，合该有个一心一意的男人跟你过日子。我已经失去了资格，配不上你了。
可你千不该、万不该嫁给常继文。常继文是个什么东西？他不就有两个臭钱，有个狗屁的功名吗？
他先头娶了好几个老婆，家里孩子，小老婆一大堆，他凭什么娶你。我哪点儿比不上他？所以，我不甘心。我一定要比他强，把你从他手里抢回来。”
“所以你纠结土匪打常家大院儿。”程灵慧望着他。
“是。”孙兴隆同样望着她，承认的干脆：“在那以前，我是独来独往的。可惜，牛七抓住常继文的时候，塌鼻子小金已经和他闹掰了，要不然常继文也活不到现在。”
说到此，他不知道想到了什么，沉默了片刻接着说道：“我后来有很多机会杀常继文，之所以不下手是因为我发现你对他有了感情。就算我杀了他，你也不会跟我在一起。我要让你心甘情愿的跟我。
可惜天意弄人，我总是迟一步和你失之交臂。
你被常继文休弃，先是遇到吴末名，后来又被苏同带走。
你被吴末名抓住，贺昆抢了先。
扬州那次，又先一步被楚轻狂将你掳走。
我冒充常继文，试图败坏他的名声，将你气走，谁知轻易就被你识破。可叹我处心积虑，但天意难违，注定了这一辈子求而不得。”他望着程灵慧：“我死心。”
“好好儿跟常继文过日子。常继文在男人里也算不多得痴情种子。他虽然有过许多女人，但我看得出他心里只你一人。”他说着，脸上忽然露出一个诡谲的表情：“林娇那人你知不知道？”
程灵慧不知他怎么忽然提起这个人，点了点头。
孙兴隆似笑非笑道：“林娇垂涎常继文的皮相，和我联手把常继文掳去。她的手段可比花娘要多得多。常继文是个正常的男人……”
