小姑娘个子太矮，仰头看人很累，就偏着头看着程灵慧，一副恨铁不成钢的样子：“我又不是小孩子，就这两句话还用别人教吗？要不是你实在笨，这么小孩儿气的话我都懒的说。没见过你这么笨的女人，连打发个人都不会。大伯娘白教你了。”说完，一扭头，走了。留下程灵慧一人在风中凌乱。好一会儿才回过神：“常继文，你家闺女成精了。”
常继文听了程灵慧的复述，好一会儿才哈哈笑起来，抚掌道：“真是我的好闺女。”
程灵慧瘪嘴：“也不知道谁一点儿也不在乎女儿的，这时想起来夸。”
常继文不认账道：“我什么时候不在乎闺女了？你也别疑神疑鬼的，我们家大小姐那是秉承了我们老常家的聪明、早慧。”
程灵慧似笑非笑看着他：“你早慧吗？俺可记得，你一二大十了，还跟个孩子似得追着俺打。要不是爷爷拦得快，俺一定被你把腿给踹断。”
常继文闻言，似乎陷入回忆里。许久伸指点了一下程灵慧的鼻尖，半嗔半怨道：“你还还意思说。好端端的装什么小子？你是我一手教出来的，要荒废学业我自然生气。就算是现在，要是再敢惹我生气，我一样手板伺候。”
程灵慧装出惶恐的样子：“再不敢了。”
常继文笑了笑：“量你也没那胆子。”走到书桌前去看那些明细账目。
程灵慧走过去在他身边坐下，单手支腮望着他认真的样子。心里多多少少还是有些愧疚。常老爷当年送他去省城读书，就是为了他有朝一日金榜题名，光宗耀祖的。谁知道兜兜转转，他一个堂堂进士及第的老爷，竟然弄起这些商贾之事。历朝历代，士农工商，商人总是贱业。
程灵慧心里想着，忍不住就道：“委屈你了。”
常继文头也没抬：“我自然是委屈的，所以，你要加倍对我好。不能做一点儿惹我不高兴的事。”
程灵慧点头：“好。日后，无论什么事，俺都听你的。”
常继文停下打算盘的手，抬头看了她一眼，笑了笑没说话。他知道，程灵慧这一时说这些话是真心的，但过后一定会忘了。而且，即便是忘了，自己也不舍得把她怎样。与其想那么长远的，姑且享受这一刻的满足吧。
“三爷，奶奶。有人找。”新来的小丫头，人还没进来，声音已经飞了进来。
常继文的动作很快，为了杜绝程灵慧胡思乱想，把采香连同和她差不多年纪的丫头全打发了。这年头儿，只要他给贴补的嫁妆足，就算是婢女也很好找婆家。至于以后她们过好、过坏就不是常继文担心的了。
要不是小环和小珠是陆晓晓的丫头，他都想连那俩人一起嫁出去。所以，家里现在能使唤的除了几个年长的婆子，就是俩不满十二岁的小丫头。常继文现在管着修桥的事，还操心粮食的买卖，没空理料那些个家下人等。程灵慧又是个散漫的性子，不大拘束那些小孩子。那些小丫头根本不知道规矩是个什么东西。大呼小叫的很平常。
常继文停下算盘：“我去看看，你也去歇一会儿吧。累半天了。”
程灵慧乖顺的点头。可是等常继文一走，她就接住手开始帮他对账。常继文走到楼梯上，就听见屋里传出算盘声。微不可见的摇了摇头，接着下楼去了。
“继文呐，瑞儿不见了。”
常继文刚走到前院，程小山就扑了过来，把他吓了一跳。他扶住程小山：“叔，您慢点儿说。”
程瑞和花如烟的事程小山是知道的。可任谁家当老人的，也不愿意自家孩子娶个开妓院的老鸨回去。所以，程小山就给程瑞另娶了一个姑娘。
程瑞是个老实孩子，一向听话。虽然心里老大不乐意，可还是听从了爷爷的话。可感情这东西，不是你想忘就能忘的。程瑞虽然成了亲，可还是对花如烟念念不忘。时不时的找各种借口来看花如烟。
花如烟怎么不知道他的心思，可她出身虽然不好，骨子里还是有一些骄傲的。自然不肯屈就。程瑞也不可能把媳妇休了。所以，两人见一次面，就闹一次别扭。偏偏还谁也放不开手。
这次程瑞好几天没回家。程小山觉得事情有些严重了。怀疑是花如烟拐带自家孙子私奔了，所以才急忙忙从转水城找到了程家庄。
常继文这几天哪有功夫留心花如烟。这才想起是有好几天没看见她了。找人一问，她果然也是好几天没回家了。花如烟从江湖上来，她要真心带着程瑞走，人海茫茫去哪里找啊？
程灵慧听到这个消息，也是一筹莫展。忽然想起，贺昆也是好几天不见踪影了。要说花如烟拐带程瑞私奔了，那贺昆干什么去了？难到仨人一块儿私奔了？
贺昆在家的时候是和陆大头住一块儿的。贺昆憨，陆大头老实。俩人还挺能说的着。程灵慧想到了这一点，立刻就把陆大头叫来问。陆大头也说不清个一二三四，就说是看见贺昆和花如烟在东岭吵架，贺昆被花如烟骂急了，独自往转水城方向去了。
贺昆和花如烟经常吵架，所以，他也没在意。还以为他气没消，在外面闲逛。一个大老爷们儿的，就算几天不回来，也没人会担心。
程灵慧又问了几人。因为修桥，东岭上运石头的车来来往往。有好几个人都看见花如烟蹲在路边哭。这姑娘笑骂随心，人们也不怎么大惊小怪。谁也没留意她什么时候不见的。
没头绪，也得找啊。
常继文当即决定，桥上的人全部停工。兵分四路去找这三个人，不论谁，找到其中一个都有重赏。乡里乡亲的，就算是没赏钱，人们也会帮着寻找了。现在常继文又悬了赏，去寻找的人更多。连四里八乡的人都闻风而动了。这仨人除非走远了，要不然上天入地都能被挖出来。
找到天黑，还真被人找到了。
这仨人真在一块儿，而且也没有走远。就在程家庄西北角那座荒败的承恩寺里。
找到他们的是虎子媳妇。这两年年景不好，虎子媳妇跟着俩孩子，总在修桥的大锅头上讨饭吃也不是个办法。她不是个贪心的人，可要是能找到这仨人，得些赏钱，母子三人是日子也能宽松些。于是，她也背了小孩子跟着大伙儿到处找。
一个妇道人家，又裹着小脚，爬坡上坎的艰难可想而知，更何况她还背着个孩子。眼看别人都走远了。她一个妇人家也是气苦。想想自己的日子，真是满腹苦水没处倒。
正巧走到承恩寺。承恩寺虽然荒废了。但还有几条残垣断壁没倒。原来大雄宝殿里的菩萨金身还留着一个躯干。偶尔也有行好的来这里烧香。
虎子媳妇就背着孩子去给那菩萨磕头，顺便倒倒苦水。忽然听见不知道哪里传来人声，当时可把她吓坏了。拔腿就跑。可她一个小脚妇人，也跑不快。跑了几步，听着那声音怎么那么像花如烟呢？
虎子媳妇犹豫了好一会儿，硬着头皮又往回走。侧耳细听，那声音可不就是花如烟的。除了花如烟，还没见谁敢提名道姓的骂贺昆。再一听，又不对。花如烟虽然骂得是贺昆，可嗓子都破音了。十分的气急败坏。花如烟什么时候这样过。而且，眼看天快黑了，这四周哪有半个人影？
虎子媳妇心里害怕，背着孩子就回了程家庄。回到家里，一直到半夜才惊魂稍定。又想，要万一真是人呢？她也算妇人里少有的胆大之人。摸黑到了程灵慧家，把自己遇见的事和程灵慧说了。
程灵慧夫妇带着全生和陆大头等几个家人就往承恩寺去了。
到了哪里已经是半夜。深秋的风十分寒冷，别说人影，连个鬼影子都没有。
常继文担心程灵慧的身体。本来打算就此回去。程灵慧自幼跟着奶奶长大，养成个见庙敬神的习惯。承恩寺的菩萨金身虽然损坏了，可头还是要磕的。
常继文没办法，就在一边陪她。程灵慧磕了头正要起来，忽然发现不对劲了。那菩萨的神台下怎么隐约有光亮透出？她一开始以为自己看花眼了。可是仔细一看，果然是亮光。
她指给常继文看。常继文拉着她往后退了几步。让人过去顺着亮光把神台挖开。神台下竟然是空的。那束单薄的光线随着砖头基石被挖开，变得更加光亮。同时，从洞口处传来一个人粗鲁的声音：“谁？”不是贺昆，还能是谁？
程灵慧一听大喜，问道：“贺昆，你可还好？”
过了好一会儿，才听见贺昆的声音含含糊糊道：“好。”
程灵慧要把头探进那个挖开的洞口，却被常继文拉住。只能在上面问道：“花娘和程瑞是不是和你在一起？”
又过了许久，贺昆才‘嗯’了一声。
程灵慧道：“你闪开些，俺让人把这里挖开。”
这次贺昆回答的倒快：“不用，这里有出口。”说话间，只听‘轰隆’一声，菩萨身后一阵尘土飞扬。一抹亮光透出。亮光里黑影闪了闪，贺昆高大的身影钻了出来。紧跟着程瑞也钻了出来。
程灵慧问道：“花娘呢？”
火把照耀下，程瑞的脸色很难看。贺昆低着头不说话。
程灵慧不由发急：“说话呀。”
“三姐。”花如烟的声音传来，有气无力：“别问了，我还没死。”
程灵慧走到菩萨后面，望着那忽然打开的出口，却看不见花如烟的身影。问道：“你怎么不出来。”
洞中的光线忽然灭了，大概是花如烟吹灭了蜡烛。只听花如烟道：“你让他们都先走。”
程灵慧看向贺昆，贺昆触电般躲避她的目光。程灵慧看向程瑞。程瑞有些失魂落魄，什么也没说，转身走了。程灵慧再看向常继文。
常继文向家下人等摆摆手。那些人会意，纷纷往离去。
程灵慧道：“他们走了，你出来吧。”
洞里想起窸窸窣窣的声音，花如烟步履艰难的走了出来。一看见程灵慧就扑进她怀里，低低的哭。常继文虽然很担心她触碰到程灵慧的肚子，但看到她衣裳破碎的狼狈模样，还是忍住没吭声。
一行人回到家里。花如烟把自己隐在黑暗里，说要洗澡。程灵慧不是天真懵懂的少女，猜也猜出她经历了什么。当下什么也没问，让人给她准备了洗澡水。自己不放心，守在她洗澡的屏风外。
花如烟这个澡洗了很久，期间偶尔传来她的啜泣声。但是，当她洗干净，穿戴整齐出来时，已经恢复如常了。如果不是她走路依然艰难，程灵慧都要怀疑自己先前看到的是假象。
“三姐，我累了，想睡觉。你也回去吧。”花如烟疲惫的把自己扔到床上，拉过被子盖上。不久就想起了轻微的齁声，显然是真得累极了。
程灵慧叫了一个婆子看着她，自己走了出来。
贺昆一声不吭的跪在院子里，常继文背对他站着。家下人等一个不见，估计是被常继文赶回屋子去了。
程灵慧走上前，望着贺昆：“你都干了什么？”她是愤怒的，努力压低声音。怕街坊四邻听到。要不是她现在身怀六甲，过于笨重，一定会先把贺昆暴打一顿。
贺昆那憨祸到了这个时候倒是硬气，低着头就是不说话。气得程灵慧顺手拿了个扫把就打他。常继文怕她伤了自己，急忙阻拦。可他哪拦得住程灵慧。
程灵慧是把花如烟当妹妹看的，心里面恨极了，手下一点儿不留情。几下下去，就把扫帚给打散了。她忙忙的还要寻东西打贺昆。常继文拦不住她，只能急得叫奶奶。
奶奶的耳力没问题，老人家又浅眠，听见他们回来的动静就醒了。这时听见常继文着急忙慌的叫自己，让人扶着就出来了。问道：“怎么了？”
程灵慧道：“您别管。”
奶奶急了：“俺还活着呢。俺不管谁管？”
常继文逮住机会，走过去抱住程灵慧的肩膀，抚摸着她的后背给她顺气。温言道：“也许什么事也没有呢？你再把自己气坏了。”
程灵慧余怒未消，瞪着贺昆：“俺又不是瞎子。”
奶奶不知道院子里还有一个贺昆呢，还以为程灵慧和常继文又呛呛，板起脸来训斥她：“都怪俺打小儿太纵容你了，还敢跟爷们儿上犟。看俺不打你。”说着话，拿起拐棍就望着程灵慧的方向就敲。
常继文一看，抄身就挡在了程灵慧面前。那拐杖却没有落下来。常继文回头，只见贺昆双手抓着拐杖，跪在奶奶面前。闷声道：“奶，不怪二哥，是咱做了错事。惹二哥生气了。”
奶奶一听是贺昆，高兴道：“昆子，你啥时候回来的？看见花娘没有？家里找你们都找疯了。你干啥去了？”
贺昆一听这话，趴在奶奶脚下就哭。
