盖房子的事就此打住。村里人都去六爷家帮着操持虎子的丧事。虎子还年轻，上面六爷还在。按沙溪县风俗是不能入土的。只能找个地方丘起来。那口白皮棺材抬出来，全村人都跟着落泪。
六爷木然的走在送葬的队伍前面。他是村长，也是家族的管事。也不知操办过多少场红白喜事。今天竟然白头人送黑头人。别人劝他不要去的，可他不听。他的腰好像更弯了，头似乎都要低到地上。一路上在棺材前面走着，不让一个人扶。但程灵慧明白，六爷终究还是扛不住命运的磨难，垮了。
虎子的女儿还小，被人抱着跟在后面。再后面是他媳妇挺着个大肚子给他披麻戴孝。这在沙溪县是有说法的。在沙溪县，一般媳妇是不给丈夫戴孝的。虎子媳妇穿了孝，就表明她要给虎子守节。
这个小女人出乎意料的坚强。在程灵慧家哭了一场后，就再也没哭过。但是，她强忍眼泪的模样让人看了更心酸。
虎子的丧事之后，她去看六爷。就看见六爷坐在自家门台上。整个人憔悴的佝偻着，显得很是瘦小。
程灵慧试探着叫了一声：“六爷。”
许久六爷才转动头颅，用浑浊的眼睛望着程灵慧。好一会儿才认出她：“哦，三慧啊。来，坐。”干枯皴裂的手拍着身边的地面。
程灵慧坐到他身边，一股尿臊气扑鼻而来。她鼻子止不住就发酸，当了半辈子村长的六爷，什么时候这样邋遢过？
“三慧啊？有事？”六爷侧着头，声音很大。
程灵慧道：“没事，俺就是想你了，来看看。”
六爷没说话，也不知是没听清，还是没听懂。许久道：“三慧啊，你来的正好。俺有个东西正不知道给谁好呢。”说着招呼小儿子：“把俺那副拐拿来。”
六爷的小儿子闻言，拿出了六爷那一对拐。这拐可不是拐杖的拐。这是拐子流星的拐。是一种兵器。六爷的看家武器。六爷示意儿子把拐给程灵慧。
程灵慧接住，问道：“六爷，你这是干啥？”
六爷似乎是自言自语：“俺没有老五的眼光毒啊，祖宗留下的玩意儿怕是要带进棺材里了。这拐就给你吧。程家庄这点玩意儿是一辈儿不如一辈儿。你拿着吧，拿着吧，俺留着也没用了。”
“这怎么行。”程灵慧要把拐还过去。程家庄的功夫传男不传女。程灵慧的一身本事是五爷教的。五爷没后人，在的时候不住村里，走后不进祖坟。其实就是被逐出了程家庄的。他教程灵慧还算说得过去。
六爷不同，六爷有儿有孙，无论兵器还是功夫都不应该传给程灵慧。
六爷只是摇头：“一辈儿不如一辈儿了，一辈儿不如一辈儿了。”根本不理程灵慧那茬。
六爷的小儿子道：“俺爹给你，你就拿着吧。反正俺们家已经没人会用那玩意儿了。留着也是烧火。”
他说得是实话。现如今天下太平，程家庄的年轻人里，还在坚持着学功夫的人已经是凤毛麟角了。就算是年长一些的，也大多把功夫给荒废了。要不然也不能发生翻车伤人的事件。
在以前，像虎子那么年轻的人，正是身手矫捷的时候。不等车翻，人就跳到一边儿了。从程灵慧记事开始，村里因为路难走翻车，最严重的一次就是牲口的腿跌折了。从来没听说过人有事的。
程灵慧辞别了六爷，心里沉甸甸的。程家庄老一辈儿的这些玩意儿，恐怕真的会一辈儿不如一辈儿。
不知不觉走到家门口的大路上，遥望着对面的东岭，程灵慧心上也像压着一座山。
修桥是个大工程，可不是千儿八百两银子能做成的。她的银子大多数还压在开州府的粮仓里。适逢大旱，村民们生计艰难。让村里人给凑一些也是不现实。
她怀里抱着六爷的拐，顺着大路走下东沟，在东岭和村口之间无头无序的走。
常继文站在村口望着她的身影，终是忍不住走下去，牵住她的手道：“你有难处就不能和我开一次口吗？”
程灵慧一愣。
常继文不轻不重在她手心里打了一下，责备道：“怎么就不长记性呢？”
程灵慧仿佛刚刚明白过来他话里的意思，试探道：“你肯帮俺？”
常继文面色一沉，抬起手来，高高扬起，似乎又要打她的样子。程灵慧脖子一缩，没躲。
常继文的手落下，在她脸上捏了一把，佯怒道：“你要气死我才算。”
程灵慧笑道：“再不敢了。”
两人牵着手往回走。程灵慧道：“俺要修一座连接东西，能并排跑大马车的桥。”
常继文笑着揉了揉她的头发。
对于眼下的程家庄来说，有一件比修桥还迫在眉睫的事，那就是重新选族长。像程家庄这样聚族而居的大家族。是非常注重族长接班人的传承的。在六爷还能干的时候，就已经开始着手培养下一代。只是被选中的年轻一辈的接班人并不是一个。有点儿像现在选举候选人的样子。等老族长卸任，还要从这些被选中的人中选出一个来接任。
程家庄的族长候选人只有两个。一个是和六爷同辈儿的堂兄弟。六爷这辈儿人成人的弟兄很多，有一百二三十人。这位排行最末，已经没法儿用排名次序称呼。因为名字里带个海字，所以村里人都叫他海爷。四十来岁。一奶同胞的亲弟兄有六个。他排行老三。
为啥这么啰嗦说他弟兄的事呢？
在乡下，拳头的力量很多时候是能盖过道德的力量的。兄弟多，力量就大。在村里的影响力也就大。
为啥出头的又是老三呢？
在沙溪县有句俗语，大勤谨，二疙瘩，三刁子，四孬子。
也不知是不是沙溪县水土的缘故，这老三总是比别的兄弟要刁怪一些。用方言说，就是刺儿头。人要是刺儿头了，当然就哪里都显得出他。这位海爷也不例外。
另一个候选人叫程豹。三十出头。和程灵慧是一辈儿人。家里弟兄四个，他是老大。村里人都叫他‘土豹子’。也读过书，也习过武。在年轻一辈里算是佼佼者。为人也仗义。相比较海爷那种刺儿头的人缘要好的多。
选族长自然要开祠堂，不用任何人号召，全村的男人都会自觉去祠堂开会的。
要是以前，程灵慧必定也会去凑热闹。但现在她毕竟年长了些，自觉不好去祠堂那女人严禁踏足的地方晃悠。就待在家里等结果。
母亲、奶奶和孩子们都留在了转水城。新房子里就只有她和常继文两口子。
程灵慧点了灯，在灯下算修桥需要的石料等各种事项。常继文粘粘糊糊的贴在她背上，不时的说一些自己的看法。
忽然，前院儿传来‘砰砰’的敲门声，一个男人的声音大叫：“三慧，你快去看看吧。祠堂里要打起来了。”
