程灵慧想了想。穿上衣服悄悄下了床。她还没忘了自己在坐月子，拿了个斗篷披在身上，把头脸包裹严实。开门走了出去。
常之洲的屋子就在二院儿住屋的旁边。程灵慧推门进去。一股暖气扑面而来。屋子里点着蜡烛，负责照顾常之洲的丫头靠在床前睡梦正酣。
程灵慧脱下斗篷，也不叫醒丫头，蹑手蹑脚走到床前。只见常之洲好好的躺在床上，身上只盖着薄薄的毯子。程灵慧暗自摇头：“这么冷的天，可不是要冻坏。”伸手想给孩子盖上被子。无意间看见常之洲脖子上皮肉翻卷，顿时一愣。揭开毯子一看，顿时吃了一惊。
常之洲浑身的皮肉发白，不少地方翻卷起来，露出低下红红的血丝。程灵慧的眼泪一下子就流了出来，这孩子是遭了什么样儿的罪，竟成了这个样子？
那丫头只顾酣睡，倒是常之洲浑身难受，本就睡得不踏实。被程灵慧的倒吸气声惊醒。他定定的看着程灵慧，忽然露出一个笑容：“娘。”声音很低，很虚弱。
程灵慧急忙擦去眼角的泪水，问道：“之洲，你喝不喝水？难不难受？”
常之洲轻轻摇头：“看见娘，我就不难受了。”过了一会儿问道：“娘，你生了个弟弟，还是妹妹？”
程灵慧道：“弟弟。”
常之洲道：“哦。”他的身体虚弱的很，就又闭上了眼睛。
“默之。”常继文醒来不见程灵慧，就猜到她跑到之洲屋子里了。怕她看见孩子的样子受不了，急忙赶了过来。就看见程灵慧正轻轻的给孩子盖上毯子。
那酣睡的丫头终于被惊醒了，迷迷糊糊的向四处望。一眼看见常继文站在门口，吓得立马精神起来。一回头又看见程灵慧，不由就有些慌张。‘扑通’跪倒地上就磕头：“奶奶饶命，奴才一不小心就睡着了，没听见奶奶过来。”
程灵慧一向不喜欢用这些丫头、下人的。花钱买来的外人，到什么时候也比不上自家亲人。她也不怪罪那丫头。让常继文把常之洲移到自己房间。
常继文起初不答应。程灵慧自己都在坐月子，怎么有精力照顾常之洲。后来看程灵慧坚持，这才不得不妥协。把常之洲抱进了自己房间。和新生的孩子放在一张床上。
需要细心照顾的孩子是很占地方的。二院儿正房的床不小，可放下一个浑身蜕皮的常之洲，和一个弱小的豆芽菜似得婴儿，基本上就没有第三个人躺的地方。
程灵慧让人搬了张软塌放在床前，她自己睡在上面。常继文随后又让人搬了一张单身床，放在软塌的旁边，方便他夜里照顾程灵慧母子三人。
程小山第二天果然来了。不过不是打着探病的名号，是打着访故探友的名号。变着理由给家里的人都诊了一遍脉。除了常之洲，别人都没事。
要说这是常继文在外面惹得仇家来寻仇，这可就太奇怪了。没道理放着家里这些大人不害，单害一个小孩子的。程灵慧左思右想，想不出个头绪。常继文是大户人家长大的。比起程灵慧要想的多那么一点儿。就怕是妻妾不合，殃及子嗣。虽然程灵慧算是个宽厚的主母。可常继文自己知道，他已经冷落那几个侍妾很久了。难保不生出什么妖孽事来。暗地里把那几个侍妾全审了一遍，还是没有一点儿头绪。
他怕真是这几个侍妾捣鬼，以防万一，也没告诉程灵慧，自己做主就把那三个没生养过的侍妾给卖了。别说这常继文心狠。旧社会，妾通财。做为那个时代长大的男人，常继文完全不觉得自己这么做有什么不妥。他没卖那个给他生了女儿的妾，就已经是男人里重情义的了。
不过，他也不打算留着这么个隐患。让她自己决定是离开还是嫁人。要是离开，就打发她些银子，送她回娘家。要是嫁人，常继文就去找媒人给她相看人家。
这个小妾一看这情况，还待在这家里干什么啊？男人看都不看自己一眼，有啥盼头儿？当下就答应嫁人。常继文办事能力并不差，要不然也不能当那么多年的官。立刻就去找了转水城有名的媒人。说明了情况，要媒人务必三天之内给找着人家。
这位姨娘虽然生养过，但是保养的好，年纪也不大。水灵灵的跟一朵花儿一样。常继文给的嫁妆也丰厚，足足一百两银子呢。
这样好的事，就是在乡下找个头婚的小伙子也足够了。
这媒人也抗事。腊月二十七跑到乡下去说媒，赶年三十就把这位姨娘给嫁了出去。嫁的人家还不赖，女婿是个老实本分的。就是家里弟兄多，小伙子长得又黑。到二十了也没娶上媳妇。这下娶到个如花似玉的媳妇，那还不可劲儿的疼。哪里还管是不是黄花大闺女呢？
常继文办完这件事，只觉得心头去了老大一块心病。连心情都舒畅了不少。至于那下毒的人，也只能暗地里慢慢查找。
沙溪县风俗，哪个媳妇到了月子，做妯娌的要挑个日子去看望，俗称‘瞧孩子’。娘家的人按理也要来的。可程灵慧情况特殊，她和父亲断绝了关系。娘家那边儿就只剩下几个姊妹。
她又生在腊月二十三，小年里。家家户户都忙，姊妹们就约好年后来。常大奶奶和她又不住一块儿，家里人口又多。常家的长辈大多不在了。身为长子长媳，年下里要忙的也格外多。索性也就准备年后再来。
常二奶奶虽说和程灵慧门靠门住着。可她这个人别扭，即怕别人过得比自己好，还计较别人挑自己的不是。原本程灵慧没到月子的时候，偶尔还来走动一下。自从程灵慧到了月子，一打听，别人都是年后来瞧孩子，她索性连程灵慧的门都不蹬了。也约束家下人等不准到老三家里去。
程灵慧知道她的秉性，也不和她一般见识。现在家里弄着俩孩子。一个不足月，难养活的很。另一个就更别提了。常之洲浑身褪了一层皮。虽然程小山给配了药膏摸着。可孩子整个身子血丝糊拉的，别说穿衣服，就连床都不敢挨。交给下人程灵慧又不放心。夫妻俩轮流架着孩子，累极了就靠在床边儿眯一会儿。程灵慧别说好好坐月子，比什么时候都累。
后院儿还住着母亲和陆晓晓一对半疯不傻的‘婆媳’。奶奶的眼睛也看不见。幸亏还有个花如烟，做事有条理，雷厉风行。把那些下人管束的服服帖帖。给夫妻俩可是帮了大忙。
常之洲也算小孩子里十分有毅力的了。浑身蜕皮，大人看着都疼的受不了，这孩子也就实在忍不住的时候掉两眼泪。都没哭出过一声。
等浑身不疼了，长新皮的时候又开始痒。受过伤的都知道。最难熬的不是疼，是痒。痒起来抓心挠肺的，真的特别难受。常之洲才是个不到十岁的孩子，再有毅力也受不了。为了不让他挠，只好把他的手脚绑住。两口子没日没夜的给他用嘴吹。就这样，常之洲还一直嚎叫了好几天，把嗓子都喊哑了。一天到晚，什么东西都喂不到嘴里。到后来喊不动了，躺在床上只能喘息。
程灵慧一家人这个年过得，真是无比糟糕。
到了正月初四，常大奶奶来了。给程灵慧和孩子带来瞧孩子的鸡蛋红糖。因为弟兄仨没了爹娘，老嫂比母。大奶奶还准备了本该婆婆给做的大铺大盖，小孩儿的衣帽等等。还给了一副银质的长命锁。看见常之洲的样子，很是心疼了一番。说了一阵话儿，还特别打听了程小山一番，嘱咐常继文别忘了谢人家。
常继文也没多想，一一答应了，送走了大嫂。
二奶奶留着心呢，听说大嫂来了。急忙也让人准备东西。她和大嫂不对付，特意等大嫂走了才去。一看见常之洲浑身跟没皮一样的样子，顿时吓了个半死。又听见孩子叫得不是个声儿，更是在这里呆不下去。放下一篮子鸡蛋和二斤红糖就匆匆走了。
出了门又和程灵慧家的下人打听常大奶奶都拿了些什么来。下人们随口说了。常二奶奶一听，大嫂不但拿了鸡蛋红糖，还拿了大铺大盖，还给了一副银锁。想到自己生之钰的时候，大嫂可没这么大方。不免心里又添了芥蒂，连程灵慧也埋怨上了。只觉得她和大嫂一条心，故意的排挤自己。她也不想想，程灵慧两口子现在被俩孩子弄得晕头转向，那有那个心思。
转眼到了正月十六。
这一天是沙溪县习俗中祠堂卷案的时候。也就是年过完了，送祖宗回阴间的时候。这一天早上，各家子侄都要去扫墓。相当于提前给列祖列宗打扫房子。其间也有比各家人丁的意味。常常有长辈抱着还在襁褓里的幼子上坟的。
常继文今年虽然有了两个儿子。可一个没满月，一个病着。所以，他是孤身一人去的。经过二哥门前，二爷的下人正在套车。二爷手里拉着那个妾生的儿子，常之钰怯怯的跟在后面。
常继文从心底里觉得二哥的做派不好看。这不是明摆着捧起庶子踩嫡子吗？这在书香世家，礼仪门庭里是却对不允许出现的。可他也知道，二哥没正经读过什么书，就是个商人。和他也说不出个反正。想要自己先走，又实在看之钰可怜。于是就停车叫之钰和自己一起。
常之钰和之洲兄弟俩关系很好，对三叔也亲近。看见三叔叫自己。小孩子高兴的就要过去，却被母亲在后面一把拉住。二奶奶心里还生着程灵慧的气呢，怎么会让儿子和三叔一起？你不让就不让吧，她还碎嘴：“你三叔家有病人呢，小心过了病气给你。”
常继文一听这话，甩下车帘子就走了。
扫过了墓，兄弟仨自分家以后，难得的在祖宅凑到一块儿。大奶奶就留大伙儿在家里吃饭。都是自家兄弟，自然也没人客气。
常大爷子嗣颇丰，孙子都和常之钰差不多年纪了。那小子长得虎头虎脑，十分可爱。以前都是和常之钰、常之洲一起玩儿的。一看之钰不走了。顿时高兴的跑过来拉小叔出去玩。常之钰懒懒的不想动。常二爷道：“他不去，你和你七叔玩也一样。”这七叔，指的就是他领着的那个妾生的儿子。
谁知常家这位孙少爷看了那所谓七叔一眼，撅嘴道：“俺才不和他玩儿，他是个小气鬼。”
你道为何？
这孙少爷可是记仇的很，还记着常二爷因为那个糖盒子呵斥几个孩子的事呢。小孩儿都抱团儿，自觉和之洲、之钰亲近些，自然就不喜欢这个一年见不了几回的七叔。
那老七常之芳一听这话就不干了。毕竟是小孩子，心里没有嫡庶之分，平时又在一众兄弟中最得宠。当下怒道：“谁要和你玩？一群土包子。”
“你说谁是土包子？”这位孙少爷也不干了，说着就往起撸袖子：“你再说一句试试？”
“就说，就说，你爹、你娘、你爷、你奶，你们常家全都是一群土包子。”
孙少爷提起拳头照着那小子就打。二爷急忙拦住他的手，笑道：“你叔给你说着玩的。”
这位常家的孙少爷，那平时在家里也是混世魔王。叫道：“你放开俺，他算个狗屁的叔叔。谁不知道他就是个小老婆养的。”
二爷脸上的笑容僵住了。
大爷听着孙子的话也觉得不像样子，喝道：“鸿照。”
常鸿照害怕自己的爹，但是不怕爷爷。听见呵斥，叫道：“俺又没说错，他就是小老婆养的，还在俺面前充叔叔的款。”说完冲常之芳做个鬼脸。
常之芳虽然不大清楚小老婆养的是怎么回事，可也知道这不是好话。恼羞成怒，一爪子挠了过去。
常鸿照的手被二爷抓着呢，他和常之芳脸对脸站着，想躲也没处躲。‘嗷’的一声叫唤，脸上就被挠了好几道血印子。这小子吃了亏，怎么肯罢休。挣扎着要去打常之芳。可他一个小孩子怎么挣得过常二爷一个大人？这小子也是个不吃亏的主。抬脚冲着常二爷就踹。
七八岁的小子，又长得结实。这一脚踹过去可是不轻。常二爷没想到这小子敢打自己，听常鸿照叫自己心肝宝贝‘小老婆养得’，心里本来就生气。大腿上结结实实挨了他一脚，那火气更是一下子就窜了起来。腾出一只手就要打常鸿照。(未完待续。)
