第二天天不亮爷孙俩就离开了十里铺。走的时候孙兴隆来送他们，程灵慧还要追问。孙兴隆摆手道：“走你吧，俺还没想好。”
路上爷爷问她什么事。程灵慧才把自己替四妹给孙兴隆提亲的事说了。爷爷又打听了一番孙兴隆的人品。觉得还算满意。可想到彪悍的孙二嫂，想起二孙女在婆家遭的罪又觉得不好。程灵慧笑道：“八字还没一撇呢，您就开始担心了。”又安慰爷爷：“孙二嫂看着彪些，可明事理。料想不会太难为媳妇。”
爷孙俩一路上有一搭没一搭的说着话，随着车队往前走。
约莫走出百十里，看看天色晚了，也不到有人家的地方。众人就找个背风的地方，卸了牲口。各自喂牲口的喂牲口，升火的升火，准备就在地休息。
从沙溪到SX这条路，是拉脚人走得最多的一条路。沿途哪里有沟，哪里有坎儿都熟悉的很。程灵慧以前跟着父亲也很是走过几回。并不陌生。当下让爷爷去休息。自己去溪水边儿饮骡子。
她去的有些晚。别人都饮完牲口回去了。溪边只剩下了她。忽然身后树丛一阵异响，有什么东西向自己扑来。程灵慧想也没想，旋身就是一脚。只听一声闷哼，一个人影被她踢的倒飞进树丛中。
程灵慧缩身一纵追了过去，一下子将那人扭住压在了地上。这里离大伙儿休息的地方不远，程灵慧怕惊动了爷爷，让爷爷担心。压低声音喝问道：“你是谁？为什么偷袭我？”
被扭住的是一个身材欣长的少年，大约十七八岁的样子，苍白着脸色咬着牙关不说话。程灵慧忽然觉得这人有些眼熟，问道：“咱们是不是在哪儿见过？”
少年这才抬眼打量她，意外道：“你是三慧子？”
程灵慧点头。
少年道：“我是苏同。”
“苏同？”程灵慧一听，急忙撒手。上下打量眼前的少年。只见他披头散发，解衣散甲。衣服上还有血迹。不由问道：“你这是咋了？怎么成这个样子了？”
苏同坐起身，重重锤了一下身边的草地：“别提了，我奉命押解粮草。谁知道中了埋伏。和队伍冲散了。在山里转了好几天，好不容易才找到这条路。我快饿死了，有吃的没有？”
程灵慧道：“你在这里藏好了，千万别露头。俺去给你拿。”苏侯爷反了，连累家小都遭了殃。苏同现在可是朝廷钦犯。
苏同点点头：“你快点儿。我都快饿的吃草了。”
程灵慧牵着骡子回去，跟爷爷说自己去方便。爷爷见她悄悄往怀里藏东西，还以为是姑娘家不方便见人的东西。心里还很是心疼了她一番。
程灵慧回到溪边。把吃的东西给苏同。苏同狼吞虎咽，差点儿没把自己噎死。程灵慧就看着他笑：“山里那么多山鸡、野兔，也真难为你没把自己饿死。”
苏同一连吃了两个烧饼才堪堪压住饥，边吃边道：“你就别笑我了。就是头狗熊我都不放在眼里，可我怎么把它弄熟？我又不是野人，茹毛饮血不成？”
程灵慧见他吃完第三个烧饼，又要啃第四个，一把夺过道：“一看你就没挨过饿。你想把自己撑死吗？要不说你笨呢。你打着猎物就不会升个火烤烤？”
苏同道：“我走的仓促，身上没带取火的家伙儿。”
程灵慧只能无语摇头。把剩下的烧饼扔到他怀里道：“这些留着路上吃。顺着这条路走八十里就是十里铺了。孙家店房你还记得吧？你去那里找孙兴隆。让他给你整身儿衣裳换了。现在兵荒马乱的，你这身儿太扎眼。”
苏同问道：“你们这是去哪儿？”
程灵慧道：“某西，运城。”
苏同道：“正好，我也要到某西去。不如你带我一程。”
程灵慧想了想道：“不行。你身份太特殊，会给车队带来麻烦。这样，你要是不着急，就先到十里铺等着俺。这趟回来俺去那里找你。想办法带你去某西。”
苏同沉默了一会儿道：“说实话，我现在是惊弓之鸟。谁都不敢相信。我父亲还在前线和朝廷的兵马交战。”他指了指自己的脑袋：“这可值万两黄金呢，你不想要？”
程灵慧摇头：“俺怕有命要，没命花。”
苏同道：“三慧子，现在你要是我会怎么办？”
程灵慧摇头：“不知道。毕竟俺不是你。不过，做为朋友。俺觉得俺有必要教你点儿饿不死的本事。”
苏同道：“什么？”
程灵慧道：“升火。”
她找了截干枯的木头，又削了一根木棍。把木棍的一端削尖。用双手在干枯的木头上钻了两下，觉得太慢。一眼看见苏同束甲的皮绳。不由分说将皮绳解下，缠在木棍上。一脚踩住木棍一端，让它保持在枯木头上直立。双手交错拉动皮绳。不一会儿那木棍顶端就飘起烟雾。又过了一会儿，眼见着发出火星。通红的火星儿在夜色中分外耀眼。
苏同按捺不住心中的激动：“着了。”
程灵慧拽过些干草叶子，小心的把那些火星引燃。在苏同面前晃了晃问道：“学会了吗？”
苏同点头。
程灵慧把烧着的火苗丢到地上，抬脚毫不犹豫的踩灭。说道：“俺走了。今天俺没有遇见你，你也没有遇见俺。”说完头也不回的离开了。
苏同坐在黑暗里，望着不远处渐次升起的火堆，听着隐约传来的说话声。向自己挥了挥拳头，低声道：“苏同，你一定行。”
程灵慧回到车队聚集的地方，若无其事的吃了点儿东西。然后和车队里的年轻人轮流守夜。次日一早启程时，她特意到溪边看了看。苏同已经不在那里了。
因为打仗，沿途盘查比往日严谨的多。尤其是进入某西地界，朝廷的哨卡变本加厉的勒索来往商旅的财物。等到了运城卸车的时候，有些瓷器路上损坏多一些的不但挣不到脚钱还要倒贴过路费。程灵慧和爷爷这车，也只能勉强保本。爷孙俩一筹莫展，可还得硬着头皮装了盐往回走。
谁知到了关口，整个车队的都被朝廷的兵马扣住。明面上说，因为定边候谋反，所有往沧州府方向的物资全部不许通行。实际上，谁心里也明白。不过是找个名目要钱罢了。天知道开州府和沧州府有什么关系？
车队里属爷爷年纪大。众人免不了来找爷爷讨主意。爷爷想了想，除了贿赂那领兵的将官也没有别的法子。可大家都是穷苦出身的脚夫，哪里有多少银钱。最后，多方打听。得知那将官十分好色。众人凑钱，买了个同样穷苦人家的女孩儿送给那将官。这才得以脱身。
这回程的路上，气氛就完全不似来时那样松快。程灵慧每每想起那被家人卖掉的女孩儿，就会不由自主想起几年前十里铺上吊的女子。心里比别人更加难受。
到开州卸了车，算了账。这一趟非但没挣钱还搭进去几吊。众人愁眉苦脸的各自散去。程灵慧想起家中生病的母亲，心里也没有主意。
爷爷也上愁：“这拉脚的活计看来也干不成了。”
爷孙俩回到家。程灵慧怕奶奶和母亲担心，还要强打起笑脸来，告诉她们这趟怎么顺利，挣了多少钱。等去五爷那里时，眼泪就忍不住往下掉。
爷爷老了，父亲不在家。一大家子的生计都靠在只有十五岁的她肩上。如今连拉脚也干不成了。她真的不知道该怎么办。
五爷看着她掉泪，沉默了很久道：“五爷倒是有条路，又怕将来你怨我。”
程灵慧把眼泪一擦：“您说，就是割俺的肉都行。”
五爷道：“告诉你，你可不能和别人说。”
程灵慧一拍胸膛：“俺是啥样人，五爷还不清楚吗？”
五爷道：“俺不是怕万一你家里大人知道了。”
程灵慧道：“五爷放心，俺谁都不告诉。”
五爷压低声音吐出两个字：“私盐。”
程灵慧不由瞪大眼睛。贩私盐她听说过。不过那可是砍头的买卖。
五爷道：“怎么？怂了，不敢了？”
说实话，程灵慧心里是有些打鼓的。可想想家里的情况，脖子一梗道：“谁怂谁是孙子。”
五爷一巴掌打在她头上：“你可不就是俺的孙子，难不成想给五爷当爷爷？还反了你个丫头片子。十四大五的闺女，没个闺女样子。”话虽这么说，却把贩私盐的条条缕缕跟她仔细说了一遍。
程灵慧明白，贩私盐是个挣钱的买卖。尤其是现在朝廷封锁了沧州府的货运。要是能把盐贩进沧州府，那可是暴利。相对的，那风险也高。说是把脑袋别裤腰带上也一点儿不夸张。
五爷说完了，望着程灵慧：“三慧，咱丑话说到前头。车有车路，马有马路。咱只管咱的买卖，多余的事看见了也要当做没看见。你要是做不到，就当五爷没说。”
程灵慧点头：“五爷放心，俺一定能做到。”
五爷道：“那五爷给你带路。”又交待了程灵慧一些需要准备的事宜。程灵慧这才回了家。一夜未眠，想着找个什么理由离开家。要知道，就算是贩私盐也得从某西往回运。一来一往走得快也得十来天。她这里一筹莫展，五爷已经给她找好了理由。
