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梁堇送罢饭,等她们吃完，又收拾到食盒里提回大灶房,李大娘仗着没差事，从上午就不见了人，想来是去捡喜钱了。
“二姐，前头江家都来了什麽人，长得什麽样？”薛嫂在的大灶房忙，她抽不出身去前头看热闹，听说江家今日洒喜钱,心里痒的跟猫抓的似的。
今儿来的人多,梁堇只看到江家请的官媒了：“来了江二相公,江家婶子，长得什麽样,我没看见,都是人。
薛嫂，灶下还有什麽吃食,好赖与我些，三姑娘房里有没有人来拿饭呀？”
“拿过了,这儿还有两碗糟鱼干子汤，三碗鸭子肉,一碟红煨羊肉，你想吃什麽，自捡了在这吃。”薛嫂掀开蒸笼说道。
梁堇见有蒸的白面饼子,就捡了两块，又端了一碗糟鱼干子汤，在灶房吃了个干净，这糟鱼干汤是胡娘子熬来与丫头们吃的,今儿不挑什麽得势不得势了，她没有闲功夫再与管事妈妈丫头们做，都一块吃了。
吃罢饭，梁堇便家去了，前头后头都在吃席，唱曲儿的到席上去唱了，江家婶子在后头席上吃饭，其余一应都是官娘子。
“爹，你可有吃饭？”
家里只有梁父，刁妈妈有差事，桂姐不知窜到哪去了，梁怀见女儿回来了，道：“吃过了，二姐，你来。”
梁父坐在堂上，手上拨着一把油光水滑的算盘，旁边是吴家二房的账本，冯氏只有她爹一位账房，她的铺子，庄子又不在一个地方，一年里，她爹几个地方的帐都要算，还要查。
梁堇走过去，梁父道：“二姐，过罢年，你已十七了，这个年纪，该说亲事了，你娘一心盼着你们姐俩能得富贵，爹只盼你们能得安稳。
你打小就有主意，不知你想寻个什麽样的人，什麽样的家，当爹的我心里也好有个度量，日后好为你寻个衬心的人家。”
梁父是个踏实人，惯不会说恁个甜言蜜语，也不盼着女儿为了富贵与人当通房。他从不打骂女儿们，是个脾气很好的人。
刁妈妈吃酒赌牌厉害那会，他也只是在一旁好生劝她。
“爹，女儿虽到了年龄，但女儿并不想早早嫁人。”梁堇道。
梁父道：“你不想嫁人，想作甚麽？”
“爹是娘子的陪房，不知爹是几岁被卖给冯家的？”
“约莫是十三岁。”
“爹做事勤恳，人到中年，还是不得闲的账房，女儿若此时嫁人，日后定会生孩儿，生下的孩儿又如我一般，生来是奴。
女儿不愿如此，人在世上，当奴是一辈子，争上一争，又是一辈子，不去争，怎麽能知不成？”
“外头的日子不定有咱在家里好……女儿你有这般心思，我也拦你不住。”梁父叹了一口气。
梁堇道：“爹难不成就甘心这样一辈子吗，若咱一家子能出去，我有灶上的手艺，桂姐有梳头的手艺，爹你又是个账房，咱一家子到了那热闹的地方，赁间屋，赁间铺子，做上买卖，这般几年，
不敢说能挣下多大的家私，但至少比在这儿强。
到时，爹你就不用到处奔波，娘也不用侍候花草了，咱一家人在一处，若是有余钱，赁婆子女使家来，你们也能过上老爷太太的日子。”
梁父道：“女儿，若是能如此，当然是好，可咱能有这般造化吗？你年纪轻，不知这里面的事。
凡是有手艺的人，二房娘子不会轻易肯放人走，即使放你走，也要你拿钱来赎，咱家四人，赎身钱四百贯有余，去哪弄这麽多钱来？”
“赎身之难，女儿早就知晓，爹，且教女儿试上一试吧。”
梁父打里屋拿出一只旧匣，家里本来只有一间屋，没有什麽里屋外屋，后面刁妈妈使旺儿去外头找了两个瓦匠，在隔壁修了一间侧屋出来，又把两间打通，侧屋当了里屋。梁父家来，睡在外屋，梁堇和桂姐睡在里屋。
“这匣儿里，是我的半生积蓄，连你娘都不知道有多少，原本是与你和桂姐攒的嫁妆钱，你既不想早嫁人，有赎身的念头，不如拿去用吧。”梁父道。
梁堇假意收下，日子一晃，到了初六，外头鼓乐喧天，梁堇换了身粗绸黄褙子，里面系着水红长裙，这是陪房管事的打扮。
像香豆，锁儿这样的丫头，不得穿绸，只能穿细布，因荣姐嫁过去的人家，不比大姑娘元娘嫁的人家，若是连院里丫头都穿绸衣，一则有些过了，二则分不出主次来。
房中三位大丫头穿细绸，宋妈妈也是穿细绸，严嫂子，秋葵，还有梁堇一应都是粗绸子，意味着地位较前者往下一等。
“海棠，去把我的恭桶刷洗干净，教你干娘刷，这刷的是什麽，上面都还沾着秽物。”
丫头房里，秋葵用脚踢了踢地上那只桶梁上缠了红绳的恭桶，恭桶受她绣花鞋一踢，滚到了海棠脚边。
房里正扎包袱的香豆几人，都停住了手，纷纷往海棠面皮上看去。
如今海棠不刷恭桶了，她顶了黄翠的差，在院里当扫地洒水的粗使丫头，秋葵此举，还拿她当刷恭桶的丫头，话里又提了她前头的干娘，明眼人都能看出来秋葵这是在轻贱海棠，不拿她当回事。
香豆见那海棠弯下腰，拾起地上的恭桶，还对秋葵笑脸相迎：姐姐别恼，我干娘年纪大了，眼神不济也是有的，我去给姐姐刷。
说罢，海棠就去外头给秋葵刷恭桶去了。
这海棠靠着秋雀，走了孙婆子的门路进了院儿，但孙婆子对她心有顾忌，打海棠进来，就一直冷落她，有事宁愿教锁儿去办，都不使她。
旁的丫头，对她也颇多闲话，海棠成了院里的一块臭肉。
“秋葵，娘子来了，唤人去姑娘房里呐，就差你一个了。”丰儿来喊人，秋葵闻言，慌忙地过去了。
梁堇站在最后面，垂着头，冯氏身边的崔儿，手上端着一张托盘，托盘上摆着七个颜色香囊，料子还是缎子的，下面缀着穗子。
“你们这七人，都是精挑细选出来的，有是家里的，有是打外头赁来的，能给姐儿
当陪房，你们一个个都不是蠢笨之人。
像宋妈妈，严娘子，原是我的陪房，在我身边伺候十几年了，你们是老人，又比她们几个丫头年长，出了门，要多提点她们。”冯氏道，教崔儿把紫，绿香囊给俩人。
宋妈妈和严嫂子接过香囊，道万福：“娘子只管放心。”
冯氏点了点头，又对春桃等丫头说：“你们三个大丫头，是伴着姐儿长大的，和姐儿的情分旁人不能比……”
轮到梁堇的时候，梁堇得了一只靛蓝色的香囊，她用手一捏，香囊发硬，里面装的不像是干花香料。
“你们要好生伺候姐儿，姐儿日后若是有犯糊涂的地方，你们在一旁瞅着，要给她提个醒，不要怕得罪她，忠言自古逆人耳，只要对她好，你们只管去做。
她要是遇到难事了，你们帮着想法儿……姐儿要托你们照顾。”冯氏言罢，宋妈妈带头应下。
等她们出了房，里头只剩下冯氏和荣姐，冯氏坐在炕上，教女儿：“这些陪房，你要摸清楚她们的本事，为人，要学会怎麽用她们。”
这样的私话，连冯氏的心腹丫头——崔儿都不能听。
“若其中一人偷拿了你的一件首饰，教你发现了，你要如何处置？”
荣姐道：“我要罚她，若这人是我房里的，罚过再把她赶去院里干粗使。”
“错了，你要先看这人，是家里的还是外头赁来的，要是赁来的，你这样做，甚是不妥，赁来的丫头有赁期，你如此处罚，当心她生怨报复。
你有两种法，一种，是饶了她，她会比之前对你更加忠心。
另外一种，教她还赁身钱，把她打发出去。”
冯氏的陪房比荣姐的多，她这些年，不仅学会了如何管人，还学会了如何用人，这里头的学问，一点都不简单。
“那要是家里的人呐？”荣姐问冯氏。
冯氏道：“若是家里的人，按你的法儿也行，她们的身契在你手中，对你不敢生怨，家里又有老子娘，兄弟姊妹，不为自个也要为她们。
不过，你不能仗着她们不敢，就对她们肆意打骂，你要善待她们，她们才能跟你一条心，才能帮你。
施恩比责罚，更能收买人心，她们是你的陪房不假，但她们的心有没有向着你，还另说。”
……！
